La Chiêu Vân dẫn binh trở về Phục Sĩ Thành, sau đó hạ lệnh chỉnh đốn quân mã, dự định điều động ba vạn tinh nhuệ, chuẩn bị xuất binh tiến đánh quận Tây Bình.

Trước ngày khởi hành, La Chiêu Vân sai người truyền gọi bọn Trưởng Tôn Vô Kỵ tới mật nghị nghị sự, thương thảo việc xuất chinh và trấn thủ hậu phương.

"Chư vị, các ngươi đều là người mà La Thành ta tin cậy nhất. Tình thế thiên hạ lúc này, mọi người cũng đều hiểu rõ, có thể nói Đại Tùy đã phân băng ly tích, quần hùng tranh đấu. Điều chúng ta có thể làm cho Đại Tùy, chính là dẹp yên vài tên loạn thần tặc tử, tận nốt chức trách trung lương cuối cùng. Chỉ cần bệ hạ chưa quy thiên, triều đình chưa sụp đổ hoàn toàn, thì với thân phận phò mã và Hữu quốc công, ta không thể đứng ra giương cờ mưu phản. Bởi vậy, lần xuất binh này, chúng ta vẫn lấy danh nghĩa quân chính quy của triều đình, danh chính ngôn thuận tiễu trừ phản loạn vùng Tây Bắc."

Bọn Trưởng Tôn Vô Kỵ, Đỗ Như Hối, Tiết Vạn Nhận, Quách Hiếu Khác, Hầu Quân Tập nghe tới đây, phần nào cũng hiểu được tâm ý của La Chiêu Vân. Hắn không thể dấy binh quá sớm, dù có mưu phản thì cũng phải đợi đến khi đại cục ép buộc mới có thể khởi binh phản Tùy.

Đỗ Như Hối nói: "Lý Uyên dấy binh cũng mượn cớ phản Dương Quảng chứ không phản triều Tùy, tự phong đại tướng quân, muốn phò tá Đại vương Dương Hữu làm tân quân. Nhưng tâm đồ của ông ta thì bậc thức giả đều nhìn thấu, thực chất chỉ là học theo Tào Tháo, dùng trò ép thiên tử lệnh chư hầu để danh chính ngôn thuận xuất binh, thu phục nhiều cựu quý tộc, các lão cùng sĩ tộc quy phụ, bản thân lại chẳng phải gánh tội danh nghịch thần."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng tiếp lời: "Chúng ta lấy danh nghĩa chi sư chính nghĩa của triều đình đi trấn áp Lý Quỹ, vừa vặn trừ bỏ đối thủ cạnh tranh nơi biên thùy cho chúng ta, lại có thể đường đường chính chính. Phủ binh, hương binh tản mác khắp nơi cùng quan lại các huyện ắt sẽ quy thuận quân ta, giúp ta tích lũy thực lực. Đợi đến khi thế cục sáng tỏ, La soái lại đưa ra quyết sách mới."

Cái gọi là quyết sách mới, không nói cũng hiểu, chính là việc phản Tùy. Mọi người đều ngầm hiểu trong lòng, không cần phải nói toạc ra.

"Trước mắt hãy quyết định nhân tuyển xuất chinh và người ở lại giữ thành." La Chiêu Vân dừng lại một nhịp, ánh mắt hướng về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ: "Trong số các ngươi, ngươi tinh thông trị lý dân chính, lại từng tòng quân nhậm chức, có thể nói là văn võ song toàn. Thêm nữa lệnh tôn năm xưa vốn là bậc lão luyện trong việc giải quyết vấn đề các tộc nơi biên ải. Cho nên, đại tiểu sự vụ ở Phục Sĩ Thành tạm thời giao cho Vô Kỵ lâm thời phụ trách."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn vào ánh mắt hắn, nhớ lại cuộc bàn luận giữa hai người trên đường đi, liền gật đầu: "Thuộc hạ xin tận tụy hết lòng, tuyệt đối quản lý tốt Phục Sĩ Thành."

