La Chiêu Vân bàn định xong lộ tuyến xuất binh, cuối cùng quyết định để Tiết Vạn Nhận và Ninh Vũ Phi thống lĩnh hai nghìn tinh nhuệ giỏi leo núi, săn bắn và truy dấu trong rừng rậm hợp thành một đội, đi vòng qua hẻm Tỳ Bà, trèo sang phía sau dãy phòng thủ núi Thổ Lâu, tập kích trong đêm để đoạt lấy phòng tuyến nơi non cao hiểm trở, giảm bớt thương vong cho quân Tùy vùng Tây Bắc.

"Chuyện này can hệ trọng đại, mong hai vị mười ngày sau chờ tín hiệu khói lửa thì đánh chiếm phòng tuyến sơn lĩnh, sau đó phóng hỏa đốt núi để báo hiệu cho chúng ta."

"Xin Thiếu soái yên tâm, chúng mạt tướng nhất định hoàn thành nhiệm vụ." Tiết Vạn Nhận cũng là một viên mãnh tướng, không hề sợ hãi, vỗ ngực cam đoan.

Ninh Vũ Phi đồn trú nơi biên ải nhiều năm, đối với địa hình và khí hậu các quận Tây Bắc khá quen thuộc, lại chọn thêm một số thợ săn bản địa dẫn đường, có thể tìm được chính xác lộ trình vượt núi băng rừng.

"Hành động lần này của các ngươi thuộc về cơ mật tối cao, xuất phát trong đêm để che mắt thiên hạ, trên đường phải tránh né thôn hộ và bách tính, cần phải cải trang một phen."

"Đã rõ." Tiết Vạn Nhận gật đầu, hiểu được tính chất đặc thù của lần cầm quân này.

La Chiêu Vân an bài xong kỳ binh, mục tiêu tiếp theo chính là làm sao đối phó thành Lâm Khương.

Dự tính chính quyền Tây Lương của Lý Quỹ sau khi biết tin hắn phát binh, tất sẽ thu hẹp đám tàn binh du tướng ở biên ải, tụ về thành Lâm Khương dựa vào thành trì kiên cố để cố thủ, tiêu hao binh lực của đối phương.

La Chiêu Vân nói với Trình Danh Chấn: "Điều cho ngươi năm trăm người, sau khi cải trang thì chia làm nhiều đợt tiến vào thành Lâm Khương, đến đó tự tìm các điểm dừng chân của phe ta, sau đó chờ đợi tín hiệu công thành của đại quân. Ngay trong đêm chúng ta nghi binh tấn công, các ngươi tập hợp binh lực xung kích cửa bắc, mở toang cổng thành nơi đó, trong ứng ngoại hợp, ắt có thể đoạt lấy thành này."

Trình Danh Chấn nghe thấy mình nhận được trọng trách thì vô cùng vui mừng, đây là tín hiệu cho thấy hắn đang từng bước được tiếp nạp vào vòng cốt lõi. Hắn phải nắm chắc cơ hội, không ngừng lập công để càng được trọng dụng hơn.

La Chiêu Vân nói: "Đại quân định ngày xuất phát sau hai ngày nữa, cho hai lộ nhân mã các ngươi một khoảng thời gian hành động nhất định. Trong vòng nửa tháng, tranh thủ đánh đuổi chính quyền Lý Quỹ khỏi quận Tây Bình, gây áp lực lên Tiết Cử, bức hắn tiến về phía trước tranh phong cùng Đường quốc công Lý Uyên."

Sau khi quân nghị kết thúc, La Chiêu Vân phất tay cho các tướng quay về chuẩn bị.

---❊ ❖ ❊---

Một tháng sau khi Lý Uyên khởi binh tại Tấn Dương, phái Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân làm chính phó thống soái tiên phong, bản thân làm thống soái trung quân, cùng dẫn mười vạn đại quân hừng hực khí thế tiến về phía thành Đại Hưng.

Ông làm quan bao năm qua, lại là quý tộc Quan Long, thế gia công khanh nhiều đời, hiểu rất rõ tầm quan trọng của thành Đại Hưng. Vị trí của nó là mảnh đất phong thủy bảo địa của chốn Quan Long Tần Xuyên, năm xưa Hàm Dương của nhà Tần, Trường An của nhà Hán đều là nơi long hưng, đô thành cuối cùng thống nhất thiên hạ, nơi vận nước quy tụ.

Thành Đại Hưng do Tùy Văn Đế xây dựng, bởi lẽ thành cổ Trường An thời Hán đã đổ nát không chịu nổi, đường sá hư hỏng, quy mô tương đối nhỏ hẹp, nên mới chọn lại đất lành, xây dựng thành Đại Hưng cách thành Trường An cũ không xa, rộng lớn hơn thành Trường An cũ gấp nhiều lần, khí thế bàng bạc, phù hợp với thân phận thiên tử.

Lý Uyên từ lâu đã tính toán rõ ràng, chỉ cần chiếm được thành Đại Hưng, ông có thể đổi tên thành Tân Trường An, mở ra vương triều bá nghiệp của riêng mình.

