Ảnh hưởng từ những biến động bất ngờ ở Paris, phong trào phục hồi vương triều Bourbon trực tiếp leo thang thành nội chiến, khiến cục diện chính trị châu Âu một lần nữa trở nên căng thẳng.

"Căng thẳng" không hẳn vì nội chiến Pháp, điều các quốc gia quan tâm nhất vẫn là vấn đề nợ nần. Đặc biệt là những "con nợ" như Bỉ, Tây Ban Nha, Nga, Italy và các tiểu quốc khác, càng thêm chú trọng vấn đề này.

Nếu không phải vương triều Bourbon kiên quyết phản đối liên minh can thiệp, quân Nga đóng bên ngoài Paris đã sớm tiến vào. Không thể can thiệp trực tiếp, không có nghĩa là không có cách nào ngăn chặn tình hình xấu đi.

Quân cách mạng Paris nhiều lần chủ động tấn công, đều bị quân Nga mượn cớ diễn tập quân sự chặn lại, tạo điều kiện cho lực lượng tư nhân của giới quý tộc trốn chạy.

Không chỉ vậy, ngay cả tù binh do các nước trong liên minh chống Pháp thả ra, giờ cũng được ưu tiên gia nhập phe bảo hoàng. Còn những kẻ xui xẻo thuộc đảng cách mạng hoặc chính phủ cộng hòa, có lẽ đang chuẩn bị cho những ngày tháng mục xương trong tù.

Liên minh chống Pháp không muốn những người này cản trở công cuộc phục hồi, còn vương triều Bourbon thì chắc chắn không chào đón những kẻ đối lập. Có lẽ khi tình hình ổn định, họ mới có cơ hội ra tù, nhưng chính trị vốn khó đoán.

Cứ đánh nhau đi, dù sao thì kể từ sau thất bại trong các cuộc chiến ở châu Âu, sự bất mãn của người dân Pháp chỉ âm ỉ tích tụ, xả ra một chút cũng tốt.

Theo kinh nghiệm trước đây, mỗi lần cảm xúc được giải tỏa, tình hình nước Pháp sẽ ổn định trong một thời gian, vừa đủ để vương triều Bourbon củng cố giang sơn.

Mọi thứ đều trong tầm kiểm soát, Franz không có thời gian rảnh để tâm đến những ồn ào bên ngoài, trọng tâm công việc của ông vẫn là giải quyết các vấn đề trong nước.

Sau giai đoạn đầu điều chỉnh, Đế quốc La Mã Thần thánh cuối cùng đã thống nhất trên danh nghĩa lẫn thực tế. Dù con đường hòa nhập còn rất dài, nhưng chỉ cần phô trương thanh thế thôi cũng đủ khiến người khác phải dè chừng.

Số liệu trên giấy của Đế quốc La Mã Thần thánh sau thống nhất quả thực rất khủng khiếp. Tính cả lãnh thổ chính quốc và thuộc địa, tổng sản lượng kinh tế đạt 38,2% toàn cầu, tổng sản lượng công nghiệp đạt 54,8%, tổng thu tài chính vượt quá tổng thu của tất cả các nước châu Âu cộng lại, thêm vào đó là lục quân mạnh nhất thế giới và hải quân đứng thứ hai, khiến người ta không nói nên lời.

Thực tế, chính Franz cũng bị những con số này làm choáng váng, có lúc ông còn tưởng mình đang sống trong ngày Cá tháng Tư.

Sau khi tỉnh táo lại và nghiên cứu kỹ, Franz mới nhận ra những số liệu này không hề khoa trương, thậm chí còn có tiềm năng rất lớn để khai thác.

Các cuộc chiến ở châu Âu đã tàn phá nặng nề Pháp, Bỉ và vùng Italy, khiến tổng sản lượng kinh tế và công nghiệp thế giới sụt giảm.

Là người chiến thắng, Đế quốc La Mã Thần thánh không chỉ hoàn thành thống nhất đất nước, mà còn chiếm được một lượng lớn thuộc địa từ tay người Pháp.

Các mỏ, đường sắt, bến cảng, đồn điền mà người Pháp dày công xây dựng ở châu Phi đều trở thành chiến lợi phẩm của Đế quốc La Mã Thần thánh. Cùng với làn sóng di dân tràn vào, những tài sản này dần chuyển hóa thành các con số kinh tế trên giấy tờ.

