"Bành bành bành!" Hỏa úng không ngừng nổ tung, tàn phá dữ dội trên đầu thành, thu về kỳ hiệu nhất định.

Cùng lúc đó, nỏ mạnh bắn xa của quân Tùy phát huy uy lực cường đại, vũ tiễn dày đặc như mưa rào phong tỏa từng lỗ châu mai trên tường che, khiến quân Thổ Phồn căn bản không cách nào ngẩng đầu lên được.

Trong tiếng trống trận rền vang như sấm sét, Mạch Quý Tài chỉ huy các phương trận bộ binh bắt đầu luân phiên công kích cửa ải.

Đây là một tòa thành quan được xây dựng nương theo thế núi, một đầu tường thành nối liền với thân núi, đầu còn lại là tường thành độc lập, kéo dài mấy dặm, giáp với một dãy núi khác.

Bởi vậy cửa ải không thể hợp vây, phạm vi công kích có hai mặt, mặt cuối cùng thông hướng hẻm núi.

Một vạn người ùa lên, bắt đầu mãnh công, phương trận Mạch Đao đang khởi động, nghiêng một bề tiến lên, tựa như ngọn núi di động.

Loại trọng giáp binh này không thích hợp công thành, chỉ thích hợp khi cửa thành rộng mở, xông thẳng vào trong nghiền ép, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.

La Chiêu Vân điều bọn họ lên, chính là để tùy thời dùng gói thuốc nổ đen phá tung một cánh cổng thành.

Quả nhiên, mấy tên nhân viên đặc chủng đội bất chấp mưa tên đá lăn, trà trộn giữa bộ binh quân Tùy áp sát cổng thành, sau đó đem mấy gói chứa đầy thuốc nổ đen chất hết vào trục của một cánh cửa đá, châm ngòi dẫn hỏa rồi dứt khoát lui lại.

Oành!

Một tiếng nổ kinh thiên vang lên, trục của một cánh cửa đá bị phá hủy, nghiêng ngả chực đổ, dưới sự xung kích của xe phá thành liền ầm ầm sụp xuống.

Ngay sau đó, binh sĩ quân Tùy dũng mãnh tiến lên, trận Mạch Đao ép sát, trực tiếp chém giết tràn vào trong thành.

Cát Nhĩ Đông Tán nằm mơ cũng không ngờ quân Tùy lại phá thành nhanh đến vậy. Theo toan tính của hắn, dựa vào sự kiên cố của sơn thành, binh lực, lương thảo và khí giới trong thành ít nhất cũng có thể tử thủ một tháng.

Mùa đông trên cao nguyên tây bắc đến sớm, một tháng sau tuyết lớn sẽ tung bay, lạnh giá thấu xương, khi đó quân Tùy ắt buộc phải lui binh.

Thế nhưng, chưa đầy một ngày, quân Tùy đã phá tan cổng thành một cách thần kỳ, trọng giáp quân Mạch Đao xông vào trong thành như bầy sói lạc vào đàn dê, chém giết vô song.

Lúc này, thủ quân trong thành đã đại loạn, liên tiếp gặp đòn đả kích nặng nề khiến sĩ khí suy sụp, nảy sinh tâm lý khiếp sợ trước quân Tùy.

Cát Nhĩ Đông Tán thấy đại thế đã mất, đành bất đắc dĩ hạ lệnh tiếp tục rút lui, từ bỏ tòa biên thành này.

Chỉ trong một tuần hương, quân Thổ Phồn đã rút khỏi nội thành, tháo chạy về phía biên giới Thổ Phồn.

La Chiêu Vân đích thân dẫn kỵ binh tiếp tục truy kích, lưu lại bộ binh quét dọn thành trì, trùng tu cửa ải biên phòng.

Đuổi theo ba mươi dặm, tới một vùng đồi núi hẻm vực hai đỉnh, phía trước liền truyền đến tiếng chém giết, Tiết Vạn Nhận dẫn binh mai phục, tiến hành chặn đánh quân Thổ Phồn.

