Bồn địa Sài Đạt Mộc có không ít ốc đảo. Vào thời Tùy Đường, nạn sa mạc hóa hãy còn chưa nghiêm trọng, trong bồn địa này có hàng chục con sông lớn nhỏ chảy qua, xuất hiện một số vùng ốc đảo chẳng khác nào cảnh sắc Giang Nam.

Hồ Khắc Lỗ Khắc nằm ở khu vực phía đông bắc bồn địa, thuộc loại hồ nước ngọt hơi mặn. Nước hồ trong vắt, mặt hồ phẳng lặng, cảnh sắc tươi đẹp nên thơ.

Nó tựa như một tấm gương báu khổng lồ đang chói lọi sáng ngời, được khảm giữa chốn sa mạc bao la và thảo nguyên mờ mịt.

từng đàn sên cổ đen, ngỗng đầu sọc, mòng biển cá, vịt trời bay lượn trên mặt nước, khói sóng mịt mờ, nước trời một sắc.

Mộ Dung Tử Yên dẫn theo tiểu đệ Sách Triết và một nghìn tùy tùng, đi tuần tra các bộ lạc ở phía đông, dừng chân đóng quân tại đây. Xa hơn về phía đông chừng ba bốn trăm dặm, chính là Phục Sĩ Thành.

“Tỷ tỷ, tỷ nói xem có một ngày chúng ta có thể chiếm lại Phục Sĩ Thành không?” Sách Triết năm nay đã mười một tuổi, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, nhưng so với những cậu bé thảo nguyên chính gốc, trên người cậu ta lại phảng phất thêm vài phần thanh tú. Đó là bởi vì đã ở Trung Nguyên hơn bốn năm, chịu sự huân đúc của văn hóa Trung Nguyên, nên không còn thô bỉ giống như người Hồ trên cao nguyên.

Mộ Dung Tử Yên mặc một cỗ váy dài màu xanh nhạt, thân hình mảnh mai, mắt sáng răng trắng, mày ngọc mày ngài, giữa ấn đường có một điểm chu sa đỏ chót, trông vô cùng kiều diễm. Được ca tụng là đệ nhất mỹ nhân Thổ Cốc Thổ Hồn, tuyệt đối không phải lời đồn.

Trên người nàng mang theo không ít ngọc khí và vàng bạc, phô trương thân phận tôn quý. Chiếc vương miện bằng bạc trên đầu lại càng lấp lánh phát sáng, có địa vị cực kỳ tôn sùng trong cương vực Thổ Cốc Hồn, tạm thời phò tá Sách Triết nắm giữ mọi đại quyền, toàn thân toát lên một cỗ anh khí.

“Sẽ có ngày đó, chỉ cần đệ trưởng thành, từ từ phát triển, tích lũy lực lượng, thì đến một ngày nào đó, chúng ta sẽ chiếm lại Phục Sĩ Thành, tái lập quốc gia Thổ Cốc Hồn, đuổi hết những kẻ xâm lược ra khỏi mảnh đất này.”

“Thế nhưng, người Trung Nguyên quá xảo quyệt, người lại quá đông, binh hùng tướng mạnh, quốc gia giàu có, chúng ta có thể đuổi được bọn họ không?” Sách Triết sau khi tận mắt chứng kiến thành Đại Hưng và Lạc Dương, thực sự đã bị chấn động. Cậu ta chưa từng nghĩ tới thành trì của Trung Nguyên lại hùng vĩ đến thế, bách tính giàu có, vượt xa người thảo nguyên.