Đúng vậy, chỉ là tài sản "trên giấy", muốn những tài sản này phát huy tác dụng, chuyển hóa thành sức mạnh quốc gia thực sự, vẫn cần rất nhiều thời gian.

Đúng như dự đoán, cuộc đại khủng hoảng sau chiến tranh đã xảy ra, chỉ có điều khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất không phải Đế quốc La Mã Thần thánh, mà là Pháp, Bỉ, Sardinia và những quốc gia bị chiến tranh tàn phá nặng nề nhất.

Để giảm bớt áp lực phục hồi sau chiến tranh và hạ thấp chi tiêu tài chính của chính phủ, Franz một lần nữa sử dụng chiêu bài phong đất ban tước, dụ dỗ các quan binh có công di dân đến châu Phi.

Là một vị hoàng đế hào phóng, đất đai, mỏ, đồn điền, và cả những bến cảng ít quan trọng đều được Franz dùng làm đất phong. Một số chỉ huy có công lớn thậm chí còn được trực tiếp nhận một thành phố, kèm theo khu vực quản hạt.

Như vậy, phần lớn thuộc địa mà Đế quốc La Mã Thần thánh chiếm được từ tay người Pháp, giờ đã trở thành tài sản tư nhân, thuộc về hoàng đế hoặc nằm trong tay những lãnh chúa nhỏ bé, hoặc bị bỏ hoang ở những vùng núi sâu không ai đoái hoài.

Nếu là tài sản tư nhân, việc khai thác trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những quý tộc quân công mới nổi này sẽ kêu gọi bạn bè, người thân cùng nhau đến khai hoang.

Chính phủ chỉ cần thu một chút thuế thương mại, duy trì hoạt động hành chính địa phương là được. Những vấn đề khác không đáng lo, chỉ cần không gây ra bạo loạn lớn, Franz sẽ làm ngơ.

Tóm lại, mọi thứ đều mang đậm màu sắc La Mã Thần thánh. Franz có thể khoan dung với các chư hầu lớn ở châu Âu, thì càng không cần phải nói đến các lãnh chúa nhỏ ở châu Phi.

Hơn nữa, lãnh thổ rộng lớn như vậy, nếu không cai trị theo cách này, thì còn cách nào khác?

Chẳng lẽ lại học cách cai trị thuộc địa của người Anh?

Nếu thật sự chọn cách cai trị thuộc địa, thì chế độ phong đất còn đáng tin hơn, nền tảng thống trị vững chắc hơn, không cần ba năm hai trận lại phải trấn áp các cuộc nổi dậy của người bản địa.

Lật lại lịch sử sẽ thấy, những khu vực do quý tộc phong kiến cai trị hầu như không có nổi loạn, ngược lại những khu vực do chính quyền trung ương trực tiếp quản lý lại thường xuyên xảy ra biến động.

Về phần việc các quý tộc địa phương có thể trở nên quá lớn mạnh trong tương lai, Franz không còn hơi sức để bận tâm. Lớn mạnh thì cứ lớn mạnh, cùng lắm thì cũng chỉ là một lãnh thổ tự trị, diện tích phong tước đã giới hạn sự phát triển của họ rồi.

Văn hóa dân tộc đã định đoạt tất cả, dù tập đoàn quý tộc có lớn mạnh đến đâu, họ cũng không thể hô hào khẩu hiệu "Vương hầu tướng lĩnh há sinh ra đã thế?", càng không thể đưa hoàng đế lên đoạn đầu đài.

Địa vị giai cấp đã quyết định họ phải là một thành viên của đảng bảo hoàng, đó là nền tảng để họ bảo vệ vị thế của mình. Ngay cả khi có kẻ phản bội, cũng sẽ bị các quý tộc khác trấn áp.

Người chịu thiệt nhiều nhất có lẽ là chính quyền trung ương, khi quyền lực bị kiềm chế bởi một đám quý tộc.

Dĩ nhiên, ở Đế quốc La Mã Thần thánh, không ai quan tâm đến vấn đề này, từ xưa đến nay chính quyền trung ương vốn không mạnh. Chính phủ Vienna hiện tại đã là một ngoại lệ, hoàn toàn xứng đáng là chính phủ mạnh nhất kể từ khi thành lập Đế quốc La Mã Thần thánh.

