Khuất Tục Thông cuối cùng quyết định quy thuận Tây Bắc quân. Dẫu sao Thiếu soái cũng được triều đình sắc phong làm Bình Tây Nguyên soái, danh chính ngôn thuận cai quản biên cương tây bắc, nay thế lực lớn mạnh, lại đang bình định họa loạn, binh hùng tướng mạnh, quy phụ La Thành thì đội ngũ của bọn họ vẫn là quân Tùy, không làm mất khí tiết.

Lúc này, trong lòng Khuất Tục Thông vô cùng phức tạp. Ông biết Đại Tùy đã hết thuốc chữa, nhưng là một tướng lĩnh trung lương, ông không thể lấy đó làm cớ để phản bội. Đúng như câu "gió mạnh mới hay cỏ cứng, tao loạn mới biết tôi trung", càng là thời loạn thế, càng dốc sức giữ gìn triều đình trong lúc nguy nan, từ xưa đến nay luôn được văn nhân ca ngợi là khí tiết.

Nhiều người biết rõ việc không thể làm mà vẫn làm, khăng khăng kiên trì đến cùng, chính là vì cầu khí tiết, cầu sự quang minh lỗi lạc trong lòng.

"Được rồi, đến theo La Thành, quật khởi ở tây bắc, bảo vệ quốc vận Đại Tùy!"

Chư tướng lặng thinh, trong lòng họ vốn đã tuyệt vọng với Đại Tùy từ lâu, lúc này quy phục Tây Bắc quân cũng là để an thân lập mệnh, thậm chí có cơ hội được trọng dụng trở lại.

Không ít người trong lòng mừng thầm, bởi uy danh của La Thành quá lớn, họ đã sớm muốn đầu quân dưới trướng hiệu lực, chỉ là trước nay chưa có duyên, lần này rốt cuộc cũng có cơ hội.

Khuất Tục Thông ở Kinh Triệu quận đã không thể làm nên trò trống gì, đường đến Đồng Quan cũng bị chặn đứng, chỉ đành tiến về phía tây.

Quan trọng nhất là La Chiêu Vân từ sớm đã phái thám tử, nhân viên tình báo cài cắm vào, chẳng hạn như Tì tướng Tang Hiển đã sớm bị mua chuộc, lôi kéo, một lòng hướng về Tây Bắc quân.

Đồng thời, những kẻ từng khuyên theo quân Lý Đường đều bị âm thầm ghi nhớ lại. Những kẻ có lòng hướng về Lý phiệt này về sau lập trường chắc chắn không kiên định.

Nói đi là đi, Khuất Tục Thông dẫn tám ngàn binh sĩ, chuẩn bị sẵn chiến mã, hành trang gọn nhẹ lên đường, không mang theo quá nhiều vật tư. Chỉ cần có thể vượt qua địa bàn của Tiết Cử, còn sống đến Kim Thành quận, coi như bọn họ đã thành công.

---❊ ❖ ❊---

Cuối thu trôi qua, cây cỏ tàn úa, trời đất một mảng túc sát.

Thời tiết ngày càng giá rét, mưa tuyết sắp sửa kéo đến. Thành Đại Hưng bị vây khốn suốt một tháng rưỡi, rốt cuộc đã bị phá vỡ.

Quân Lý Đường gầm thét xông vào, chiếm đoạt Minh Đức môn, sau đó An Hóa môn, Khải Hạ môn lần lượt bị đánh chiếm, Tây Kinh đã thất thủ.

Tùy quân đã bất lực chống đỡ, liên tục bại lui, co cụm lại trong Hoàng thành.

Hoàng thành là nơi làm việc của các quan viên triều đình, nha môn của Tam tỉnh Lục bộ Cửu khanh đều nằm trong Hoàng thành.

Mà bên trong Hoàng thành còn có Cung thành, đó là nơi ở của hoàng đế và hậu cung giai lệ.

Quân Lý Đường xông vào cổng thành, kiểm soát ngoại quách, kế đó các phường phố đều bị khống chế, bách tính kéo ra nghênh đón, không hề có chút sợ hãi.

Bởi lẽ những ngày qua, đại quân Lý Đường liên tục bắn tên vào trong thành kèm theo giấy viết thư, tuyên bố quân Lý Đường vào thành sẽ không động đến bách tính một sợi lông, còn bảo vệ tài sản của dân chúng, nhờ đó nhận được sự đồng thuận của bách tính trong thành, làm tan rã khối liên kết chống cự giữa quân và dân thành Đại Hưng.

Lý Uyên nghe tin thành Đại Hưng đã bị đánh chiếm, nhất thời vui mừng khôn xiết. Những ngày qua ông luôn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ trước mùa đông không hạ được kinh thành thì quân Lý Đường sẽ rơi vào thế vô cùng bị động. Phía sau có Lưu Vũ Châu xuất binh từ Nhạn Môn quận tấn công Thái Nguyên quận, phía đông có quân Tùy chốt giữ Đồng Quan, phía tây có quân của Tiết Cử, La Thành như hổ rình mồi, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi vào cảnh bụng lưng thụ địch.

Ông từng lo lắng công thành bất lợi lần này sẽ ảnh hưởng lớn đến sĩ khí quân Lý Đường, khó thành đại sự.

