Trong bối cảnh quốc tế đầy biến động, cuộc bao vây và tranh giành Ai Cập giữa Pháp và Áo cũng đi đến hồi kết. Một lần nữa, thực tế chứng minh rằng trong chiến tranh hiện đại, số lượng quân không phải là yếu tố duy nhất quyết định thắng lợi.

Nhìn những điện báo cầu viện ngày càng nhiều trên bàn làm việc, Thống đốc Jacob bắt đầu tuyệt vọng. Viện binh là không thể, kể từ khi cảng thất thủ, quân Pháp ở Ai Cập chỉ có thể tự lực cánh sinh.

Ban đầu, Thống đốc Jacob còn dự định dựa vào binh lực trong tay để cầm chân quân Áo vài năm, câu giờ cho cuộc chiến quyết định ở châu Âu. Nhưng giờ đây, chưa đầy một tháng, đại cục đã an bài.

Không còn cách nào khác, kể từ khi xe tăng thiết giáp của Áo xuất hiện trên chiến tuyến, mọi kế hoạch chiến lược của Thống đốc Jacob đều tan vỡ.

Đối mặt với kẻ địch xa lạ này, Jacob hoàn toàn choáng váng. Công sự phòng ngự mà quân Pháp khổ tâm xây dựng ở Ai Cập, hoàn toàn không thể chống đỡ trước làn sóng sắt thép.

Vốn dĩ, những công sự này chỉ dùng để ngăn chặn bộ binh tấn công, nhưng giờ đây kẻ địch có cả máy bay trên trời, phi thuyền, xe tăng thiết giáp trên mặt đất, bộ binh lại chỉ là lực lượng phụ trợ cho những cỗ máy đó.

Khỏi phải nói, thân thể bằng xương bằng thịt không thể chống lại dòng lũ sắt thép. Bất cứ cuộc chạm trán dã chiến nào cũng kết thúc bằng thảm bại của quân Pháp. Từ đội quân hơn tám mươi vạn người, giờ đã bị đánh cho tan tác.

Ngay cả khi cố gắng tập hợp tàn quân, Thống đốc Jacob cũng không dám ra lệnh tập trung, vì làm vậy chỉ khiến quân Pháp thất bại nhanh hơn.

Để câu giờ tối đa, Thống đốc Jacob buộc phải ra lệnh cho quân lính tìm đến các thành phố hoặc địa hình hiểm yếu để cố thủ, tránh giao chiến trực diện với dòng lũ sắt thép của địch.

Tránh được dòng lũ sắt thép không có nghĩa là mọi chuyện đã xong. Quân Pháp tiến vào thành thị còn đỡ, vì chính quyền thực dân đã tích trữ vật tư từ trước, không lo đói trong chốc lát. Nhưng quân Pháp phân tán bên ngoài lại bi thảm, địa hình hiểm yếu có thể hạn chế xe tăng thiết giáp của địch, nhưng họ cần phải ăn!

Không quân địch giám sát chặt chẽ, làm thế nào để đưa vật tư đến tay những người lính này trở thành một vấn đề nan giải.

Theo một nghĩa nào đó, đây không hẳn là vấn đề nan giải, dù sao Thống đốc Jacob cũng không còn nhiều vật tư, khi mất đi sự hỗ trợ từ chính quốc, số vật tư đó chỉ có thể cầm cự được vài tháng.

Hiện tại quân số ít, quân Pháp cố thủ trong thành phố có thể cầm cự lâu hơn. Đây quả là một sự trớ trêu.

Nếu chỉ là chiến trường Ai Cập sụp đổ, Thống đốc Jacob đã không đến nỗi suy sụp, dù sao đây cũng là điều đã đoán trước, ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Ngay cả chính phủ cũng chỉ yêu cầu ông câu giờ, chứ không hề ảo tưởng đến việc đánh bại kẻ địch.

Điều thực sự khiến Jacob suy sụp là mất hết hy vọng, không chỉ mất hy vọng vào chiến trường Ai Cập, mà còn mất hy vọng vào nước Pháp.

Uy lực của xe tăng thiết giáp, Jacob đã tự mình trải nghiệm. Những cỗ máy này không chỉ tàn sát bộ binh trong các trận dã chiến, mà còn hiệu quả trong việc công phá các cứ điểm pháo đài.

Có lẽ có cách khắc chế, nhưng điều đó không liên quan đến Jacob đang bị vây trong thành Cairo. Chiến tranh đến giờ, quân Pháp ở Ai Cập đã mất sức chiến đấu.

"Người của chúng ta đến Ethiopia chưa?"

Thống đốc Jacob hỏi.

Có lẽ vì trách nhiệm, có lẽ vì lòng yêu nước, tóm lại, sau khi chạm trán với xe tăng thiết giáp của quân Áo, Thống đốc Jacob đã ngay lập tức phái người truyền tin về nước.

Mạng lưới điện báo ra bên ngoài đã bị Áo cắt đứt. Nếu quân Áo muốn, ngay cả mạng lưới điện báo giữa các thành phố ở Ai Cập cũng có thể bị cắt đứt.

