Diệp Dự Dao giao dã xong liền cáo từ rời đi. Nàng phiêu hốt bất định, thần long thấy đầu mà không thấy đuôi, sẽ không dừng lại quá lâu ở một nơi nào đó.
Lý Uyên nhận được lời hứa của đối phương, tâm tư cuối cùng cũng ổn định, thần sắc hưng phấn, tự mình tiễn Diệp cô nương ra khỏi cửa đại trướng.
"Phụ vương, hài nhi đi tiễn Diệp cô nương một đoạn." Lý Thế Dân chủ động xin đi, tình cảm ái mộ trong đáy mắt không sao che giấu nổi.
Lý Uyên gật đầu, trong lòng thầm thở dài, đứa con trai si tình này của mình, cho dù có để mắt tới truyền nhân Bổ Thiên Các thì sao chứ, người ta sẽ không lấy chồng, cũng sẽ không lưu lại chốn thế tục quá lâu, tựa như vầng trăng sáng trên trời, chỉ có thể ngắm nhìn chứ khó lòng với tới, dù có là đế vương đi chăng nữa cũng chẳng thể hái được.
Nếu cứ chấp niệm tình này, chắc chắn chỉ chuốc lấy phiền muộn, chi bằng sớm buông tay.
Diệp Dự Dao và Lý Thế Dân rời khỏi cửa viên, ngoài cửa có thị vệ dắt tới một thớt Huyết hãn bảo mã, chính là tọa kỵ mới của Diệp Dự Dao.
"Nhị công tử, xin hãy dừng bước, không cần tiễn xa."
Lý Thế Dân nhìn âm dung tiếu mạo của Diệp tiên tử, trái tim tuổi mười tám mười chín không kìm được mà đập loạn nhịp, tâm động khó tả. Hắn nhìn chằm chằm gương mặt hoàn mỹ của Diệp Dự Dao, cười gượng nói: "Cô nương không cần gọi ta là nhị công tử, khách sáo như vậy làm gì, cứ gọi ta là Thế Dân là được."
Diệp Dự Dao không bận tâm đến những chi tiết rườm rà này, đối với nàng mà nói, xưng hô thế nào cũng chỉ là đại diện mà thôi, nàng chẳng hề quan tâm, tâm cảnh phẳng lặng như nước.
"Diệp cô nương định đi đâu?"
"Tây Bắc, nơi đó dạo gần đây rất náo nhiệt, ta phải đi xử lý một số chuyện."
Lý Thế Dân vừa nghe đến Tây Bắc, liền đoán ngay rằng Diệp Dự Dao có lẽ đi quan sát trận đại chiến giữa Tiết Cử, Lý Quỹ, La Thành... Gần đây tin tức truyền đi rầm rộ, La Thành đã chiếm được Tây Bình quận, đánh tan Tây Lương quân của Lý Quỹ, bức ép chính quyền Tây Tịch phải dời về phía đông, phong độ đang cực kỳ hăng hái.
"Không biết La Thành có tâm tư xưng vương hay không, liệu có thể vì nhà họ Lý chúng ta mà sử dụng?"
Diệp Dự Dao chậm rãi lắc đầu nói: "Khó mà nói trước, con người La Thành này văn võ song toàn, rất khó nhìn thấu, cần phải tiếp xúc rồi mới có thể thăm dò được. Thế nhưng, trong thời buổi loạn thế, kiêu hùng nổi dậy, hễ kẻ nào nắm binh quyền trong tay thường trong lòng đều ấp ủ mộng hổ lang. La Thành có tài năng sánh ngang với Hàn Tín thời Tây Hán, nếu không gặp được minh chủ, làm sao có thể sai khiến hắn đây."
Lý Thế Dân khẽ thở dài: "Chỉ sợ hắn lo lắng bản thân sẽ có kết cục giống như Hàn Tín, có vết xe đổ trước mắt, sẽ không dễ dàng đầu quân cho người khác."
"Ta sẽ cố gắng hết sức để thuyết khách. Người này là một biến số, vốn không nên tồn tại trên đời mới phải." Lời Diệp Dự Dao nói mập mờ không rõ, chứa đầy huyền cơ, hai câu sau khiến cho Lý Thế Dân nghe không hiểu.
Diệp Dự Dao không giải thích, xoay người lên ngựa, quất roi rời đi, tiêu sái phóng khoáng, bóng áo trắng dần xa khuất.
