Cuộc sống dù khó khăn đến đâu, ngày vẫn cứ phải tiếp diễn. Sau lễ đăng quang của Carlos, đạo dụ đầu tiên được ban hành là một cuộc thanh trừng quy mô lớn.

Paris giờ đây không còn mấy người lương thiện, những kẻ sống sót đều không phải hạng dễ đối phó. Nếu không tiến hành một cuộc thanh tẩy nội bộ, Carlos bệ hạ sẽ ăn ngủ không yên.

Đối tượng thanh trừng chủ yếu dĩ nhiên là tàn dư của chính phủ cách mạng, bao gồm những quan lại cấp thấp và trung gian từng phản bội, cùng với đám lưu manh, tội phạm ác tính thừa cơ cháy nhà hôi của trong cuộc đại hỗn loạn ở Paris.

"Nước chảy bèo trôi, quan lại sắt đúc"

Câu nói này giờ không còn phù hợp nữa. Phe quý tộc ủng hộ vương triều Bourbon phục hồi rất đông đảo, nhưng số ghế quan lại cấp cao có hạn, rõ ràng là không đủ chia.

Đại quý tộc không thèm mấy chức quan nhỏ mọn, mà tiểu quý tộc vùng quê cũng chẳng mặn mà. Hơn nữa, dù bản thân họ không hứng thú, thì còn anh em, chị em, con cháu họ hàng cần được sắp xếp chỗ.

Dù sao, nòng cốt của liên quân quý tộc phục hồi chính là đám người này. Giờ đến lúc luận công ban thưởng, Carlos không có đủ tiền bạc, thì an bài cho họ một công việc cũng không quá đáng chứ?

Thế là, đám quan lại trăm năm ngồi một chỗ gặp xui xẻo. Ẩn mình bao năm, cuối cùng vẫn bị người ta để mắt tới.

Không tra thì thôi, tra rồi mới giật mình. Những lời đồn đại như "Napoleon IV dời kho bạc Pháp", "Giới lãnh đạo chính phủ cộng hòa vét sạch ngân khố" đều là sự thật.

Đã là kẻ chạy trốn, dù có thể mang tiền đi, thì mang được bao nhiêu? Những kẻ thực sự có khả năng bán khống nước Pháp, lại chính là đám quan lại kín tiếng này.

Hoặc giả, một người không lấy đi nhiều, nhưng số lượng người lại quá đông. Mỗi người một ít, của cải dù giàu có đến đâu cũng bị đám quan lại moi sạch.

Chưa kể, một phần ba bất động sản ở Paris đều bị đám quan lại này chiếm giữ. Trong rất nhiều nhà máy, xí nghiệp, cũng có cổ phần mang danh nghĩa của họ.

Tiền mặt và của cải bị tịch thu càng nhiều không kể xiết. Ví dụ như, tại nhà một cục trưởng tên Felder, người ta đã lục soát được 200 kg vàng, vô số vàng bạc châu báu, cùng hơn trăm tỷ Franc.

À mà thôi, đừng nói đến Franc nữa. Franc do chính phủ cộng hòa phát hành, mệnh giá lớn nhất có đến mười mấy số không phía sau. Ai nấy đều là triệu phú, sức mua của hơn trăm tỷ Franc còn không bằng hơn ngàn Franc trước kia.

Chỉ khác ở chỗ, trong số Franc bị tịch thu còn có rất nhiều tiền mệnh giá nhỏ, rõ ràng là sản phẩm thời vương triều Bonaparte, cộng lại cũng lên đến hơn trăm triệu Franc.

Không nghi ngờ gì nữa, đây rõ ràng là thời điểm không thích hợp để tịch thu tài sản. Số tiền khổng lồ ngày nào giờ đã biến thành giấy vụn, một ổ bánh mì cũng có giá hơn chục triệu Franc, đống tiền mệnh giá nhỏ chất như núi cũng không đủ cho người bình thường ăn uống một tuần.

Nghĩ mà thấy nản, đến cả kẻ tham nhũng lớn cũng không thể thắng nổi lạm phát, không biết dân thường sống bằng cách nào.

Không kịp tịch biên tài sản vào thời kỳ đỉnh điểm, những con số tài sản thu được nhìn có vẻ lớn, nhưng giá trị thực tế đã giảm đi rất nhiều.

Carlos không cảm thấy thất vọng, đây là chuyện đã lường trước. Franc thì chẳng đáng bao nhiêu, nhưng ngoại hối, vàng bạc châu báu cũng khá nhiều. Gom góp lại, cũng được vài chục triệu thần tệ, giải quyết được mối lo trước mắt.