"Đây là hậu phương lớn tạm thời của chúng ta, tuyệt đối không được sơ suất. Ngoài việc ngươi đảm nhiệm Soái phủ Tổng quản kiêm Tây Hải Quận thú, ta sẽ lưu Mạch Quý Tài ở lại, thăng làm tướng quân, trấn thủ Xích Thủy Thành thuộc quận Hà Nguyên với chức quận thú. Lấy hai quận này làm căn cơ, từng bước đông tiến, tựa như uy thế của đại Tần năm xưa: Tần Vương quét lục hợp, hổ thị hà hùng tai, huy kiếm quyết phù vân, chư hầu tận tây lai." Khí tràng của La Chiêu Vân vô cùng cường đại, ngập tràn tự tin.

Chúng nhân nghe vậy, tinh thần đều phấn chấn sục sôi, dâng trào một cớ khí thế bừng bừng như nước Tần quật khởi muốn thôn tính lục quốc năm nào.

La Chiêu Vân thu lại tâm thần, tiếp tục phân phó: "Lần này bổ nhiệm Hầu Quân Tập làm Tiên phong Tướng quân, Chu Trọng Hỉ làm Phó tướng, thống lĩnh năm ngàn bộ binh, năm ngàn kỵ binh đi trước mở đường. Quách Hiếu Khác thống lĩnh năm ngàn thiết kỵ làm một nhánh kỳ binh, không ngừng hành quân ở vòng ngoài, tùy thời cảnh giác quân địch tập kích tinh nhuệ của ta. Số còn lại làm trung quân, cùng bản soái xuất phát."

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Mọi người đồng loạt chắp tay nghe lệnh.

"Được, tiếp theo chúng ta nghiên cứu thực lực của quân Tây Lương. Theo mật báo đáng tin cậy, gia tộc Lý Quỹ nhờ giàu có mà xưng hùng nơi biên quận, lại hay chu cấp cho kẻ khác nên được người trong hương tán tụng. Thời Đại Nghiệp, hắn từng đảm nhiệm chức Ưng Dương phủ Tư binh, coi như là chức quan hữu danh do huyện tiến cử. Lý Quỹ có đọc qua sách vở, khá giỏi biện luận cơ trí, từ nhỏ đã luyện võ, sở trường chém giết."

"Hiện tại Lý Quỹ đã kiến lập quy chế, tự xưng Hà Tây Đại Lương Vương, quân đội có hơn tám vạn người, gọi là Tây Lương quân. Hắn lập con trưởng Lý Bá Ngọc làm thái tử, Trưởng sử Tào Trân làm Thượng thư Tả bộc xạ, Lương Thước làm mưu chủ thụ chức Lại bộ Thượng thư, An Tu Nhân làm Hộ bộ Thượng thư. Những người cùng quận như Quan Cẩn, Lý Uân nếu không làm thượng thư thì cũng làm tướng quân. Lại còn thu phục Hổ bôn Lang tướng Tạ Thống Sư và Quận thừa Vi Sĩ Chính của phủ binh quận Tây Bình về dưới trướng. Nhìn chung, bộ khung nhân sự đã tạm đủ, nhưng danh sĩ hiền giả quá ít ỏi, tầm nhìn ắt không thể sâu xa. Quân ta tiến đánh, phần thắng sẽ lớn hơn."

Dùng ba vạn nhân mã dấy binh đi đánh tám vạn quân địch mà hắn lại bảo phần thắng lớn hơn, người thường thật khó lòng tưởng tượng nổi.

Hầu Quân Tập nhìn vào bản đồ nói: "Thiếu soái, trạm đầu tiên là Lâm Khương Thành, nơi đó có hai vạn quân trú đóng. Vương đô tạm thời của Lý Quỹ đặt tại Hoàng Thủy Thành, cũng là thủ phủ quận Tây Bình. Giữa nơi đó và Lâm Khương bị ngăn cách bởi Trường Ninh Cốc, Xuyên Thủy, Thổ Lâu Sơn cùng nhiều sông núi hiểm trở, địa lợi hiểm yếu. Ngoài đường thủy và một con quan đạo ra thì các đường khác đều gập ghềnh khó đi. Chỉ cần Tây Lương quân phái người trấn giữ điểm cao và các yếu đạo, chiếm thế trên cao nhìn xuống phòng thủ thì đại quân rất khó vượt qua. Nếu phải chém giết mở đường suốt tuyến thì tổn thất vô cùng thảm trọng, quân ta e rằng đánh tới chân thành Hoàng Thủy thì chẳng còn nổi một vạn người."