Mộ Dung Tử Yên nói: “Những gì đệ nhìn thấy chỉ là Tây Kinh, Đông Đô, nơi dưới chân thiên tử nên đương nhiên là giàu có. Thế nhưng bách tính ở những nơi khác thì không có được cuộc sống tốt đẹp như vậy. Hơn nữa triều Tùy sắp diệt vong, chiến loạn Trung Nguyên bắt đầu, đây chính là cơ hội của chúng ta. Tuy nhiên, so với người Trung Nguyên, chúng ta càng phải đề phòng người Thổ Vồn hơn. Mức độ chịu giáo hóa của bọn chúng tuyệt đối không bằng Thổ Cốc Hồn chúng ta, tàn bạo hiếu sát. Sau khi xâm chiếm quê hương của chúng ta, bọn chúng coi người Thổ Cốc Hồn như nô lệ, tùy ý đánh đập tàn sát, còn không bằng sống dưới sự thống trị của nhà Tùy. Ít nhất bọn họ không áp bức tầng lớp dưới đáy như vậy, để cho những kẻ quy thuận tiếp tục sống cuộc sống trước kia.”

Sách Triết gật đầu, đồng tình với lời của tỷ tỷ. Khi ở Trung Nguyên, cậu ta đã nhìn thấy lễ giáo của người Tùy. Sau khi trở về, cậu ta vốn tưởng rằng các bộ lạc Thổ Cốc Hồn sẽ bị tàn sát đốt phá sạch sỡ, nhưng kết quả lại không giống như trong tưởng tượng, bởi vì bọn họ vẫn sống cuộc sống như thường ngày, không thay đổi quá nhiều, chỉ là hộ tịch được đăng ký, trở thành bách tính quận Tây Hải của nhà Tùy.

Ngược lại, những bộ lạc chạy trốn sang đất Thổ Vồn lại phải chịu sự nô dịch, cướp bóc của người Thổ Vồn, biến thành nô lệ không có tự do.

“Những kẻ Thổ Vồn đáng ghét đó, đã sát hại phụ vương, lại còn bắt mẫu hậu và mọi người làm tù binh, liên tục đến tập kích những bộ lạc còn sót lại. Sớm muộn gì có một ngày, ta sẽ bắt bọn chúng phải trả bằng máu.” Sách Triết siết chặt hai tay, lộ ra vài phần hung ác.

Đúng lúc này, tiếng móng ngựa từ đằng xa vang lên, khói bụi cuồn cuộn cuốn tới.

“Không ổn rồi, có một đám kỵ binh đang chạy về phía này.” Viên đội trưởng hộ vệ lao tới, bẩm báo với công chúa Mộ Dung Tử Yên.

Mộ Dung Tử Yên nhíu mày liễu, hỏi: “Khoảng bao nhiêu nhân mã? Đội ngũ nào vậy?”

Đội trưởng hộ vệ nói: “Nhìn cờ hiệu, nghe tiếng móng ngựa, hẳn là quân chính quy của nhà Tùy, số lượng khoảng ba nghìn người, tốc độ rất nhanh. Chúng ta bây giờ vứt bỏ xe ngựa và vật tư, cưỡi ngựa rời đi, may ra còn có chút khả năng trốn thoát.”

Mộ Dung Tử Yên nghe tin là quân Tùy thì thả lỏng hơn đôi chút, nhưng không biết đội binh mã này vì sao lại tới đây. Chiêu theo mật ước, tướng quân Lý Tĩnh đáng lẽ phải chiếu cố bộ lạc của họ, không nên đối đầu bằng binh khí mới phải.

“Không cần trốn nữa, chọn lấy tinh binh tới đây, nếu có biến cố bất ngờ, chúng ta sẽ tung cửa đột phá ra ngoài!”

“Tuân lệnh!” Đội trưởng hộ vệ lập tức đi truyền lệnh.

Chỉ một lát sau, kỵ binh quân Tùy đã càng ngày càng đến gần, khoảng cách chỉ còn cách một trăm bước.

Nếu đối phương muốn xông lên chém giết, khoảng cách này đã có thể giương cung thả tên, thế nhưng ba nghìn thiết kỵ rầm rầm tiến tới, lại không hề hò hét xung phong, cũng không tháo cung, không giương thương, không có sát khí ngút trời.

Mộ Dung Tử Yên nhìn vào trung tâm đội ngũ này, có một con ngựa bạch, trên lưng ngựa ngồi một nam tử trẻ tuổi mặc giáp trắng cầm thương bạc, trước ngực là một tấm gương hộ tâm sáng loáng, mũ trụ mang dải lụa đỏ, trên vai khoác chiếc áo choàng đỏ rực, phong thái tựa ngọc, anh khí bừng bừng.

