Phòng Bạch Hổ tiết tại Kim Thành soái phủ.

Gia chủ Tào gia là Tào Ứng Khâm, dẫn theo hai vị trưởng lão, tự mình tới bái kiến Thiếu soái La Thành, liền bị thị vệ dẫn đến bên ngoài tiết đường.

Lúc này người Tào gia hoàn toàn hạ thấp tư thái, không còn ôm tâm lý may rủi nữa, bởi vì Thiếu soái huy (vung) binh bình định Tây Lương, từ lúc xuất binh đến khi khải hoàn, chưa đầy một tháng, trong đó phần lớn thời gian dùng để bôn ba đường dài, thời gian tiêu hao cho giao tranh chém giết thực sự không nhiều.

Điều này cho thấy Tây Lương vốn dĩ chẳng chống đỡ được bao lâu, đã bị quân Tùy do La Thành thống lĩnh tiêu duệ.

Tuy là một trong những hào tộc Tây Bắc, người Tào gia lúc này cũng cảm thấy kinh hồn bạt vía, bởi vì Thiếu soái chỉ cần một câu nói, là có thể khiến Tào gia bị diệt môn, xóa tên khỏi Tây Bắc.

Trước kia sau lưng họ còn ngầm ủng hộ chính quyền Tây Lương, giờ thì hoàn toàn chết tâm, muốn đứng về trận địa của Thiếu soái, bởi vì bọn họ đều cảm thấy, Tây Lương tiêu đời rồi, Tây Tần cũng nhanh thôi, toàn bộ các vùng Hà Tây, Lũng Hữu, Quan Trung v.v., không có nghĩa quân nào là đối thủ của Thiếu soái. Sớm nhìn rõ cục diện và tiềm năng, quy thuận trước, thì sau này nhận được đặc quyền và lợi ích càng nhiều.

Hiện tại trong bảy đại gia tộc Tây Bắc, ngoại trừ Tiết thị ở Hà Tây là quyết tâm đi theo Tây Tần, lén lút chuyển dời dòng chính cùng phụ ru của tộc họ Tiết, một số tài vật cũng lần lượt vận chuyển về quận Thiên Thủy, hy vọng nhận được sự chở che của Tiết Cử. Sự hưng suy của gia tộc đều gắn liền với chính quyền Tây Tần, ở đó, tộc nhân của họ có thể có đãi ngộ như hoàng thân quốc thích.

Tào Ứng Khâm hơn năm mươi tuổi, cằm để râu ngắn, tóc búi cài một chiếc thúc quan, người không béo không gầy, ánh mắt sắc sảo, dung mạo thanh tú, quả thực có phong thái của một gia chủ hào môn. Thế nhưng khi nhìn thấy Thiếu soái uy nghiêm tựa lôi đình, ông ta vẫn cung kính giữ thái độ, cảm nhận được sát khí thiết huyết tỏa ra từ người thanh niên này.

La Chiêu Vân tuy là người thời hiện đại, nhưng ở trong đại hoàn cảnh thời nhà Tùy đã sinh sống mười lăm năm, tai nghe mắt thấy cảnh kim qua thiết mã, đã hoàn toàn thích ứng với thân phận La Thành, trên người tự nhiên mang theo một cỗ uy nghi của một vị nguyên soái.

"Bái kiến La Nguyên soái!" Tào Ứng Khâm, Tào Bình, Tào Điển, ba người đứng trong Bạch Hổ đường, chắp tay hành lễ.

"Miễn lễ, ba vị đường xa tới là khách, ngồi xuống rồi nói." La Chiêu Vân đặt xấp văn thư tấu sáu trong tay xuống, dùng tay chỉ vào dãy ghế chạm hoa màu đỏ táo ở bên phía tay trái, ra hiệu cho ba người ngồi xuống.

"Người đâu, dâng trà!"

