Paris, sau khi liên tục xác nhận tin tức Nga tuyên chiến là thật, Napoleon IV trực tiếp hôn mê bất tỉnh, chính phủ Pháp cũng rơi vào hỗn loạn.
Áo đã khiến họ mệt mỏi, giờ Nga lại thừa nước đục thả câu, trận chiến này căn bản không thể đánh tiếp.
Thấy bác sĩ bước ra, Thủ tướng Terence Burgin vội hỏi: "Tiên sinh Telcon, sức khỏe của bệ hạ thế nào rồi?"
Ở chế độ quân chủ, việc hoàng đế ngã bệnh là một đại sự. Nếu là thời bình, Napoleon IV có vấn đề sức khỏe, có lẽ Thủ tướng Terence Burgin còn âm thầm vui mừng.
Cuộc đấu tranh giữa quân quyền và tướng quyền chưa bao giờ ngừng. Quân chủ có chuyện, chính là thời cơ tốt để mở rộng tướng quyền.
Nhưng Terence Burgin hiện tại không có tâm trí tranh quyền đoạt lợi. Nước Pháp đang lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn, nếu lại bùng nổ tranh giành quyền lực, thì thật sự là xong đời.
Tổ còn không giữ được, thì trứng làm sao an toàn?
Là Thủ tướng Pháp, số phận của Terence Burgin đã sớm gắn liền với vương triều Bonaparte, ngay cả cơ hội chuyển việc cũng không có.
"Thủ tướng cứ yên tâm, bệ hạ sức khỏe rất tốt. Vừa rồi chỉ là bị kích động quá mạnh nên mới đột ngột ngất xỉu.
Giờ đã tỉnh lại, các vị có thể vào. Chỉ là tinh thần bệ hạ vẫn còn bất ổn, các vị cần chú ý, tránh để ngài quá mệt mỏi, đặc biệt là không được để ngài bị kích động mạnh."
Nghe bác sĩ giải thích, Terence Burgin vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa lộ ra vẻ cười khổ bất đắc dĩ.
Không bị kích động?
Với tình hình nước Pháp hiện tại, trừ phi hoàng đế hoàn toàn giao quyền, không can thiệp vào chính trị nữa, bằng không việc bị kích động là không thể tránh khỏi.
Nhưng điều đó là không thể. Vương triều Bonaparte còn non trẻ, dân Pháp lại quá năng động, nếu thật sự giao quyền, không chừng ngày nào đó sẽ phải lên đoạn đầu đài.
Đã có vết xe đổ của Louis XVI, ai dám khuyên hoàng đế giao quyền, người đó cứ chuẩn bị tinh thần hưởng thụ "đặc ân" đi!
...
Thấy các thành viên nội các đến, Napoleon IV nằm trên giường bệnh, khoát tay yếu ớt: "Các khanh đến rồi à, tự tìm chỗ ngồi đi, rồi chúng ta bắt đầu thôi!"
"Bệ hạ, sức khỏe của ngài...?"
Thủ tướng Terence Burgin có chút do dự. Nhìn thấy Napoleon IV không khỏe, ông lo ngại hoàng đế sẽ không chịu nổi kích thích.
Napoleon IV cười khổ lắc đầu: "Không sao, ta chịu được. Đến bước này rồi, còn có thể tệ hơn được nữa sao?"
Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên Napoleon IV cảm thấy tuyệt vọng. Ngay cả khi quân phản loạn tiến vào Paris năm xưa, ông cũng chưa từng tuyệt vọng như vậy.
"Bước đầu phán đoán, việc Nga đột ngột tuyên chiến với chúng ta là âm mưu của Áo. Trước đó không có bất kỳ tin tức nào rò rỉ, rõ ràng là địch muốn đánh úp chúng ta.
Về chuyện này, chính phủ phải chịu trách nhiệm, khi biết rõ liên minh Nga - Áo tồn tại, lại tin vào phán đoán của người Anh, cho rằng Nga không muốn thấy Áo lớn mạnh.
Với việc Nga tham gia, chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực quân sự lớn hơn. Để đối phó với tình hình bất lợi này, nội các vừa gửi điện cầu viện người Anh.