"Giết ——"

Quân Tùy khí thế hung hãn, từ phía sau bọc lót truy sát, mấy ngàn quân Thổ Phồn bị chặn lại buộc phải chống cự, cuối cùng bị tàn sát không còn một mống.

Cát Nhĩ Đông Tán đang đào tẩu phía trước cảm thấy uất ức tột cùng. Lần này hắn bại trận thảm hại một cách khó hiểu, tài trí còn chưa kịp thi triển đã bị quân Tùy đánh cho tối tăm mặt mũi.

"Rốt cuộc từ khi nào ta đã đánh mất phần thắng?" Trong lòng Cát Nhĩ Đông Tán tự chất vấn chính mình, cớ sao lại thảm hại đến mức này, bại vong đau đớn đến nhường này.

Ngoài tài dụng binh ra, binh chủng, quân tình, vũ khí, trận hình của quân Tùy đều vượt trội hơn quân Thổ Phồn, trong tình thế quân số tương đương, phần thắng của quân Tùy tự nhiên lớn hơn nhiều.

Đây là chủ lực binh mã Thổ Phồn tích lũy suốt mấy năm trời, nay chôn vùi bốn năm vạn người, Cát Nhĩ Đông Tán tức giận đến mức suýt thổ huyết, hắn chẳng biết khi trở về Thổ Phồn quốc sẽ ăn nói thế nào với Thổ Phồn vương.

Truy kích hai ngày một đêm, đã tiến sâu vào nội cảnh Thổ Phồn, La Chiêu Vân hạ lệnh dừng quân, phân phái các phân đội kỵ binh đi tập kích các bộ lạc đó, đốt phá giết chóc một phen, giáng cho các bộ lạc du mục Thổ Phồn một bài học đẫm máu, để bọn chúng khắc ghi quân Tùy tây bắc không dễ trêu chọc, chớ có ôm lòng may mắn mà tới xâm phạm.

Nếu cái giá phải trả quá thấp, đám người bộ lạc du mục này sẽ chẳng biết suy nghĩ. Đánh cho sợ hãi, đánh cho sinh ra bóng ma tâm lý, chấn nhiếp biên cương, khiến Thổ Phồn ngoan ngoãn vài năm không dám tới phạm, đó chính là mục đích chiến lược của La Chiêu Vân.

Chỉ cần cho hắn vài năm để duy trì tây bắc an định, hắn liền có thể dẫn binh đông tiến, quét sạch chư hầu thiên hạ.

Mười mấy ngày sau, Cát Nhĩ Đông Tán trở về vùng nội địa, Thổ Phồn vương biết tin chiến bại thì lôi đình đại nộ, biếm truất Đông Tán, để xoa dịu cơn giận của các bộ lạc bèn tạm thời tước đi ngôi vị quốc sư của hắn, đồng thời phái người hướng La Thành cầu hòa, muốn ký kết điều ước không xâm phạm tây bắc nữa, thỉnh cầu quân Tùy rút khỏi cao nguyên Thổ Phồn.

La Chiêu Vân phái Chữ Toái Lương đi đàm phán, đòi lấy một số chiến mã, bò cừu, giải cứu hai ba vạn bách tính quận Hà Nguyên bị các bộ lạc Thổ Phồn cướp đi, bấy giờ mới rút quân.

Những ngày quân Tùy tung hoành ngang dọc đã chấn nhiếp các bộ Đảng Hạng, khiến họ thấy rõ sự hùng mạnh và chiến lực của quân Tùy tây bắc, không dám gây chuyện khiêu khích biên giới nữa.

"Thiếu soái là vương của tây bắc chúng ta!"

"Tây Bắc Vương! Tây Bắc Vương!"

Bách tính được giải cứu tụ lại cùng nhau, khi được đưa về biên quan, nhìn thấy La Thành đều quỳ rạp xuống đất, cất tiếng hô vang.

Có thể trở về quê hương, không còn chịu cảnh nô lệ, hoàn toàn là nhờ sự thần dũng mang binh của Thiếu soái, báo thù rửa hận cho họ, giải thoát tự do, mọi người đều tâm phục khẩu phục, thực lòng ủng hộ.

La Chiêu Vân an ủi một hồi, phái người phát lương thực và y phục, sau đó để Đỗ Như Hối, Vu Chí Ninh cùng những người khác an bài chi tiết việc dàn xếp kế tiếp. Hắn thấy lòng người đã hoàn toàn quy thuận, ngày sau tự lập làm vương ắt không thành vấn đề.

---❊ ❖ ❊---

Lý Đường quân vây khốn thành Đại Hưng hơn hai mươi ngày, binh mã tụ tập gần ba mươi vạn, thời thời khắc khắc mãnh công hoàng thành.

Tây Kinh ngàn cân treo sợi tóc, Khuất Tục Thông dẫn ba vạn binh mã tới tiếp viện, nhưng lại bị Lý Thần Thông, Lưu Hoằng Cơ dẫn binh ngăn cản đánh tan.

Lúc này, Khuất Tục Thông dẫn tàn binh lui về cố thủ tại Lam Điền, cảm thấy Tây Kinh đại thế đã mất, không ai có thể xoay chuyển càn khôn được nữa.

Một tì tướng tên Tang Hiển nói: "Khuất tướng quân, chúng ta chỉ còn lại tám ngàn người, căn bản không kháng cự nổi Đường quân. Hiện tại toàn bộ con em quý tộc Quan Lũng, phủ binh địa phương, hào cường lục lâm, phản vương chiếm núi xưng hùng đều đã gia nhập Lý Đường quân. Mắt thấy ngày công phá Đại Hưng sắp tới, Tùy triều sắp diệt vong, bọn họ đều tính toán lập công phong tước, chúng ta không vãn hồi được gì nữa rồi."

"Đúng vậy, đại thế đã mất rồi."

"Tướng quân, chi bằng chúng ta đầu hàng Lý Đường quân cho xong." Có tướng lĩnh lên tiếng như vậy.

Khuất Tục Thông phẫn nộ đan xen, quát lớn: "Ta chịu ơn dày của quốc gia, phụng sự hai đời chúa, bệ hạ đối với ta ân sủng chiếu cố vô cùng hậu hĩnh, nhận bổng lộc triều đình mà đến lúc gian nguy lại làm kẻ phản trắc, sao có thể trốn tránh quốc nạn? Chỉ có lấy cái chết đền nợ nước!"

Chư tướng nghe ông nói trung nghĩa như vậy, bất giác rơi lệ, cảm thấy bi lương và bất lực trước sự suy tàn của triều đình.

Tang Hiển ánh mắt khẽ động, nói: "Khuất tướng quân, trước mắt Đồng Quan do Phó tướng quân Nghiêu Quân Tố trấn thủ, nhưng dọc đường các thành Bá Kiều, Tân Phong, Vị Nam đều đã bị Đường quân đánh chiếm, cắt đứt đường về Đồng Quan của chúng ta. Đường sống của chúng ta chỉ có hai: một là rời khỏi Lam Điền, đi ngõ Vũ Quan sang Giang Đông tìm bệ hạ; hai là hướng về phía tây, đến nương nhờ La Thành tướng quân. Ngài ấy ở tây bắc chỉnh đốn tám quận, tích tụ trọng binh, sắp sửa đánh dẹp Tiết Cử ở Lũng Hữu, sang năm sẽ quyết chiến với Lý Đường quân, chúng ta vẫn còn cơ hội báo thù."

Khuất Tục Thông nhìn về phía các tướng, dò hỏi: "Các ngươi thấy thế nào?"

Chư tướng trầm mặc, mọi người trong lòng vốn rất phản cảm với Dương Quảng, sớm đã không còn tâm ý tận trung quân thần. Nhiều khi chẳng qua chỉ vì trở ngại bởi quân lệnh, còn giữ chút khí tiết trung thành với triều đình, chứ không phải trung thành tuyệt đối, một lòng sống chết vì một mình hoàng đế.

"Đi tây bắc!" Có tì tướng lên tiếng, các tướng lĩnh phía sau cũng đồng thanh phụ họa.