Tại chỗ cũ, chỉ trơ trọi lại nỗi niềm sầu muộn tương tư cùng tâm trạng được mất lẫn lộn của Lý Thế Dân.
Soái trướng của Đường công.
Lý Kiến Thành nghe tin Diệp tiên tử đến tìm Đường công, liền lập tức chạy tới muốn gặp mặt một lần, nhưng lại phát hiện trong đại trướng chỉ có Lý Uyên và Bùi Tịch.
"Phụ vương, Diệp cô nương có tới đây không, người đâu rồi?"
"Đã đi rồi." Lý Uyên nhàn nhạt đáp lời, mày kiếm nhíu lại, phát hiện hai đứa con trai của mình dường như đều bị Diệp Dự Dao mê hoặc rồi.
"Vừa mới đi sao, để con đi tìm nàng." Lý Kiến Thành có chút sốt ruột, nóng lòng muốn gặp giai nhân tuyệt đại, quay người định đi đuổi theo.
"Trở lại!" Lý Uyên quát lớn một tiếng, sắc mặt khó coi, lạnh giọng hừ nói: "Nhị đệ con tiễn nàng ra đến cửa đại doanh đã nửa khắc rồi, tính cách của Diệp cô nương sẽ không dừng lại lâu đâu, bây giờ sợ là đã đi ra ngoài mười dặm, phiêu miểu vô tung, con đi đâu mà đuổi?"
"Cái này... nhị đệ đã gặp được nàng ấy rồi sao?" Lý Kiến Thành từng giao lưu với Diệp Dự Dao hai ba lần, cộng thêm việc bản thân là đích trưởng tử, nên vẫn luôn cảm thấy cơ hội theo đuổi Diệp Dự Dao lớn hơn một chút. Nào ngờ hôm nay lại phát hiện chỉ có mỗi mình hắn bị gạt ra ngoài, trong khi Lý Thế Dân lại được gặp gỡ Diệp cô nương, đây là đạo lý gì chứ?
"Chuyến này Diệp cô nương đến đây là để giải quyết khó khăn, hiến kế hiến mưu cho quân Đường chúng ta. Ý tưởng của nàng cũng giống như nhị đệ con, ủng hộ quân Đường tiếp tục nam hạ tây tiến, đoạt lấy thành Đại Hưng, một lòng tiến bước không thể quay đầu, nếu không sẽ mất cả chì lẫn chài. Xem ra nhị đệ con tuy tuổi trẻ khí thịnh, làm việc có chút lỗ mãng, nhưng về tầm nhìn lại có tiềm năng lo xa trông rộng. Con phải nỗ lực nhiều hơn nữa, với tư cách là đích trưởng tử, con phải thu hút được nhiều nhân mạch và sự hỗ trợ tài nguyên hơn mới được, bằng không thì lấy gì để phục chúng?"
"Hải nhi đã hiểu." Lý Kiến Thành thầm kêu xui xẻo, giai nhân chẳng thấy đâu mà lại còn chịu oan uổng mấy lời phê bình cảnh cáo, trong lòng khó chịu, tức tối rời đi.
---❊ ❖ ❊---
La Chiêu Vân mở tiệc chiêu đãi tại Yên Vũ Lâu mới khai trương ở thành Hoàng Thủy, mời đại diện mấy đại hào tộc Tây Bắc cùng chung vui tiệc rượu, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ và hợp tác từ những hào tộc này. Đương nhiên, nếu họ không nghe lời, hắn cũng đang suy tính xem nên chèn ép như thế nào.
Ngày nay, La Chiêu Vân ở Tây Bắc đã là vương giả không ngai, chiếm giữ bốn quận, lãnh thổ vô cùng rộng lớn. Hơn nữa Lý Tĩnh đã công hạ quận Trương Dịch, đang tiếp quản quận Đôn Hoàng và Ngọc Môn Quan cùng ba quận cực tây khác. Một khi đã hoàn toàn thu phục, La Thành chắc chắn sẽ trở thành Tây Bắc vương danh thực danh vertu.
Cục diện này buộc thái độ của bảy đại thế gia hào môn Tây Bắc đối với La Thành không dám quá mức đối đầu hay mạo phạm.
Bảy tộc Lưu, Phù, Trương, Chiết, Tiết, Dao, Tào có thế lực lớn nhất trong thương nhân và hào hùng Tây Bắc, việc kinh doanh và nhân mạch trải dài trên nhiều quận, qua lại lẫn nhau với các mối quan hệ đan xen phức tạp, vừa có cạnh tranh lại vừa có hợp tác. Bảy nhà đối ngoại thì đồng tâm hiệp lực, nhưng đối nội lại ngấm ngầm chơi xấu lẫn nhau.
