Lý Uyên đại quân chiến thắng Tống Lão Sinh, đoạt lấy Hoắc Ấp sau đó, ở đây bổ sung lương thảo, mở kho phát lương, lại một lần nữa chiêu mộ dũng sĩ, tráng đinh xung quanh tòng quân nhập ngũ.

Đồng thời, Lý Uyên phái ra Lý Thế Dân, Lý Kiến Thành, Lý Hiếu Cung, Lý Thần Thông, Đậu Nghị cùng những người khác, chia làm nhiều đường, đánh chiếm các thành ấp, huyện trấn khác của Lâm Phần quận, chưa đầy mười ngày, toàn bộ Lâm Phần quận đều thất thủ, bị quân Lý Đường bình định.

Dọc theo sông Phần đi về phía nam nữa, chính là Giáng quận.

Quân phòng thủ Tùy triều ở đó chỉ có ba vạn, căn bản không ngăn nổi sự tiến công của đại quân Lý Đường.

Hơn nữa, Giáng quận thông thủ Nhậm Hoàn, từng có giao tình sâu đậm với Lý Uyên, cho nên âm thầm binh biến, uy hiếp Thái thú, phủ binh lang tướng, trực tiếp đầu thành.

Lý Uyên đại hỉ, từ Tấn Dương khởi binh, đến huyện Giáng, hầu như dọc đường thuận lợi, không những không tổn thất bao nhiêu nhân mã, mà còn khuếch trương thêm một nửa nhân số, binh lực đạt tới mười lăm vạn chúng.

Quan ải tiếp theo chính là Hà Đông quận, Hà Đông là nơi chiến lược trọng yếu, giống như cửa ngõ Quan Trung.

Thời kỳ Chiến Quốc, nước Tần và nước Ngụy, xoay quanh hai vùng Hà Tây, Hà Đông, từng diễn ra cuộc chiến tranh giành kéo dài cả trăm năm.

Từ Quan Nội đi đến các vùng Hà Đông, Hà Bắc, một nửa phải đi qua các bến đò và tuyến đường ở đây.

Qua Hà Đông quận rồi, lại có Phong Lăng độ, cũng có Mạnh Tân độ, đối bờ chính là Phùng Dực và Đồng Quan.

Thế nhưng, hiện tại tướng giữ Hà Đông quận là Đại tướng quân Khuất Tục Thông, một người cương trực không thôi, trung quân ái quốc, rất hiểu đạo lý mang binh đánh trận, tạm thời được phong làm Hà Đông chiêu thảo sứ, ngăn cản đại quân Lý Đường xuôi nam.

Khuất Tục Thông sớm có chuẩn bị, thu súc phương hướng, tập trung trọng binh chủ yếu phòng vệ Hà Đông, có sáu bảy vạn người, muốn hoàn toàn đánh bại quân Đường thì có chút khó khăn, nhưng thủ vững tuyệt đối không có vấn đề gì.

Lý Uyên dẫn binh đi đến Long Môn trấn, phái tiên phong đi dò xét, kết quả bị quân đội của Khuất Tục Thông cứng rắn chống đỡ, thương vong không nhỏ, cho nên, Đường quốc công do dự bất quyết, muốn từ Long Môn vượt sông, đi đến vùng Lạc Xuyên, rồi sau đó tiến về Quan Nội, mặc dù đường sá gập ghềnh hơn một chút, nhưng không có phòng tuyến kiên cố như vậy, vì thế bấy giờ hỏi thăm ý kiến của mưu thần võ tướng.

Bùi Tịch cho rằng trước tiên giải quyết Khuất Tục Thông rồi sau đó nhập quan mới là đạo lý chính đáng, khuyên rằng: "Khuất Tục Thông này là một vị mãnh tướng nhà Đại Tùy, hơn nữa hiểu biết đạo lý mang binh, năm xưa dưới trướng Dương Tố làm tướng, cũng là lập nhiều chiến công, nay chiếm giữ Bồ Quan cùng yếu ớt Hà Đông, thế đất địa hình quan trọng, quân ta nên không tiếc mọi giá bình định, nếu không phía trước có kinh thành canh giữ, phía sau lại có viện binh của Khuất, đây chính là cô quân đi sâu, bụng lưng thụ địch, là đại kỵ nhà binh."

