Buổi đấu giá kết thúc, dư âm của nó vẫn còn kéo dài. Việc mua bán quân hạm từ trước đến nay luôn liên quan đến chính trị, lần này cũng không ngoại lệ.
Việc hai nước Áo - Hung tạm thời thỏa hiệp là chuyện hiển nhiên, còn việc các quốc gia khác tích cực tham gia đấu giá cũng là một tín hiệu chính trị, thể hiện sự công nhận ngầm đối với bá quyền của Áo.
Gần xa hơn thiệt là bản tính con người. Giờ mọi chuyện đã ngã ngũ, lấy lòng chưa chắc đã khiến chính phủ Vienna nhìn với con mắt khác, nhưng không lấy lòng chắc chắn sẽ bị "nhìn với con mắt khác".
Trong bối cảnh đó, bất kể có cần mua quân hạm hay không, đại diện các quốc gia ít nhất cũng hô giá một lần, không khí vô cùng náo nhiệt.
Dĩ nhiên, chủ yếu vẫn là do đấu giá chia nhỏ, giá khởi điểm thấp nhất chỉ hai trăm ngàn thần tệ, các nước còn có khả năng tham gia. Nếu là toàn bộ đều là hạm đội lớn, thì đã không có cảnh tượng ồn ào như vậy.
Không có tiền ai dám ra giá bừa bãi, nhỡ đâu trúng thầu thì sao? Mất tiền đặt cọc chỉ là chuyện nhỏ, bị coi là cố ý gây rối thì phiền phức lớn.
Hạm đội hải quân hạng hai thế giới, bao gồm kỹ thuật đóng tàu và kỹ sư, cuối cùng có tổng giá chỉ 130 triệu thần tệ, trong đó còn khấu trừ hơn ba mươi triệu thần tệ "tiền lại quả" từ các quốc gia Đồng minh Phản Pháp, chẳng khác nào bán tháo.
Tuy vậy, Franz lại hài lòng. Không giống như đám nhà giàu mới nổi đời sau, thời này có quá ít quốc gia có sức mua.
Ngoại trừ nước Pháp bại trận, chỉ có Áo, Nga và Anh có thu nhập tài chính vượt quá một trăm triệu thần tệ. Số quốc gia có thu nhập trên hai mươi triệu thần tệ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Sau khi loại bỏ sáu mươi triệu của người Anh, việc có thể kiếm được gần bốn mươi triệu từ các quốc gia khác đã là thành công ngoài mong đợi.
"Sau khi kết toán xong, cứ dựa theo tỷ lệ đóng góp để chia cho các đồng minh, họ đang mong chờ 'bột mì' để làm 'bánh mì' đấy!"
Chia tiền là điều chắc chắn, Áo chưa bao giờ ăn một mình. Chính phủ Vienna luôn làm rất tốt trong vấn đề chia sẻ, đó cũng là một nguyên nhân quan trọng giúp Áo có được danh tiếng quốc tế tốt đẹp.
...
Ngoại trưởng Wesenberg: "Chiều hôm qua tôi đã gặp gỡ đại diện Tây Ban Nha. Họ hy vọng chúng ta thực hiện cam kết trước đó, ủng hộ họ trong cuộc chiến Philippines sắp tới.
Cân nhắc đến nhu cầu tái thiết trật tự quốc tế, Bộ Ngoại giao đề nghị thực hiện thỏa thuận, ủng hộ Tây Ban Nha ngăn chặn 'vòi bạch tuộc' xâm lược Nam Dương của Nhật Bản."
Cam kết miệng thì chẳng có mấy giá trị ràng buộc. Nếu là thời bình, việc Nhật Bản chiếm quần đảo Philippines, Áo cũng chẳng ngại "thuận nước đẩy thuyền", giúp họ làm việc đó.
Dù sao, chính phủ Vienna cũng thèm thuồng quần đảo Philippines từ lâu, nhưng bị ảnh hưởng chính trị nên không thể ra tay.
Nếu nó rơi vào tay người Nhật, loại áp lực này sẽ không còn nữa. Áo hoàn toàn có thể chờ Tây Ban Nha từ bỏ Philippines rồi mượn cớ đánh người Nhật một trận, tiện thể chiếm luôn quần đảo Philippines.