Môi hở răng lạnh, người Anh cũng không muốn thấy một thế lực duy nhất thống trị châu Âu lục địa. Nếu không muốn đơn độc chống lại liên minh Nga - Áo, người Anh sẽ phải đứng về phía chúng ta."
Đúng là chính khách, khi phân tích vấn đề, Terence Burgin không quên giảm nhẹ trách nhiệm của mình.
Thoạt nhìn như chủ động nhận trách nhiệm, nhưng thực chất là nói với Napoleon IV: Đây không phải do nội các vô năng, tình hình quốc tế quá phức tạp, chúng ta chỉ là phạm phải sai lầm mà người bình thường cũng mắc phải.
Về lý thuyết, việc Nga không ngáng chân Áo đã là quá tốt. Chủ động tham chiến, giúp Áo giành bá quyền ở châu Âu, hành động này rõ ràng không hợp lý.
Đáng tiếc, chính trị chưa bao giờ là khoa học. Anh và Pháp, hai kẻ thù truyền kiếp, còn có thể đứng chung một chỗ, hành động của Nga cũng không có gì lạ.
Nghe thủ tướng báo cáo, Napoleon IV bình thản hỏi: "Có tin tốt nào không?"
Việc Nga tham chiến, ông đã biết trước khi hôn mê. Hậu quả nghiêm trọng đến mức nào, Napoleon IV đã sớm rõ.
Trong bối cảnh này, cần có tin tốt để xoa dịu tinh thần. Việc lôi kéo người Anh là tin không chắc chắn, không thể coi là tin tốt.
Thủ tướng Terence Burgin đáp: "Cuộc chiến Anh - Nga vừa kết thúc, chính phủ Sa hoàng đang đối phó với nạn đói, chi phí chiến tranh chỉ có thể ứng trước từ Áo.
Theo tin từ đại sứ quán, chính phủ Sa hoàng chưa tiến hành chuẩn bị chiến tranh, trong thời gian ngắn Nga không thể xuất binh.
Điều này tạo cơ hội cho chúng ta, chỉ cần đánh bại đối phương trước khi Nga tham chiến, giành chiến thắng ở Trung Âu, mọi chuyện sẽ có đường lui."
Đây mà là tin tốt ư?
Với Napoleon IV, đây rõ ràng là một canh bạc. Nếu cược thắng, cuộc chiến này còn có thể tiếp tục; nếu thua, thì chẳng còn gì để nói, có thể chuẩn bị trốn chạy!
Nhưng chính canh bạc này lại là hy vọng duy nhất của Pháp. Còn về sự hỗ trợ của người Anh, chẳng ai dám trông chờ hải quân hoàng gia có thể lái tàu chiến lên bờ.
Trong cuộc chiến trên bộ thuần túy, chỉ với lực lượng lục quân "bỏ túi" của người Anh, dù có mở rộng gấp năm lần, cũng không thể thay đổi cán cân lực lượng.
Dù không hài lòng, nhưng có biện pháp vẫn hơn không có. Không tự mình thử, sao biết không được?
...
Madrid, từ sau thất bại của Hạm đội Vô địch, Tây Ban Nha bước vào con đường suy tàn kéo dài hàng trăm năm.
Tôn giáo mục nát, chế độ phong kiến, tình hình chính trị hỗn loạn trong nước, sự chèn ép của Anh và Pháp trên trường quốc tế, tất cả đều là nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của Tây Ban Nha.
Đặc biệt là trong cuộc chiến chống Pháp trước đây, với tư cách là nước bại trận, Tây Ban Nha không chỉ mất đi nhiều thuộc địa hải ngoại, mà ngay cả yêu cầu thu hồi lãnh thổ tranh chấp với Pháp cũng bị từ chối thẳng thừng.
Thời gian trôi qua, sau mấy chục năm lãng phí, những tủi nhục và hận thù này đã sớm phai nhạt.
Nếu không có gì bất ngờ, vài chục năm nữa chúng sẽ trở thành một đoạn lịch sử lạnh lẽo, nằm im lìm trong một góc thư viện, chỉ có các nhà sử học thỉnh thoảng lật xem.