Còn lại bất động sản, cổ phần xí nghiệp các loại, không thể đổi thành tiền ngay được, rất khó tính toán giá trị cụ thể.

Có tiền thì có lương, có lương thì ổn định được tình hình. So với "màn trình diễn xuất sắc" của hai đời chính phủ trước, việc vương triều Bourbon có thể giúp mọi người miễn cưỡng no bụng đã trở thành cứu tinh trong lòng dân chúng.

Không ai biết lòng biết ơn này kéo dài được bao lâu, nhưng trong ngắn hạn, tình hình nước Pháp coi như đã ổn định. Việc khôi phục sản xuất đã được đưa lên bàn nghị sự, trật tự xã hội đang dần trở lại bình thường.

...

Nhìn vương triều Bourbon đang nỗ lực, Franz thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần Carlos ổn định được tình hình nước Pháp, thế là đủ.

Về phần vấn đề bồi thường chiến phí, có thì tốt, không có cũng chẳng sao, có thể kéo dài đến thiên hoang địa lão cũng được, dù sao Franz sẽ không đi đòi nợ người Pháp khi họ không có tiền.

Vậy mà, thời gian tươi đẹp luôn ngắn ngủi. Bị ảnh hưởng bởi việc nội chiến Pháp kết thúc, ngày 6 tháng 1 năm 1894, thị trường chứng khoán Vienna sau khi đạt đỉnh cao mới, đã nhanh chóng lao dốc 9 điểm sau giờ giao dịch buổi trưa, riêng nhóm cổ phiếu công nghiệp quân sự còn giảm đến 21 điểm.

Đây chỉ là sự khởi đầu, sang ngày hôm sau, nhóm cổ phiếu công nghiệp quân sự tiếp tục lao dốc, đến cuối ngày giao dịch đã giảm thêm 19 điểm.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, nhóm cổ phiếu công nghiệp quân sự đã bốc hơi bốn mươi phần trăm giá trị thị trường, kéo thị trường chung giảm thêm 15 điểm, mấy tỷ thần tệ cứ thế biến mất.

Chuyện chưa dừng lại ở đó, sau kỳ nghỉ cuối tuần đầy đau khổ, thị trường chứng khoán bắt đầu tuần giao dịch mới với việc thị trường chung giảm thêm 3 điểm, nhóm cổ phiếu công nghiệp quân sự tiếp tục giảm 7 điểm, một số cổ phiếu còn bốc hơi đến chín mươi phần trăm giá trị.

Đều là trung tâm tài chính của Đế quốc La Mã Thần thánh, thị trường chứng khoán Vienna sụt giảm mạnh, Frankfurt tự nhiên cũng không thoát khỏi. Giờ phút này cả hai đều là anh em nát rượu, chẳng ai hơn ai.

Trong tháng một, thị trường chứng khoán của hai trung tâm tài chính lớn này đều lao dốc không phanh. Dù có đôi chút phục hồi, thì ngày hôm sau lại giảm trở lại.

Đến hết tháng một, thị trường chứng khoán Vienna đã giảm 34,7% so với thời kỳ đỉnh điểm, Frankfurt cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, thị trường chung giảm một phần ba.

Nhóm cổ phiếu công nghiệp quân sự, vốn là ngòi nổ của cuộc khủng hoảng này, lại càng thảm hại. Cắt giảm một nửa còn là những cổ phiếu tốt, cắt giảm hai phần ba là những xí nghiệp có kỹ thuật cốt lõi, những xí nghiệp bình thường giữ được một phần năm giá trị thị trường đã là may mắn.

Không còn cách nào khác, nhà máy công nghiệp vũ khí vốn dĩ là cổ phiếu chu kỳ ăn theo chiến tranh, thời bình có lợi nhuận đã là tốt lắm rồi. Báo cáo tài chính thời chiến tranh hào nhoáng bao nhiêu, thì báo cáo sau chiến tranh lại thảm hại bấy nhiêu.

Việc cổ phiếu giảm mạnh hiện tại, chỉ là cuộc khủng hoảng thị trường do nội chiến Pháp kết thúc gây ra. Franz dám khẳng định, nếu những nhà máy công nghiệp vũ khí này công bố báo cáo tài chính năm 1893, giá cổ phiếu còn phải giảm thêm một đợt nữa.

Nguyên nhân rất đơn giản, năm ngoái đơn đặt hàng của quân đội La Mã Thần thánh giảm mạnh, mà những nước nhập khẩu vũ khí lớn thuộc Liên minh phản Pháp cũng dừng lại việc mua sắm.