Tiếp tục tăng cường quyền lực của chính quyền trung ương, dù người bên dưới không có ý kiến, Franz cũng không đồng ý!

Đùa à, nếu quyền lực của nội các tiếp tục bành trướng, thì trật tự sẽ bị đảo lộn. Một khi xuất hiện một vị quyền thần, hoàng đế sẽ trở thành con rối.

Đó còn là may mắn, nếu gặp phải kẻ xấu, có khi người ta còn chẳng cho ngươi ngồi vào vị trí con rối, trực tiếp lật bàn tự mình làm trùm.

Quyền lực một khi mất đi sự kiềm chế, đó chính là một con quái vật ăn thịt người. Vô số tiền lệ đã chứng minh, nhân tính không thể vượt qua thử thách, và lòng trung thành vĩnh viễn không đáng tin bằng lợi ích.

Nhân cơ hội chiến thắng trong các cuộc chiến ở châu Âu, Franz trực tiếp cải tổ tầng lớp quý tộc quân công, đặt nền móng của họ ở châu Phi.

Từ giờ phút này trở đi, nòng cốt duy trì sự thống nhất của Đế quốc La Mã Thần thánh đã trở thành hoàng đế. Các quốc gia, quý tộc là vì thần phục hoàng đế, mới có Đế quốc La Mã Thần thánh, chứ không phải có đế quốc rồi mới có hoàng đế.

Ở những quốc gia khác, làm như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của nhiều người. Nhưng Đế quốc La Mã Thần thánh là một ngoại lệ, các quốc gia và quý tộc đều là những người được hưởng lợi từ hệ thống này, và hệ thống chính trị vốn dĩ đã vận hành như vậy ngay từ đầu.

Một định nghĩa tưởng chừng không có nhiều khác biệt, nhưng thực chất lại quyết định nguồn gốc của pháp chế.

Thần phục hoàng đế, có nghĩa là các chư hầu và chính quyền trung ương có cùng cấp bậc, có quyền tự trị cao nhất; nếu thần phục chính phủ, có nghĩa là chính quyền trung ương có thể thu hồi tất cả mọi thứ của họ bất cứ lúc nào.

Sau mấy chục năm dày công xây dựng, cuối cùng cũng hoàn thành hệ thống chính trị lý tưởng trong lòng, trải qua quá nhiều gian truân, khiến Franz cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Mầm họa gì, hậu quả gì, bây giờ ông không muốn bận tâm nữa. Dù sao thì thế giới này vốn không có gì là thập toàn thập mỹ, và công cuộc xây dựng Đế quốc La Mã Thần thánh cũng xoay quanh việc củng cố vương triều Habsburg.

Nếu một ngày nào đó vương triều Habsburg sụp đổ, thì sự sống còn của đế quốc có liên quan gì đến ông đâu? Hy sinh cho người khác, Franz không cao thượng đến vậy.

Dựa theo khung chính trị hiện tại, chỉ cần đời sau không tự tìm đường chết, thì việc kéo dài một hai trăm năm là không thành vấn đề, còn sau này thì... xin lỗi, người xuyên việt không phải là vạn năng.

Đặt bút ký ban hành văn kiện trong tay, hệ thống cai trị mang đậm màu sắc La Mã Thần thánh chính thức được xác lập. Không chỉ ở châu Phi, mà ở cả châu Mỹ xa xôi và các thuộc địa ở Nam Dương, mô hình này cũng sẽ được sao chép trong tương lai.

Điểm khác biệt là ở những khu vực quá xa xôi này, cuối cùng thì sẽ phái con cháu đến làm quốc vương, hay là mặc cho các quý tộc tự trị, Franz vẫn chưa quyết định.

Đôi khi lãnh thổ quá nhiều cũng là một loại phiền toái. Một hai đời di dân vẫn còn cảm giác thuộc về quốc gia, nhưng sau ba năm đời thì việc nói đến cảm giác đó chỉ là nói nhảm.

Ngoài sự gắn bó về văn hóa, thứ còn lại chỉ là lợi ích. Liên kết kinh tế chặt chẽ, định hướng chiến lược thống nhất, thì đó là người một nhà. Nếu thật sự xảy ra xung đột lợi ích cốt lõi, thì nên chia tách vẫn phải chia tách.

Nhìn tấm bản đồ thế giới trên tường, Franz hạ quyết tâm, không thể tiếp tục bành trướng nữa.

