Tại cung điện Versailles, một đồng minh thân cận cũng rút lui, nhưng chính phủ Nhật Bản vẫn kiên trì thực hiện hiệp ước. Napoleon IV vô cùng cảm kích, hiếm khi thắt chặt quan hệ ngoại giao với Nhật Bản.
Phần thưởng thực tế cũng không thể thiếu. Chính phủ Pháp cần tạo ra một tấm gương, cho mọi người thấy hợp tác với họ sẽ có lợi, từ đó thu hút thêm đối tác và thay đổi thế bị động trong chính trị.
Do chiến tranh, Pháp hiện không giàu có, nhưng "dù lạc đà chết cũng hơn con ngựa", ngay cả khi "nhổ một sợi lông" cũng là một khoản lợi nhuận đáng kể đối với chính phủ Nhật Bản.
Hơn nữa, trên đời này không chỉ có tiền, mà còn có kỹ thuật. Dù trong thời đại mà phong tỏa kỹ thuật không quá nghiêm ngặt, các quốc gia châu Á vẫn gặp vô vàn khó khăn khi muốn tiếp cận công nghệ tiên tiến.
Khó khăn trong trao đổi là một chuyện, ngay cả khi có người bán kỹ thuật, bạn cũng phải có khả năng phân biệt thật giả, và quan trọng hơn là phải có "hầu bao rủng rỉnh".
Nếu nhìn lại lịch sử phát triển công nghiệp từ cuộc Minh Trị Duy Tân, người ta sẽ thấy đó cũng là một "bộ mặt bị lừa" của chính phủ Nhật Bản. Rất nhiều thiết bị kỹ thuật khi đưa về Nhật Bản lại không thích ứng với khí hậu.
Có lẽ vì thua lỗ và mắc bẫy quá nhiều trong giai đoạn đầu, nên người Nhật sau này mới tự lực cánh sinh, vươn lên mạnh mẽ, thu hẹp khoảng cách.
Hiếm khi có cơ hội móc nối với cường quốc châu Âu, người Nhật dĩ nhiên không bỏ lỡ. Công sứ Nhật Bản tại Paris, Honda Yaichiro, người còn chưa biết về kế hoạch trong nước, đang vô cùng phấn khởi trao đổi văn kiện với người Pháp.
Bìa ngoài ghi rõ: "Hiệp ước viện trợ kỹ thuật Pháp - Nhật". Hiệp ước bao gồm hơn một nghìn hạng mục kỹ thuật dân sự và quân sự, gần như bao trùm mọi lĩnh vực.
Về lý thuyết, chỉ cần tiếp thu và tiêu hóa hết những kỹ thuật này, Nhật Bản có thể nâng cấp lên hàng ngũ các nước công nghiệp hạng ba, rút ngắn quá trình công nghiệp hóa ít nhất mười năm.
Còn những kỹ thuật tân tiến hơn thì chưa phải thứ mà một quốc gia chưa hoàn thành công nghiệp hóa như Nhật Bản có thể mơ tới. Nền tảng công nghiệp không đạt tiêu chuẩn, rất nhiều công nghệ tiên tiến dù có trong tay cũng không thể sử dụng.
Đáng tiếc, thực tế phũ phàng. Phần lớn điều khoản trong hiệp ước có vẻ quan trọng với Nhật Bản này, đều không thể thực hiện được.
Người Pháp không phải nhà từ thiện. Cái gọi là viện trợ kỹ thuật được xây dựng trên cơ sở chính phủ Nhật Bản tuyên chiến với Áo. Mức độ viện trợ cụ thể sẽ phụ thuộc vào màn trình diễn của quân đội Nhật Bản trên chiến trường.
...
Mặt biển xanh biếc, bầu trời bao la, mặt trời đỏ ửng hé nửa vầng, nhuộm một dải ánh nắng chiều rực rỡ như tấm khăn che mặt, khiến nước biển cũng ánh lên màu vàng kim.
Sắc trời dần tối, tiếng máy tàu vang lên, bến cảng vốn yên tĩnh lại trở nên ồn ào.
Một đám lao công quần áo lam lũ đồng loạt đứng thẳng, ngóng về phương xa với ánh mắt đầy mong đợi.
Cuộc sống ở bến tàu không hề dễ dàng, vừa khổ cực vừa bấp bênh. Ngay cả ở đảo Luzon phồn hoa, cũng không ai dám chắc ngày nào cũng có việc làm.
Lúc bận rộn, mỗi ngày có hàng trăm thương thuyền ghé qua trung chuyển hàng hóa, làm không hết việc. Nhưng lúc nhàn rỗi, có khi cả nửa tháng trời không có chuyến nào.
Do chiến tranh, tuyến buôn bán ở Nam Dương cũng trở nên tiêu điều. Các thương thuyền không dám tùy tiện ra khơi.