Không ít người gật đầu hưởng ứng, cảm thấy Bùi Tịch nói rất có đạo lý, không đánh hạ Khuất Tục Thông, trực tiếp vòng đi đánh kinh thành, một khi Khuất Tục Thông bao úp phía sau, bụng lưng thụ địch, khác nào tuyệt cảnh, hậu quả khó mà lường được.

Lý Thế Dân lúc này đứng dậy, hắn từng nhận được sự dặn dò bí mật của Diệp Dự Dao, phân tích tính cách Đường công người này do dự, cẩn thận cẩn trọng, làm việc hay nhìn trước ngó sau, không đủ quả đoán, một khi đến chỗ phân vân, luôn muốn lấy sự an toàn làm trọng, sẽ làm lỡ mất chiến cơ (cơ hội chiến tranh), cho nên, đặc biệt thông báo, một khi đến Long Môn, có mưu sĩ đề nghị cứng rắn đối đầu với Khuất Tục Thông, cần phải kịp thời phản bác, sửa chữa.

Lúc ấy Lý Thế Dân ghi nhớ trong lòng, không ngờ hôm nay quả nhiên bị dự đoán, hắn mở miệng nói: "Phụ vương, hài nhi cho rằng, dụng binh quý ở thần tốc, nhân cơ hội sớm vượt sông, để định lòng người, quân ta nếu dừng lại ở đây, tiêu hao với Khuất Tục Thông, sẽ vô ích lãng phí chiến tích, hơn nữa thương vong to lớn, khó mà đánh hạ, không ai nắm chắc nhất định có thể đánh bại Khuất Tục Thông điềm đạm kiên dũng, giả sử chúng ta có thể từ bến đò Long Môn qua Hoàng Hà, sớm một ngày chiếm lấy Tây Kinh, mượn thiên tử để ra lệnh cho chư hầu, đến lúc đó một đạo thánh chỉ hạ xuống, là có thể khiến Khuất Tục Thông bỏ thành đầu hàng, đây mới là thượng sách."

Lý Uyên nghe xong, cảm thấy đứa con trai thứ hai mặc dù có phần cực đoan, nhưng lời này cũng có đạo lý, cứng rắn đối đầu với Khuất Tục Thông, mười vạn đại quân đều phải táng gia bại sản ở đây, đến lúc đó, thảm thắng chiếm được Hà Đông, đã không còn sức lực đánh Đồng Quan.

So sánh mà nói, vùng Lạc Xuyên, Phùng Dực dễ dàng đánh hạ, cuối cùng hạ Tịnh Dương, vòng qua hiểm trở Hàm Cốc, chiếm lấy Tây Kinh sẽ dễ dàng hơn.

Thế nhưng, như vậy quá mức mạo hiểm, không phù hợp với tính cách của Lý Uyên, cho nên ông ta do dự bất quyết.

Các mưu sĩ võ tướng mỗi người một ý, tranh luận lẫn nhau.

Cuối cùng, Lý Thế Dân lùi mà cầu hiến kế thứ hai, đề xuất chia binh hai đường, một phần nhân mã kịch chiến với Khuất Tục Thông, kéo chân đội ngũ của hắn, một phần nhân mã khác, trực tiếp từ Long Môn vượt sông, đi vào Lạc Xuyên quận, rồi lại tiến quân về phía nam.

Lý Uyên nghe thấy sách lược chiếu cố cả hai mặt như vậy, mới đồng ý, do Lý Kiến Thành, Lý Thần Thông, Đậu Quỹ cùng những người khác suất lĩnh tả quân kháng cự Khuất Tục Thông, Lý Thế Dân, Lưu Hoằng Cơ dẫn dắt hữu quân đi trước một bước từ Long Môn vượt sông, vòng đường tiến công thành Đại Hưng, bản thân Lý Uyên thì mang binh ba vạn, ở Long Môn trấn nghe ngóng tin tức.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc phía Lý Uyên rầm rộ muốn tiến công Tây Kinh, Lưu Vũ Châu đã phái Tống Kim Cương mang theo năm vạn đại quân, xuất phát từ Nhạn Môn quận, tiến công Lầu Phiền và Tấn Dương quận.

