Dạ yến diễn ra theo đúng kế hoạch, các quan lại văn võ trọng yếu của vùng Tây Bắc đều tề tựu đông đủ tại đây, không ít người xuất thân từ các danh gia vọng tộc ở Quan Lũng, Sơn Đông, Hà Bắc, Bột Hải.

Nhiều người mới sau khi trải qua trui rèn nơi địa phương, đã không còn ở trạng thái nông nổi bàn việc quân trên giấy, chí khí ngút trời như thuở ban đầu, mà trở nên trầm ổn, nội liễm hơn rất nhiều.

Chu Trọng Hỉ, Tô Quân, Tô Dục, Trường Tôn An Thế, Ngu Nhân Hiếu, Ngu Trừng Đạo, Vi Nghĩa Tiết thảy đều đã trở về, báo cáo giản lược tình hình công vụ và thu hoạch của bản thân. Nội dung cụ thể đều viết thành tấu chương đệ trình lên, cần Thiếu soái cùng đoàn mưu sĩ thẩm duyệt.

Lương Nguyên Lễ, Thôi Sư, Trương Tuấn cùng các quan lại cựu bộ Tây Bắc cũng đều trở về tham bái Thiếu soái.

Trong lòng họ đều ngập tràn cảm khái, năm xưa La Thành vẫn chỉ là một thiếu niên tướng quân, chuẩn bị thống lĩnh binh mã tiến công Thổ Dục Hồn. Tám năm trôi qua, La Thành đã là bậc đế vương không vương miện của mười một quận Tây Bắc.

Những năm qua, bọn họ cảm nhận sâu sắc sự quật khởi của một bậc thiếu niên anh chủ, trong lòng đều kích động khôn xiết. Có thể đi theo người bực này dấy binh, sớm bước vào hàng ngũ tâm phúc, tương lai ắt sẽ được trọng dụng, gặt hái thành tựu to lớn hơn.

Trên thực tế, đám người Lý Tĩnh, Hầu Quân Tập, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Đỗ Như Hối từ tận đáy lòng đều đã ngầm xem La Thành như bậc anh chủ tranh đoạt thiên hạ mai sau, càng thêm tận tâm tận lực. Cho dù sau này La Thành không muốn xưng đế, đám bộ hạ này cũng quyết chẳng chịu để yên, ắt sẽ không ngừng dâng lời khuyên can.

Xưa nay không ít bậc anh hùng vốn chẳng phải tự thân họ vừa bắt đầu đã muốn xưng vương xưng bá, mà chính là do thời thế hun đúc, đẩy những anh hùng ấy vào vị trí chói lọi kia, quyền lực ép buộc khiến họ không theo không được.

Tiệc rượu diễn ra được nửa chừng, La Chiêu Vân mở lời đi vào chính đề: "Chư vị, ở các nơi đóng quân dẹp loạn, quản lý dân sinh, từ Quan Lũng và Trung Nguyên đến chốn Tây Bắc lạnh giá cùng cực này, dị thường gian khổ. Hơn nửa năm qua, chư vị đều đã vất vả rồi. Cổ nhân có câu không tích từng nửa bước thì chẳng thể đến ngàn dặm, không có những trui rèn này, tin rằng sự tiến bộ của không ít người tuyệt đối chẳng thể lớn đến thế."

Mọi người nghe vậy đều gật đầu tán đồng, không ít sĩ tử trước kia ở kinh thành chỉ nhàn rỗi, chưa từng đảm nhiệm chức quan thực quyền. Tuy rằng trước mắt tới Tây Bắc được phái xuống địa phương làm huyện lệnh, trông có vẻ quan nhỏ, nhưng lại là người đứng đầu một phương, thấy nhỏ biết lớn, nhìn thấu toàn cục, trui rèn được vô vàn tài năng.