Pháp và Áo bắt đầu chiến thuật cướp biển ở Nam Dương, giờ đã phát triển đến mức "giết nhầm còn hơn bỏ sót".
Gặp cướp biển thật sự, cùng lắm thì mất tiền, tỷ lệ sống sót vẫn còn cao. Nhưng gặp phải loại "cướp biển trá hình" này, thường thì cả người lẫn thuyền đều "đi tong".
Trong tình huống không có bằng chứng, đối mặt với hai "đại lưu manh", ai cũng bất lực, chỉ có thể để cướp biển "lộng hành".
Giờ đây, những ai còn buôn bán ở Nam Dương đều phải đi theo đoàn tàu lớn, hoặc thuê tàu chiến của một nước trung lập hộ tống thì mới có thể an toàn đi qua.
Trong bối cảnh đó, đảo Luzon vốn phồn hoa cũng trở nên tiêu điều, ít tàu thuyền qua lại, cuộc sống của công nhân bến tàu đương nhiên không dễ chịu.
Nhìn trang phục, có thể đoán những công nhân này phần lớn là người lai, tiếp theo là người gốc Hoa, thứ ba là người gốc Nhật, và một số ít người da trắng.
Điều này cũng phù hợp với tình hình ở đảo Luzon. Người Tây Ban Nha thống trị ở đây hàng trăm năm, nhưng văn minh chỉ lan tỏa trong thành phố, phần lớn thổ dân bản địa vẫn sống trong thời đại bộ lạc.
Nếu là bộ lạc, thì không thể hy vọng họ đi tìm việc làm. Dù sao rau dại, trái cây cũng đủ cho họ no bụng, chẳng cần phải cố gắng làm gì.
Ở đâu cũng có "vòng", bến tàu nhỏ bé này cũng không ngoại lệ. Ngay cả trong xã hội đáy, người ta cũng chia thành năm bảy loại, nhìn quần áo là biết.
Đây là địa bàn của Tây Ban Nha, người da trắng dĩ nhiên có địa vị cao nhất. Tuy vậy, những người da trắng kiếm sống ở bến tàu phần lớn thuộc tầng lớp quản lý, rất ít người làm việc chân tay.
Địa vị của những người còn lại không khác biệt mấy. Lúc có nhiều việc thì họ là bạn bè, lúc ít việc thì là đối thủ cạnh tranh. Vì sinh kế, các nhóm người âm thầm xung đột không ít.
Sự phồn hoa của đảo Luzon được xây dựng trên bến cảng, người Tây Ban Nha không chú trọng phát triển kinh tế địa phương, công việc đương nhiên không nhiều.
So với làm việc trong mỏ hoặc đồn điền, kiếm sống ở bến tàu tuy bấp bênh, nhưng thu nhập cao hơn một chút.
Những người trụ lại được ở đây đều là "người chiến thắng" trong cuộc đấu tranh. Vì vậy, họ không chỉ phải nuôi sống bản thân mà còn phải "nuôi" cả "đại ca" trong bang hội.
Khoảng cách ngày càng gần, có thể lờ mờ thấy thân tàu. Một người đàn ông trung niên thở dài: "Đừng nhìn nữa, là tàu chiến Nhật Bản, không có việc cho chúng ta đâu."
Kiếm sống ở bến tàu, quan trọng nhất là phải có con mắt tinh tường. Loại hàng nào cần cướp, loại hàng nào có thể nhận, đều phải phán đoán chính xác.
Ví dụ như bây giờ, tàu đến là tàu chiến Nhật Bản, về cơ bản không có nghiệp vụ gì. Ngay cả khi họ tiếp tế, họ cũng sẽ ưu tiên sử dụng lao công gốc Nhật.
Thương thuyền cũng vậy, trong thời buổi này, người châu Á ra khơi kiếm sống đều là nhóm yếu thế, phải đoàn kết với nhau mới có thể tồn tại. Tông tộc, đồng hương, bang hội, không thể thiếu thứ gì.
Những thanh niên đang háo hức thử vận may đành lùi lại, bất đắc dĩ đáp: "Biết rồi, chú Lưu. Tháng này chúng ta cũng chẳng nhận được mấy đơn hàng, còn phải đóng tiền cho bang hội.
Không biết cuộc sống thế này đến bao giờ mới hết. Cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ phải 'ra đường ăn xin' mất."
Đám người tụm năm tụm ba ngồi xuống đất, vài người lấy thuốc phiện ra hút, nhả khói mù làm tê dại thần kinh, trốn tránh nỗi ưu sầu thực tại.
Thấy cảnh này, người đàn ông trung niên nhíu mày, không nhịn được nói: "Đặng mặt rỗ, cất thuốc phiện đi. Đến nước này rồi còn hút thứ đó, tiền không tiết kiệm còn tiêu, lát nữa lấy gì mà ăn?"
