Tiếp tục trưng binh, Vittorio Emanuele III dĩ nhiên không phản đối. Chỉ có đủ quân đội mới có thể đuổi người Pháp đi, sau đó phục hưng vương quốc Sardinia.

Phấn đấu bao năm, khó khăn lắm mới thấy được ánh bình minh, giờ nói gì cũng không thể bỏ cuộc. Vì giành chiến thắng cuối cùng, bỏ ra chút giá nào cũng đáng.

Huống chi, lính đánh thuê cũng không phải chịu thiệt. Chính phủ Vienna đã cam kết từ trước, các nước tham chiến đều được chia chiến lợi phẩm dựa trên đóng góp trong chiến tranh.

Nhờ uy tín mà Franz dày công xây dựng bao năm, mọi người đều tin tưởng vào lời hứa này.

Gia tài của Pháp rất kếch xù, chỉ cần rò rỉ chút ít thôi cũng đủ cho vương quốc Sardinia no ấm. Điều kiện tiên quyết duy nhất là: Họ phải lập được chiến công.

Lãnh đạo đã có thái độ như vậy, thuộc cấp còn nói gì. Nhanh chóng kết thúc chiến tranh chia của mới là vương đạo, những thứ khác chỉ là chuyện nhỏ.

Để sớm đuổi người Pháp đi, mọi người tỏ ra vô cùng tích cực trong vấn đề trưng binh.

Về những cam kết khi trưng binh, chẳng còn ai để ý. Nên biết, ngày thường để kêu gọi dân chúng đứng lên đuổi người Pháp, những điều kiện hứa hẹn còn hậu hĩnh hơn nhiều.

Có thực hiện được hay không, không biết là họ không nghĩ tới, hay cố tình lờ đi, hoặc là căn bản không có ý định thực hiện.

Điều này cũng không quan trọng, có bỏ ra ắt có hồi đáp. Thấy người Ý phối hợp như vậy, Moltke đương nhiên phải đáp lễ, ngoài quyền chỉ huy tối cao, những quyền lực còn lại đều được trao trả hết.

Để một đám người theo chủ nghĩa lý tưởng, kẻ cơ hội, những kẻ "miệng hùm gan sứa" lập thành một đội đi chỉ huy quân đội, cuối cùng sẽ xảy ra chuyện gì, Moltke không quan tâm.

Vùng Italy có không ít quốc gia, nhưng thực lực giữa các nước chênh lệch rất lớn. Vương quốc Sardinia, với nền kinh tế phát triển nhất, mạnh hơn tổng cộng mấy nước nhỏ ở trung nam bộ cộng lại.

Nhìn từ toàn cục, muốn ổn định tình hình ở Italy, biện pháp tốt nhất là cân bằng thực lực giữa các nước, suy yếu vương quốc Sardinia là điều cần thiết.

Bây giờ là cơ hội tốt nhất, chiếm lấy thủ đô của vương quốc Sardinia, dù thế nào đi nữa, quân đoàn Sardinia cũng không thể để rơi vào tay người khác.

Trưng binh vẫn cứ trưng binh, nhưng chiến sự không thể ngừng. Torino là một cục xương khó nhằn, trước khi lính pháo thí hoàn thành việc chiêu mộ, quân Áo không thể lấy người của mình lấp vào.

Bộ binh không thể tiến lên, nhưng pháo binh có thể tự do phát huy, thêm vào đó là phi thuyền và máy bay trên bầu trời, quân Pháp trong thành Torino những ngày này không dễ chịu chút nào.

Để tránh các cuộc không kích, bộ chỉ huy quân Pháp đã chuyển xuống hầm ngầm. Điều này khiến Thống chế Adrian tự cao tự đại cảm thấy vô cùng mất mặt.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là vấn đề sĩ diện nữa, mà là có thể bảo vệ Torino, giữ được vùng Italy hay không.

Đừng xem vùng Italy không có công nghiệp, không có tài nguyên, như gánh nặng của Pháp. Trên thực tế, nơi này cũng là xương sống của đế quốc Pháp, chỉ đứng sau chính quốc về tầm quan trọng.

Xét về chiến lược, mất vùng Italy, hải quân Pháp chỉ có thể quanh quẩn trước cửa nhà, quyền bá chủ Địa Trung Hải chẳng còn liên quan gì đến họ.

Về mặt kinh tế, vùng Italy cung cấp sức lao động giá rẻ và thị trường hàng hóa cho Pháp. Mất Italy, nền công nghiệp vốn đã tiêu điều của Pháp sẽ chẳng còn bao xa đến ngày đóng cửa.

Ảnh hưởng lớn về kinh tế và chiến lược, ảnh hưởng về chính trị còn chí mạng hơn. Tình hình hiện tại vốn đã không mấy lạc quan, nếu lại đại bại một lần nữa, sẽ chẳng còn ai coi trọng họ.

Không ai coi trọng, sẽ không ai đầu tư. Nên biết, chính phủ Pháp đang cố gắng lôi kéo người Anh tham chiến, nếu mất vùng Italy, chính phủ Anh dù có cứng đầu đến đâu cũng không dại gì nhảy vào cái hố này.