Không biết nên nói người Nhật may mắn hay xui xẻo. Đến không sớm không muộn, lại đúng vào thời điểm Áo đang tái thiết trật tự quốc tế.
Liên minh Phản Pháp còn chưa giải tán, một khi Tây Ban Nha đưa cuộc chiến Philippines ra thảo luận tại Hội nghị Hòa bình Vienna, Áo chắc chắn sẽ "giúp người thân trước, giúp người ngoài sau".
Bi kịch là người Nhật chẳng chiếm được lợi thế nào. Đừng nói chính phủ Vienna sẽ không ủng hộ họ, đoán chừng các nước châu Âu cũng vậy.
Người Pháp có lẽ là hy vọng duy nhất chính phủ Nhật Bản có thể thắng. Tiếc là Pháp đã bại trận, không có quyền phát ngôn.
Một khi Vienna đưa ra quyết nghị, với tư cách là người đặt ra quy tắc và từng có lợi ích trong đó, chính phủ Áo nhất định phải ủng hộ Tây Ban Nha, để giữ gìn uy quyền của hội nghị hòa bình.
Thấy "con vịt" sắp đến tay mà lại bay mất, Franz không vui nói: "Nói với người Tây Ban Nha, ủng hộ họ thì được, nhưng chúng ta sẽ không tham chiến.
Bảo họ chuẩn bị cho tốt, đánh cho ra uy phong của thế giới châu Âu, đừng học theo người Pháp ở Việt Nam mà bẽ mặt."
Không nghi ngờ gì, người Tây Ban Nha cũng đoán chắc lập trường của Áo, nên mới "ăn không nói có", chạy đến xin ủng hộ. Nếu họ hứa hẹn một vài lợi ích, Franz đã nhắc nhở một cách tế nhị hơn rồi.
...
Ngày 2 tháng 4 năm 1892, tại Nhà hát Opera Hoàng gia Áo, Hội nghị Hòa bình Vienna chính thức khai mạc.
Không có hoa tươi, không có tiếng vỗ tay, càng không có nghi thức khai mạc nào. Chỉ có một chiếc bàn tròn lớn lạnh lẽo, cùng với vài hàng ghế.
Chắc chắn rằng, không phải ai cũng có tư cách ngồi vào bàn đàm phán. Ngoài các quốc gia thuộc Liên minh Phản Pháp, những nước được phép tham gia ít nhất cũng phải là cường quốc khu vực có trọng lượng.
"Mời mọi người đến đây lần này, chủ yếu là để chứng kiến việc chúng ta xử lý các vấn đề sau Chiến tranh Phản Pháp, cũng như thiết lập trật tự quốc tế mới.
Vấn đề trật tự, chúng ta sẽ từ từ bàn bạc sau. Bây giờ hãy giải quyết hậu quả của Chiến tranh Phản Pháp trước đã."
Wesenberg nhấn mạnh hai chữ "chứng kiến", muốn biểu đạt ý tứ rất rõ ràng: Các ông không cần can thiệp vào công tác giải quyết hậu quả của Chiến tranh Phản Pháp, chúng tôi, Liên minh Phản Pháp, sẽ tự giải quyết. Có vấn đề gì thì sau này, khi thiết lập trật tự quốc tế, chúng ta sẽ từ từ bàn tiếp.
Thái độ trần trụi này khiến nhiều đại biểu cảm thấy tổn thương sâu sắc. Dù gì cũng là tham gia hội nghị quốc tế, vậy mà lại không cho họ phát biểu ý kiến, chẳng khác nào...
Không đợi mọi người kịp phản ứng, đại diện Bỉ đã mở màn tố cáo những hành động tàn bạo của Pháp.
Một đống lớn bằng chứng được đưa lên sân khấu, ngay cả vụ binh lính mất tích bị giết mà người Pháp từng dùng làm cái cớ để tuyên chiến, giờ cũng được "đọc lại".
Đại diện Bỉ vừa dứt lời, đại diện các quốc gia Đức trong liên minh lại tiếp nối, sau đó là các bang quốc Italy thay phiên nhau lên án.