"La Nguyên soái, không cần khách sáo như vậy, chúng tôi thật không dám nhận." Tào Ứng Khâm nghe La Thành mời họ uống trà, một mặt khách sáo khiêm nhường vài câu, mặt khác lại không biết trong trà có bỏ độc hay không, trong lòng có chút thấp thỏm. Nhưng nghĩ lại danh tiếng của La Thành, ông ta liền hơi thả lỏng, một vị kiêu hùng trẻ tuổi như thế, hẳn sẽ không dùng thủ đoạn đê tiện này để đối phó với bọn họ.

Chốc lát sau, thị nữ bưng ấm sứ và chén sứ tử sa, đặt lên cho mỗi vị khách một chén trà, bên trong là những lá trà xanh ngắt cùng làn nước sôi bốc nghi ngút khói.

"Tào gia chủ lần này tới thăm trực tiếp, không biết có chuyện gì muốn bàn bạc với bổn soái."

Tào Ứng Khâm chắp tay nói: "Chính là chuyện này, lần trước bảy họ Tây Bắc được mời tới thành Hoàng Thủy dự hội, ngặt vì khi đó Tào mỗ có việc bận quấn thân, không thể tự mình tới được, phụ lòng thịnh tình của La Nguyên soái, trong lòng vô cùng áy náy. Hôm nay đặc biệt tới đây bái kiến La Nguyên soái, một là để bày tỏ Tào gia chúng tôi nhiệt liệt ủng hộ nguyên soái trong việc trị vì Tây Bắc, cải thiện sinh kế nhân dân, phát triển kinh tế; hai là cũng muốn xóa bỏ một số hiểu lầm, từ nay có thể thẳng thắn đối đãi với nhau."

La Chiêu Vân thầm nghĩ: Ngươi đây là thấy cây đại thụ ngã đổ, địa vị ở Tây Bắc sắp không giữ nổi, nên mới đến đầu hàng phe chính nghĩa đây mà.

Nhưng hắn không hề chế nhạo châm chọc, cũng không cố tình vạch trần khiến người Tào gia khó coi. Là một chính khách, việc lôi kéo, đoàn kết các thế lực khác về phục vụ cho mình mới là biểu hiện của sự trưởng thành.

La Chiêu Vân hiện tại không chỉ xem mình là tam quân thống soái, mà trong tiềm thức còn coi bản thân là minh chủ tương lai có thể trị quốc lập chính, vỗ về thiên hạ, cần phải có lồng ngực khoáng đạt, biển rộng dung chứa trăm sông, có dung thì mới lớn được.

"Tào gia chủ có thể thức thời tuấn kiệt, bổn soái rất lấy làm vui mừng. Trước kia nhà Tùy trọng tâm phát triển Giang Nam, dùng vũ lực chinh phạt Liêu Đông, đối với phương diện Tây Bắc lại không hề thu hút đủ sự chú ý. Con đường Hà Tây, Con đường tơ lụa đều đã hoang phế, Tây Bắc nơi này vật tư thiếu thốn, kinh tế lạc hậu, phong tục u muội, so với Trung Nguyên thì kém xa như cách nhau cả trăm năm tiến bộ."

Bổn soái đồn trú ở đây nhiều năm, thấu triểu sâu sắc, ngặt vì năm xưa lực bất tòng tâm, không thể can thiệp vào tài chính, dân chính địa phương v.v. Nay bổn soái ơn triều đình tin tưởng, gánh vác trọng trách bình định họa loạn, phát triển Tây Bắc, cần phải tùy theo điều kiện địa phương mà đề ra chính sách mới, quản lý Tây Bắc từ nhiều phương diện như giáo dục, nông cày, thương nghiệp, binh khí, mã chính, du mục, thủy lợi v.v."

"Bảy họ Tây Bắc là môn phiệt hào tộc, cắm rễ ở đây đã trăm năm, bổn soái không muốn dùng cường quyền áp bức các ngươi, điều đó cũng chẳng đem lại lợi ích gì cho bổn soái. Chỉ có hợp tác, giám sát, đạt được đôi bên cùng có lợi, gia tộc các ngươi hưng vượng, thành tích chính trị của bổn soái rực rỡ, bách tính an cư lạc nghiệp, đó mới là cục diện tốt nhất."