La Chiêu Vân lại nói: "Nay thiên hạ hào kiệt khắp nơi cùng nổi dậy, lập quốc xưng đế như trò trẻ con, các nhánh phản quân lớn nhỏ nhiều như cá diếc sang sông, thực lực của chúng ta quả thực không thể tiêu diệt từng nhánh một. Bản soái thường suy ngẫm, vì sao thịnh thế phồn hoa lại bỗng chốc trở nên trăm ngàn lỗ thủng thế này, làm sao mới có thể tiêu diệt loạn quân, trả lại cho bách tính một thái bình thịnh thế? Đó chính là gạt bỏ cái cũ lập nên cái mới, để bách tính một lần nữa công nhận một thể chế, tựa như Tây Bắc chúng ta hiện giờ, chính lệnh tùy cơ ứng biến theo từng vùng, tự mình định đoạt, như vậy mới có thể gắn kết trở lại."

"Thiếu soái, chúng ta ban bố tân sách chưa từng được triều đình chuẩn thuận, e rằng đại thần trong triều và bệ hạ biết được sẽ sinh lòng ngờ vực Thiếu soái." Trưởng Tôn Vô Kỵ xuất thân từ đại tộc môn phiệt Trường Tôn, hiểu rất rõ lòng đa nghi của hoàng thất quân vương. Việc La Thành làm như vậy thực chất đã chạm vào lằn ranh đỏ của triều đình, nếu không phải vào thời loạn thế, đã sớm bị Dương Quảng triệu về triều chém đầu.

La Chiêu Vân lấy ra một bản tấu triệp ném lên bàn rồi nói: "Lý Uyên hiện nay quyền khuynh triều dã, ủng lập Dương Hữu làm tân hoàng đế, phát chiếu thư muốn triệu ta về kinh. Bản soái đương nhiên cự tuyệt, nay Lý Uyên lại ban bố hịch văn bãi chức Tây Bắc Thống soái của ta, lại còn liệt Tây Bắc quân ta thành một trong những phản vương lớn nhất, hừ hừ, quả thật nực cười!"

Mọi người nghe vậy đều giật mình kinh hãi, nhưng ngay sau đó liền bình tĩnh lại, chẳng mấy bận tâm. Trở mặt thế này cũng tốt, như vậy bọn họ liền có thể phò tá Thiếu soái xưng vương.

Hầu Quân Tập trước tiên khảng khái sục sôi: "Thuộc hạ cho rằng, Thiếu soái nên phản lại cái triều đình này đi! Nay Thiếu soái đã là thống lĩnh tối cao của Tây Bắc, thống nhất mười một quận, điều này chẳng phải triều đình ban cho, mà là tự chúng ta đánh hạ được. Dân sinh nơi này do phủ Thiếu soái cai trị, binh mã nơi này do chúng ta gây dựng, chẳng liên can gì tới triều đình. Lý Uyên dã tâm lang sói, bắt chước Đổng Trác, Tào Tháo,Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, thiên hạ đều rõ. Cho nên, chúng ta căn bản không cần nghe theo hiệu lệnh từ Tây Kinh, cứ trực tiếp xưng vương, xuất binh đánh chiếm thành Đại Hưng!"

Không ít người trẻ tuổi bị lời lẽ của Hầu Quân Tập làm cho rung động cõi lòng. Một khi La Thành xưng vương xưng đế, thân phận và địa vị của họ sẽ nước lên thì thuyền lên, trở thành khai quốc công thần, có thể che chở cho con cháu mấy đời sau.

Đỗ Như Hối nói: "Thời thế tạo anh hùng, thời thế này chẳng qua là thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Nay Thiếu soái đã nắm trọn cả ba điều ấy ở Tây Bắc, lo gì không thể làm nên đại sự nghiệp!"

Những người như Diêu Tư Liêm, Ngu Thế Nam, Khổng Dĩnh Đạt ngồi trong yến tiệc nghe xong, sắc mặt đều lộ vẻ kinh ngạc, chợt nhận ra chốn Tây Bắc này e rằng là một thế lực chư hầu lớn nhất.

Khuất Tục Thông nghe vậy sắc mặt có phần khó coi. Ông là người trung thành với triều đình, tuy rằng triều đình đã hết thuốc chữa, nhưng khí tiết của ông vẫn vẹn nguyên, thế nên mới không đầu hàng Lý Đường mà chạy đến chốn này, chính là để làm gương cho người trong thiên hạ thấy Khuất Tục Thông ông là một bậc bề tôi rường cột quang minh lỗi lạc, tận trung son sắt.

