"Người Nga muốn mua máy bay?"

Vừa tỉnh giấc, Franz đã nhận được tin tức này. Suy nghĩ kỹ thì cũng không có gì quá kỳ lạ, chính phủ Nga hoàng những năm gần đây vẫn luôn "mua, mua, mua".

Có lẽ là đã nếm được vị ngọt từ việc mua sắm, hoặc có lẽ chỉ là đám quan lại đơn thuần muốn kiếm chác, nhưng hễ quân Áo trang bị vũ khí quy mô lớn, người Nga rất nhanh cũng sẽ tìm cách trang bị theo.

Thấy máy bay tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường, chính phủ Nga hoàng đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Nhất là khi cuộc chiến tranh Anh-Nga ở Afghanistan vẫn tiếp diễn, quân Nga vô cùng cần một loại vũ khí có thể áp chế lực lượng phi thuyền của người Anh.

"Đúng vậy, thưa bệ hạ!"

"Chính phủ Nga hoàng vừa quyết định phát động cuộc tấn công Noel, dự kiến chiếm lấy Afghanistan trước lễ Giáng Sinh theo lịch Nga."

Ngoại trưởng Wesenberg mỉm cười giải thích. Chắc chắn rằng, cuộc tấn công Noel của người Nga không thể thiếu sự thúc đẩy từ phía Áo.

Cuộc chiến tranh ở châu Âu diễn ra đến nay, người Anh gần như không tham gia, không phải chính phủ Luân Đôn đột nhiên thay đổi tính nết, mà chủ yếu là do bị sa lầy vào cuộc chiến tranh Afghanistan, không còn nhiều sức lực.

Theo tình hình hiện tại, trừ khi thực lực của Pháp và Áo hoàn toàn mất cân bằng, nếu không người Anh chắc chắn sẽ ưu tiên chiến trường Afghanistan.

Nghe vậy, Franz trầm ngâm. Có nên bán máy bay cho người Nga hay không là một vấn đề khiến người ta phải suy nghĩ.

Về lý thuyết, người Nga có được máy bay, tương đương với việc nắm được quyền kiểm soát bầu trời trong cuộc chiến tranh Afghanistan, cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn.

Đây là điều Áo muốn thấy. Chiếm Afghanistan không có nghĩa là cuộc chiến tranh Anh-Nga kết thúc, mà ngược lại sẽ là khởi đầu của một cuộc chiến tranh toàn diện giữa hai nước.

Liên quan đến an ninh chiến lược của Ấn Độ, dù muốn hay không, chính phủ Anh cũng chỉ có thể chơi tất tay.

Với thực lực của Đế quốc Anh, cuộc chiến này còn phải đánh. Anh và Nga càng giao tranh ác liệt ở Trung Á, lực lượng mà họ có thể can thiệp vào châu Âu càng nhỏ.

Lợi thì có lợi, nhưng cũng có hại. Nga và Áo là đồng minh, nhưng mối quan hệ đồng minh này được xây dựng trên cơ sở lợi ích. Nếu lợi ích cốt lõi của hai nước xung đột, liên minh có thể sụp đổ trong chớp mắt.

Máy bay rơi vào tay người Nga, việc giữ bí mật sẽ trở nên khó khăn hơn. Chỉ cần người Pháp chịu chi, việc có được một vài mẫu máy bay từ chính phủ Nga hoàng không phải là điều gì quá khó khăn.

"Nếu người Pháp hoặc người Anh có được máy bay của chúng ta, họ sẽ mất bao lâu để giải mã công nghệ bên trong?"

Franz lo lắng hỏi.

Mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ này. Áo phát triển công nghệ máy bay là để duy trì lợi thế trong chiến tranh.

Anh và Pháp đều là cường quốc công nghiệp, một khi có được mẫu máy bay, việc suy luận ngược lại công nghệ chế tạo chỉ là vấn đề thời gian.

Thủ tướng Karl trả lời: "Theo tính toán của các kỹ sư, nếu một chiếc máy bay hoàn chỉnh, không bị hư hại rơi vào tay Anh hoặc Pháp, họ chỉ cần từ một đến ba tháng là có thể suy ra được công nghệ chế tạo máy bay.

