Kim Thành, nơi Tiết Cử xưng vương, hiện tại binh mã đã phát triển đến mười vạn chúng, cộng thêm việc gia tộc họ Tiết vốn là đại tộc hào phú ở Tây Bắc, nên đã thu hút không ít hào kiệt Tây Bắc gia nhập.

Tiết Cử tự xưng là Tây Tần Bá vương, đặt niên hiệu là Tần Hưng, sau đó phong Tiết Nhân Cảo làm Tề công, con út Tiết Nhân Việt làm Tấn công. Nơi khác có kẻ trộm cướp Tông La Hầu dẫn thuộc hạ đến quy thuận, được phong làm Nghĩa Hưng quận công.

Cùng với việc binh mã ngày càng mở rộng, chiêu mộ quần đảo, cướp bóc ngựa quan, mũi nhọn binh phong cực kỳ sắc bén, đi đến đâu là thành trì bị công hạ đến đó.

Mấy hôm trước, Tùy tướng Hoàng Phủ Vản dẫn ba vạn quân đóng đồn ở Phù Hãn, Tiết Cử chọn hai vạn tinh binh đi tập kích, giao chiến với Hoàng Phủ Vản tại Xích Ngạn.

Dựa vào sự dũng mãnh và uy phong, Tiết Cử dẫn theo hai vạn tinh binh trực diện đánh tan quân đội chính quy triều đình do Hổ Bại tướng quân Hoàng Phủ Vản chỉ huy. Binh đoàn Hoàng Phủ Vản đại bại tháo chạy, Tiết Cử thừa thế công hãm Phù Hãn quận. Tộc Khương Chung Lợi Tục thuộc dân tộc thiểu số ở Mân Sơn dẫn theo hai vạn tộc nhân quy hàng, khiến cho chính quyền Tây Tần càng thêm lớn mạnh.

Thế nhưng, khi biết tin Lý Quỹ bại chạy đến Vũ Vây quận, Tây Bình quận đã đổi chủ, biến thành địa bàn của La Thành, hắn liền bắt đầu lo âu, trở nên tâm sự nặng nề, vẫn luôn do dự không biết có nên quyết một trận sống mái với vị thiếu soái bách chiến bách thắng La Thành này hay không.

Mặc dù hắn rất muốn dẫn binh đánh lui La Thành, nhưng chiến tích bách chiến bách thắng của đối phương khiến Tiết Cử cũng có phần e dè.

"Chư vị ái khanh thấy chúng ta có nên quyết chiến một trận sống mái với La Thành hay không?" Tiết Cử hỏi các văn thần mưu sĩ cùng võ tướng dẫn binh, thế nhưng mọi người đều trầm mặc, nhìn nhau, sắc mặt lúng túng, đều có chút sợ hãi danh tiếng của La Thành.

Bởi vì hơn mười năm nay, vị thiếu niên tướng quân này thường xuyên lập được những chiến tích kinh ngạc truyền ra bên ngoài. Khi đó triều đình coi hắn là vị tướng mang lại phúc khí, lớn tiếng ca ngợi tung hô, dẫn đến các quan lại tướng lĩnh khắp nơi đều có một sự khiếp nhược bản năng đối với La Thành.

Tông La Hầu thấy không ai lên tiếng, liền nhịn không được mà châm chọc: "Có gì mà phải sợ, đánh mẹ nó đi, liều mạng với hắn. La Thành bất quá chỉ là một võ tướng trẻ tuổi, có thể lợi hại đến đâu chứ, ta không tin đâu."

Tiết Nhân Cảo cũng là người có thần kinh khá thô, từ nhỏ học võ, từng được danh sư chỉ điểm, võ nghệ siêu quần, quen làm tiểu bá vương ở Tây Bắc, liền bất mãn nói với La Thành: "Nhi thần sớm đã muốn gặp gỡ La Thành một phen, phụ vương, chi bằng giao cho nhi thần ba vạn nhân mã, nhi thần sẽ đem thủ cấp của La Thành về đây."

Mọi người nhìn sang, thầm nghĩ vị đại công tử họ Tiết này dũng khí thì đáng khen, chỉ có điều hơi quá tự đại.

Tiết Cử liếc nhìn đứa con cả của mình một cái, thầm nhíu mày. Hiểu con không ai bằng cha, hắn cũng nhận ra con trai cả hành động lỗ mãng, mặc dù uy phong lẫm liệt nhưng lại quá coi thường anh hùng thiên hạ. Đánh trận dụng binh, chỉ có dũng khí và sự tự tin thôi là chưa đủ; binh giả quỷ đạo, dương mưu và âm mưu kết hợp với nhau, nếu không dùng não một chút, rất có thể sẽ rơi vào tròng, toàn quân bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, thấy văn võ đại chúng đều không nói gì, sắc mặt hắn cũng có chút khó coi, mang theo vài phần âm trầm.