Tính sơ qua, lãnh thổ mà Đế quốc La Mã Thần thánh kiểm soát đã vượt qua Anh, và sắp sửa vượt qua con số 40 triệu km vuông.

Theo tình hình hiện tại, không cần bất kỳ nỗ lực nào, chỉ cần Franz không ngăn cản, thì trong mười năm tám năm tới, khu vực kiểm soát của Đế quốc La Mã Thần thánh chắc chắn sẽ vượt qua con số 40 triệu km vuông.

Tuy nhiên, sự bành trướng này không có bất kỳ ý nghĩa nào. Lợi ích mà việc mở rộng thuộc địa mang lại, còn chưa đủ để bù đắp những ảnh hưởng tiêu cực về chính trị.

Ngày nay không còn giống như xưa, cái thời chạy thuyền chiếm đất đã kết thúc, những vùng đất vô chủ sớm đã bị chia cắt hết. Tiếp tục bành trướng chỉ có thể ngươi tranh ta đoạt, chi phí bỏ ra và lợi nhuận thu về hoàn toàn không tương xứng.

"Thủ tướng, hãy nói với các thống đốc, chúng ta cần thời gian để tiêu hóa những thành quả đã đạt được. Trong những tháng năm tới, nếu không cần thiết, thì không nên tiến hành mở rộng bằng vũ lực.

Gần đây, không khí hiếu chiến trong nước có vẻ hơi quá mức. Chúng ta không phải là những kẻ cuồng chiến tranh, đừng có hễ không có việc gì lại đòi gây chiến.

Nội các phải làm tốt công tác giáo dục tư tưởng cho các quan chức chính phủ, để họ suy nghĩ kỹ trước khi hành động, cuồng vọng là biểu hiện của sự thiếu giáo dục.

Bộ Ngoại giao cũng phải thay đổi tư duy, từ nay về sau chúng ta không còn là người ngoài cuộc trong các vấn đề quốc tế, các ngươi phải chuẩn bị tốt để đóng vai trò trọng tài."

Không phải Franz làm quá, mà là chính phủ Vienna hiện tại đang có chút chủ quan. Chiến thắng đến quá dễ dàng, khiến nhiều người bị che mắt, trở nên kiêu ngạo.

Được thôi, cường quốc cuồng một chút cũng không sao, nhưng bản thân người thống trị phải giữ được cái đầu tỉnh táo.

Sau một thời gian dài, Franz cũng đã ý thức được vấn đề, nhưng không ngờ không có ai trong giới lãnh đạo đề cập đến, bản thân điều này đã là một biểu hiện bất thường.

Ngay cả khi người trong cuộc mù quáng, thì đội ngũ cố vấn của họ cũng phải nghĩ đến chứ? Nếu tất cả mọi người đều không nghĩ đến, thì nuôi họ làm gì?

Điều này rõ ràng là không thể, một hai người chủ quan thì bình thường, nhưng tất cả mọi người đều bị che mắt thì hoàn toàn không thể xảy ra. Câu trả lời chỉ có một, mọi người đều biết nhưng không coi trọng.

Dù là vì lý do gì, thì việc hoàng đế đã phát hiện ra vấn đề, mà nội các vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng, đó chính là sai lầm.

Thủ tướng Karl cay đắng đáp: "Vâng, bệ hạ!"

Là thủ tướng của đế quốc, bị hoàng đế trực tiếp chỉ ra vấn đề, đây là một chuyện vô cùng mất mặt. Trong số các đời thủ tướng của Đế quốc La Mã Thần thánh, những chuyện tương tự có thể đếm trên đầu ngón tay. Gần đến lúc về hưu lại gặp phải chuyện này, lòng tự trọng của Karl bị đả kích mạnh mẽ.

Dĩ nhiên, cũng chỉ dừng lại ở đó. Các chính khách da mặt đều rất dày, ngay cả khi bị người ta chỉ vào mặt mắng, họ vẫn có thể tươi cười chào đón. Một chút bối rối nhỏ nhặt, còn chưa đủ để đả kích đến thủ tướng Karl.

Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng phản ánh sự tin tưởng của hoàng đế đối với họ, trong chính trị chỉ có người của mình mới bị trực tiếp nhắc nhở. Nếu vấn đề xảy ra mà vẫn tươi cười chào đón, đó mới là thảm họa chính trị.