Những lời của La Chiêu Vân đi thẳng vào vấn đề, mở đầu bằng đại nghĩa, không có quá nhiều lời khách sáo, cũng không có đe dọa uy hiếp, nói rõ mọi chuyện một cách ngắn gọn súc tích, khiến cho mấy vị đương quyền của Tào gia đều cảm nhận được sự chân thành, không giả tạo của La Soái.

Tào Ứng Khâm buông xuống vài phần lo lắng trong lòng, cảm thấy Thiếu soái không phải là loại tiểu nhân hai mặt cười mặt hổ đầy âm hiểm, việc giao lưu trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ông ta chắp tay nói: "La Nguyên soái, tổ tiên Tào gia chúng tôi có chút ít duyên phận với hoàng thất Tào Ngụy, thuộc dòng dõi bàng chi, trải qua mấy trăm năm, vì tránh chiến loạn Trung Nguyên nên mới cắm rễ ở Tây Bắc. Chúng tôi cũng hiểu rõ sự huy hoàng của tổ tiên cùng sự bác đại tinh thâm của văn hóa Trung Nguyên. Đã thế La Soái đã thẳng thắn đối đãi như vậy, Tào mỗ cũng xin nói vài lời từ đáy lòng."

"Bởi vì Lý Quỹ ở Tây Bắc khởi binh ở quận Tây Bình trước, Tào gia chúng tôi có đệ tử tinh nhuệ tham gia vào Tây Lương, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Vì loạn quân địa phương quá nhiều, để tự bảo vệ mình, gia nhập vào nghĩa quân lớn hơn mới có thể mưu cầu sự che chở. Nay Tây Lương đã bị diệt vong, Tào gia chúng tôi tuyệt không còn ý nghĩ nào khác, chỉ muốn đi theo La Nguyên soái, dâng hiến tài năng nhỏ nhoi của đệ tử Tào tộc để mặc cho nguyên soái sai khiến. Tào thị thương hội cũng sẽ toàn lực đầu tư vào hoạt động thương nhân Tây Bắc, xin nguyên soái minh giám."

Thứ mà La Chiêu Vân muốn chính là lời hứa của gia chủ Tào gia, có thể hoàn toàn đứng ra, đi theo chính sách mới của Tây Bắc, tiến hành giao lưu kinh tế đa nguyên hóa với thương nhân Trung Nguyên và thương nhân người Hồ, làm sống dậy thị trường Tây Bắc, cải thiện sinh kế nhân dân địa phương, khiến bách tính cảm nhận được sự thay đổi và lợi ích, tự nhiên họ sẽ hết lòng tôn sùng hắn.

"Có câu nói này của Tào gia chủ, bổn soái rất vui mừng, cũng hoan nghênh Tào gia có thể cống hiến to lớn cho sự phát triển của Tây Bắc. Ngoài ra, trong công cuộc bình định Tây Lương, quả thực có bắt giữ hơn mười đệ tử Tào tộc, những người này, bổn soái sẽ không làm khó dễ, ngày mai sẽ phóng thích. Nếu có người tài năng, bổn soái còn sẽ phá cách cất nhắc."

"Đa tạ nguyên soái!" Tào Ứng Khâm, Tào Bình và những người khác mừng rỡ khôn xiết. Mục đích họ đến đây, một là đứng hàng ngũ bày tỏ lòng trung thành, bỏ tối theo sáng; hai là có nhiệm vụ cứu lấy những đệ tử Tào tộc kia, tránh khỏi việc bị giết hại xử trí. Nay Thiếu soái đã mở lời ân xá, khiến cho cả ba người từ đáy lòng đều cảm thấy vui mừng khôn tả.