Phải thừa nhận người Nhật rất giỏi diễn kịch. Một mặt, họ thề thốt với Anh, Pháp rằng sẽ tham gia liên minh chống Áo; mặt khác, họ lại đảm bảo với Áo rằng sẽ không xâm phạm thuộc địa Nam Dương của Áo.

Về những tin đồn lan truyền, đó là âm mưu của người Pháp, nhằm mục đích gây chia rẽ quan hệ giữa Nhật Bản và Áo bằng thủ đoạn hèn hạ.

Thật giả không quan trọng, sau một loạt các hoạt động ngoại giao, chính phủ Nhật Bản vẫn thu được lợi ích thực tế.

Bằng chiêu bài lừa gạt, ngày 11 tháng 4 năm 1891, Ito Hirobumi ký kết 《Điều ước Viễn Đông Nhật-Pháp》 với công sứ Pháp Gletras, đổi việc tham gia liên minh chống Áo để lấy việc chính phủ Pháp từ bỏ đặc quyền ở Nhật Bản, mở đầu cho việc chính phủ Nhật Bản bãi bỏ các điều ước bất bình đẳng.

Ngay sau đó, vào ngày 18 tháng 4, Ito Hirobumi lại dùng chiêu cũ, ký kết 《Hiệp ước Tokyo Anh-Nhật》 với người Anh, thu hồi đặc quyền của người Anh ở Nhật Bản.

Cũng bằng chiêu bài lừa gạt, ngày 26 tháng 4, Ito Hirobumi lại ký kết 《Điều ước An ninh Nhật-Áo》 với công sứ Áo, chính phủ Nhật Bản dùng giá cao là không liên minh với Pháp để đổi lấy việc Áo từ bỏ đặc quyền ở Nhật Bản.

Sau khi đã dàn xếp ổn thỏa với ba nước lớn, những nước còn lại tự nhiên không đáng kể. Bằng nhiều thủ đoạn như uy hiếp, dụ dỗ, chính phủ Nhật Bản đã thành công bãi bỏ các điều ước bất bình đẳng mà họ đã ký kết với các quốc gia, trở thành quốc gia đầu tiên ở châu Á có đầy đủ chủ quyền.

Tin tức này lan đến châu Âu, nhưng vì sự hiện diện của Nhật Bản thời bấy giờ quá thấp, nên hầu như không ai quan tâm. Truyền thông đều bận rộn đưa tin về chiến tranh ở châu Âu, nên không rảnh để ý đến.

Đừng nói dân gian không coi trọng, ngay cả chính phủ các nước cũng không xem đây là chuyện lớn. Có đặc quyền thì tốt, không có cũng không sao, dù sao thị trường Nhật Bản cũng nhỏ bé, sau khi Anh và Pháp chia nhau thì chẳng còn lại bao nhiêu.

Trên thực tế, Franz chỉ nhớ ra Áo cũng có đặc quyền ở Nhật Bản khi nhìn thấy bản điều ước do Bộ Ngoại giao trình lên.

Sau đó thì chẳng có gì xảy ra. Người Nhật năm đó quá nghèo. Chỉ có một vài mặt hàng bán chạy ở đó, và lợi nhuận lớn nhất đương nhiên là mua bán vũ khí.

Đáng tiếc, hải quân Nhật Bản học theo người Anh, lục quân học theo người Pháp, nên thị trường vũ khí không có phần của Áo.

Chính phủ Vienna lại áp dụng luật xét duyệt xuất khẩu khoáng sản, phá hỏng con đường bán tài nguyên. Ngoài việc bán một chút cao su và lương thực từ thuộc địa Nam Dương, thì chỉ có một số ít sản phẩm công nghiệp được xuất khẩu.

Xuất khẩu ít, nhập khẩu còn ít hơn. So với Nhật Bản nghèo rớt mùng tơi, Áo về cơ bản không thiếu thứ gì.

Ngay cả sản phẩm chủ lực của Nhật Bản là tơ lụa, sau khi Lombardy và Venice chuyển đổi từ trồng lúa sang trồng dâu, cũng mất đi thị trường.

Tổng kim ngạch xuất nhập khẩu hàng năm giữa Nhật Bản và Áo không đủ ba trăm ngàn thần thuẫn, hoàn toàn có thể bỏ qua, thực sự không có lý do gì để coi trọng.

Sau nhiều năm làm hoàng đế, Franz đã trở thành một chính khách lão luyện. Ngoài việc ban đầu gây ra một chút phiền toái cho chính phủ Nhật Bản, sau này ông rất ít khi gây sự.

