Tiếng pháo gầm vang, tiếng động cơ rít gào, thỉnh thoảng lại có tiếng binh lính kêu la thảm thiết, tất cả hòa lẫn vào nhau tạo nên một bản nhạc hành quân địa ngục.
Trong bộ chỉ huy quân Pháp, nhìn những báo cáo thương vong không ngừng tăng lên, ngay cả Thống chế Patrice de MacMahon, người từng trải trận mạc cũng không khỏi run rẩy.
Cố gắng trấn tĩnh lại, MacMahon ép bản thân phải bình tĩnh. Ông biết mình không thể hoảng loạn, nếu không thể vững vàng đối phó, nước Pháp sẽ tiêu đời.
Là một trong những người sáng lập ra Đế chế Pháp thứ hai, tình cảm của MacMahon dành cho quốc gia này còn hơn cả sinh mệnh của mình.
"Chuyện xảy ra ở tiền tuyến, tất cả các vị đều đã biết. Việc cấp bách trước mắt là phải nghĩ cách đối phó với lực lượng xe tăng thiết giáp của địch, chỉ có giải quyết được chúng, nước Pháp vĩ đại mới có tương lai.
Từ giờ phút này, vận mệnh của đế quốc nằm trong tay chúng ta. Phía sau lưng là quê hương, chúng ta không còn đường lui.
Nếu không muốn ngọn lửa chiến tranh thiêu đốt đến tận nhà, không muốn nhìn thấy vợ con già trẻ phải sống lang bạt, thì hãy ngăn chặn quân địch ngay tại biên giới!
Thời gian không chờ đợi chúng ta, tình hình quốc tế ngày càng tồi tệ, thời gian dành cho nước Pháp không còn nhiều. Các vị đều là những tinh anh trong quân đội Pháp, trách nhiệm đối phó với lực lượng xe tăng thiết giáp của địch giờ đặt lên vai các vị."
Không chịu thừa nhận mình đã già, thực tế tàn khốc đã cho MacMahon một bài học sâu sắc. Trong thời đại kỹ thuật quân sự biến đổi từng ngày, các chiến thuật và chiến pháp truyền thống đã bị vứt vào sọt rác, ngày càng trở nên lạc hậu.
Ví dụ như, lực lượng xe tăng thiết giáp mới xuất hiện của Áo, MacMahon lại dùng phương pháp đối phó kỵ binh để nghênh chiến, kết quả thảm hại không nỡ nhìn.
Đối phó kỵ binh, bắn người, bắn ngựa đều có thể; nhưng gặp phải xe tăng thiết giáp, đạn thông thường chỉ có thể làm chúng xước xát, căn bản không gây ra được uy hiếp nào.
Kinh nghiệm trong quá khứ không còn đáng tin cậy, MacMahon buộc phải lắng nghe ý kiến của mọi người, tìm kiếm các biện pháp đối phó.
"Thống chế, qua mấy ngày giao tranh, chúng ta phát hiện lực lượng xe tăng thiết giáp của địch không sợ đạn bắn, muốn phá hủy chúng phải dùng pháo.
Pháo thông thường do góc bắn không đủ, tỉ lệ chính xác quá thấp, tốt nhất là sản xuất loại pháo có thể bắn thẳng.
Ngoài việc dùng hỏa lực phá hủy, đường hầm và vùng đồi núi cũng có thể ngăn cản lực lượng xe tăng thiết giáp của địch tiến lên. Đường càng khó đi, càng có thể làm chậm trễ hành động của chúng."
Nói đúng ra, đây nên được coi là kinh nghiệm chiến trường, chứ không phải là biện pháp đối phó. Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng thực tế lại không khả thi.
Trên chiến trường, tốc độ là yếu tố quan trọng nhất, không đợi trong nước sản xuất xong pháo bắn thẳng, chiến tranh có lẽ đã kết thúc.
Vùng đồi núi là công trình tự nhiên, không thể thay đổi theo ý muốn của con người, quân Pháp cũng không thể rút lui chủ lực lên núi.
Đào hầm, phá hoại đường xá, có vẻ là biện pháp hữu hiệu nhất, nhưng vấn đề lớn nhất là không đào kịp.
Quân Pháp xua đuổi dân Bỉ, phần lớn dân chúng vùng Rhineland, số còn lại thì chưa biết ai là gián điệp, cứ cho là gián điệp Đức đi, quân Đồng Minh hoàn toàn có thể mặc kệ, đường bị phá thì cứ đi qua đồng ruộng.
