La Chiêu Vân dẫn quân xuất chinh, ép sát Tây Bình quận, tin tức nhanh chóng truyền về Hoảng Kiến Thuỷ Thành, Tây Lương vương Lý Quỹ nghe tin La Thành tự mình dẫn binh kéo đến, nhất thời có chút hoảng loạn, khẩn cấp triệu khai triều hội, mưu cầu đối sách phá địch.

Lý Quỹ thấy văn thần võ tướng đến cũng gần đủ, không kịp chờ đợi hỏi: "La Thành xuất binh rồi, mục tiêu đầu tiên lại chính là Tây Bình quận của trẫm, theo tốc độ hành quân của hắn, chỉ hai ba ngày là có thể đến thành Lâm Tây Khương, các khanh có diệu kế gì để phá địch không?"

"La Thành xuất binh đến đánh rồi sao?"

"Lại là La Thành, khó đối phó đây."

Cái gọi là văn thần võ tướng, phần lớn đều là mấy tiểu quan lại, lang tướng, hào môn tù trưởng ở Tây Bắc. Năm xưa La Thành dẫn binh đi qua Tây Bình quận, lấy nơi này làm căn cứ địa để tấn công Thổ Cốc Hn, bọn họ chỉ có thể từ xa nhìn theo bóng dáng, không có tư cách đến gần để nói chuyện. Địa vị chênh lệch về mặt tâm lý này khiến cho mọi người đối với hắn vẫn có chút kiêng dè.

Thái tử Lý Bá Ngọc thấy lòng người dao động, lập tức đứng ra nói: "Phụ vương, nhi thần thiết nghĩ, nên lập tức điều binh, dốc toàn lực phòng thủ sự tấn công của La Thành. Dù cho thành Lâm Tây Khương không giữ được, vẫn còn có cửa ải Thổ Lâu Sơn. Nơi đó năm xưa được thiết lập để phòng thủ Thổ Cốc Hn, trong vòng một trăm năm, đã chặn đứng hàng trăm lần tấn công của Thổ Cốc Hn, chưa từng thất thủ. Xuyên cốc, dòng sông, sơn lĩnh, thổ bảo kết hợp lại với nhau, khiến đại quân khó lòng vượt qua, có thể làm kiệt quệ binh mã của La Thành, ép hắn phải rút lui, chọn lại mục tiêu."

"Thần phụ họa lời của Thái tử điện hạ." An Tu Nhân đứng ra nói.

"Thần cũng phụ họa!" Không ít người đứng ra, đồng ý với kiến nghị của Lý Bá Ngọc, lợi dụng thiên hiểm để chặn đứng tiến quân của La Thành.

Lý Quỹ gật đầu nói: "Nếu La Thành có thể biết khó mà lui, đổi mục tiêu thành Tiết Cử, thì đối với chúng ta sẽ có lợi vô cùng."

Quần thần lúc này mới thở phào, đều cho rằng có thiên hiểm để chặn đứng cuộc tấn công của đại quân La Thành, thì đã có sự đảm bảo, cho dù thành Lâm Tây Khương thất thủ, cũng không ảnh hưởng đến Hoảng Kiến Thuỷ Thành.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, trong Hổ Lao quan, Bùi Nhân Cơ ngầm điều động nhân thủ, chuẩn bị đối phó với binh biến của Tiêu Hoài Tĩnh.

Tiêu Hoài Tĩnh suy cho cùng vốn xuất thân văn nhân, mức độ nhạy cảm đối với việc điều động trong quân và sát khí chưa đủ. Cho đến tận chạng vạng tối, khi hắn tập hợp một số võ quan, chuẩn bị đi đánh Tướng quân phủ, thì bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài phủ truyền đến tiếng bước chân dồn dập, tiếng móng ngựa, và tiếng kéo dây cung.

Bùi Hành Nghiễm dẫn theo mấy tên ti tướng, đến bao vây phủ đệ của Tiêu Hoài Tĩnh, một lưới bắt gọn các võ tướng và binh lính bên trong.

"Bùi Hành Nghiễm, cha con các ngươi thật to gan, dám thông đồng với Ngõa Cương quân, mưu phản làm loạn."

"Câm miệng! Tiêu Hoài Tĩnh, tiểu gia đã nhịn ngươi từ lâu rồi, lần này là ngươi tự tìm đường chết, xúi giục một số võ quan mưu đồ bất lợi với Đại tướng quân, muốn làm binh biến ở Hổ Lao quan. Hôm nay, tiểu gia đây chiếu theo quân pháp, bắt giam các ngươi, kẻ nào dám chống kháng, giết không tha!" Bùi Hành Nghiễm quát lớn, mang đầy vẻ bá đạo của thiếu niên.

"Giết ra ngoài!" Tiêu Hoài Tĩnh đã sớm biết chuyện cha con Bùi Nhân Cơ thông địch, thấy tình thế không thể thiện tả, đành phải liều chết mở một đường máu để trốn thoát.

— "Giết!" — Hai tên ti tướng bên cạnh Tiêu Hoài Tĩnh dẫn theo mấy trăm người xông ra chém giết, nhưng bị từng đợt tên lạnh bắn chết không ít người. Ngay sau đó, Bùi Hành Nghiễm tay cầm mã xạo, tự mình dẫn người cận chiến chém giết, vô cùng dũng mãnh, chẳng mấy chốc đã dẹp yên cuộc nổi loạn, bắt sống Tiêu Hoài Tĩnh.