Tuy nhiên, suy ra được công nghệ chế tạo không có nghĩa là có thể sao chép được. Do hệ thống công nghiệp khác nhau, chúng ta và Anh, Pháp đều có tiêu chuẩn riêng.

Nếu Anh, Pháp muốn sao chép trực tiếp, họ sẽ phải điều chỉnh tiêu chuẩn của các máy móc công nghiệp gốc. Điều này cần rất nhiều thời gian, không có hai ba năm thì không thể sản xuất hàng loạt.

Thời gian trên chiến trường không chờ đợi ai, việc sao chép trực tiếp khó có khả năng xảy ra. Khả năng cao hơn là họ sẽ lấy máy bay của chúng ta làm gốc, điều chỉnh một số thiết kế rồi sao chép.

Nếu vậy, thời gian cần thiết sẽ không thể đánh giá được, chủ yếu vẫn phụ thuộc vào trình độ công nghiệp cao nhất của Anh, Pháp. Nếu kỹ thuật động cơ của họ đủ tốt, có thể chỉ cần vài tháng là có thể sao chép được."

Giống như dự đoán của Franz, việc suy luận ngược lại kỹ thuật không khó, chỉ cần có mẫu máy bay trong tay, tháo dỡ ra nghiên cứu thì luôn có thu hoạch.

Khó khăn nằm ở chỗ sản xuất công nghiệp, điều này liên quan đến nhiều lĩnh vực, hệ thống tiêu chuẩn công nghiệp của mỗi nước không giống nhau, rất khó để thống nhất tiêu chuẩn.

Hơn nữa, máy bay lại là một lĩnh vực đòi hỏi độ chính xác cao, một con ốc vít có kích thước không giống nhau cũng có thể ảnh hưởng đến sản xuất công nghiệp.

Có thể tham khảo một số doanh nghiệp "sơn trại" đời sau, các sản phẩm công nghiệp cấp thấp đều có thể dễ dàng sao chép, nhưng đến các lĩnh vực công nghệ cao thì lại lúng túng.

Mẫu vật bày trước mắt, kỹ thuật cũng đã suy luận ngược ra, nhưng lại không sản xuất được. Bức tường kỹ thuật còn khó vượt qua hơn cả bức tường bằng sáng chế.

Vào cuối thế kỷ 19, sự chênh lệch kỹ thuật giữa các nước châu Âu không chỉ tồn tại ở lý thuyết, mà còn phản ánh trong lĩnh vực công nghiệp.

Anh, Pháp, Áo mỗi nước mở ra một nhánh khoa học kỹ thuật khác nhau, mỗi nước đều có lợi thế riêng trong một số lĩnh vực, và chế tạo máy bay vừa vặn là lĩnh vực mà Anh, Pháp hơi yếu thế hơn.

Cân nhắc thiệt hơn xong, Franz đưa ra quyết định.

"Bán đi! Nhưng phải thêm các điều khoản hạn chế, yêu cầu người Nga đảm bảo máy bay không bị lọt ra ngoài. Bộ Ngoại giao cử người theo dõi sát sao, cố gắng kéo dài thời gian lan truyền công nghệ máy bay."

Chỉ cần có xuất khẩu, việc công nghệ chế tạo máy bay bị lan truyền là điều tất yếu. Ngay cả khi Anh, Pháp không sao chép, bản thân người Nga cũng sẽ tháo dỡ ra nghiên cứu.

Vũ khí trang bị mà Áo xuất khẩu sang Nga chưa bao giờ thoát khỏi số phận bị nghiên cứu. Không chỉ bị nghiên cứu, chính phủ Nga hoàng thậm chí còn tiến hành sao chép.

Mặc dù hệ thống công nghiệp cơ bản của Nga và Áo tương đồng, nhưng tiêu chuẩn công nghiệp của hai bên đã không còn ở cùng một đẳng cấp.

Trong phần lớn thời gian, vũ khí trang bị mà người Nga sao chép ra có chi phí sản xuất cao hơn nhiều so với nhập khẩu.

Trong bối cảnh đó, dù chính phủ Nga hoàng vẫn muốn thoát khỏi sự lệ thuộc vào Áo trong lĩnh vực công nghiệp quân sự, cuối cùng họ vẫn phải chịu thua vì túi tiền eo hẹp.

