Trong lòng Địch Nhượng luôn bất an, bèn đặc biệt phái người gọi Giả Hùng đến để đêm khuya mật đàm, bóng gió thăm dò thế lực và tâm tư của Lý Mật.

Giả Hùng ban đầu né tránh trọng tâm, chỉ nhắc đến một số chuyện râu ria bên lề, không muốn khơi mào sự việc ở giữa.

Cuối cùng, Địch Nhượng thở dài nói: "Giả Hùng, ngươi và ta quen biết đã hơn mười năm, lại đều là người đồng hương, ban đầu cùng nhau mưu đồ khởi nghĩa, chống lại triều đình, chiếm cứ Ngõa Cương sơn, lúc đó cũng có sự hiến kế mưu hoạch của ngươi. Nay, thế lực của Lý Mật lớn mạnh, hơn nữa năng lực cực kỳ cường đại, vượt xa bối bối chúng ta, điều mà hắn mưu đồ chính là bá nghiệp. Điểm này, ngươi và ta đều rõ, rất nhiều người đều hiểu, không ít người chính là hướng về Lý Mật mà gia nhập Ngõa Cương quân, để trở thành công thần khai quốc. Thế nhưng, lật đổ triều đình, áp đảo quần hùng, nói thì dễ vậy sao? Ít nhất, ta không có dã tâm đó. Nếu Lý Mật hắn thực sự có bản lĩnh ấy, ta ngược lại không ngại lui vị nhường hiền, để hắn dẫn dắt chư vị hào kiệt đi tranh đoạt thiên hạ."

Giả Hùng thấy Địch Nhượng đã nói đến mức này, đem lòng dạ chân thành bày tỏ với mình, trong lòng không khỏi có chút cảm động. Hắn cũng rõ, Địch Nhượng vốn dĩ nhân hậu, đối với việc thỉnh thị ý kiến mình như thế này cũng coi như vô cùng coi trọng. Là cố nhân thuở trước, Giả Hùng bộc lộ tình cảm chân thật mà rằng: "Địch huynh đệ, ta vẫn nên gọi ngươi là Đại đương gia đi. Về phương diện này, vốn dĩ ta không muốn dính líu vào, nhưng ngươi đã tin tưởng Giả Hùng như vậy, thì ta có mấy lời xin nói thẳng."

Địch Nhượng vuốt râu ngắn, nhíu mày nói: "Giả huynh, cứ nói đừng ngại."

“Không dám nhận!” Giả Hùng chắp tay hành lễ một cái rồi nói: “Đại đương gia, Lý Mật quả thực có đại tài kinh diễm. Thiên hạ ngày nay, kiêu hùng đứng sừng sững, nhưng tài năng của Lý Mật tuyệt đối thuộc nhóm mạnh nhất. Chỉ là trại Ngõa Cương đã dung nạp không nổi con giao long này nữa. Cho nên, nếu Đại đương gia có thể nhìn thấu thời thế, sớm thành toàn cho người, nhường quyền lại cho hắn, thì sẽ tỏ rõ phong tiết cao ngạo, lồng ngực rộng rãi. Như vậy Lý Mật xưng vương, thậm chí xưng đế, cũng thuận theo lợi ích của đại đa số người. Đến lúc đó, Đại đương gia ngươi chắc chắn cũng sẽ là vương hầu, dưới một người trên vạn người, tôn quý biết bao, so với địa vị chiếm núi làm vua hiện tại, e rằng còn mạnh hơn rất nhiều.”

“Phải biết rằng, cục diện hỗn loạn trong thiên hạ sẽ không kéo dài mãi như thế. Nhà Tùy sắp vong, ắt sẽ có vương triều mới đứng lên thay thế. Ngõa Cương sơn cũng vậy, quân Hà Bắc của Đậu Kiến Đức hay các thế lực như Lý Uyên, Tiết Cử, Đỗ Phục Uy, La Thành cũng sớm muộn gì phải phân định thắng thua. Các ngả khởi nghĩa quân cũng sẽ bị thu gom, trấn áp, bách tính càng khao khát sự đại nhất thống để không còn chiến tranh, sống đời thái bình. Cho nên, Đại đương gia, ngài phải tính toán trước, nếu Lý Mật thành công, liệu có lợi cho chúng ta hơn là việc Đậu Kiến Đức, Lý Uyên, Đỗ Phục Uy hay Lưu Vũ Châu thành công hay không?”

Địch Nhượng nghe Giả Hùng nói một tràng như vậy thì trầm mặc không nói, nội tâm cũng đang giằng xé. Buông bỏ chiếc ghế đại gia, từ vị trí lão đại rớt xuống hàng thứ hai, sự chênh lệch này vẫn cần một khoảng thời gian để thích ứng và khuây khỏa.

“Ngươi nói xem, liệu Lý Mật cuối cùng có thành công không? Đây có thể là một con đường không có đường về đấy.” Địch Nhượng nghi ngờ hỏi.

Giả Hùng giải thích: “Ít nhất hiện tại quân tâm kiên định, sĩ khí như hồng, tin vào sấm truyền rằng hắn là chân long thiên cơ, cơ hội sẽ lớn hơn bọn người Đậu Kiến Đức.”