Lúc này, Hoàng môn thị lang Trữ Lượng lên tiếng: "Khởi bẩm Bá vương, nếu là đối đầu chính diện, La Thành này chưa chắc đã đáng sợ. Bàn về dũng vũ, Bá vương và Tề công, võ nghệ đều không thua kém hắn, chỉ có điều La Thành giỏi dùng kế, dụng binh như thần. Trong mười năm nay, lớn nhỏ mấy chục trận chiến, đánh Đột Quyết, bình định Hán vương chi loạn, tiêu diệt Thổ Cốc Hồn, chinh chiến Liêu Đông, tiêu diệt chính quyền phục quốc Bắc Tề, chưa từng thất bại. Cho nên, chúng ta không thể coi thường mưu kế của người này, nên cẩn thận là thượng sách."

Tiết Cử chậm rãi gật đầu nói: "Trữ thị lang nói rất có lý. Nếu đơn đả độc đấu, sao phải sợ La Thành, nhưng kẻ này xảo quyệt, không thể không phòng. Bản vương quyết định, tạm thời noi theo Lý Quỹ, rút quân sang phía đông, đem trọng binh ép về Quan Tiên. Những nơi hoang vắng, lạnh lẽo ở Tây Bắc đa phần là hoang mạc, núi cao, dân cư thưa thớt, chúng ta phải đi chiếm những vùng đất phì nhiêu hơn, những thành ấp phồn hoa hơn, cướp đoạt địa bàn lớn hơn, nhiều phụ nữ và tài bảo hơn."

“Tiến về phía đông?” Các văn thần võ tướng đều có chút kinh ngạc.

Tiết Cử kiên định chủ kiến, cất cao giọng nói: "Không sai, chúng ta phải tiến về phía đông công chiếm Hội Xuyên quận, Lũng Tây quận, Bình Lương quân, Thiên V Thủy quận. Nơi đó tốt hơn vùng biên ải này gấp nhiều lần, không cần thiết phải giao chiến với La Thành sớm như vậy. Chúng ta chiếm được Thiên V Thủy quận, có thể định đô ở đó, áp sát vùng bụng quan lũng Phù Phong, Kinh Trỉnh quận. Nói không chừng, chúng ta còn có thể đánh vào Tây Kinh, tốt hơn nhiều so với việc ở nơi giá lạnh Tây Bắc này."

Nghe Tây Tần bá vương nói xong, chư thần lập tức bàn tán xôn xao, biểu cảm lộ ra vẻ vui mừng. Như vậy vừa không phải liều mạng đến cùng với La Thành, lại còn có thể thu được lợi ích lớn hơn và nhiều hơn, tội gì mà không làm?

Tiết Nhân Cảo nói: "Phu vương, chẳng lẽ cứ từ bỏ Kim Thành quận như vậy, dâng tay nhượng lại cho La Thành sao?"

Tiết Cử nói: "Ai nói là dâng tay nhượng lại? Muốn đánh Kim Thành, phía tây nam nhất định phải qua Phù Hãn quận, nơi đó có Đường Thuật sơn, Lâm Tấn quan ngăn trở. Từ Phù Hãn quận đến Kim Thành quận, còn có Vạn Lý Trường Thành đời Tần cũ. Nếu đi Tây Bắc, bắt buộc phải đi qua Vũ Vây quận, lội qua ba con sông, đi ngang qua Kim Thành quan. Chỉ cần phái mấy vạn quân canh giữ, La Thành muốn đánh sang, đồng thời còn có binh mã của Lý Quỹ ở phía sau hổ rình mồi, tạo cho hắn một sự uy hiếp nhất định."

“Chúng ta nhân cơ hội này, liền có thể đoạt lấy các quận ở Quan Lũng, thu biên nghĩa quân, sơn phỉ, hào kiệt lâm tùng, môn phiệt vọng tộc ở đó, nói không chừng có thể đuổi trước Lý Uyên, tiến vào Tây Kinh, giáp thiên tử dĩ lệnh chư hầu.”

Trữ Lượng cũng là kẻ tinh thông mưu trí, sau khi suy nghĩ cẩn thận về đề nghị của Tiết Cử, liền bày tỏ sự đồng tình. Kẻ nào vào Tây Kinh trước, kẻ đó sẽ chiếm ưu thế lớn.

Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, Tây Tần bá vương Tiết Cử ở Tây Bắc có sự ủng hộ hết mình của gia tộc họ Tiết, bản thân hắn võ nghệ cao cường, lại còn hiểu biết chút ít về binh pháp và mưu tính, giỏi hơn tên Tề công bất tài kia rất nhiều.

“Bá vương anh minh, giang sơn bá nghiệp, nhất định càn khôn!” Không ít kẻ hùa theo nịnh hót.

Tiết Nhân Cảo nói: "Phu vương, nhi thần nguyện ở lại trấn thủ, lĩnh giáo một phen với La Thành đó."

Tiết Cử trợn mắt nhìn hắn một cái, thầm nghĩ: Ngươi ở lại tìm cái chết à? Sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng quát: "Kim Thành quận, giao cho Khương Chung Lợi Tục dẫn chúng nhân ở lại trấn giữ. Bản vương còn có nhiệm vụ bổ sung cho ngươi, công thành đoạt trại, vì Tây Tần của ta mà lập công dựng nghiệp."