La Chiêu Vân tự mình dẫn theo sáu ngàn thiết kỵ, chia làm mấy ngả, thọc sâu vào đại doanh của Thổ Phồn.

Đội tinh kỵ mặc áo giáp Yên quốc này, vốn là do La Chiêu Vân bỏ ra khoản chi phí khổng lồ, toàn thân bọc giáp sắt, trọng lượng sắt dùng nhiều hơn hẳn giáp trụ của các binh sĩ khác, hơn nữa ngay cả chiến mã cũng được bao bọc bởi giáp sắt. Dù là kỵ sĩ hay chiến mã đều mang mặt nạ, chỉ để lộ hai mắt mà thôi.

Khí lạnh tỏa ra ngùn ngụt, lạnh lùng túc sát, vung trường thương cùng đao búa, lao thẳng vào chém giết. Mũi tên lạnh từ cung mềm thông thường và trường mâu, gây tổn thương rất hạn chế cho các chiến sĩ mặc giáp sắt.

Dưới màn đêm, lửa trong đại doanh cháy ngút trời, thiết kỵ tinh nhuệ vô địch thiên hạ, hoành hành ngang dọc trong đại doanh. Nhờ sức chớp nhoáng của chiến mã cùng uy lực của toàn thân giáp trụ, chúng đánh đâu thắng đó, phá như chẻ tre. Quân Thổ Phồn nghênh chiến trong cảnh hoảng loạn, lại diễn ra vào ban đêm không hề có sự chuẩn bị, hoàn toàn không có sức phản kháng.

“Giết! Giết giết——”

Từng đợt thiết kỵ quét ngang qua, quân Thổ Phồn trong đại doanh từng lớp ngã xuống, trở thành những thây ma không còn hơi thở.

Những kỵ sĩ Đảng Hạng thuộc các bộ lạc du mục này ngày thường vốn là mục dân, tụ tập lại thì thành binh, tản ra thì làm dân, chẳng có huấn luyện quân sự chính quy nào. Lúc này bọn chúng như cát bàn tay tản mát, bốn bề tháo chạy, bị thiết kỵ quân Tùy thu hoạch tính mạng.

La Chiêu Vân tay cầm trường thương, dũng mãnh không thể cản nổi, dẫn theo thân vệ và thiết kỵ xuyên thủng qua lại như đục thủng tấm thạch cao, chia cắt đại doanh thành trăm ngàn lỗ chỗ.

Binh lính Thổ Phồn kêu thảm liên miên, thương vong vô số, kẻ thì bị trường thương đâm thủng, người thì bị móng ngựa dẫm nát thành bùn thịt. Tiếng kêu giết chống cự ngày một nhỏ dần, chỉ vỏn vẹn nửa canh giờ, đại doanh cánh phải do một vạn quân mã trấn giữ đã hoàn toàn thất thủ.

Khi quân Tùy tập hợp lại lần nữa ngoài đại doanh, thương vong không lớn, chỉ tổn thất vài trăm người mà thôi, nhưng một vạn quân Thổ Phồn thì có hơn một nửa tử trận tại đại doanh, số khác đầu hàng, phần còn lại hoảng hốt bỏ chạy thục mạng.

“Dắt chiến mã đi, thiêu rụi đại doanh, sau đó rút quân!” La Chiêu Vân hạ lệnh.

“Tuân mệnh!”

Chẳng mấy chốc, toàn bộ đại doanh bốc cháy dữ dội, từ cách xa mấy dặm cũng có thể nhìn thấy, thiêu rụi toàn bộ vật tư và thi thể của người Thổ Phồn.

Thực ra, Cát Nhĩ Đông Tán ở cách đó hơn chục dặm đã nhận được tin cánh phải bị tập kích. Hắn lập tức hạ lệnh điều động quân đội chuẩn bị ứng cứu, nhưng với lượng lớn binh lính bại trận ùn ùn kéo tới miêu tả lại khung cảnh, hắn đã cảm nhận được đại thế đã mất, việc đi cứu viện không còn cần thiết nữa, hơn nữa còn có thể tổn thất thêm nhiều binh mã.