Bảy tộc đã thành lập nên Thương hội Khương minh Tây Bắc, bởi vì năm họ của họ đều là hậu duệ người Khương.
Hậu duệ tộc Lưu của chính quyền Tiền Triệu, người tộc Trương đời Tiền Lương, người nhà họ Phù đời Tiền Tần, người tộc Dao đời Hậu Tần đều là hoàng tộc của các chính quyền Tây Bắc trước kia. Thế nhưng sau khi chính quyền sụp đổ, các chi hệ vẫn còn sót lại và sinh tồn cho đến nay, tích lũy được một thế lực nhất định ở Tây Bắc.
Toàn bộ tửu lâu đã được bao trọn, trọng binh canh gác, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Những ngọn giáo sáng loáng cùng đội ngũ thị vệ mang hoành đao đứng thẳng hiên ngang, tỏa ra khí thế bạt sơn.
Tại sảnh chính của tửu lâu, bàn ghế đều đã được bày biện ngăn nắp, tổng cộng có tám chiếc bàn lớn. Ở vị trí trong cùng, chiếc bàn rượu ở chính giữa là chủ vị, phía sau treo bức họa bích Bách điểu triều phượng.
Người của bảy tộc đều không có gia chủ đến dự, bởi vì không biết đây là bữa tiệc hồng môn nào. Nếu bản thân đích thân tới, thứ nhất có thể làm tổn hại thân phận, thứ hai cũng lo sợ gặp phải uy hiếp và trắc trở. Thế nên họ đều cử các trưởng lão trong gia tộc, hoặc những người có trọng lượng, địa vị không thấp, có thể tạm quyền thay mặt hứa hẹn một số chuyện tới tham dự.
Lúc này tiệc rượu chưa khai mạc, nhưng Yên Vũ Lâu đã dọn lên các loại mứt hoa quả khô, trà thượng hạng vân vân, chăm sóc vô cùng chu đáo.
"La Nguyên soái đến——"
Khi người của bảy nhà đều đã an tọa, La Chiêu Vân lúc này mới xuất hiện, để mặc cho mọi người chờ đợi mình, ra sân vào phút chót. Đây là một chiến thuật tâm lý nhằm gây áp lực cho họ. Nếu hắn xuất hiện sớm rồi đứng ra nghênh đón từng người một, thì sẽ mất đi thân phận.
Đại diện của bảy nhà tuy tự cho rằng nền tảng gia tộc thâm hậu, không quá sợ hãi Tùy quân Tây Bắc, nhưng khi nhìn thấy khung cảnh nghiêm ngặt thế này, từng tên thị vệ đều là tinh nhuệ dũng mãnh, hoàn toàn khác xa với những binh lính bình thường mà họ nhìn thấy trong đại doanh của Lý Quỹ và Tiết Cử, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.
La Chiêu Vân bước vào chính sảnh của đại sảnh, khí vũ hiên ngang, mắt nhìn thẳng, hoàn toàn không có bất kỳ sự giao lưu ánh mắt nào với đại diện của bảy tộc. Cho đến khi ngồi xuống rồi, hắn mới đảo mắt nhìn lướt qua, cất lời: "Chư vị từ xa tới đều là khách, nể mặt đến dự tiệc, đều ngồi xuống đi, không cần phải câu nệ."
Đứng sừng sững phía sau La Chiêu Vân là một vị chiến tướng, chính là Tiết Vạn Nhận, mặc nguyên bộ giáp trụ, tay cầm mã sóc, bên hông dắt đao, đứng đó vững như tháp sắt, bất động một chút nào, đóng vai trò làm đội trưởng thị vệ, mang lại sức uy hiếp càng lớn hơn.
Một trung niên chừng bốn mươi tuổi, ăn mặc theo lối văn sĩ, đầu đội khăn trướng màu xanh lam, dưới cằm để râu dài, là em ruột của gia chủ tộc Lưu – Lưu Phong Nguyên. Hắn không có xung đột lợi ích nào với Tùy quân Tây Bắc, thế nên là người đầu tiên chắp tay nói: "Từng nghe danh tiếng Thiếu soái đã lưu truyền mấy năm ở Tây Bắc, hôm nay gặp mặt phong thái, quả nhiên danh không hư truyền."