Nếu Tây Bắc cũng tạo phản, ông lại tham gia vào đó, vậy thì thanh danh trung quân tích lũy bấy lâu nay chẳng phải sẽ bị liên lụy hay sao, thế thì có khác chi việc đầu hàng Lý Uyên? Do đó trong lòng nảy sinh vướng mắc.

La Chiêu Vân thu hết thần sắc của mọi người vào mắt, đoạn thong thả nói: "Tâm tình của chư vị ta đều thấu hiểu, nhưng ta chịu ơn bệ hạ coi trọng, giao phó trọng trách, vào thời khắc đất nước sắp sụp đổ này, càng phải đứng vững ở cương vị cuối cùng. Chỉ cần bệ hạ còn tại vị một ngày ở Giang Đô, ta vẫn sẽ làm Tây Bắc Thống soái một ngày, tuân theo quốc hiệu nhà Tùy, tuyệt không phản bội."

Các quan viên văn võ có mặt đều ngây dại, không ngờ La Chiêu Vân lại nói kiên quyết như thế, nhất quyết chẳng chịu phản Tùy, trong lòng ai nấy đều có chút sốt ruột, ánh mắt lộ vẻ thất vọng.

Khuất Tục Thông nghe xong bỗng chốc có phần xúc động, ông quả nhiên không nhìn lầm người, bệ hạ cũng không nhìn lầm người, La Thành có thể nói ra lời này và kiên trì làm được, đã là vô cùng tận tụy với chức trách rồi.

Tuy nhiên, cũng có kẻ cẩn trọng nghe ra mùi vị bất thường trong lời nói ấy.

Trưởng Tôn Vô Kỵ mở lời hỏi: "Thiếu soái, nếu như Giang Đô bị phản quân công phá, bệ hạ ở Giang Đô gặp nạn, vậy ngài sẽ tính sao?"

La Chiêu Vân do dự một thoáng rồi nói: "Đến lúc đó, bản soái đã trả xong ân tình của bệ hạ, tự nhiên sẽ chẳng còn chịu sự kiềm tỏa của những hoàng đế bù nhìn kia nữa. Bất kể là Dương Hữu ở Tây Kinh hay Dương Đồng ở Đông Đô, tuổi tác họ còn quá nhỏ, chính là 'chúa nhỏ nước nghi', bọn họ đều đã bị lũ người như Lý Uyên, Vương Thế Chúc thâu tóm quyền bính. Những kẻ sĩ như chúng ta tuy trung can nghĩa đởm, nhưng cũng chẳng ngu xuẩn đến mức mặc cho người ta xẻ thịt lột da. Đến lúc đó, chỉ có thể tự lập môn hộ mà thôi."

Các quan lại văn võ nghe hắn nói ra những lời này liền thở phào nhẹ nhõm, bụng nghĩ chỉ cần Dương Quảng chết ở Giang Đô, vậy thì Tây Bắc vẫn còn cơ hội xưng vương.

Lúc này, không ít người có mặt trong lòng đều thầm mong Dương Quảng chết sớm một chút, tốt nhất là qua không nổi Tết này, đúng đêm trừ tịch thì chết khuất đi.

Quách Hiếu Khác đề nghị: "Vậy chúng ta cứ đối đầu trực diện với thánh chỉ giả của Lý Uyên, cần gì bận tâm chiếu chỉ của hắn."

"Lý Uyên muốn cướp đoạt hoàng vị, dã tâm đáng tru diệt, đại nghịch bất đạo. Bắt đầu từ ngày mai, lập tức phát hịch văn thông cáo khắp mười một quận dưới quyền, liệt kê tội trạng của Lý Uyên: phản bội triều đình, uy hiếp Đại Vương, quyền khuynh triều dã, dâm loạn hậu cung, đích thực là Đổng Trác thứ hai."

La Chiêu Vân khảng khái dõng dạc, cũng muốn phát động thủ đoạn tuyên truyền, đánh một trận chiến dư luận, bôi tro trát trấu làm thanh danh của Lý Đường thối rữa hoắc.

Từ xưa đến nay thành làm vua bại làm giặc, sự hiền minh trong lịch sử thường thường đều chỉ do kẻ chiến thắng tự dát vàng lên mặt mình mà thôi.