Mọi người nghe vậy đều lộ vẻ ưu tư. Làm sao xuất binh đánh quận Tây Bình mà đoạt được thắng lợi với tổn thất binh lực ít nhất mới phù hợp với đại cục. Bằng không, chôn vùi ba vạn tinh binh để đổi lấy quận Tây Bình thì được chẳng bù mất, chẳng còn ý nghĩa gì.

Tuy rằng mở kho phát lương có thể trong thời gian ngắn gom góp được vài vạn nhân mã, nhưng đó toàn là thôn phu nơi đồng nội, bách tính không có cái ăn, tố chất bất đồng, chẳng hề có sức chiến đấu. Bất kể là thể lực, quân kỷ, trận pháp, khả năng chấp hành mệnh lệnh hay ý chí chiến đấu thì đều không thể so bì với tinh nhuệ chi sư.

La Chiêu Vân nhìn sang Hầu Quân Tập và Quách Hiếu Khác. Hai người này ở vùng Tây Bắc nhiều năm, ắt hẳn là người hiểu rõ địa hình nhất.

"Hai người các ngươi quen thuộc nơi này nhất, có phương án hành quân nào chăng? Tốt nhất là loại hình thích hợp để tập kích." La Chiêu Vân vốn am tường dùng kỳ binh, lấy kỳ chế thắng, vượt trội hơn nhiều so với việc đối đầu trực diện, liều mạng chém giết, đó cũng là chỗ huyền diệu để khắc chế quân địch.

Quách Hiếu Khác nói: "Có, Thiếu soái, người nhìn xem, quận Tây Bình nằm ở sườn nam dãy Kỳ Liên Sơn, sông ngòi chằng chịt, có rất nhiều khu rừng rậm hoang vu hiếm dấu chân người. Nếu có thể phái một nhánh tinh binh đi vòng qua Hẻm Tỳ Bà, tránh Trường Ninh Xuyên Thủy thì có thể thâm nhập thẳng vào vùng phúc địa quận Tây Bình, vượt qua phòng tuyến Lâm Khương Thành và Thổ Lâu Sơn. Tuy nhiên, rặng núi nơi này nhiều nhánh đồi sót lại, vách đá dựng đứng gồ ghề, không thể cưỡi ngựa vượt qua. Để che mắt kẻ địch, nhiều nơi phải leo vách đá, nếu không phải hạng thân thủ nhanh nhẹn thì rất khó có thể đi bộ leo trèo vượt qua được."

La Chiêu Vân chăm chú nhìn vào bản đồ sông núi, trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Bên trong Lâm Khương Thành, ta đã cài cắm sẵn nội gián từ vài năm trước, chính là để phòng bị một ngày nào đó nơi đây xảy ra phản loạn. Hạ tòa thành này không khó, mấu chốt nằm ở tuyến phòng thủ Thổ Lâu Sơn. Tây Lương quân men theo sườn núi dựng lên tường đất cùng pháo đài cao kiên cố, lại lấy Trường Ninh Cốc, Trường Ninh Xuyên Thủy, Ngưu Tâm Xuyên Thủy làm thiên hiểm cản bước tiến của đại quân."

"Nơi này rất khó công phá, bắt buộc phải phái một nhánh kỳ binh vòng ra phía sau nó, rồi tập kích tuyến phòng ngự sơn thành, nửa đêm xông vào phóng hỏa thiêu rụi các pháo đài doanh trại liên hoàn trên núi, chỉ trong một đêm là có thể san bằng. Khi ấy đại quân mới có thể thuận lợi tiến thẳng vào vùng phúc địa Tây Bình, áp sát Hoàng Thủy Thành. Ta tin rằng đến lúc đó, Lý Quỹ hoặc là phải quyết tử một trận với chúng ta, hoặc là sẽ phải thoái lui về đất Hội Ninh thuộc quận Vũ Uy, cùng với Kim Thành của Tiết Cử và quân ta hình thành thế chân vạc."