Cuộc nội chiến Pháp và chiến tranh Tây Ban Nha được mọi người kỳ vọng, chủ yếu tiêu hao kho dự trữ sau chiến thắng của Liên minh phản Pháp, chứ không thể mang lại quá nhiều đơn đặt hàng cho các nhà máy công nghiệp vũ khí trong nước.

Không có đơn đặt hàng, dĩ nhiên là không có doanh thu. Gần như toàn bộ nhà máy công nghiệp vũ khí đều tiến hành cắt giảm nhân sự lớn vào năm ngoái, bản thân đã là dấu hiệu thua lỗ lớn nhất.

Trên thực tế, cổ phiếu công nghiệp quân sự đã bắt đầu giảm từ khi Chiến tranh châu Âu kết thúc. Chỉ là vào giữa năm, tình hình thế giới trở nên căng thẳng, xung đột Anh-Áo trực chờ bùng nổ, chiến tranh Tây Ban Nha, nội chiến Pháp lại nổ ra trước sau, thị trường lại nóng lên một đợt.

Thật không may, những người đuổi kịp đợt cuối cùng này chính là những hiệp sĩ đổ vỏ. Yếu tố chủ yếu dẫn đến giá cổ phiếu sụt giảm mạnh, là do nội chiến Pháp kết thúc quá nhanh, các nhà cái chưa kịp bán hết hàng. Để giảm lỗ, họ chỉ có thể điên cuồng bán tháo.

Thị trường chứng khoán sụp đổ, kinh tế thực tế cũng không khá hơn. Những xí nghiệp có thể kịp thời chuyển đổi mô hình, luôn chỉ là số ít. Phần lớn xí nghiệp vẫn ôm tâm lý may mắn, mong muốn vượt qua khó khăn.

Đi kèm với khủng hoảng chứng khoán, là huy động vốn khó khăn, làn sóng phá sản, làn sóng thất nghiệp và một loạt vấn đề khác kéo theo, trực tiếp cắt đứt niềm vui của Franz.

Vốn cho rằng khủng hoảng kinh tế sẽ bắt đầu từ việc các quốc gia ở Italy phá sản tài chính, không ngờ nội chiến Pháp kết thúc sớm hơn dự kiến, cướp trước một bước đâm thủng bong bóng này.

Bong bóng vượt quá kế hoạch, tan vỡ sớm hơn dự kiến, hiển nhiên không phải là một chuyện tốt, có nghĩa là chính phủ Vienna chưa hoàn thành công tác chuẩn bị.

Không còn cách nào khác, lòng tin của thị trường quá yếu ớt, không chịu nổi sự giằng xé. Tin xấu về việc nội chiến Pháp kết thúc đã khiến bong bóng cổ phiếu công nghiệp quân sự tan vỡ, Franz cũng không thể vì kéo dài thời gian, mà tự mình nhảy vào tiếp bàn.

Thẳng thắn mà nói, ông vô cùng bội phục những dũng sĩ dám lao vào tiếp bàn ngay ngày đầu tiên của cuộc khủng hoảng chứng khoán. Nhất là những người chơi đòn bẩy, lại càng là dũng sĩ trong những dũng sĩ, gọi tắt là tử sĩ.

Bội phục thì cứ bội phục, bắt chước thì không cần thiết. Một khi khủng hoảng chứng khoán đã bắt đầu, dù ai nhảy vào cũng sẽ bị nuốt chửng.

Bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng chứng khoán, cảnh sát ở tất cả các thành phố lớn của Đế quốc La Mã Thần thánh đều phải làm thêm giờ. Các tòa nhà cao tầng, cầu bắc qua sông đều trở thành đối tượng theo dõi trọng điểm, tần suất "há cảo" trong thời gian gần đây thực sự quá cao.

Theo thống kê của chính phủ Vienna, số người tự tử ở Đế quốc La Mã Thần thánh trong tháng 1 năm 1894 đã tăng 114,6% so với cùng kỳ năm ngoái, số người tự tử không thành còn nhiều hơn.

Không còn cách nào khác, thế giới vốn dĩ tàn khốc như vậy. Nếu đã chọn lên chiếu bạc, thì phải gánh chịu hậu quả do nó mang lại.

Điều duy nhất an ủi Franz là không chỉ mình ông gặp xui xẻo, mà còn có một đám anh em nát rượu cùng chịu trận.

Là nền kinh tế lớn nhất thế giới, khi kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh gặp vấn đề, tất cả các nước công nghiệp trên thế giới đều không thể thoát khỏi.