Hơn nữa, người càng thông minh tuyệt đỉnh thì trong lòng càng đa nghi, hay suy diễn sự việc theo chiều hướng phức tạp. Cát Nhĩ Đông Tán nghi ngờ quân Tùy bố trí mai phục dọc đường nhằm đánh úp, sử dụng kế vây điểm diệt viện, thế nên hắn lại càng không dám phái binh đi cứu viện nữa.

“Không ngờ, chưa kịp giao tranh đã bị hắn tính kế, vẫn kém hắn một nước cờ!” Cát Nhĩ Đông Tán tự thấy bản thân cũng là nhân tài cực kỳ thông minh, ngặt nỗi hai lần giao tranh đều chịu thiệt trong tay La Thành. Lần trước đánh Đột Khuyết, đã có sự tham gia của La Thành và phát huy tác dụng không nhỏ. Lần này vốn là cơ hội để bản thân rửa hận, thu thập La Thành, thế nhưng lại để mất thế tiên phong.

“Đã khinh địch rồi! La Thành này, vốn đã đánh giá hắn rất cao, không ngờ dụng binh lại nhanh chóng và quỷ dị như vậy, dám phái binh đi đánh úp cánh phải của ta trước một bước!” Lúc này Cát Nhĩ Đông Tán vẫn chưa biết đó là La Chiêu Vân tự mình dẫn binh, trung quân của La Thành mà hắn vẫn luôn phái người chú ý kỳ thực chỉ là một tấm bình phong mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Trải qua hơn mười ngày tiến đánh, quân Lý Đường đã công phá thành cũ Trường An, tiếp thu không ít nhân tài cùng con cháu quý tộc Quan Lũng. Toàn bộ quận Kinh Triệu dân cư đông đúc, dù sao cũng là quận trực thuộc hoàng thành nên nhân tài vô số, lần lượt gia nhập quân đội Lý Đường.

Mặc dù La Chiêu Vân đã sớm sai người càn quét mang đi một số nhân tài, nhưng rốt cuộc hắn chỉ mang bản chất của một phiên vương trấn thủ biên ải triều đình, không thể công khai ban bố lệnh cầu hiền để thu nạp nhân tài rộng rãi. Thế nhưng Lý Đường thì khác, đã mưu phản nên dứt khoát giương cao ngọn cờ tuyên truyền tôn sùng nhà Tùy nhưng phản đối Dương Quảng, chiêu mộ con cháu Quan Lũng gia nhập đội ngũ Lý Đường để cống hiến cho đất nước.

Những con cháu Quan Lũng này thừa biết đây chỉ là khẩu hiệu, thực chất nhà họ Lý có ý định tự đoạt lấy thiên hạ. Bọn họ đổ xô tới cũng vì muốn gia nhập sớm một chút, chiếm lấy một vị trí có lợi, bước vào cốt lõi quyền lực để dễ dàng được trọng dụng và đề bạt. Kẻ vào sau chắc chắn sẽ phải chịu sự bài xích nhất định, con đường thăng tiến quan lộ so với những kẻ đến trước sẽ khó khăn hơn ít nhiều.

Qua sự qua lại của Phòng Huyền Linh và những người khác, họ đã triệu tập những con cháu quý tộc có quan hệ tốt với gia tộc mình, đơn cử như một nhóm nhân sĩ uy bác gồm huyện úy An Dương Nhan Sư Cổ.

Đồng thời, một số thủ lĩnh nghĩa quân cùng quần hùng Quan Trung ở vùng Tam Phụ lân cận quận Kinh Triệu lần lượt đến quy hàng, khiến cho đội ngũ quân Đường do Lý Thế Mian dẫn đầu càng thêm lớn mạnh. Từ bốn năm vạn người ban đầu, cho đến khi tiểu muội Lý Tú Ninh gia nhập, con số đã đạt tới bảy, tám vạn, lúc này thậm chí đã vượt mốc mười vạn đại quân.