Nói xong, người đàn ông trung niên đạp một cái. Công nhân bến tàu thời này phần lớn là dân F.A, một người ăn no cả nhà không đói bụng, công việc vừa khổ vừa mệt, hút thuốc phiện là chuyện rất phổ biến.
Mặc dù Tây Ban Nha cũng ký hiệp ước quốc tế cấm thuốc phiện, nhưng chủ yếu là do áp lực dư luận, hoặc là "nể mặt" Áo, chứ không thực sự thực hiện.
Hiện tại, chỉ có một vài quốc gia châu Âu thực sự thực hiện phong trào cấm thuốc phiện, và chỉ có Áo là làm điều đó ở thuộc địa.
Chính phủ Vienna truy cứu trách nhiệm vô thời hạn. Bất kể thời gian nào, bắt được tội phạm ma túy là lôi ra bắn bỏ, khiến bọn buôn thuốc phiện trên toàn thế giới khiếp sợ, mới ngăn chặn được tệ nạn này.
Không sai, chỉ là ngăn chặn được tệ nạn ma túy lan tràn. Giao dịch ma túy ngầm vẫn tồn tại, chỉ là chính phủ đàn áp quá mạnh tay, buôn lậu thuốc phiện ở Áo trở thành nghề nguy hiểm nhất trên thế giới.
Vốn dĩ, người đàn ông trung niên cũng là một thành viên trong đó, nhưng vì có vợ con, muốn nuôi gia đình, anh ta đã cố gắng từ bỏ thuốc phiện.
Nhờ nghị lực cai thuốc và sự tháo vát trong công việc, người đàn ông trung niên được một người đồng tộc trong bang hội "nhắm trúng" và trở thành tiểu đầu mục ở bến tàu.
Theo một nghĩa nào đó, người đàn ông trung niên cũng là người được hưởng lợi từ phong trào cấm thuốc phiện của Áo.
Từ khi tỉnh Lan Phương thành lập, nơi đây đã trở thành trung tâm tập trung của người Hoa ở Nam Dương. Dù sao, thời này có quá ít nơi an toàn, cứ một thời gian, bọn thực dân lại nổi lên phong trào "bài Hoa" để vơ vét tài sản.
Tỉnh Lan Phương giương cao ngọn cờ Áo, không lo ngoại địch đe dọa; bên trong lại thực hiện tự trị hành tỉnh, chịu ảnh hưởng của Áo, còn bắt đầu "chơi" pháp trị.
Không cần biết luật pháp thế nào, ít nhất cũng có quy tắc trò chơi, không cần lo lắng về an toàn.
Có một môi trường đầu tư an toàn, giới tư bản người Hoa thiếu cảm giác an toàn dĩ nhiên là đổ xô đến, trực tiếp kéo theo sự phát triển kinh tế của tỉnh Lan Phương.
Phát triển đến bây giờ, các đại gia tộc người Hoa ở Nam Dương về cơ bản đều "dời ổ" đến Borneo.
Mặc dù là tỉnh tự trị, nhưng người Hoa có sự kính sợ tự nhiên đối với hoàng quyền. Hoàng đế ra lệnh cấm hút thuốc, chính phủ tự trị cũng không dám nói không.
Thêm vào đó là sự thúc đẩy của những người có hiểu biết và sự trấn áp của hải quân Áo đối với tàu chở thuốc phiện, hạn chế việc buôn lậu thuốc phiện, phong trào cấm thuốc phiện ở tỉnh Lan Phương cũng đạt được kết quả tốt.
Bán thuốc phiện thì ăn đạn, hút thuốc phiện thì bị cưỡng chế đưa vào trại cai nghiện. Bất kể thân phận gì, đều bị động cai thuốc, trong đó dĩ nhiên không thiếu các đầu mục bang hội.
Dù sao, Hồng Môn, bang hội lớn nhất ở Nam Dương, trên thực tế là do một vài đại gia tộc khống chế. Tầng lớp thượng lưu cũng cai thuốc, thành viên bang hội bên dưới tự nhiên cũng bị ảnh hưởng.
Hơn nữa, phong trào cấm thuốc phiện không chỉ đơn thuần là cấm thuốc, mà còn đi kèm với tuyên truyền rộng rãi. Đến bây giờ, mọi người đã quen với việc khinh bỉ hút thuốc phiện, giống như thế hệ sau không thích dùng ma túy vậy.
"Khó khuyên người đáng chết", thấy lời mình nói bị coi như gió thoảng bên tai, người đàn ông trung niên nhíu mày, quay người làm ngơ.
"Các ngươi đừng học hắn, hắn cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng 'chết đường chết chợ'. Còn về vấn đề tiền, ta sẽ nói chuyện với bang hội, mọi người đều là đồng hương, bang hội sẽ không để các ngươi chết đói."
Năm nay, Hồng Môn không chỉ là một tổ chức bang hội đơn thuần, mà còn là cơ sở hương đảng. Các chi nhánh Hồng Môn ở các nơi không có sự ràng buộc mạnh mẽ, chỉ là mang một cái "bảng hiệu" chung.
Điều này mang lại cho nó những thuộc tính khác nhau. Đồng thời thu phí bảo kê, cũng gánh vác trách nhiệm cứu trợ xã hội, ví dụ như giúp đỡ đồng bào mới đến Nam Dương ổn định cuộc sống, tìm việc làm,...
...
Tàu chiến khác với tàu buôn, muốn cập bến phải thông báo trước. Không nghi ngờ gì, hạm đội Nhật Bản này là "khách không mời mà đến".
Liên lạc cũng vô ích. Đế quốc "vịt muối" dù suy tàn, cũng không coi người Nhật ra gì, hoàn toàn không thể đồng ý cho họ mượn bến cảng để chuyển trạm.
Ngay cả khi Anh và Pháp ra mặt cũng vô dụng. Tình hình chiến sự ở châu Âu ngày càng rõ ràng, không "ném đá xuống giếng" với người Pháp là đã nể mặt lắm rồi, sao có thể đứng về phía Pháp được?
Thấy việc liên lạc không có kết quả, Tư lệnh hạm đội Itō Sukeyuki lạnh lùng ra lệnh: "Đưa 'món quà' đã chuẩn bị sẵn cho người Tây Ban Nha, nói với họ rằng chúng ta chỉ ghé vào mua sắm một số vật liệu, sẽ không trì hoãn lâu, sẽ rời đi trước khi trời tối, không gây thêm phiền toái cho họ.
Thông báo lục quân sẵn sàng chiến đấu, một khi cập bờ thì lập tức hành động, đánh cho kẻ địch không kịp trở tay."
"Rời đi trước khi trời tối" là điều không thể. Itō Sukeyuki cố tình chọn thời điểm này, chỉ cần áp sát bờ, kéo dài đến tối.
Người Tây Ban Nha đã kinh doanh ở đảo Luzon lâu năm, pháo bờ trên đảo dù cũ kỹ, nhưng uy lực vẫn không thể xem thường. Nếu thật sự cưỡng công, quân Nhật chắc chắn phải trả giá đắt.
Còn về hạm đội Philippines của Tây Ban Nha, một đám tàu chiến buồm đã lỗi thời và hai tàu chiến bọc thép "già rụng răng", Itō Sukeyuki không thèm để vào mắt.
Nhật Bản có nguồn lực hạn chế, cuộc chiến này phải tốc chiến tốc thắng. Philippines có trung tâm là đảo Luzon, chỉ cần chiếm được nơi này, những nơi còn lại sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Có tiền có thể sai khiến quỷ thần, huống chi chỉ là ghé vào tiếp tế một chút?
Chính phủ Nhật Bản lần này lấy danh nghĩa "tiễu trừ cướp biển" để đi về phía nam, trên danh nghĩa là đi về phía Áo, người Tây Ban Nha hoàn toàn không ý thức được nguy hiểm, thậm chí trong tiềm thức, họ chưa bao giờ cho rằng người Nhật có thể mang đến mối đe dọa cho họ.
Mặc dù hạm đội Nhật Bản trước mắt có quy mô lớn đến mức hơi quá đáng, họ vẫn ảo tưởng rằng người Nhật không dám thách thức Tây Ban Nha. Chỉ có thể nói, những ngày hòa bình quá lâu đã khiến họ đánh mất ý thức về nguy cơ.
Trên đảo, những lãng nhân Nhật Bản tụ tập thành từng nhóm nhỏ tại các quán rượu. Đây không phải là lần đầu tiên, uống một chén vào buổi tối dường như là thói quen của người Nhật.
Nếu có người để ý, sẽ thấy những người này có điểm khác biệt so với ngày thường, mỗi người đều như phát cuồng, ánh mắt tràn đầy sát khí.
...
"Chúng ta có người đến đây đã hơn mười năm, có người mới đến tháng trước. Mục đích của mọi người chỉ có một, đó là giúp đế quốc cướp lấy Nam Dương, đuổi đi những kẻ xâm lược da trắng.
Hôm nay cơ hội cuối cùng đã đến, hạm đội của chúng ta đang ở bên ngoài, tối nay sẽ phát động tổng công. Nhiệm vụ của chúng ta là trước khi chiến đấu bắt đầu, phải chiếm được phủ tổng đốc, tòa thị chính, làm rối loạn hệ thống chỉ huy của địch.
Thời gian không còn nhiều, bây giờ bắt đầu phân phát vũ khí..."