Thế nhưng, trước lúc đó, ông vẫn còn nỗi lo lắng rất lớn, bởi lẽ phía bắc có Lưu Vũ Châu cấu kết kỵ binh Đột Quyết đánh ải Nhạn Môn, sắp sửa chiếm cứ quận Nhạn Môn, đe dọa đến sự an nguy của Thái Nguyên; phía tây bắc có các thế lực Tiết Cử, Lương Sư Đô, Lý Quỹ nhìn chằm chằm như hổ đói; gần đây nghe tin La Thành cũng đã đến Tây Bắc để dẹp yên họa loạn.

Phía đông lại có đại quân của Lý Mật, Đậu Kiến Đức chiếm cứ Hà Bắc, Hà Nam, thế lực các nơi đều không hề kém cạnh binh lực Tấn Dương của ông.

Hiện tại chính là tranh từng giây từng phút đoạt lấy thời cơ, ai giành được ưu thế lớn trước tức là đoạt được khí vận, có hy vọng cười đến sau cùng.

Bùi Tịch nói: "Đường công, hiện tại Lý Mật đã vây đánh ải Hổ Lao, xem chừng cơ hội hạ được là rất lớn. Một khi Lý Mật vượt qua Hổ Lao, đi trước một bước chiếm lấy Lạc Dương, hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, sẽ gây ra sự kiềm chế rất lớn đối với chúng ta. Cho dù chúng ta có khống chế được Đại vương Dương Hữu, nhưng bọn họ lại có Dương Đồng với thân phận tôn quý hơn, lại thêm gia quyến của nhiều đương triều đại thần trong thành Lạc Dương, hơn nữa hắn cũng mang họ Lý, sẽ phân tán rất nhiều khí vận của Đường công."

Lý Uyên than thở: "Đây cũng là điều ta lo lắng. Hắn là Lý phiệt, ta cũng là Lý phiệt, đều muốn đi nước cờ đó, quả thực có sự cạnh tranh rất lớn. Hơn nữa kẻ như Lý Mật văn thao võ lược đều vượt xa người thường, bên cạnh tụ tập đông đảo mưu sĩ trí mưu hơn người, hổ tướng kiêu dũng thiện chiến, nhân tài lớp lớp, tựa hồ còn nổi danh hơn cả bên phía chúng ta. Hiện tại ta lo lắng, nếu hắn nhìn thấu nước cờ này của ta, phái ra một chi tinh binh vòng qua Lạc Dương, từ sườn bên tập kích khi ta vượt sông tiến sát thành Đại Hưng, khiến quân ta phía trước có quân Tùy, bên sườn có đại quân Lý Mật, sẽ kẹp chết chúng ta ở vùng ngoài Tần Xuyên, không thể tiếp cận thành Đại Hưng."

"Đường công, ta có một kế, có lẽ có thể trừ bỏ mối họa này."

"Kế sách gì?" Lý Uyên hỏi.

Bùi Tịch cười đầy ẩn ý: "Lý Kế Phủng sát, bổng đãi quá mức ắt sinh kiêu ngạo. Kẻ như Lý Mật quả thực có tài năng, biết dùng binh, nhưng cũng có khuyết điểm, đó là chưa từng làm quan lớn trong triều. Một khi ngồi lên vị trí cao, tất sẽ ngày càng kiêu ngạo, cậy mình lớn mạnh, chí ôm bốn bể nhưng lại mắt không thấy ai. Chỉ cần Đường công viết một phong thư, trên danh nghĩa tôn hắn làm minh chủ thiên hạ, cùng nhau đối kháng quân đội nhà Tùy, khiến hắn tê liệt trễ nải, tạm thời gác lại ý định tây tiến. Đợi khi Đường công chiếm cứ thành Đại Hưng, liền có thể nắm chắc thế chủ động, nắm chắc phần thắng."

Lý Uyên vuốt râu, ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ, mỉm cười gật đầu: "Ừm, kế này khả thi. Ta có thể viết một phong thư, tâng bốc tên Lý Mật này một phen, tôn hắn làm minh chủ, khiến tâm tư hắn dồn hết vào thành Lạc Dương. Đến lúc hắn hạ được Lạc Dương, chúng ta đã đứng vững gót chân ở Quan Trung, lợi dụng địa hình nơi đây, đường ải Hàm Cốc dễ thủ khó công, noi theo bước chân thống nhất thiên hạ của nước Tần năm xưa, xuất kích liên hoành, từng bước thôn tính chư hầu các nơi."

"Chính là ý này!"

Lý Uyên hỏi nhân tuyển: "Vậy phái ai đi đưa thư là thích hợp nhất?"

Bùi Tịch tiến cử: "Liễu Sùng Lễ có tài hùng biện, mồm mép lanh lợi, thích hợp nhất để đi du thuyết Lý Mật."

Lý Uyên gật đầu, sai người suốt đêm đến doanh trại triệu kiến Liễu Sùng Lễ, gọi vào soái trướng để bàn bạc việc này.

Liễu Sùng Lễ biết rõ tầm quan trọng của việc này, việc đích thân điểm tên gọi hắn đến thương nghị chính là coi trọng tài ăn nói của hắn, đây cũng xem như một sứ mệnh đặc biệt. Nếu có thể làm thỏa đáng, con đường hoạn lộ về sau tất sẽ càng thêm thuận buồm xuôi gió, được trọng dụng, liền lập tức nhận lời.