Nhưng bất ngờ đã xảy ra. Sau khi chiến tranh nổ ra ở châu Âu lục địa, Áo đã khơi dậy làn sóng chống Pháp. Những câu chuyện bị lãng quên này một lần nữa thu hút sự chú ý.
Tình hình lúc này đã khác. Chủ nghĩa dân tộc ở Tây Ban Nha đã trỗi dậy, dù chính trị vẫn bị phái bảo thủ nắm giữ, những người theo chủ nghĩa dân tộc cũng có thể lên tiếng.
Với sự nỗ lực của họ, tiếng nói đòi báo thù không ngừng vang lên trong xã hội, đặc biệt là sau khi quân Pháp bị sỉ nhục trên chiến trường, phe chủ chiến càng được dịp lộng hành.
Nhưng thế vẫn chưa đủ, phái bảo thủ cầm quyền vẫn còn đắm chìm trong cái bóng của Napoleon, không dám vượt quá giới hạn.
Trong bối cảnh đó, kế hoạch lôi kéo Tây Ban Nha của Áo không mấy suôn sẻ. Ngoài việc thuyết phục chính phủ Tây Ban Nha hạn chế xuất khẩu sang Pháp, và gây khó dễ cho người Pháp, gần như không có thu hoạch gì.
Mọi chuyện đã thay đổi khi tin tức Nga tham chiến lan truyền.
Chính phủ Sa hoàng chuẩn bị tuyên chiến mà không đánh, nhưng bên ngoài không biết! Nga cũng cần thể diện, chuyện này chỉ cần làm kín đáo là được, nói ra thì thật lúng túng.
Bị ảnh hưởng bởi việc Nga tham chiến, châu Âu nói chung đánh giá cao liên minh chống Pháp, Tây Ban Nha cũng không ngoại lệ.
Ban đầu, phái trung lập đứng ngoài quan sát, giờ cũng ngả về phe chủ chiến, tiếng nói chủ chiến dần lấn át chủ hòa.
Hết cách rồi, thế của liên minh chống Pháp đã thành, Tây Ban Nha chỉ cần tham gia vào và "mua tương" là có thể trở thành nước chiến thắng.
Hơn nữa, Áo đã đưa ra quá nhiều điều kiện. Họ ném bản đồ nước Pháp sang, muốn chọn chỗ nào thì chọn, thật khó mà từ chối.
Trong cung điện Madrid, phe chủ chiến và chủ hòa lại lao vào tranh cãi gay gắt.
Nhiếp chính Maria Christina, vì xuất thân từ Áo, luôn giữ thái độ trung lập để tránh hiềm khích.
Thấy cuộc tranh cãi leo thang thành cãi vã ầm ĩ, Maria Christina không nhịn được nữa: "Tất cả im miệng cho ta! Chú ý đến thân phận của các ngươi, đừng làm như ở trường đua ngựa vậy!
Gọi các ngươi đến hôm nay là để bàn bạc xem chúng ta nên lựa chọn thế nào, không phải để nghe các ngươi cãi nhau ở đây."
Giữ thái độ trung lập không có nghĩa là không có lập trường. Dù không nói thẳng ra, mọi người đều biết Maria Christina nghiêng về phía Áo.
Có lẽ, trước khi tình hình chưa rõ ràng, Maria Christina sẽ không vì Áo mà "lấy trộm lửa trong nhà người khác", nhưng tình hình hiện tại đã khác. Liên minh chống Pháp giành chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian, Tây Ban Nha nhất định phải đứng đội.
Tiếp tục giữ thái độ trung lập, thoạt nhìn là không làm mất lòng ai, nhưng thực chất là bị cả hai bên ghét bỏ. Bây giờ thì chưa sao, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ gặp xui xẻo.
Trung lập cũng cần có điều kiện, hoặc là bản thân phải hùng mạnh, không cần đứng đội; hoặc là không quan trọng, đứng hay không cũng vậy.
Đáng tiếc, Tây Ban Nha suy tàn không thuộc cả hai trường hợp. Nếu bây giờ không đứng đội, sau khi chiến tranh kết thúc, họ chắc chắn sẽ bị các nước bá chủ chèn ép.