"Cha con các ngươi chết không toàn thây!" Tiêu Hoài Tĩnh biến thành kẻ tù tội, bị binh lính ấn mạnh xuống đất, vô cùng nhếch nhác, tức giận đến mặt mày tái mét.

Bùi Hành Nghiễm rút bội kiếm, lạnh lùng chằm chằm nhìn Tiêu Hoài Tĩnh, vung một kiếm chém xuống, cắt đứt cổ họng, kết liễu vị giám quân này, một dao định âm dương, miễn trừ hậu hoạn.

"Người đâu, tịch thu tài sản, vây đảng không tha một tên!" Bùi Hành Nghiễm quát lệnh, đội quân nghìn người phía sau ào ào xông vào phủ đệ, tiến hành lùng bắt và tàn sát, không bỏ sót kẻ nào lọt lưới.

Một khắc sau, đêm đó Bùi Nhân Cơ triệu khai tụ hội các tướng, đem quyết nghị muốn quy thuận Ngõa Cương của mình nói ra, sau đó để các võ quan dưới quyền tự mình lựa chọn ở lại hay đi.

"Mọi người cùng nhau làm việc một trận, các ngươi ở dưới trướng ta, lập không ít công lao. Nay ta bị tên ác tặc Tiêu Hoài Tĩnh bức bách đến mức không thể tiếp tục hiệu trung triều đình, đành phải đầu quân cho Ngõa Cương quân. Không phải ta Bùi Nhân Cơ bất trung, mà là nịnh thần đương đạo, hôn quân vô đức, thiên hạ đại loạn, lành chim chọn cây mà đậu, Bùi mưu đây không thể không vì gia tộc và nhiều tướng sĩ mà suy nghĩ. Cứ tiếp tục tử thủ thế này, cùng Đại Tùy diệt vong thì hoàn toàn vô nghĩa, chi bằng đi theo chủ mới, lập công nghiệp, tạo dựng một vương triều mới." Lời nói của Bùi Nhân Cơ vô cùng thành khẩn, đã lay động các tướng lĩnh trong đại sảnh, đại đa số đều đồng ý ở lại, đi theo Bùi Nhân Cơ cùng nhau quy thuận.

Chỉ có vài tên ti tướng là còn do dự không quyết, bởi vì người nhà và tộc nhân của bọn họ đều ở Lạc Dương, nếu đi theo mưu phản, rất có thể người nhà đều sẽ bị liên lụy.

Có mấy người đứng ra, quỳ lạy nói: "Xin Bùi tướng quân buông tha cho chúng ta một con đường sống, để trở về Lạc Dương, nơi đó có người nhà của chúng ta, không thể tiếp tục đi theo Bùi tướng quân được nữa."

"Người có chí hướng riêng, cảnh ngộ khác nhau, ta Bùi Nhân Cơ tuyệt không cưỡng cầu." Bùi Nhân Cơ bảo mấy tên ti tướng này cởi giáp trụ, rồi phái thị vệ hộ tống bọn họ rời khỏi Hổ Lao quan, từ cửa Tây ra khỏi sơn thành, trốn về hướng Lạc Dương.

Bùi Nhân Cơ nhìn những bộ tướng còn lại, khẽ gật đầu, nói: "Sáng mai, mở cổng thành nghênh đón Ngõa Cương quân vào Hổ Lao quan, quan chức của các ngươi tiếp tục được giữ nguyên, chiểu theo ước định giữa Lý Mật và bản tướng quân, mọi người vẫn nhậm chức dưới trướng ta, chỉ là thay đổi cờ hiệu, từ nay về sau chúng ta không phải là quân đội triều đình nữa."

Đêm hôm đó, Bùi Nhân Cơ lại cho gọi Lý Huyền Anh tới, đem cục diện nói rõ cho hắn biết. Lý Huyền Anh nhận được đáp án chính xác, vô cùng vui mừng, đặc biệt là khi biết Bùi Nhân Cơ đã dọn sạch toàn bộ nhân mã của Tiêu Hoài Tĩnh trong Hổ Lao quan, phần còn lại đều quy về một phe của Bùi Nhân Cơ, lại càng cảm thấy hài lòng hơn. Sau những lời khách sáo, hắn liền trong đêm xuất thành, quay về đại doanh của Vệ công, bẩm báo kết quả thuyết khách.

Lý Mật nửa đêm đã ngủ say, nhưng lại bị tình báo khẩn cấp quan trọng này đánh thức. Sau khi biết được tin tức, hắn ngửa cổ cười lớn ba tiếng, không thể che giấu được niềm vui sướng tột độ trong lòng. Hổ Lao quan dễ dàng chiếm được, lại có được đôi mãnh tướng là cha con Bùi Nhân Cơ, cùng với mấy vạn tinh binh triều đình, đối với việc triển khai đại nghiệp lớn lao của hắn, có sự trợ giúp vô cùng to lớn.

"Người đâu, thông báo xuống dưới, canh năm tập hợp các tướng, bản vương có chuyện quan trọng tuyên bố!" Lý Mật phân phó xong, tinh thần phấn khởi, đã không còn chút buồn ngủ nào, liền kéo Lý Huyền Anh vào nội mướng uống rượu vui chơi.