Giờ đây, cách duy nhất để liên lạc với bên ngoài là vượt qua vòng phong tỏa của quân Áo, tiến vào Ethiopia thuộc Anh, mượn đường dây của người Anh để truyền tin.

Châu Phi quá rộng lớn, rừng rậm bao phủ, đất rộng người thưa. Về lý thuyết, một người chỉ cần cẩn thận, tránh được vòng phong tỏa của quân Áo là có thể.

Điều thực sự hạn chế việc truyền bá thông tin là khoảng cách. Từ Cairo đến Ethiopia thuộc Anh dài hơn ngàn dặm, khu vực này lại đang trong tình trạng binh hoang mã loạn, tỷ lệ xảy ra bất trắc quá cao.

Thiếu tướng Aristide, người thi hành nhiệm vụ và là người thân tín của Jacob trả lời: "Tính theo thời gian, lính liên lạc của chúng ta có lẽ đã vào lãnh thổ Anh.

Để đảm bảo an toàn, tôi đã phái hơn hai trăm lính liên lạc. Dù có sự cố xảy ra trên đường, vẫn sẽ có người hoàn thành nhiệm vụ.

Chỉ là, thưa Thống đốc, việc này có thực sự hiệu quả không? Kẻ địch có thể sử dụng những vũ khí bí mật này ở Ai Cập, chắc chắn họ đã bố trí nhiều hơn ở châu Âu.

Ngay cả khi chúng ta báo tin thành công, liệu tin tức có được coi trọng? Ngay cả khi biết trước, e rằng cũng không thể giải quyết được vấn đề."

Đó là sự thật, phát hiện ra vấn đề không có nghĩa là có thể giải quyết vấn đề. Nếu chỉ cần phát hiện ra xe tăng thiết giáp là có thể giải quyết mối đe dọa này, thì xe tăng thiết giáp đã không thể tỏa sáng rực rỡ trong lịch sử.

"Haizz!"

Thống đốc Jacob thở dài, bất lực nói: "Không còn cách nào khác, tin tức này quá quan trọng. Chính phủ không biết uy lực của những cỗ máy này, quân đội của chúng ta ở Trung và Nam Âu vẫn đang tìm cách quyết chiến với quân Áo.

Ngươi đã đích thân cảm nhận, nếu không có sự chuẩn bị trước, việc bất ngờ chạm trán với những cỗ máy này trong các trận dã chiến sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào.

Giờ chỉ có thể hy vọng người Áo chưa chuẩn bị xong, số lượng xe tăng thiết giáp mà họ bố trí ở châu Âu không đủ nhiều. Hy vọng chính phủ sẽ coi trọng thông tin mà chúng ta cung cấp.

Nếu không, cuộc chiến ở châu Âu lần này sẽ là mồ chôn nước Pháp. Thua cuộc chiến này, đế quốc Pháp vĩ đại sẽ chỉ còn là lịch sử."

Jacob có thể vượt qua vô số đối thủ cạnh tranh để trở thành một thống đốc quyền cao chức trọng, ngoài năng lực cá nhân, phần lớn là nhờ sự tín nhiệm của Napoleon IV.

Làm người thân tín không hề dễ dàng, nói cách khác, vận mệnh của ông và gia tộc đã gắn liền với triều đại Bonaparte.

Việc Pháp bại trận trong cuộc chiến ở châu Âu có thể không dẫn đến diệt vong, nhưng triều đại Bonaparte chắc chắn sẽ kết thúc. Là một người ủng hộ triều đại Bonaparte, Jacob chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Nếu không phải lợi ích ràng buộc quá sâu sắc, sau khi đại cục ở Ai Cập đã an bài, Thống đốc Jacob đã không chọn dựa vào địa hình hiểm yếu để chống cự, dù sao mạng người chỉ có một.

"Ô ô ô..."

Còi báo động phòng không lại vang lên, tâm trạng mọi người trong bộ chỉ huy càng trở nên nặng nề. Phòng không chẳng khác nào không, pháo phòng không của quân đội chủ lực châu Âu còn không đủ dùng, nói chi đến đội quân thuộc địa bị ghẻ lạnh.

Vũ khí phòng không được phân phối cho chiến khu Ai Cập chủ yếu là súng trường phòng không. Mặc dù các nhà buôn vũ khí trong nước quảng cáo súng trường phòng không rất ghê gớm, nhưng giá trị thực tế của chúng thậm chí còn không bằng gân gà.

Ngoài tầm bắn xa và khả năng bắn thẳng lên không trung, còn lại toàn là khuyết điểm, ví dụ như tỷ lệ chính xác thấp, lực giật lớn, dễ bị nổ nòng...

Còi báo động vang lên, nhưng cuộc oanh tạc lớn như dự đoán lại không đến. Không nghe thấy tiếng nổ quen thuộc, một cảm giác bất an lan tràn trong bộ chỉ huy.

Thời gian dường như ngừng lại, không ai mở miệng, bầu không khí trong phòng đặc biệt căng thẳng, ngột ngạt đến mức muốn khiến người ta suy sụp.

"Thưa Thống đốc, đây là truyền đơn mà kẻ địch rải bên ngoài, xin ngài xem qua."