Tổng quản đóng giữ thành Tấn Dương hiện tại là Tề vương Lý Nguyên Cát, đứa trẻ này tuổi vừa tròn mười bốn, tính tình bướng bỉnh, cuối cùng không có phụ thân và huynh trưởng ở nhà, luôn bị quản thúc quen rồi, có thể tự mình làm chủ một lần. Đứa trẻ này ngày thường ít học, không có tài năng mang binh đánh trận và trị quốc an dân, nhưng lại ưa thích du lịch săn bắn vui chơi, tâm địa hẹp hòi, chuyên làm chuyện gian tà, ra tay cũng độc ác, không có bất kỳ lòng trắc ẩn nào.

Ban đầu Lý Uyên hiểu rất rõ tầm quan trọng của Tấn Dương, xem như đại bản doanh binh nguyên và lương thảo, căn bản của sự an định lòng người, phái người khác đóng giữ, trong thời loạn đối với ai cũng không yên tâm, lo lắng nắm binh tự trọng, không phải tự lập làm vua, thì cũng đầu hàng người khác, cho nên mới để lại đứa con út trên danh nghĩa trấn thủ, phụ trợ tâm phúc Đậu Đản, Tư mã Lưu Đức Vê, Hữu vệ tướng quân Vũ Văn Hâm v.v. phụ trợ.

Lúc này, Lý Nguyên Cát nghe tin Tống Kim Cương mang binh đánh tới, hoàn toàn không để tâm, phái Xa kỵ tướng quân Trương Đạt suất lĩnh ba vạn bộ tốt chống đỡ, tiếp tục làm điều càn quấy trong thành Tấn Dương, dần dần đã dẫn đến tiếng dân oán thán.

Vương Thế Chúc sau khi giao phong với Lý Mật, tổn thất hơn ba vạn nhân mã, cũng hiểu rõ mãnh tướng trong Ngõa Cương quân như mây, võ tướng dưới trướng hắn, không thể đơn độc chống đỡ Ngõa Cương ngũ hổ tướng, cho nên, không dám công khai bày trận chém giết với Ngõa Cương quân nữa, nhất định phải dùng mưu trí lấy thắng.

Mặc dù là bất phân thắng bại, nhưng Lý Mật lại vô cùng tức giận, bởi vì uy danh của hắn lan xa, chính là lúc đang thời kỳ huy hoàng nhất, lại bị tên nịnh thần Vương Thế Chúc ngày thường chỉ biết nịnh hót, mang huyết thống Hồ tộc, đời ông cha làm nô lệ kia, đánh cho suýt thua thảm hại, tự nhiên cảm thấy uất ức.

Cái này giống như một kỳ thủ quốc gia, bị người đánh cờ tồi ép hòa, khỏi phải nói uất ức cỡ nào.

Hơn nữa một vị mưu sĩ Sài Hiếu Hòa của Ngõa Cương quân, trong đêm vượt sông đó, bởi vì Vương Thế Chúc phục kích, ngã xuống sông chết đuối, đây là một vị mưu thần đắc lực của Lý Mật.

Nhưng điều khiến hắn căm hận nhất, là bởi vì thất bại lần này, những người cũ Ngõa Cương kia, như Địch Khoan, Địch Hoằng, Hoàng Quân Hán và những người khác, không ngừng tưới lời chế giễu sau lưng, cố ý châm chọc Lý Mật đại bại, tổn thương nặng nề, lại bị một kẻ hàng tôm hàng cá như Vương Thế Chúc đánh bại, điều này đủ để cho thấy sự buồn cười của thuyết thiên mệnh 'Họ Lý ắt có thiên hạ', chính là minh chứng cho sự giả dối của sấm ngôn kia, lại còn đang nghĩ đến việc khuyên Địch Nhượng làm lại đại ca của Ngõa Cương quân.

Tiếng gió thổi này truyền vào tai Lý Mật, khơi dậy sự bất an mãnh liệt của hắn, còn có sát ý đậm đặc.