Trên thực tế, Áo cũng đã trả giá cho sự tùy hứng của hoàng đế. Mục đích ban đầu của luật xét duyệt xuất khẩu khoáng sản của chính phủ Vienna là để đánh vào các đối thủ cạnh tranh, nhắm vào chủ yếu là người Pháp.

Thuộc địa Nam Dương của Áo cách châu Âu quá xa, nếu vận chuyển khoáng sản từ đó về thì chi phí vận chuyển sẽ rất cao, không cần phải hạn chế.

Chỉ là khi khoanh vùng, Franz run tay, vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ, vô tình cuốn cả thuộc địa Nam Dương của Áo vào.

Vì thế, việc chính phủ Nhật Bản muốn nhập khẩu khoáng sản từ Áo phải thông qua nhiều tầng xét duyệt, phải mất đến năm ba năm mới xong.

Bộ Ngoại giao Nhật Bản cũng đã nỗ lực rất nhiều, nhưng đối với chính phủ Vienna, đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến, không ai muốn thay đổi một đạo luật chỉ vì cảm xúc của người Nhật.

Nói thẳng ra là lợi ích không đủ. Việc thay đổi một đạo luật ở Áo là vô cùng phiền phức, cần phải tổ chức lại hội đồng lập pháp.

Cho dù bãi bỏ hạn chế, cùng lắm cũng chỉ tăng thêm vài trăm ngàn thần thuẫn kim ngạch mua bán mỗi năm, thuế thu nhập của chính phủ cũng chỉ tăng thêm mấy chục ngàn thần thuẫn.

Vì chút tiền này mà phải sửa đổi luật pháp đã ban hành thì chính phủ Vienna không rảnh đến thế. Coi như biết rõ là sai, thì cũng chỉ có thể sai đến cùng.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, quan hệ Nhật-Áo luôn lạnh nhạt. Phải thừa nhận, cuốn vở vẫn có thiên phú trong lĩnh vực này, khi cần tỏ ra đáng thương thì tuyệt đối không hề hàm hồ.

Đặt điều ước trong tay xuống, Franz chậm rãi nói: "Đàm phán Anh-Nga đã bắt đầu, xem ra hành động của chúng ta ở lục địa châu Phi đã khiến người Anh cảnh giác.

Theo tác phong trước đây của John Bull, họ chắc chắn không muốn thấy chúng ta liên kết ba châu lục Á-Âu-Phi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Anh và Pháp giờ đã xích lại gần nhau.

Lục quân chủ lực của Anh vẫn còn ở vùng Afghanistan, trong ngắn hạn họ không thể can thiệp vào chiến tranh ở châu Âu, nguy hiểm chỉ đến từ hải ngoại.

Ra lệnh cho tổng đốc Nam Dương và tổng đốc Trung Mỹ tăng cường phòng bị, cảnh giác toàn bộ hàng xóm xung quanh, đừng để kẻ địch có cơ hội lợi dụng.

Về phần những khu vực khác, thực lực của chúng ta quá yếu kém, nếu chiến tranh nổ ra, cho phép họ đầu hàng trực tiếp."

Mặc dù không cho rằng người Nhật sẽ rỗi hơi đến mức đi đánh lén thuộc địa Nam Dương của Áo, nhưng liên tưởng đến những chiến lược ngu ngốc của người Nhật trong thế giới gốc, Franz vẫn ra lệnh tăng cường phòng bị trước.

Những khu vực khác đương nhiên là kết quả suy đoán. Trong bối cảnh Anh và Pháp có thể liên thủ, việc lừa gạt một vài kẻ ngốc xông pha trận mạc không phải là việc khó.

Có thể có người Nhật, thì cũng có thể có những quốc gia khác. Trong số các thuộc địa hải ngoại của Áo, trừ Nam Dương và Trung Mỹ kinh doanh không tệ, có thực lực để so tài hữu nghị với các nước láng giềng, còn lại đều chẳng ra gì.

Đặc biệt là thuộc địa Alaska của Áo, chỉ có một tiểu đoàn bộ binh canh gác, cộng thêm dân di cư còn chưa đến năm mươi ngàn người, trong đó có một phần ba là tội phạm.

Người Anh chỉ cần ra tay, thì có thể thất thủ trong giây lát. Đằng nào cũng đánh không thắng, thì dứt khoát đầu hàng thôi.

Kinh doanh những nơi này không dễ, nếu bị đánh tan tành thì phải đầu tư lại từ đầu.

Chi bằng đợi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, bất kể ai thắng, cũng phải nhả ra cả gốc lẫn lãi, không cần thiết phải hy sinh vô ích.