Bộ trưởng Ngoại giao Bernard Robertels nói: "Tình hình chiến tranh ở châu Âu đã sáng tỏ, sau khi Nga tham chiến, khả năng Pháp giành chiến thắng gần như bằng không.
Bộ Ngoại giao cho rằng, mục đích lôi kéo của Áo hiện nay không chỉ là để chống Pháp, mà còn là để tái thiết trật tự quốc tế sau chiến tranh.
Không chỉ chúng ta, tất cả các nước trung lập ở châu Âu đều nằm trong phạm vi lôi kéo của Áo, ngoại trừ Anh.
Chỉ là vì lý do chính trị khu vực, chúng ta phải trả giá nhiều hơn một chút, phải khai chiến với Pháp. Phải có giao dịch tương xứng, Vienna có thiện chí trong việc phân chia lợi ích."
Đứng đội luôn là vấn đề đau đầu nhất, nhưng Tây Ban Nha không có đủ tự tin để từ chối. Từ chối lời mời của Áo, đồng nghĩa với việc tự loại mình khỏi hệ thống chính trị châu Âu trong tương lai.
"Không nghiêm trọng đến vậy, dù Áo có thắng, họ cũng không thể thao túng mọi thứ. Anh, Nga, Pháp sẽ không để họ tùy ý hành động.
Ngược lại, tham gia cuộc chiến này còn nguy hiểm hơn. Sức mạnh của Pháp như thế nào, mọi người đều biết. Bài học từ cuộc chiến chống Pháp lần trước, chúng ta không thể quên. Đừng thấy liên minh chống Pháp hùng mạnh, cuối cùng ai thắng ai thua vẫn chưa biết.
Tây Ban Nha không chịu nổi thêm giày vò nữa. Dù muốn đứng đội, cũng phải đợi họ phân định thắng bại rồi mới quyết định."
Người phát biểu là lãnh đạo phái bảo thủ, Hầu tước Wangari Maathai. Vì đã tham gia cuộc chiến chống Pháp lần trước, chứng kiến thảm kịch Tây Ban Nha bại trận, ông mắc chứng "sợ Pháp" nghiêm trọng.
Không chỉ ông, những người từng trải qua cuộc chiến chống Pháp đều là "bệnh nhân sợ Pháp", thuộc phe chống chiến tranh kiên định nhất trong chính phủ Tây Ban Nha.
"Thưa Hầu tước, ngài vẫn còn mắc kẹt trong cuộc chiến chống Pháp lần trước, nước Pháp thời Napoleon đã khác rồi.
Chỉ cần nhìn vào chiến trường là biết: Ở châu Phi, họ bị Áo đánh cho tơi bời; ở tuyến phía Nam, quân Pháp cũng bị Áo áp chế; chiến trường Trung Âu duy nhất có vẻ chiếm ưu thế, trên thực tế cũng không có lợi gì.
Nếu không phải người Pháp xua đuổi dân Rhineland và Bỉ, làm tăng áp lực hậu cần cho liên minh chống Pháp, kéo dài thời gian quyết chiến, có lẽ họ đã sớm thất bại.
Giờ Nga lại gia nhập liên minh chống Pháp, với sức mạnh tuyệt đối, Pháp dựa vào cái gì để lật ngược thế cờ? Napoleon lợi hại như vậy, cuối cùng chẳng phải cũng thất bại sao?
Đợi đến cuối cùng mới đứng đội thì rất an toàn, nhưng trong tương lai, khi phân chia lợi ích, chúng ta sẽ không có phần.
Đừng trông chờ sau chiến tranh có người kiềm chế Áo, tình hình quốc tế bây giờ đã khác, sau chiến tranh có còn nước Pháp hay không còn là một ẩn số.
Đừng quên, Áo đã cam kết với chúng ta rằng có thể tùy ý chọn lãnh thổ của Pháp, rõ ràng họ đã chuẩn bị chia cắt, hoặc là xé lẻ nước Pháp.
Không tham gia vào, bỏ lỡ cơ hội này..."