Vũ khí trang bị thông thường đã như vậy, máy bay có hàm lượng kỹ thuật cao lại càng không cần phải nói. Franz dám chắc chắn, ngay cả khi đưa bản vẽ kỹ thuật cho người Nga, họ cũng không thể "ăn" được trong vòng ba năm năm.

Chỉ cần thành phẩm không rơi vào tay người Pháp, ngay cả khi Pháp và Nga cấu kết ngầm, tối đa họ cũng chỉ có thể phái một vài chuyên gia công nghiệp quân sự đến nghiên cứu, nhiều hơn nữa sẽ không thể giữ bí mật.

So với việc tập trung các chuyên gia trong lĩnh vực liên quan cùng tham gia nghiên cứu, việc chỉ có một vài người tham gia nghiên cứu riêng lẻ sẽ có hiệu suất thấp hơn nhiều.

Đặc biệt, kiến thức chuyên môn rất dễ bị bỏ sót. Liệu họ có thể chế tạo ra trước khi chiến tranh kết thúc hay không vẫn là một ẩn số.

Huống chi, ngay cả khi chế tạo được, kỹ thuật máy bay cũng được chia thành nhiều loại. Máy bay xuất khẩu cho người Nga chỉ cần có thể đối phó với phi thuyền là được, căn bản không cần quá tiên tiến.

...

Luân Đôn, sau tiếng còi tàu thủy vang lên, một vị khách đặc biệt bước xuống từ một chiếc tàu khách sang trọng.

Một lần nữa đến thành phố sương mù, tâm trạng của Karel Kadlec nặng trĩu. Ngay cả với đội ngũ chào đón chia làm hai bên, ông cũng không mấy quan tâm.

Là đồng minh duy nhất của Pháp, chính phủ Anh đương nhiên là trọng tâm ngoại giao của Bộ Ngoại giao Pháp. Để bày tỏ sự coi trọng cao độ đối với người Anh, Karel Kadlec đích thân ra mặt.

Đáng tiếc, theo tình hình hiện tại, tính toán của ông về cơ bản đã không còn giá trị. Người Anh chỉ tiếp đãi theo quy trình thông thường, không hề có nghi thức chào đón long trọng nào.

Không thể trách Karel Kadlec suy nghĩ nhiều. Trong thời kỳ đặc biệt này, nếu người Anh cố ý ủng hộ Pháp, họ nhất định sẽ phải thể hiện một thái độ hữu hảo.

Thực tế vô cùng tàn khốc, thái độ lạnh nhạt của người Anh đã dội một gáo nước lạnh vào chuyến đi Luân Đôn của Karel Kadlec.

Kéo thân thể mệt mỏi, ông theo thông lệ tham dự yến tiệc chào mừng. Quả nhiên không có gì bất ngờ xảy ra, đừng nói thành viên hoàng thất, ngay cả các quan chức cấp cao của chính phủ Anh cũng không xuất hiện, đương nhiên không tính các quan chức ngoại giao phụ trách tiếp đón.

...

Nửa đêm, trong đại sứ quán Pháp ở Luân Đôn, Karel Kadlec nghiêm túc hỏi: "Vừa rồi trong bữa tiệc, tôi thấy vẻ mặt của George có chút không đúng. Gần đây Luân Đôn có chuyện gì xảy ra?"

Nhìn mặt mà nói chuyện là kỹ năng cơ bản của một nhà ngoại giao, với tư cách là ngoại trưởng, Karel Kadlec đương nhiên không xa lạ gì.

Chỉ là che giấu cảm xúc cũng là bản năng của nhà ngoại giao. Cảm nhận được sự khác thường của George, Karel Kadlec lập tức coi trọng.

Gần đây trên quốc tế không có chuyện lớn nào mới xảy ra, điểm nóng lớn nhất là cuộc chiến tranh ở châu Âu, nhưng nhìn chung vẫn thuộc trạng thái giằng co.

Trong bối cảnh tình hình quốc tế không có biến động lớn, điều có thể khiến ngoại trưởng Anh lo lắng chỉ có đấu tranh chính trị trong nước.

Dù rất muốn xem người Anh nội đấu, nhưng Karel Kadlec hiểu rõ bây giờ không phải là lúc. Một khi chính phủ Anh rơi vào đấu tranh chính trị, chuyến đi Luân Đôn lần này của ông sẽ vô ích. Trước khi ổn định tình hình nội bộ, người Anh khó có thể phát huy tác dụng thực chất trong cuộc chiến tranh ở châu Âu.