“Những võ tướng mới tới đó xem ra rất kính trọng và ủng hộ hắn sao?”

Giả Hùng nói: “Đây là do Lý Mật mưu định kế hoạch, gần đây dùng chiến công đổi lấy. Những võ tướng ngang bướng và lục lâm hào kiệt kia đều rất tôn sùng hắn. Hơn nữa, thủ lĩnh các ngả khởi nghĩa đều đang xưng vương xưng đế, điều này liên quan đến lợi ích của họ. Thử nghĩ xem, một khi Lý Mật xưng đế, thì tính công ban thưởng, nhóm người hiện tại này đều được tính là nhân vật cốt cán, việc phong quan tuyệt đối sẽ không nhỏ, chiếm được tiên cơ, cho nên ai nấy đều hy vọng Lý Mật có thể đứng ra. Trừ phi, Địch Đại đương gia bây giờ liền xưng đế, hứa hẹn quan cao lộc hậu để thỏa mãn lợi ích của họ, họa may mới còn chút cơ hội.”

“Xưng đế?” Địch Nhượng nghe vậy, lắc đầu cười khổ. Hắn xuất thân từ bần nông, chỉ làm tiểu lại ở địa phương vài năm, lại chưa từng được triều đình chính thức bổ nhiệm, cảm thấy xuất thân không đủ hiển hách, thế nên chưa từng nghĩ đến chuyện tự mình làm hoàng đế.

“Thôi vậy, để ta suy nghĩ đã. Thời gian không đợi người, cũng là lúc nên lui vị nhường hiền rồi.” Địch Nhượng thở dài một tiếng, sắc mặt khó tránh khỏi có chút thê lương, toàn thân tỏa ra một cảm giác mất mát.

---❊ ❖ ❊---

La Chiêu Vân thúc ngựa phi nước đại, xung quanh là mười tám Yên Vân kỵ cùng hai trăm thị vệ, phía sau là năm ngàn kỵ binh hộ vệ cuồn cuộn tiến vào Tây Hải quận.

Nơi này thuộc vùng cao nguyên, thảo nguyên bao la, bầu trời trong xanh, trông vô cùng khoáng đạt, không có những ngọn đồi gập ghềnh, không có rừng rậm u minh, thảm cỏ xanh mướt trải dài trên mặt đất như một chiếc thảm cỏ.

Đỗ Như Hối, Tiết Vạn Nhận và những người khác lần đầu tiên đến cao nguyên tây bắc, đối với vùng đất biên ức này đều cảm thấy xa lạ và mới mẻ.

Đoàn thương nhân dọc theo hồ Thanh Hải trong vắt, tiến thẳng về phía Phục Sĩ Thành.

La Chiêu Vân nhìn phóng mắt ra xa hồ Thanh Hải, chợt nghĩ nơi đây có hồ sản xuất muối lớn nhất Hoa Kỳ (Trung Hoa), tuyệt đối là một mảnh đất báu, lấy mãi không hết. Theo cách nói của đời sau, chỉ riêng lượng muối ở hồ muối Sài Đạt Mộc cũng đủ cho toàn thế giới ăn trong ngàn năm.

Chỉ là, phương pháp làm muối của thời đại này quá thô sơ, muối bách tính ăn mang vị đắng chát. Ngay cả muối trong nhà quý tộc cũng là những khối đá muối, so với dân nghèo thì mùi vị khá hơn một chút, nhưng so với muối tinh đời sau thì kém xa vô số công đoạn và cả một quá trình ngàn năm.

Trác Quận giáp biển Bột Hải, thương hội của Thiên La tổ chức chế tạo muối ở đó. So với muối tinh dạng bột của đời sau thì chỉ có thể tính là hạt muối thô, nhưng so với muối thời Tùy Đường thì đã tốt hơn gấp nhiều lần, ít nhất là không đắng chát, không mang mùi vị của các hợp chất khác. Hiện tại muối thượng đẳng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi cho bách tính bình thường, mà là dạng hàng hiếm làm kiêu, thấm sâu vào các môn phiệt quý tộc khắp nơi, kiếm được một lượng lớn tài phú.

La Chiêu Vân lúc này trong lòng khẽ động, nếu có thể lập một diêm trường ở đây, hoàn toàn có thể hợp tác với ba mươi sáu nước Tây Vực, thậm chí bán đến các nước Trung Đông như Ba Tư để đổi lấy vàng bạc, hương liệu, cây trồng kinh tế trở về, tăng cường giao lưu Đông Tây, kiếm thêm nhiều tiền của người phương Tây hơn.

Một khi mậu dịch được mở ra, thiết lập lại Con đường tơ lụa, tài nguyên sẽ cuồn cuộn kéo đến. La Chiêu Vân cảm thấy mấy quận biên thú này nên tìm cơ hội chiếm lấy, quật khởi từ phương hướng tây bắc, từng bước tiến về Trung Nguyên.

Lúc này, từ hướng Phục Sĩ Thành tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi, khói bụi mịt mù, Lý Tĩnh, Hầu Quân Tập cùng các võ tướng dẫn theo một đội thân vệ quân đến nghênh đón khâm sai đại thần La Chiêu Vân.