Tin tức này truyền về khiến Lý Uyên cũng không thể ngồi yên được nữa, cảm thấy đại nghiệp sắp thành, liền lập tức thống lĩnh mười vạn nhân mã dưới quyền tiếp tục vượt sông từ khu vực Long Môn Trận, Phong Lăng Độ, vòng qua các nơi hiểm trở như Hàm Cốc Quan, Đồng Quan, thẳng tiến đến quận Kinh Triệu.

Đại vương Dương Hữu trong thành Đại Hưng hoảng sợ đến mức phát khóc. Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi, gặp phải đại sự khẩn cấp nhường này chẳng khác nào Thái Sơn sụp đổ, hỏi sao hắn có thể không hoảng hốt thất sắc.

Các quan lại lưu thủ trong triều chia thành hai phái. Phái chủ chiến như Binh bộ Thượng thư Vệ Văn Thăng, Âm Thế Sư, Hoạt Nghi... bọn họ từ khi Lý Uyên khởi binh ở Thái Nguyên đã phái người đào mồ tổ tiên nhà họ Lý, coi như tự cắt đứt đường lui, buộc phải tử chiến đến cùng.

Phái chủ hàng là những kẻ gió chiều nào theo chiều nấy không muốn chôn cùng, như Thôi Tì Già, Lý Nhân Chính... cho rằng kháng cự là vô nghĩa, chi bằng mở cửa đầu hàng. Lý Uyên đã giương cao ngọn cờ tôn sùng nhà Tùy thì sẽ không tận diệt tất cả mọi người, cùng nhau xây dựng lại nhà Đại Tùy mới – đây hoàn toàn chỉ là hoang tưởng.

Quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay phe nắm binh quyền. Vệ Văn Thăng gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, kiên quyết kháng cự, điều động hàng vạn đại quân trong thành phòng thủ, đồng thời phái người phá vây đưa thư cho Khuất Tục Thông ở Đồng Quan, yêu cầu đem quân về cứu viện, giải vây cho Đại Hưng.

Lý Thế Dân lo lắng đêm dài lắm mộng, cuối cùng sẽ rơi vào cảnh thọ địch hai đầu, thế nên nhân lúc đại quân Tiết Cử tấn công Đường Bật ở quận Phù Phong, hắn cũng hạ lệnh mãnh liệt tấn công thành Đại Hưng.

Trong chốc lát, cờ xí bên ngoài hoàng thành bay phấp phới, thang mây dựng cao, tên bay như mưa, trống trận vang dội, tiếng hò reo giết chóc rung trời.

Binh lính Lý Đường dưới sự dẫn dắt của các mãnh tướng như Ân Khai Sơn, Đoạn Chí Huyền, Lôi Vĩnh Cát... lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, liều mình leo lên thành trì, phát động từng đợt tấn công này đến đợt tấn công khác.

Trong tình hình này, các đội ngũ nghĩa quân nghe tin kéo đến từ vùng Tam Phụ ngày càng nhiều, quần hùng sục sôi đều cảm thấy thành Đại Hưng không thể giữ được nữa, vì thế kéo đến để lập công chịu sắc phong, ủng hộ phe họ Lý đổi giang sơn.

Đại thế đã hình thành, cây đổ khỉ tan, tất cả những nam đinh bách tính căm hận bạo chúa Dương Quảng cũng lần lượt gia nhập đội ngũ.

Tuy nhiên, tường thành Đại Hưng cao và kiên cố, vật tư đầy đủ, lại có gần vạn tinh binh trấn giữ, trong một khoảng thời gian ngắn quân Lý Đường vẫn chưa thể công phá. Thế nhưng theo đà Lý Uyên dẫn đại quân đến chi viện, các đội ngũ khắp nơi ở Quan Lũng liên tục hội tụ, việc công phá hoàng thành cũng chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi.