La Chiêu Vân thừa thắng truy kích, đại khai sát giới. Lần này, chàng không cầu tiến bước vững chắc, chỉ cầu tiêu diệt quân thù, muốn cho Thổ Phồn một bài học xương máu, gieo rắc bóng ma tâm lý vào lòng chúng.

Truy đuổi trăm dặm, tàn sát những toán tàn binh Thổ Phồn rớt lại phía sau hoặc đang chạy tản mát, bức thẳng đến một cửa ải hiểm yếu thuộc Nhiêu Hà quận.

Nơi đây vốn là đồn thú của Tùy quân khi trước, dùng để phòng bị Thổ Phồn tiến công. Lần trước quân Thổ Phồn đã đánh lui đội ngũ của Mạch Quý Tài tại chỗ này rồi chiếm cứ lấy.

Mà lúc này đây, La Chiêu Vân một đường ráo riết đuổi đánh, xua quân Thổ Phồn tháo lui về tận chốn này. Bước tiếp theo chính là công phá ải khẩu trên sườn núi.

"Tại chỗ chỉnh đốn, đào hào hạ trại." Mấy viên ngu hầu đô úy lần lượt truyền lệnh xuống các thiên nhân đội.

Tùy quân Tây Bắc vốn được huấn luyện nghiêm chỉnh, truy sát suốt một ngày ròng rã, ai nấy đều đã sức cùng lực kiệt, bèn bắt đầu cắm trại nghỉ ngơi.

Trận chiến này thống khoái vô cùng, bất kể là kỵ binh thông thường, hay mạch đao trận cùng tinh kỵ Yến Giáp, thảy đều lập được chiến công không nhỏ.

Binh mã đuổi kịp tới nơi hiện giờ chỉ toàn là kỵ binh, không thích hợp để công thành, bởi vậy La Chiêu Vân không hề nôn nóng, mà chờ đợi bộ binh phương trận ngày mai tới nơi, tận dụng các khí giới công thành tiện lợi như máy bắn đá, hỏa ủng đạn.

Còn một điều nữa, chính là hắc hỏa dược thô sơ đã được nghiên cứu chế tạo thành công. Theo những kiến thức hóa học mà La Chiêu Vân biết ở hậu thế, chàng hiểu rõ thành phần của hắc hỏa dược là kali nitrat, lưu huỳnh và than củi, tục xưng "nhất lưu nhị tiêu tam mộc thán". Từ nhiều năm trước, chàng đã phái người chuyên môn tìm kiếm những nguyên liệu này, tại Yến Vân bảo ở Trác Quận cũng đã sớm bắt tay vào nghiên cứu, song trước sau vẫn chưa từng để lộ ra ngoài, cũng không chịu sử dụng quá sớm, tránh bị kẻ khác đánh cắp mà đề phòng.

Chế tạo hắc hỏa dược kỳ thực không phức tạp như người ta tưởng tượng. Sở dĩ mãi đến thời Tống mới xuất hiện là bởi các triều đại trước đó chưa từng xem trọng chuyện này, thậm chí chẳng có người thợ hỏa dược nào bỏ nhiều công sức nghiên cứu sâu về nó.

Chuyện này cũng giống như việc Newton nhìn thấy quả táo rơi xuống đất mà phát hiện ra vạn vật hấp dẫn, người xưa ai nấy đều biết quả táo rơi xuống đất, nhưng lại không tiếp tục đào sâu nghiên cứu mà thôi.

Thời Tiên Tần, từng có đan sĩ chạm đến hình dáng ban sơ của hỏa dược, đó là khi luyện đan bị nổ lò, song điều đó không được truyền bá rộng rãi, cũng chẳng được triều đình đương thời coi trọng. Đến thời Ngụy Tấn Tùy Đường, pháo hoa cũng bắt đầu xuất hiện, bên trong có chứa một số thành phần cấu tạo nên hỏa dược, nhưng về uy lực bộc phá lẫn tính ổn định đều chưa thể đạt đến mức độ của hắc hỏa dược, lại chưa từng có ai nghĩ đến việc tiếp tục khai thác nghiên cứu để dùng cho quân nhu tác chiến.

La Chiêu Vân với thân phận kẻ xuyên việt, đã nắm bắt trước lý thuyết này một bước, phái người đi thực nghiệm, rốt cuộc cũng sớm chế tạo thành công, chỉ có điều tính ổn định vẫn cần phải trải qua thực chiến quy mô lớn để kiểm nghiệm.

Lần này chàng dự định đem ra dùng trên người Thổ Phồn, cốt để kinhếp sợ lũ mọi rợ chốn cao nguyên, hơn nữa tin tức cũng không sợ bị truyền ra ngoài, thật là nhất cử lưỡng tiện.

Về sau đối phó với bọn phản vương như Tiết Cử, Đường Bật, Lương Sư Đô, chàng đều không định sử dụng, mà giữ kín làm bí mật, không để nó lộ diện, chờ đến khi quyết chiến với quân Lý Đường ngoài thành Đại Hưng mới thực sự tung ra làm sát chiêu.

Bởi vì La Chiêu Vân thủy chung vẫn coi Lý Đường là đại địch số một, không dám sơ suất lơ là dù chỉ nửa phần. Dẫu sao trong dòng lịch sử, đó là hai cha con khai quốc nắm giữ giang sơn quốc vận, đã trở thành sự thật lịch sử hiển nhiên, chàng cũng không rõ liệu mình có thể nghịch chuyển lịch sử hay chăng. Cho nên, giữ lại hắc hỏa dược chính là lá bài tẩy của chàng, dùng hắc hỏa dược để công phá thành Đại Hưng, đập tan quân Đường, trừ khử đại địch.

