La Chiêu Vân nheo mắt, nhìn chằm chằm làn khói bụi cuồn cuộn từ đằng xa đang áp lại gần. Đó là hơn một nghìn kỵ binh, thanh thế hùng tráng, chiến mã phi nước đại.

Do giống chiến mã ở Tây Bắc vốn ưu việt, tốc độ của những cỗ tọa kỵ ấy nhanh hơn chiến mã Trung Nguyên, lại còn cường tráng cao lớn, thần tuấn vô thường. Tiết Vạn Nhận, Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác nhìn thấy đều lộ vẻ kinh ngạc, cảm thấy kỵ binh của đội ngũ này vô cùng tinh nhuệ.

"La tướng quân——"

Kỵ binh chưa tới, tiếng hô đã vang lên, phấn khởi cuồn cuộn kéo đến.

Lý Tĩnh, Hầu Quân Tập tự mình dẫn binh tới đón, còn có không ít gương mặt quen thuộc, đều là những người cũ từng đi theo La Chiêu Vân chinh chiến Thổ Dục Hồn ở Tây Bắc năm xưa, Lương Nguyên Lễ, Thôi Sư cũng ở trong số đó.

Đến gần, những tướng sĩ này kìm cương dừng lại, đoạn lật người xuống ngựa.

"Bái kiến La tướng quân!" Lý Tĩnh và những người khác chắp tay hành lễ, quỳ một chân, thái độ vô cùng cung kính.

Dù sao bọn họ ở tận Tây Bắc, nhưng chiến công và uy danh của La Thành mấy năm nay vẫn liên tục truyền đến, khiến bọn họ từ tận đáy lòng sinh lòng kính trọng.

Sau khi xuống ngựa, La Chiêu Vân tiến lên đưa tay ra làm động tác đỡ lấy, cất giọng cười lớn: "Chư vị tướng quân, mau đứng lên đi. Lần trước từ biệt, đã mấy năm không gặp, ta La Thành cuối cùng cũng đã trở về."

"Ha ha, hay tin La tướng quân sắp đến, tiếp tục làm thống soái của chúng ta, ai nấy đều vô cùng vui mừng." Hầu Quân Tập lớn tiếng cười nói.

Lý Tĩnh ánh mắt sâu thẳm nhìn La Chiêu Vân, hai người nhìn nhau, tình nghĩa huynh đệ sâu nặng, mọi lời nói đều nằm cả trong ánh mắt.

"Mời La tướng quân trở về soái đường thành Phục Sĩ tuyên đọc thánh chỉ, tiếp nhận soái lệnh." Lý Tĩnh gạt bỏ những lời khách sáo, đi thẳng vào vấn đề chính.

La Chiêu Vân khẽ gật đầu, cũng biết tình thế khẩn trương không thể chậm trễ, cần phải thuận lợi tiếp nhận binh quyền ở đây để đề phòng xảy ra biến cố ngoài dự kiến.

"Được, vào thành!"

Mọi người lần lượt lên ngựa, sau đó chạy thẳng về phía thành Phục Sĩ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ, Tiết Vạn Nhận, Đỗ Như Hối và những người khác ban đầu có phần lo lắng, không biết các tướng lĩnh thú binh biên thùy ở đây có chịu tuân theo sự điều khiển của La tướng quân hay không. Dù sao lòng người khó đoán, cách biệt đã mấy năm, nếu chỉ dựa vào thánh chỉ của triều đình, liệu có thể khiến bảy, tám vạn đại quân quy thuận hay không, đó là điều bọn họ lo ngại.

Triều đình hiện nay uy vọng chẳng còn, trong số các phe chư hầu nổi dậy khắp nơi, có một nửa là tướng lĩnh phủ binh. Nếu Lý Tĩnh, Hầu Quân Tập và những người khác có lòng mưu đồ bất chính, bọn họ bước vào trong thành chắc chắn sẽ bị vây công chém giết.

Thế nhưng, khi thấy Lý Tĩnh và những người khác tự mình ra nghênh đón, thái độ cung kính, mang trong mình một sự giác ngộ của cấp dưới đối với La Chiêu Vân, ai nấy đều cảm thấy có chút bất ngờ. Không ngờ sức ảnh hưởng của hắn sau ngần ấy năm cách biệt vẫn lớn đến vậy.

Nửa canh giờ sau, các tướng vào thành, tiến vào vương thành của Thổ Dục Hồn năm xưa, nay là trị sở quận Tây Hải.

Vương cung thuở trước tạm thời bị niêm phong, không một võ tướng nào dám dọn vào hoàng cung làm sở chỉ huy, vì đó là hành vi tiếm vị, rất dễ bị ngự sử hán tus hặc, lại dễ bị Dương Giao - kẻ ngày càng đa nghi - trừng trị trọng tội. Thế nên năm xưa để tránh hiềm nghi, La Chiêu Vân chỉ chọn một tòa vương phủ của thân vương Thổ Dục Hồn để cải tạo thành phủ soái.

Lý Tĩnh sau đó kế nhiệm làm phủ binh lang tướng ở đây, cũng chỉ làm việc trong phủ soái, cư xử đúng mực khuôn phép.

Lần này vào thành, La Chiêu Vân vẫn bước vào phủ soái, triệu tập các viên thiên tướng, tỳ tướng, tướng quân từ cấp đô úy trở lên tề tựu một đường để tuyên đọc thánh chỉ của triều đình.