Nay thành Đại Hưng đã bị chiếm lấy, Lý Uyên rốt cuộc trút bỏ được gánh nặng. Đất Quan Lung vốn là nơi dựng nghiệp hưng thịnh, nắm giữ được nó liền có chỗ dựa vững chắc để thôn tính các lộ chư hầu.

"Giết! Giết ——"

Đường quân hăng máu như điên cuồng, hưng phấn công kích vào Hoàng thành. Mắt thấy thắng lợi đã cận kề, lập nên chiến công là được thăng quan tiến tước, chẳng ai nỡ bỏ qua cơ hội ngàn vàng này.

Các bộ tướng dưới trướng Lý Kiến Thành lúc này cũng sốt ruột như lửa đốt, bởi bọn họ đến muộn, đầu công khó bề đoạt được, nhưng vẫn muốn tranh thủ khi tấn công Hoàng thành, Cung thành để giành lấy một phần công lao.

Vệ Văn Thăng bảy mươi sáu tuổi, sớm đã cao niên, tóc hoa râm, vóc người có phần còng xuống, nhưng sau khi khoác lên chiến giáp, tấm lưng vẫn được ông cố gượng đứng thẳng tắp. Lúc này ông đứng trên lầu thành Hoàng thành, cúi nhìn đại quân Đường đông nghịt dưới thành, trong lòng tuyệt vọng, biết rõ đại thế đã mất.

Thế nhưng ông cự tuyệt đầu hàng, tiếp tục kiên trì đến cùng, chính là vì danh tiết "sát thân thành nhân, xả sinh thủ nghĩa".

"Vệ huynh, đầu hàng đi! Đại Tùy đã rách nát tả tơi, đang đợi kẻ sĩ thức thời như chúng ta xoay vần sóng gió, cứu vớt thương sinh. Lý Uyên ta là tôn phụng hoàng thất nhà Tùy, tuyệt không có ý phản nghịch, chỉ vì Dương Quảng vô đạo khiến thiên hạ lầm than. Vào thành rồi, ta sẽ lập Dương Hữu làm đế, tiếp tục giữ quốc hiệu Đại Tùy!"

Lý Uyên đích thân đến ngoài Hoàng thành, trong sự ủng hộ của mười vạn tướng sĩ, vạn chúng quy tâm, khí vận đã thành.

Vệ Văn Thăng hô lớn: "Lý Uyên, bụng dạ Tư Mã Chiêu của ngươi thì người qua đường đều biết rõ! Đừng tưởng bọn ta không biết ngươi muốn tự mình làm hoàng đế, chỉ là mượn danh nghĩa tôn Tùy mà thôi. Vệ Huyền - Vệ Văn Thăng ta đã bảy mươi sáu tuổi, chẳng sống thêm được mấy năm, cùng sống chết với tòa thành này thì có sao đâu!"

"Chẳng lẽ ngươi không nghĩ cho cấm quân, cung nữ trong thành sao? Bọn họ đều vô tội!" Lý Uyên bắt đầu dùng tình cảm để lay chuyển, làm tan rã ý chí của cấm quân.

Trấn thủ Hoàng thành đều là các đội cấm quân như Tả Hữu Vệ quân, Tả Hữu Giám Môn quân, nhiều chức Lang tướng, Hiệu úy, Trực trưởng, Tư mã... có người nhà sống trong các phường tại Đại Hưng, tự nhiên chẳng muốn liều chết cố thủ đến cùng.

Không ít cấm quân đưa mắt nhìn nhau, nét mặt lộ rõ vẻ chán ghét chiến tranh, muốn đầu hàng nhưng lại sợ bị tru sát.

"Tiếp tục tấn công!" Lý Thế Dân thấy Vệ Văn Thăng không hề lay chuyển, lập tức thúc giục tấn công. Đường quân điên cuồng ùa lên, sau hai canh giờ kịch chiến, rốt cuộc đã hạ được Hoàng thành.

Đám người Vệ Văn Thăng bị bắt sống, số quân sĩ còn lại không hề kháng cự, trực tiếp vứt bỏ binh khí.

Bên trong Cung thành đều là Ngự lâm quân, Thị vệ quân, nhân số chỉ có vài ngàn, thấy đại thế đã mất, tướng giữ cổng thành từ bỏ chống cự, trực tiếp mở cửa đầu hàng.

Lý Thế Dân, Lý Kiến Thành dẫn người xông vào hoàng cung, rất nhanh đã bình định được cung đình, bắt giữ Dương Hữu mới tròn mười một tuổi.

Thái giám, cung nữ khóc lóc om sòm, đều lo sợ bị đồ sát.

"Chớ sợ hãi, quân Lý Đường chúng ta không giết kẻ vô tội, vì giải cứu bách tính khỏi cảnh lầm than, tuyệt đối không làm tổn thương dân lành vô tội."

Đại công tử, Nhị công tử nhà họ Lý đều hết sức giữ gìn hình tượng nhân nghĩa, an ủi đôi câu rồi sai binh lính áp giải những kẻ hầu người hạ trong cung điện này đi.

Dương Hữu gắng gượng giữ vẻ bình tĩnh, nén lại nỗi sợ hãi, nhưng nhìn thấy đám võ sĩ mang giáp đằng đằng sát khí, thân hình vẫn không kìm được run rẩy từng cơn.

"Bái kiến Đại vương, không cần lo lắng, chúng ta sẽ không làm hại người." Lý Thế Dân ra hiệu bằng mắt, sai người trông chừng cẩn mật.