Nhân chứng, tài liệu lịch sử, hình ảnh, lời khai của quan binh Pháp, cái gì cần là có cái đó. Có thể nói, Hội nghị Hòa bình Vienna kéo dài như vậy là để mọi người thu thập chứng cứ.
Từng bằng chứng gây chấn động được đưa ra, khung cảnh vô cùng xúc động, nhiều đại biểu tham gia hội nghị đã không kìm được nước mắt.
Dĩ nhiên, thật hay giả thì chẳng ai biết, dù sao trong đại sảnh còn có nhiều máy ảnh đang ghi lại khoảnh khắc lịch sử này.
Nghe mọi người tố cáo, Tổng thống Pháp Robert cúi gằm mặt, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình.
Không còn cách nào khác, nội dung tố cáo của Liên minh Phản Pháp càng bi tráng, chứng cứ đưa ra càng nhiều, thì Pháp càng bất lợi, đồng thời cũng đồng nghĩa với việc Pháp phải trả giá càng đắt sau này.
Phản bác ư?
Chưa nói đến việc ông có cơ hội mở miệng hay không. Cho dù được phép, ông cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Là một người thuộc đảng cách mạng, sự hiểu biết của Robert về cuộc chiến này chỉ giới hạn trong các tài liệu mà chính phủ trước để lại, cùng với các báo cáo của truyền thông trong nước.
Những gì người mình ghi lại, dĩ nhiên không tránh khỏi việc tô vẽ, che đậy. Nhiều chi tiết quan trọng đều bị bỏ qua. Muốn biết tình hình cụ thể, họ đã không thể tìm được người trong cuộc.
Robert vẫn luôn cho rằng đây chỉ là một cuộc chiến tranh giành bá quyền châu Âu thông thường, tương tự như nhiều cuộc chiến khác trong lịch sử.
Xét về phạm vi liên lụy, quân Pháp chỉ dừng lại ở Trung Âu và vùng Italy, kém xa thời Napoléon đánh một mạch tới Moscow.
Trong mắt Tổng thống Robert, hậu quả nghiêm trọng nhất hiện tại là bị trừng phạt nặng hơn một chút so với lần trước, qua vài năm là đâu lại vào đấy.
Tiếc rằng thực tế lại tàn khốc. Chỉ từ những thiệt hại mà các quốc gia Liên minh Phản Pháp đưa ra, Robert cũng biết Pháp lần này gặp rắc rối lớn rồi.
Sau khi Liên minh Phản Pháp định nghĩa tính chất của cuộc chiến là "xâm lược" và "phản xâm lược", Robert cuối cùng không thể nhịn được nữa. Ông hiểu rất rõ, nếu bây giờ không lên tiếng giải thích, sau này sẽ càng khó nói rõ.
"Kháng nghị!"
"Pháp cũng là nạn nhân của cuộc chiến này. Người phát động chiến tranh là Napoleon IV, không thể để một cá nhân gây ra sai lầm mà toàn bộ người dân Pháp phải trả giá.
Chúng tôi yêu cầu đại hội ra lệnh truy nã, truy bắt tội phạm chiến tranh Napoleon IV, để trả lời cho cái chết của hàng triệu người trong cuộc chiến này..."
Không đợi Robert nói hết lời, người chủ trì hội nghị Wesenberg đã quát: "Câm miệng!"
"Ông Robert, gặp chuyện không muốn nhận trách nhiệm, đem tội đổ cho vị hoàng đế đã thoái vị của mình, ông không cảm thấy xấu hổ sao?
Xin lỗi, tôi quên mất các ông đã làm cách mạng. Vốn dĩ đã là loạn đảng, dĩ nhiên không biết xấu hổ là gì.
Tuy nhiên, chuyện vô sỉ như vậy, các ông làm được, chúng tôi thì không. Truy nã một vị hoàng đế, dù là hoàng đế lưu vong, cũng là điều không được phép trong xã hội quốc tế."
"Đồ vô sỉ!"
"Bọn bất trung bất nghĩa!"
...
Những tiếng mắng liên tiếp vang lên trong phòng họp. Rõ ràng, Robert đã "quẳng" nhầm đối tượng. Phần lớn đại biểu tham gia hội nghị đều đến từ các quốc gia quân chủ, việc đổ tội cho hoàng đế rõ ràng là "đại kỵ".