Giọng nói của lính canh phá vỡ sự im lặng. Sau khi nhận lấy truyền đơn và liếc nhìn, Thống đốc Jacob trợn tròn mắt, vẻ mặt hoảng sợ đã bán đứng ý nghĩ trong lòng ông.

Một lúc lâu sau, Thống đốc Jacob tỉnh hồn lại, cay đắng nói: "Kẻ địch bắt đầu uy hiếp và dụ dỗ, họ công khai ra giá.

Binh lính bình thường chủ động đầu hàng trước khi giao chiến sẽ được thưởng một Thần Thuẫn. Chỉ huy dẫn quân đầu hàng theo đơn vị biên chế sẽ được thưởng thêm hai mươi phần trăm trên cơ sở đó. Cấp tiểu đoàn được thêm ba mươi phần trăm, cấp trung đoàn được thêm bốn mươi phần trăm...

Việc tăng thêm tiền thưởng do chỉ huy tự do phân phối, hơn nữa tài sản cá nhân được đảm bảo, toàn bộ quan binh đầu hàng đều được hưởng đãi ngộ tù binh tương ứng.

Nếu dựa vào địa hình hiểm yếu để chống cự, sẽ không có tù binh sau khi chiến tranh nổ ra. Cơ hội chỉ có một: Hoặc là sống, hoặc là chết."

Không nghi ngờ gì nữa, tờ truyền đơn này nhằm mục đích làm tan rã tinh thần chiến đấu cuối cùng của quân Pháp, ép buộc họ đầu hàng.

Không ai muốn chết, châu Âu không có truyền thống chết vì nghĩa. Nếu còn cơ hội chiến thắng, Jacob còn có thể động viên mọi người chiến đấu.

Nhưng hiện tại bị bao vây trong thành, lại không có viện binh bên ngoài, căn bản không thấy bất kỳ hy vọng nào, việc muốn mọi người liều mạng là rất khó.

Nghe tin xấu này, mọi người trong bộ chỉ huy có vẻ mặt khác nhau, nhưng rất nhanh họ đã trở lại bình thường, như thể không có gì xảy ra.

Thiếu tướng Aristide lo sợ đề nghị: "Thưa Thống đốc, chúng ta phải lập tức ra lệnh thu hồi truyền đơn, nếu tin tức lan truyền ra, chúng ta sẽ rất bị động."

Không còn cách nào khác, mọi người ở đây đều dám khẳng định rằng ngay cả khi chiến tranh nổ ra, quân Áo vẫn sẽ nhận tù binh, nếu không họ sẽ ép người ta liều mạng, nhưng binh lính cấp thấp sẽ không nghĩ như vậy.

Chiến tranh đến giờ, tâm lý thất bại đã lan tràn trong quân Pháp, rất nhiều người không muốn tiếp tục cuộc chiến vô vọng này.

Theo truyền thống của châu Âu, quý tộc đầu hàng chắc chắn sẽ được ưu đãi, nhưng binh lính cấp thấp thì khác, làm khổ sai, bị đói là chuyện thường, thậm chí có thể bị giết.

Ngay cả khi người Áo sau này nhận tù binh, nhưng chọc giận kẻ địch thì còn có quả ngọt để ăn sao?

Giết người không nhất thiết phải dùng dao, việc làm khổ sai ngày đêm cũng có thể khiến người ta mệt chết.

Tinh thần chiến đấu của quân Pháp vốn đã ở trạng thái suy sụp, tờ truyền đơn của người Áo lúc này rất có thể trở thành giọt nước tràn ly.

Dù sao đại cục đã định, sớm muộn gì cũng phải đầu hàng, thay vì liều mạng vô nghĩa, chi bằng đầu hàng sớm để nhận một khoản tiền, chẳng phải tốt hơn sao?

Jacob lắc đầu: "Không còn kịp nữa rồi, chúng ta cũng đã bắt được truyền đơn, binh lính bên ngoài chắc chắn đã bắt được truyền đơn sớm hơn.

Lúc này tin tức đã lan truyền, việc thu hồi truyền đơn sẽ không có ý nghĩa gì ngoài việc kích động mâu thuẫn.

Những lời hứa của kẻ địch rất lừa bịp. Chúng ta sẽ không mắc lừa, nhưng binh lính cấp thấp có thể bị lừa. Việc cần kíp bây giờ là phải tìm cách ổn định lòng quân."

"Trúng kế", "Bị lừa", bản thân Jacob cũng không tin những lời này. Kẻ địch thực sự dụ dỗ, nhưng vấn đề là giá họ đưa ra không cao.

Tính đi tính lại, quân Pháp ở Ai Cập bây giờ cũng chỉ còn bốn năm trăm ngàn người, ngay cả khi đầu hàng tập thể, cái gọi là phí mua chuộc cũng chỉ khoảng trăm tám trăm ngàn Thần Thuẫn, số tiền ít ỏi đó không đáng để người Áo nuốt lời.

Hơn nữa, tù binh không phải là nhận không, cùng lắm là thêm vào tiền chuộc. Cuối cùng, toàn bộ chi phí vẫn phải do chính phủ Pháp chi trả.