Sau nhiều năm sống xuyên không, Franz đã bị ảnh hưởng bởi văn hóa châu Âu. Khi suy tư vấn đề, ông ngày càng giống một chính khách châu Âu.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Bệ hạ, hoặc giả chúng ta tung tin chiếm được Ai Cập ra bên ngoài, có thể loại bỏ những ảo tưởng không thực tế của những kẻ đó."

Mặc dù quân Áo đã xé rách phòng tuyến Suez, thậm chí đã tiến đến chân thành Cairo, nhưng chiến tranh Ai Cập vẫn tiếp diễn.

Không lâu trước đây, chính phủ Pháp lại phái viện binh đến Ai Cập, mặc dù không thể thay đổi cục diện, nhưng vẫn trì hoãn bước tiến chiếm đóng Ai Cập của quân Áo.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản chính phủ Vienna tung tin đồn ra bên ngoài. Đằng nào quân Áo cũng đã tiến đến Cairo, việc chiếm thành chỉ là vấn đề thời gian.

Kẻ dã tâm cũng được, kẻ đầu cơ cũng tốt, những kẻ này đều là cỏ đầu tường, gió chiều nào theo chiều ấy.

Liên minh Anh-Pháp tuy đáng sợ, nhưng uy danh của Áo cũng không thể coi thường. Khi nhận được tin tức như vậy, trước khi xác định thật giả, không ai dám tùy tiện đứng về bên nào.

Thời này muốn xác minh tin tức không dễ, khi các nước làm rõ tình hình, có lẽ quân Áo đã chiếm được Ai Cập.

Đến lúc đó, cục diện chiến lược đảo ngược, đám cỏ đầu tường tự nhiên biết lựa chọn thế nào. Bản chất của chính trị là tăng số lượng bạn bè, giảm số lượng kẻ thù.

Trước lợi ích, con người không qua nổi khảo nghiệm, trong chính trị cũng vậy. Franz không phải là kẻ cuồng chiến tranh, không hứng thú chơi trò dẫn sói vào nhà, tự tạo kẻ thù cho mình.

"Thử xem sao, nhưng đừng làm quá lộ liễu, công bố một vài hình ảnh quân ta hành quân ở Ai Cập, tung ra vài tin đồn là được, để họ tự suy diễn tiến độ chiến trường."

Thật thật giả giả mới là khó phán đoán nhất. Nếu là công bố hình ảnh hành quân ở những chiến trường khác, người ta có thể phán đoán tiến độ chiến trường thông qua các công trình kiến trúc mang tính biểu tượng.

Nhưng chiến trường Ai Cập không giống vậy. Quân Áo tấn công trên ba mặt trận, quân Pháp chỉ có thể cố thủ các địa điểm chiến lược và thành phố lớn, còn lại hoàn toàn mặc cho quân Áo tự do hành động.

Chỉ dựa vào tuyến đường hành quân của quân Áo, người ta rất dễ dàng đưa ra kết luận rằng quân Pháp đã xong đời. Về phần chân tướng, thì đã không còn quan trọng.

...

Phàm việc đều có hai mặt, tin tức quân Áo chiếm được Ai Cập một khi truyền ra, đã gây ra một chấn động trên toàn thế giới.

Không chỉ những kẻ cơ hội muốn thừa nước đục thả câu bị rung động, mà ngay cả đồng minh tốt của Áo là người Nga, cũng bị đả kích.

Có lẽ là do kích thích quá lớn, hoặc có lẽ là để người Anh có thể kéo chân sau của Áo, chính phủ Sa Hoàng đã thay đổi thái độ thờ ơ trước đây trong đàm phán, nhanh chóng hoàn thành trao đổi lợi ích với người Anh, đạt được hiệp nghị đình chiến, kết thúc chiến tranh Anh-Nga.

Các nước châu Âu vẫn còn đang kìm kẹp người Pháp, giờ phút này cũng rối rít thay đổi lập trường, mở toang cửa sau khi xuất khẩu vật liệu chiến lược cho Pháp, dường như chỉ trong một đêm mọi người đã bước vào thời kỳ trăng mật với người Pháp.

Tuy nhiên, đây cũng là giới hạn mà chính phủ các nước có thể làm. Giống như trước đây không tham gia liên minh phản Pháp, mọi người cũng không thể vô duyên vô cớ tham gia liên minh phản Áo.

Nới lỏng hạn chế đối với người Pháp chỉ là để cân bằng thực lực giữa Pháp và Áo, để họ chém giết nhau quyết liệt hơn trên chiến trường, chứ không phải là mọi người đã trở thành bạn bè.

Trong mắt phần lớn các chính khách, Pháp vẫn luôn là yếu tố bất ổn lớn nhất ở châu Âu, thuộc đối tượng cần đả kích trọng điểm.

...