Mặc dù tin tức khởi nghĩa từ khắp nơi truyền đến, tâm tư của các tướng lĩnh biên thùy cũng đã thay đổi, không còn lòng kính úy đối với triều đình nữa, không trực tiếp mưu phản đã là điều may mắn. Lý Tĩnh vẫn luôn dùng uy vọng để áp chế những tạp niệm của các tướng lĩnh dưới quyền, nhưng suy cho cùng đây chẳng phải là kế lâu dài. Rất nhiều võ tướng sau lưng đều bàn tán xem khi nào quận Tây Hải cũng nên noi theo Lý Quỹ, Tiết Cử, Lưu Vũ Châu mà xưng vương xưng đế, khi ấy bọn họ sẽ trực tiếp trở thành công thần khai quốc, hưởng bổng lộc cao sang và được phong thưởng.

Nay La Chiêu Vân đến tiếp quản, Lý Tĩnh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn cảm thấy nếu để kéo dài thêm một năm nữa, nơi đây rất có thể sẽ xảy ra binh biến, sẽ có kẻ dám giương cao ngọn cờ mưu phản, bởi lòng người quá đỗi khó lường.

Sau khi La Chiêu Vân đọc xong thánh chỉ, các võ tướng mang trong mình những tâm tư khác nhau liền dập đầu tiếp chỉ, phần lớn đều đang nghĩ cách làm sao để xúi giục chủ soái sớm ngày thoát khỏi sự kìm kẹp của triều đình, tự lập làm vương.

Lương Nguyên Lễ, Thôi Sư, Trương Tuấn, Hầu Quân Tập và những người khác ít nhiều gì cũng nắm bắt được tính cách của Lý Tĩnh. Hắn có tài năng của một vị tướng soái, nhưng tuyệt đối không có bản tính kiêu hùng để xưng vương. Muốn ép hắn khởi binh mưu phản là chuyện bất khả thi, mà muốn làm binh biến thì tài nghệ cũng chẳng đấu lại hắn, thế nên ai nấy đều đành nhẫn nhịn, bóng gió dò hỏi. Khi biết tin La Chiêu Vân sắp trở về tiếp quản quân quyền, bọn họ vẫn luôn mòn mỏi mong chờ, và hôm nay ngày đó đã đến, tâm tư của họ lại một lần nữa sục sôi.

"Chư vị, thời thế thiên hạ biến ảo khôn lường, sơn hà tan vỡ, ta La Thành cũng không phải kẻ ngoan cố không biết uyển chuyển tùy cơ. Thế nhưng hiện tại triều đình vẫn còn đó, chúng ta hưởng lộc của vua, ắt phải hoàn thành cho tròn trách nhiệm ca trực cuối cùng, tuyệt đối không thể trở thành kẻ chủ động mưu phản, mà chỉ có thể thuận theo trào lưu một cách bị động. Nay ta La Thành, nhờ ơn bệ hạ tín nhiệm, tiếp nhận binh quyền quận Tây Hải này, tổng quản chiến sự Tây Bắc, bình định loạn lạc nơi đây. Dù là việc công hay việc tư, ta đều không mong mỏi trên mảnh đất Tây Bắc này có thế lực khác nhảy vào quấy phá. Giường nằm bên cạnh, há dung kẻ khác ngáy ngủ sao?"

La Chiêu Vân tiên phong bày tỏ lập trường của mình, vừa là để cảnh cáo mọi người không được làm càn, vừa bày tỏ suy nghĩ của bản thân tuyệt đối không phải là kẻ thủ cựu ngoan cố, khiến những kẻ mang tâm tư riêng không cần phải quá sốt sắng.

Hầu Quân Tập đứng dậy nói: "Mạt tướng đồng tình với lời của La soái. Thiên hạ ngày nay tuy loạn, nhưng khí tiết của chúng ta không thể đánh mất. Tây Bắc là vùng đất do chúng ta vất vả đánh đổi mà có được, tuyệt đối không cho phép hạng người như Lý Quỹ, Tiết Cử đến khu vực này gây chuyện. Thế nên, mạt tướng khẩn cầu xuất binh bình định đám phản loạn xung quanh."

Trương Tuấn đứng dậy chắp tay nói: "Mạt tướng nguyện dẫn hai vạn tinh binh tập kích Lý Quỹ ở quận Tây Bình!"

La Chiêu Vân mỉm cười nói: "Chư vị tướng quân không cần phải nóng vội. Bổn soái vừa đến nơi đây, việc đầu tiên là phải duyệt binh ba quân, nắm bắt thật rõ thực lực phe mình; thứ hai, nếu chúng ta bận rộn đánh dẹp Lý Quỹ, Tiết Cử, chỉ khiến đám phản quân Tây Bắc kết thành một khối để chống lại chúng ta, điều đó vô cùng bất lợi cho chúng ta; thứ ba, việc chúng ta tiêu hao lẫn nhau với phản quân Tây Bắc ngược lại sẽ mang lại món hời cho các thế lực như Lưu Vũ Châu, Lý Uyên, Quách Tử Hòa, Lương Sư Đô. Cho nên mới nói, mọi việc cần phải tính toán lâu dài, biết cách phân hóa kẻ địch, làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa bọn chúng để từng bước đánh tan!"

Lý Tĩnh nghe thấy những lời bàn luận của hắn, ánh mắt liền lóe lên. Hắn vốn dĩ lo lắng La Thành vừa đến đã rầm rộ kéo quân đi bình định đám phản quân ấy, khiến quân khởi nghĩa Tây Bắc hợp sức lại đối phó với quân biên thùy. Bảy tám vạn tinh binh kia e rằng cuối cùng cũng sẽ liều mạng đến mức tàn lụi. Cổ ngữ có câu: Mãnh hổ khó địch bầy sói, sáu bảy nhóm quân khởi nghĩa Tây Bắc liên thủ lại với nhau, đó tuyệt đối không phải là một thế lực nhỏ, binh lực có tới năm sáu mươi vạn, hỏi làm sao có thể bình định cho hết?