"Luân Đôn có chuyện gì xảy ra?" Công sứ Ambroise hơi sững sờ, sau đó phản ứng lại: "Không, thưa ngài. Luân Đôn gần đây rất yên ổn, không có chuyện lớn gì xảy ra.

Nếu nhất định phải nói, có lẽ là Ấn Độ. Có tin đồn rằng người Nga đã phát động cuộc tấn công Noel không lâu trước đây, người Anh đã chịu nhiều thiệt hại trên chiến trường.

Chính phủ Anh phong tỏa tin tức về vấn đề này, cụ thể chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng không thể làm rõ trong một sớm một chiều."

Nghe thấy bốn chữ "phong tỏa tin tức", Karel Kadlec lập tức ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề.

Phải biết rằng trong thể chế chính trị của Anh, việc phong tỏa tin tức không hề đơn giản, trong phần lớn thời gian, tin tức của phóng viên sẽ nhanh hơn một bước.

Không còn cách nào, chính trị Anh là trò chơi thay phiên nhau làm chủ nhà. Phong tỏa tin tức thì dễ dàng, nhưng sau đó đảng đối lập chắc chắn sẽ lôi ra để chỉ trích. Sau khi tin tức bị phanh phui, tỷ lệ ủng hộ nội các trong dân chúng sẽ giảm mạnh.

Trừ phi bất đắc dĩ, chính phủ Anh sẽ không làm như vậy.

Sau khi suy nghĩ thêm, Karel Kadlec nghiêm túc nói: "Hãy huy động người của chúng ta, sớm làm rõ mọi chuyện.

Nếu thực sự không được, hãy đánh rắn động cỏ. Tìm một vài tờ báo nhỏ trên phố, tung tin Afghanistan thất thủ, thử dò xét phản ứng của chính phủ Anh."

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Muốn kéo người Anh lên thuyền, mà ngay cả chuyện gì đang xảy ra ở Anh cũng không biết, vậy thì làm sao ra tay?

"Thưa ngài, làm như vậy không tốt đâu. Nhỡ người Anh phát hiện thì..."

Không đợi công sứ Ambroise nói xong, Karel Kadlec đã ngắt lời: "Sợ gì, đây vốn dĩ là để người Anh nhìn thấy.

Ở Luân Đôn lâu như vậy, John Bull có tác phong gì, anh còn không rõ sao?"

Càng hiểu rõ người Anh, Karel Kadlec càng không coi cái gọi là "tình hữu nghị Anh-Pháp" là chuyện gì to tát.

Điều kiện tiên quyết của liên minh là lợi ích, không có lợi ích, sẽ không tồn tại liên minh. Chỉ cần lợi ích đến nơi, mâu thuẫn lớn đến đâu cũng không thể ngăn cản Anh và Pháp xích lại gần nhau.

Về việc có thể đắc tội chính phủ Anh hay không, điều đó hoàn toàn là suy nghĩ nhiều.

Karel Kadlec không tin rằng người Anh không cài tai mắt trong đại sứ quán Pháp, đoán chừng kế hoạch "đánh rắn động cỏ" còn chưa được thực hiện, người Anh đã biết rồi.

Nếu thực sự muốn gây chuyện, ít nhất cũng phải làm tốt công tác giữ bí mật. Đâu ai lại ra lệnh ngay trước mặt đông đảo nhân viên đại sứ quán như vậy?

Về bản chất, Karel Kadlec muốn thông qua những thủ đoạn nhỏ này để nói với người Anh rằng: Quân Anh thất lợi ở chiến trường Afghanistan, Pháp đã biết rồi; bây giờ không chỉ Pháp cần Anh, Anh cũng cần Pháp.

Dù sao liên minh Nga-Áo trông vẫn rất vững chắc, nếu Pháp thực sự thất bại trong cuộc chiến tranh ở châu Âu, Ấn Độ thuộc Anh cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Từ hướng này mà nói, Anh và Pháp cũng coi như bị trói buộc với nhau, cùng vinh cùng nhục.

Về việc người Anh có nhìn nhận như vậy hay không, tạm thời vẫn chưa ai có thể trả lời.