Ở những khu vực khác thì không chắc, nhưng ở vùng đồng bằng ven biển Vlaanderen, xe tăng thiết giáp có thể di chuyển trực tiếp. Quân Pháp dù cố gắng thế nào, cũng không thể đào hàng trăm cây số hào rãnh trong một thời gian ngắn.
Ngay cả khi đào xong, cũng vô dụng. Cùng với xe tăng thiết giáp còn có bộ binh, họ hoàn toàn có thể phái người đến lấp.
Dĩ nhiên, trì hoãn thời gian vẫn có thể làm được. Chỉ có điều đây không phải là điều quân Pháp mong muốn, chỉ trì hoãn thời gian thì không thể thắng được chiến tranh.
Nhất là khi Nga, Tây Ban Nha, Thụy Điển có thể xuất binh tham chiến bất cứ lúc nào, người Pháp lại càng không dám trì hoãn thời gian.
"Còn biện pháp nào khác không? Chỉ dựa vào những biện pháp này, chúng ta không thể thay đổi được tình thế."
MacMahon cau mày hỏi. Trong mắt ông lúc này chỉ có chiến thắng, chỉ cần thắng được trận hội chiến này, mọi thứ khác đều có thể bàn bạc.
Một chỉ huy trung niên nói thêm: "Lực lượng xe tăng thiết giáp của địch chia làm hai loại, một loại tốc độ chậm, phòng ngự cao và đặc biệt cồng kềnh; loại còn lại tốc độ nhanh, nhưng lớp giáp mỏng, giống như chỉ khoác lên một lớp áo giáp bên ngoài xe.
Loại thứ nhất phải dùng pháo đường kính 120mm trở lên mới có thể phá hủy; loại thứ hai chỉ cần pháo hạng nhẹ 60mm là đủ."
Xe tăng tốc độ chậm, pháo hạng nặng tốc độ di chuyển cũng chậm, chẳng bên nào hơn bên nào bao nhiêu, tỉ lệ chính xác đương nhiên không thể trông cậy vào.
Xe bọc thép nhìn có vẻ dễ dàng bị phá hủy, nhưng tốc độ hành động nhanh, rất khó để nhắm bắn. Nhắm bắn đã khó, tỉ lệ chính xác dĩ nhiên cũng chẳng ra gì.
...
Liên tiếp các ý kiến đều tương tự nhau, không nhận được câu trả lời thỏa đáng, MacMahon lớn tuổi khoát tay nói: "Trước cứ thử theo biện pháp của mỗi người, xem hiệu quả thế nào rồi tính."
Nếu không phải chịu áp lực chính trị, MacMahon thật muốn rút quân về nước, đánh một trận bảo vệ tổ quốc.
Nhưng đó chỉ là ý nghĩ. Nếu thật làm như vậy, dân chúng sẽ nhổ nước bọt vào mặt ông.
Dân Pháp không cho phép chính phủ thất bại, nhất là trong những trận chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia, lại càng không thể thua.
...
Chiến trường Trung Âu vẫn đang gắng gượng, chiến trường Nam Âu thì hoàn toàn thất bại thảm hại. Do tình hình quốc tế có lợi, phong trào độc lập dân tộc ở Ý tiến vào một giai đoạn mới.
Không chỉ Vittorio Emanuele III ngày ngày kêu gọi người dân Ý phản kháng chính sách tàn bạo của Pháp, mà các quốc vương của các bang quốc khác cũng thường xuyên xuất hiện để thể hiện sự tồn tại của mình.
Giới quý tộc và nhà tư bản Ý cũng rối rít phái đại diện liên hệ với Liên minh phản Pháp, cùng nhau thương nghị về tương lai của Ý.
Có thể thấy, độ nhạy bén chính trị của mọi người vẫn rất cao, biết lúc này nên chọn phe nào, liền quyết đoán ngả theo.
Với nguyên tắc càng nhiều đồng minh càng tốt, Áo đương nhiên sẽ không từ chối sự đầu hàng của những "địa đầu xà" này.
Sau khi có thêm một bang dẫn đường, những ngày tháng tốt đẹp của người Pháp ở Ý đã không còn. Không chỉ phải tác chiến với quân đội Áo ở tiền tuyến, mà còn phải đối phó với những cuộc khởi nghĩa liên miên ở phía sau.
Nếu không phải do điều kiện địa lý hạn chế, cản trở sự phát huy toàn lực của lực lượng xe tăng thiết giáp, có lẽ Liên minh phản Pháp đã duyệt binh ở Torino.
Trên thực tế, quân Áo cách Torino không xa, chỉ còn khoảng mười mấy cây số, quân Pháp đang dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự.
Bên ngoài thành Torino, pháo lửa ngập trời, nhìn về phía xa làn khói bốc lên cuồn cuộn, Hoàng tử Friedrich thở dài.
Áo thừa hưởng truyền thống thượng võ từ các quốc gia Đức, tinh thần chiến đấu rất cao, mỗi người lính đều có tinh thần chiến đấu. Lớn lên trong môi trường đó, Friedrich đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Tốn bao công sức, Friedrich mới thuyết phục được phụ thân, giành được cơ hội ra tiền tuyến. Tiếc là không có chỉ huy nào đủ gan để thả hoàng tử vào chiến trường.
Đừng nói đến chuyện da ngựa bọc thây, chỉ cần lỡ xảy ra va chạm trên chiến trường, đó cũng là một thảm họa chính trị.
Trong bối cảnh đó, dù Friedrich có muốn hay không, ông cũng trở thành một chỉ huy hậu cần "vinh quang", đặc biệt phụ trách việc duy trì đường xá từ Milan đến Torino.
Dù tiền tuyến có giao tranh ác liệt thế nào, Friedrich cũng chỉ có thể đứng nhìn từ xa, chiến trường trong vòng hai mươi dặm là vùng cấm của ông.
Vì vậy, Friedrich không ít lần kháng nghị lên cấp trên, nhưng không có cách nào, quân nhân phục tùng mệnh lệnh là thiên chức, dù là hoàng tử cũng không ngoại lệ.
Sau đó, Friedrich trở thành một sự tồn tại đặc biệt trên chiến trường phía Nam, có thể nói là "hạt giống số một" được mạ vàng, công việc chính là tổ chức dân phu sửa chữa đường xá, vận chuyển vật liệu.
"Điện hạ, một lô vật liệu mới đã đến, cần ngài ký nhận."
Nói xong, một sĩ quan trẻ đưa một tập văn kiện cho Friedrich.
Giật mình tỉnh lại, Friedrich nhận lấy văn kiện, xem lướt qua rồi chậm rãi nói: "Chờ một chút, ta đi kiểm tra qua rồi ký."
Theo quy định của quân đội Áo, trong quá trình vận chuyển vật liệu, chỉ huy phụ trách phải tiến hành kiểm tra, một khi đã ký tên sẽ phải chịu trách nhiệm.
Dĩ nhiên, việc kiểm tra do các chuyên gia thực hiện, không thể để người phụ trách tự mình làm hết, vì có quá nhiều vật liệu.
Không thể kiểm tra toàn bộ vật liệu, nhưng kiểm tra ngẫu nhiên thì vẫn có thể. Nếu có vật tư nào xảy ra vấn đề, sẽ bị truy cứu trách nhiệm toàn diện.
An toàn của vật liệu chiến lược cực kỳ quan trọng, trực tiếp liên quan đến thắng bại của chiến tranh. Công việc của Friedrich có vẻ tầm thường, nhưng thực tế lại là "vị trí thấp, quyền cao".
Việc bổ nhiệm người như vậy, rõ ràng là các chỉ huy cố ý. Người khác có thể bị mua chuộc, nhưng hoàng tử Friedrich thì không thể.
Không chỉ không mua chuộc được, mà còn phải cẩn thận đối phó. Nếu xảy ra vấn đề, dù có quan hệ "khủng" đến đâu cũng vô dụng.
Kể từ khi Friedrich nhậm chức, những kẻ gian xảo đã tránh xa, những ngôi mộ vô danh đã mọc đầy cỏ. Không chỉ bản thân gặp xui xẻo, mà cả "hậu đài" phía sau cũng sẽ tiêu đời.
Bây giờ là thời chiến, chính phủ Vienna không khoan nhượng với những kẻ "làm bậy". Thay thế hàng tốt bằng hàng kém – giết, biển thủ công quỹ – giết, đầu cơ trục lợi vật liệu – giết...
Không cần biết tình tiết nặng nhẹ, phạm vào là mất đầu. Ngoài những tội danh trực tiếp này, còn phải thêm tội phản quốc. Dù có cấu kết với người Pháp hay không, những hành vi này đều bị quy kết là có.
Dưới sự trừng trị mạnh mẽ này, những kẻ dám giở trò quỷ trong hậu cần đều là những kẻ "liều mạng", những gia đình giàu có tuyệt đối không muốn mạo hiểm.
Vấn đề xuất hiện ít, Friedrich cũng ít khi tự mình kiểm tra, nhưng bây giờ đang rảnh rỗi, đương nhiên phải tìm việc gì đó để làm.