Đêm đã về khuya, La Chiêu Vân phái trung quân nha binh cùng thân vệ của mình canh phòng doanh trại, để tướng sĩ ba quân tác chiến suốt một ngày nơi tiền tuyến được nghỉ ngơi, ngủ một giấc an lành.

Cát Nhĩ Đông Tán biết rõ Tùy quân đã sức cùng lực kiệt, toan tính phản công, thế nhưng hai vạn nhân mã dưới trướng gã lại càng khốn đốn hơn. Bọn chúng chẳng những mệt mỏi mà còn mang lòng khiếp sợ, quân trú phòng lưu lại nơi ải khẩu chỉ vỏn vẹn ba bốn ngàn người. Gã bèn phái ra hai toán thiên nhân đội hợp thành cảm tử quân, thừa đêm tối đi tập kích đại doanh Tùy quân.

Song La Chiêu Vân đã sớm chuẩn bị, rải ra không ít thám mã cùng đặc chủng binh để chặn đánh và truyền tin, quân phòng vệ kịp thời đánh trả, khiến mưu kế đánh lén không thể thực hiện được.

Hôm sau, Tiết Vạn Nhận cùng Mạch Quý Tài dẫn binh tới tiếp ứng. Hôm qua bọn họ giao chiến với hữu quân Thổ Phồn, trải qua một trận huyết chiến cũng đã đánh bại đối phương. Chỉ có điều giết địch một ngàn tự tổn tám trăm, tiên phong quân chịu tổn thất cũng rất lớn.

La Chiêu Vân nghe xong báo cáo liền khẽ gật đầu. Sĩ tốt Thổ Phồn cũng giống như binh Đột Quyết, đơn đả độc đấu vô cùng dũng mãnh, chiến lực bất phàm, khi gặp phải trận pháp xảo diệu cùng vũ khí tân tiến của Trung Nguyên thì sẽ bị trọng thương, nhưng nếu binh lực ngang nhau, lao vào chém giết trực diện thì kỵ binh của các tộc thiểu số trái lại chiếm nhiều ưu thế hơn.

Tiết Vạn Nhận có dũng khí vạn người không địch nổi, đích thân dẫn quân xung phong hãm trận, lợi dụng sự sắc bén của binh khí và nỏ tiễn, sau một hồi huyết chiến cuối cùng đã đánh bại kỵ binh Thổ Phồn. Tuy nhiên tướng sĩ dưới trướng cũng thương vong không ít, so sánh ra thì thương vong theo tỷ lệ sáu bốn, Thổ Phồn sáu, Tùy quân bốn, đây đã là chiến tích hết sức xuất sắc rồi.

"Chờ bộ binh tới nơi, sẽ công phá ải quan!"

"Thiếu soái, chi bằng để mạt tướng dẫn một cánh nhân mã, vòng qua chốn núi non hiểm trở, đến con đường hiểm yếu phía sau lưng chúng để mai phục?" Tiết Vạn Nhận mạnh bạo đề xuất.

La Chiêu Vân trầm ngâm một lát rồi gật đầu ưng thuận: "Được, số lượng không thể quá đông kẻo đánh động đối phương. Ngươi dẫn ba ngàn khinh kỵ, mang đủ nỏ tiễn, mai phục tại dải rừng rậm nơi hẻm núi trên con đường ắt phải đi qua."

"Mạt tướng đã hiểu!" Tiết Vạn Nhận chắp tay, lập tức điểm duyệt nhân mã, dẫn người vòng qua dãy núi non này, thọc sâu vào trong biên tái của Thổ Phồn để chặn đường chém giết.

Mạch Quý Tài bèn chủ động xin ra trận: "Thiếu soái, hùng quan này bị mất trong tay mạt tướng, mạt tướng muốn đích thân đoạt lại để rửa mối nhục, xin Thiếu soái thành toàn."

La Chiêu Vân liếc nhìn y một cái rồi nói: "Được, lúc đánh thành quan, ngươi sẽ đi tiên phong."

"Đa tạ chủ soái!" Trên mặt Mạch Quý Tài lộ ra nụ cười, ngã xuống ở nơi đâu, y muốn đoạt lại vinh quang ở chính nơi đó.

Một ngày sau, một vạn năm ngàn bộ binh phương trận kéo đến, lập tức lắp đặt khí giới công thành, ráp nối máy bắn đá, bắc thang vân thê, phát động tổng công kích.

Hơn mười giá máy bắn đá ném ra những vò gốm chứa hỏa dược, phát nổ ngay trên đầu thành. Do bên trong được nhồi thêm một ít hắc hỏa dược nên uy lực tăng vọt, đinh sắt cùng mảnh gốm vỡ bắn tung tóe như hoa lê bão vũ, găm trúng mặt mũi và thân thể của đám lính Thổ Phồn giữ thành. Giáp trụ phòng hộ của chúng quá ít ỏi, đa phần chỉ là giáp da dã thú, thiết giáp rất hiếm hoi, thành thử không sao ngăn nổi những mảnh vỡ nổ tung li ti này.

Phập phập phập!

Quân phòng thủ trên đầu thành liên tiếp trúng thương, tiếng thét thảm thiết vang lên không ngớt, tiếng gào khóc dậy đất. Tuy chưa đến mức đoạt mạng người ngay tắp lự, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khiến quân địch người bị thương nhẹ, kẻ chịu thương nặng, hoàn toàn mất đi sức chiến đấu.