Nhất là khi có máy ảnh ghi lại, vì sự "chính trị chính xác", đại diện các quốc gia nhất định phải đứng ra bày tỏ lập trường.
Kể cả những đại diện nước cộng hòa mà Robert kỳ vọng, giờ phút này cũng tham gia vào cuộc đấu khẩu, "phun" ông tối tăm mặt mũi.
Ủng hộ ư?
Đùa gì thế, vì Pháp mà chống lại nhiều quốc gia quân chủ như vậy, chẳng phải là chán sống sao?
Không đợi Robert hậu tri hậu giác nghĩ ra biện pháp đối phó, một chiếc cốc đã bay tới, sượt qua ông, ngay sau đó là văn kiện, bút máy cũng tới tấp bay tới.
Hỗn loạn, kể từ khi có người dẫn đầu sử dụng bạo lực, thì người đi theo tụ tập, tràng diện hoàn toàn lâm vào hỗn loạn.
Rõ ràng, người thông minh không ít. Phía sau có máy ảnh ghi lại, cơ hội tốt như vậy sao có thể bỏ qua?
Thẳng thắn mà nói, nếu không phải là người chủ trì hội nghị, Wesenberg cũng chẳng ngại tham gia. Dù sao, cơ hội thể hiện "tấm lòng trung thành" như vậy không nhiều, "của biếu không" thì tội gì không nhận.
Dù sao đi nữa, Robert cũng là tổng thống Pháp, nhỡ đâu ở Vienna xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Áo sẽ rất khó xử.
"Vệ binh, mau giữ trật tự!"
Khi đám đông bị lôi ra, "tiên sinh" Robert đáng thương đã mặt mũi bầm dập, đầu "nở hoa".
May mắn là vết thương không sâu, điều kiện y tế của Áo cũng không tệ, kịp thời cứu chữa, bằng không Hội nghị Hòa bình Vienna đã trở thành trò cười.
...
Tại Cung điện Vienna, sau khi nhận được tin, Franz đã nghi ngờ người Pháp phái ra một "tử sĩ", cố ý đến gây chuyện, để giảm nhẹ sự trừng phạt chiến tranh.
Suy đoán này là có cơ sở, theo tình hình ghi lại của máy ảnh, chiếc cốc đầu tiên bay ra là từ phía đoàn đại biểu Anh.
Trong nháy mắt, Franz đã suy diễn ra việc Anh - Pháp cấu kết, dùng một "tử sĩ" để đổi lấy hình ảnh "bảo tồn nguyên khí" cho Pháp.
Sự thật chứng minh, ông đã suy nghĩ quá nhiều. Dưới sự giám sát của liên quân, người Pháp còn chưa có khả năng thao túng những chuyện này.
Căn cứ vào thông tin tình báo thu thập được, Tổng thống Robert cũng là lãnh đạo quan trọng của đảng cách mạng, từng nhiều lần lãnh đạo công nhân khởi nghĩa, đóng vai trò quan trọng trong cuộc cách mạng Paris.
Ngoài việc đầu óc chính trị không được "linh quang" cho lắm, vị đảng viên cách mạng nhiệt huyết, dũng cảm này gần như không có khuyết điểm gì trong cuộc sống và công việc.
Nghĩ kỹ lại cũng đúng, chính phủ cách mạng Paris mãi vẫn chưa chọn được tổng thống, chính là vì không ai muốn "ôm củ khoai nóng bỏng tay" này.
Robert, người bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực ngay sau khi cách mạng thành công, có thể được bầu làm tổng thống, bản thân đã là "con tốt thí".
Về phần lợi ích quốc gia, đó hoàn toàn là suy nghĩ quá nhiều. Liên minh Phản Pháp mạnh mẽ như vậy, Pháp căn bản không có vốn để đàm phán.
Cho dù phái ra nhà ngoại giao giỏi nhất thế giới, hay là phái ra một con lợn, kết quả cuối cùng cũng không có sự khác biệt về bản chất.
Chỉ cần có chút đầu óc chính trị, Robert cũng sẽ không nhận nhiệm vụ "lâm nguy" vào thời điểm mọi người thoái lui, đón lấy công việc chắc chắn sẽ khiến mình mang tiếng xấu này.