“Là hắn!” Mộ Dung Tử Yên kinh ngạc. Nàng nhìn thấy bóng dáng của người nọ, vô cùng quen thuộc, chính là La Thành!

“Sao hắn lại tới đây? Là đến để thăm ta sao?” Nghĩ đến đây, trái tim Mộ Dung Tử Yên đập thình thịch liên hồi.

Cờ xí quân Tùy phấp phới bay, khi đội ngũ tiến đến cách ba mươi bước, La Chiêu Vân hô lớn một tiếng dừng lại, mọi người đồng loạt kéo cương ngựa.

“Hí...”

Một chuỗi tiếng ngựa chiến dài vang lên, từng con ngựa cưỡi khỏe mạnh nhấc móng trước lên, rồi khựng lại đột ngột.

“Mộ Dung công chúa và tiểu Sách Triết, có ở đây không vậy?” La Chiêu Vân hô lên một tiếng, ánh mắt đảo qua, đã nhìn thấy bóng hình xinh đẹp kia cùng với vị tiểu khả hãn.

“Hừ, cái gì mà tiểu Sách Triết, phải gọi ta là khả hãn!”

“Thằng nhãi con mà còn dám ra vẻ khả hãn trước mặt bản soái!” La Chiêu Vân mỉm cười, tỏ vẻ không thèm để ý. Đừng nói là tiểu khả hãn của Thổ Cốc Hồn, cho dù là khả hãn Đột Quyết, hắn cũng chẳng sợ, há lại đi để tâm đến một đứa trẻ này chứ. Hắn tới đây là muốn gặp lại Tử Yên, trước khi xuất chinh miền Đông, bàn bạc với nàng một số chuyện.

Mộ Dung Tử Yên yểu điệu bước ra, vô cùng tao nhã quý phái, khí chất thanh tú, mỉm cười nhạt nhẽo hệt như đóa hoa tường vi đang nở rộ.

“Ta ở đây, La thiếu soái, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

La Chiêu Vân gật đầu, xoay người xuống ngựa thành khẩn nói: “Ta đặc biệt đến để thăm nàng, nhân tiện nói một chút chuyện.”

Hắn quay người nói với Quách Hiếu Khác: “Bảo các tướng sĩ tại chỗ nghỉ ngơi đi.”

“Rõ!” Quách Hiếu Khác ít nhiều gì cũng biết chút chuyện giữa thiếu soái và công chúa Thổ Cốc Hồn, ngầm hiểu ý quay người đi, không lại gần nữa.

“Tìm một chỗ, chúng ta nói chuyện riêng.” La Chiêu Vân bước lại gần, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Mộ Dung Tử Yên nói.

“Cả ta nữa!” Sách Triết không yên tâm để tỷ tỷ ở riêng với hắn. Tên này tuyệt đối không phải kẻ dễ đối phó, uy danh quá mức mạnh mẽ.

“Đệ đứng sang một bên đi!” La Chiêu Vân phất tay, vô cùng không nể mặt tiểu khả hãn.

“Ta chà!” Sách Triết nắm chặt đôi bàn tay nhỏ, có chút tức giận.

Những hộ vệ xung quanh đều ngẩn người trợn mắt, không ngờ vị tướng lĩnh quân Tùy này lại chẳng nể mặt khả hãn của bọn họ chút nào. Trong lòng ít nhiều đều nổi giận, nhưng khi nhìn thấy những kỵ binh tinh nhuệ của đối phương, lại đành phải nín nhịn, không dám phát tác.

Mộ Dung Tử Yên lại không hề tỏ chút khó chịu nào, ngược lại đôi má còn hơi ửng đỏ, quay đầu nói với Sách Triết: “Đệ cứ chờ ở đây, ta bàn với La thiếu soái chút chuyện, đi rồi sẽ về ngay.”

Sắc mặt Sách Triết lập tức sầm xuống, nhưng lời của tỷ tỷ khiến cậu ta buộc phải tuân theo.