Huống chi, trước mắt liên tiếp thất bại, tình hình trong nước đã bất ổn, nếu lại mất vùng Italy, ai có thể đảm bảo trong nước không bùng nổ cách mạng?

Để tránh tình huống tồi tệ nhất xảy ra, chính phủ Paris đã sớm ra lệnh tử thủ vùng Italy, và Torino là khâu quan trọng nhất.

Thống chế Adrian hỏi: "Đã chuẩn bị xong chưa?"

Chỉ huy trung niên tự tin trả lời: "Yên tâm đi, Thống chế. Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ, dù bộ đội xe tăng thiết giáp của địch có lợi hại đến đâu, khi tiến vào thành cũng chỉ là cá nằm trên thớt.

Mỗi một lối đi, mỗi một con hẻm, mỗi tòa nhà ở Torino, sẽ trở thành mồ chôn của địch."

Để bảo vệ Torino, quân Pháp đã chuẩn bị đầy đủ. Không chỉ bố trí trọng binh, xây dựng công sự phòng ngự hoàn thiện, mà còn có vũ khí bí mật do chính phủ Paris chuẩn bị.

Chiến tranh là động lực tốt nhất thúc đẩy công nghiệp quân sự phát triển. Sau khi chiến tranh nổ ra ở châu Âu, người Pháp cũng không hề nhàn rỗi, các loại vũ khí kiểu mới xuất hiện vô cùng tận, chỉ là bị che đậy dưới bóng máy bay và xe tăng của Áo.

Dĩ nhiên, vũ khí kiểu mới không nhất định là lợi khí trên chiến trường, phần lớn đều chỉ có số phận "du lịch một ngày" trên chiến trường. Chỉ những vũ khí đã trải qua thử thách trong thực chiến mới có thể trở thành lợi khí thực sự.

Thống chế Adrian không hề bị lời đảm bảo của thuộc cấp làm lay động. Bảo vệ Torino chỉ có thể đảm bảo kẻ địch không thể đánh nhanh thắng nhanh, nếu kẻ địch muốn, họ vẫn có thể tiến về phía nam Italy. Muốn giành chiến thắng, vẫn phải chủ động tấn công.

Không nghi ngờ gì, muốn tấn công là điều không thể vào lúc này. Khi chưa có cách nào đối phó với bộ đội xe tăng thiết giáp của địch, quân Pháp không thể đem quân đi chịu chết.

...

Luân Đôn, tình hình chiến sự ở châu Âu đảo ngược khiến chính phủ Anh vò đầu bứt tóc.

Vốn người Nga đã đủ khiến họ đau đầu, chưa đợi chính phủ Anh chọn lựa hành động, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ lại gia nhập; chưa kịp phản ứng, đột nhiên lại hay tin quân Pháp sắp thua.

Nhìn bản báo cáo phân tích trên tay, Gladstone không khỏi bật ra câu hỏi từ tận đáy lòng: "Đây là biểu hiện của người Pháp sao?"

Nên biết, Pháp được mệnh danh là cường quốc lục quân số một thế giới, và được các quốc gia trên thế giới công nhận. Trước khi chiến tranh bùng nổ, quân đội Pháp còn hô hào những khẩu hiệu hùng hồn như "Trong vòng nửa năm duyệt binh ở Vienna", "Ba tháng kết thúc chiến tranh châu Âu"...

Từ tình hình trước mắt, có lẽ người Pháp không phải đến Vienna duyệt binh, mà là đến Vienna xem duyệt binh.

Bộ trưởng Lục quân Rosario: "Thật đáng tiếc, Thủ tướng. Dù có chút khó tin, nhưng đó là sự thật.

Người Pháp đã tạo ra một mớ hỗn độn trên chiến trường, ngoài việc đánh cho liên minh phản Pháp một đòn bất ngờ trong giai đoạn đầu chiến tranh, họ chẳng lập được chiến công nào nữa.

Theo phân tích của đoàn quan sát quân sự, sau khi chiến tranh bùng nổ, do mở rộng quân đội quá nhanh, sức chiến đấu của quân Pháp đã giảm sút. Ưu thế về sức chiến đấu ban đầu dần biến thành bất lợi.

So sánh mà nói, tình hình của Áo tốt hơn nhiều. Họ có một lực lượng dự bị khổng lồ, cùng với số lượng lớn chỉ huy dự bị, có thể tạo ra sức chiến đấu trong thời gian ngắn.

Ngoài thể chế động viên lạc hậu, người Pháp còn tụt hậu toàn diện trong nghiên cứu vũ khí trang bị, máy bay, xe tăng, súng máy kiểu mới đều do đối phương chế tạo.

Trong tình hình tụt hậu toàn diện, quân Pháp có thể đạt được những chiến tích hiện tại đã là rất xuất sắc.

Sự thật chứng minh, chiến tranh hiện đại hóa không còn dựa vào dũng khí mà có thể chiến thắng, nhất định phải coi trọng sự phát triển toàn diện của quân đội."

Đây là những lời chân thành, Rosario dù có ý định bào chữa cho quân Pháp, nhưng về tổng thể vẫn là sự thật. Quân Pháp thất bại trên chiến trường là do thể chế và vũ khí trang bị lạc hậu đồng thời gây ra.

Mục đích cũng rất rõ ràng, ngoài việc xin thêm quân phí, chẳng còn gì có thể khiến Bộ trưởng Lục quân ra sức đến vậy.

Thời thế đã khác xưa, bây giờ Anh cũng phải đối mặt với mối đe dọa trên bộ. Mối đe dọa Mũi Hảo Vọng của Áo không đáng kể, chỉ là chút lợi nhỏ chẳng đủ để khiến chính phủ Vienna phát cuồng; mối đe dọa Ấn Độ của Nga thì khác, hễ có cơ hội, chính phủ Sa hoàng chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Có vết xe đổ của Pháp, chính phủ Anh không thể không tăng cường xây dựng lục quân, bằng không trong cuộc chiến tranh Anh-Nga tiếp theo, họ sẽ phải chịu thiệt lớn.

Gladstone nhíu mày, hiện tại ông không có tâm trạng dây dưa vào vấn đề quân phí, dù mối đe dọa của Nga có lớn đến đâu, cũng không phải chuyện một sớm một chiều, trái lại chiến tranh ở châu Âu có thể xảy ra biến động lớn bất cứ lúc nào.

"Vấn đề xây dựng quân đội, hãy tìm thời gian khác thảo luận. Chính phủ Pháp nhiều lần cầu viện chúng ta, xem ra họ không thể đánh tiếp được nữa.

Vì sự cân bằng và ổn định của châu Âu, chúng ta nhất định phải sớm xoa dịu cuộc chiến này, giữ lại nguyên khí cho người Pháp."

"Ngừng chiến" nói thì đơn giản, làm thì khó. Liên minh phản Pháp đã chiếm ưu thế, để họ buông tha cho người Pháp, rõ ràng là làm khó người khác.

Nếu trước khi ba nước Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ tham chiến, liên minh phản Pháp chưa chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, chính phủ Anh có thể can thiệp mạnh mẽ, dựa vào điều đình quốc tế may ra còn có vài phần.

Bây giờ thì khác, ba trong năm cường quốc châu Âu đã tuyên chiến với Pháp, Anh dù muốn ra mặt điều đình cũng không đủ tư cách.

Tranh chấp giữa các cường quốc không dễ xen vào, nước nhỏ mà thò vào, có khi lại tự rước họa vào thân. Ngoài Anh ra, châu Âu chẳng còn nước nào có đủ tư cách điều đình.

Dù mở rộng phạm vi ra toàn thế giới cũng vậy, không phải cường quốc thì đừng có thò vào, căn bản chẳng ai nể mặt.

Bộ trưởng Ngoại giao George nhún vai nói: "Việc này rất khó. Ưu thế của liên minh phản Pháp quá rõ ràng, người Áo chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội làm suy yếu đối thủ cạnh tranh này.

Rắc rối nhất là, triều đại Habsburg có khả năng lôi kéo đồng minh rất giỏi, các quốc gia chủ yếu ở châu Âu đều là thành viên của liên minh phản Pháp.

Đây vẫn chỉ là mới bắt đầu, theo tôi được biết, họ còn đang lôi kéo Bồ Đào Nha, Hà Lan, và Liên minh Bắc Âu. Với biểu hiện của người Pháp trên chiến trường, những kẻ "gió chiều nào theo chiều ấy" này có gia nhập liên minh phản Pháp hay không, chẳng ai dám chắc.

Bây giờ muốn giữ lại nguyên khí cho Pháp, trừ phi chính phủ Paris lập tức đầu hàng, dùng những gì họ đang có để tranh thủ một phần lợi ích cho bản thân.

Ai cũng biết người Pháp kiêu ngạo đến mức nào. Dù chính phủ Paris chịu thỏa hiệp, người dân Pháp cũng sẽ không đồng ý.

Khi những thất bại liên tiếp từ tiền tuyến truyền về, sự thống trị của Napoleon IV đã bắt đầu lung lay, lúc này thỏa hiệp với liên minh phản Pháp, e rằng nội bộ nước Pháp sẽ bùng nổ cách mạng."

Đây không phải là dọa dẫm, tình hình trong nước Pháp thực sự vô cùng nguy hiểm. Sau khi chiến tranh nổ ra ở châu Âu, Áo vừa cấm xuất khẩu lương thực, vừa nâng giá hàng hóa trên thị trường quốc tế.

Giá cả quốc tế tăng lên, khiến giá cả trong nước Pháp, một nước nhập khẩu, cũng tăng theo. Các nhà tư bản cũng nhân cơ hội phát tài trên nỗi đau của đất nước, dân thường trở thành nạn nhân lớn nhất.

Nếu quân Pháp liên tục thắng lợi trên chiến trường, tự nhiên có thể trấn áp những mâu thuẫn này; đáng tiếc quân Pháp lại thất bại thảm hại, những mâu thuẫn bị kìm nén bấy lâu nay đã không thể đè ép được nữa.