Lý Mật mượn cơ hội yến tiệc lần trước, bày ra Hồng Môn Yến, phái Thái Kiến Đức một đao chém chết Địch Nhượng, sau đó đem toàn bộ người nhà họ Địch quét sạch một mẻ, những kẻ như Địch Hoằng, Địch Khoan, Địch Ma Hầu thảy đều đền tội.

Lần này còn liên lụy tới một số người cũ của Ngõa Cương Trại, chẳng hạn như đồng hương của Địch Nhượng là Hoàng Quân Hán, mưu sĩ Vương Nho Tín, cũng đều bị xử trảm.

Quyền lực của cựu thần Ngõa Cương toàn bộ bị thu hồi, chuyển giao cho tâm phúc thủ hạ quy phục Lý Mật.

Trải qua đợt thanh trừng này, toàn bộ Ngõa Cương quân không còn những tiếng nói bất hòa, tranh quyền đoạt lợi như xưa nữa.

Các phản vương quy phục Lý Mật cũng nhiều thêm, như Vương Đức Nhân ở Tế Âm, Lý Thổ Tài ở Trường Bình, Ngụy Lục Nhi, Lý Đức Khiêm ở Hoài Dương, Lý Văn Tương ở Ngụy Quận, Bạch Xã, Trương Thiên ở Tiêu Quận, Chu Bỉ Thao ở Thượng Lạc, thảy đều là những tay chiếm núi xưng vương, kiêu ngạo khó thuần, thấy thanh thế Ngõa Cương quân to lớn, sắp sửa công phá Lạc Dương, liền lũ lượt kéo tới quy phục.

Nay dưới trướng Lý Mật nhân tài đông đúc, mãnh tướng như mây: Từ Thế Tích, cha con Bùi Nhân Cơ, La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết, Bính Nguyên Chân, Vương Quân Khuếch, Đơn Hùng Tín.

Về mưu sĩ văn thần có Phòng Ngạn Tảo, Giả Hùng, Giả Nhuận Phủ, Ngụy Trưng.

Để an phủ lòng quân, Lý Mật đặc ý triệu tập văn thần võ tướng tụ họp một sảnh, cất lời: "Ta cùng chư vị đồng lòng dấy nghĩa binh, vốn ý muốn trừ khử bạo loạn, lật đổ triều đình, kiến lập giang sơn mới. Nhưng Tư đồ Địch Nhượng lại chuyên làm việc bạo ngược, ức hiếp đồng liêu, chẳng màng tôn ti trên dưới, ngấm ngầm mưu toan đoạt quyền, không thể không trừ. Song chỉ trừ một nhà Tư đồ họ Địch cùng vây cánh, không liên quan đến người khác. Sau khi trở về, xin hãy an phủ nhân mã bản bộ, chớ để xảy ra dị nghị."

"Thuộc hạ hiểu rõ." Chúng nhân gật đầu, phần nào thấu hiểu suy nghĩ trong lòng Ngụy Công, sau khi tru sát bọn Địch Nhượng tất sẽ dao động lòng quân.

Kỳ thực, chốn riêng tư đã có kẻ rỉ tai nhau rằng Lý Mật vong ân bội nghĩa, Địch Nhượng nhường ngôi vương cho y, dẫu có lấy lại cũng là lẽ đương nhiên, vậy mà Lý Mật lại giết sạch tộc nhân họ Địch, thật quá đỗi tuyệt tình.

"Kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa, chẳng có chút lòng nhân nghĩa nào, tuyệt đối là ngụy vương, chẳng thể thành đại nghiệp!"

"Thành Lạc Dương mãi không công hạ nổi, đến cả hạng nịnh thần như Vương Thế Chúc còn chẳng diệt xong, khí số của Ngụy Công đã cạn rồi."

"Ngõa Cương quân đã biến chất, sớm muộn cũng diệt vong."

Đủ loại lời đồn thổi dấy lên khắp quân doanh, cấm mãi không dứt, khiến Lý Mật giận dữ hạ lệnh: Kẻ nào to gan bàn tán, người tố cáo sẽ có công, được phép tru sát kẻ nhiễu loạn lòng quân, gieo rắc tin đồn. Cứ thế, người người tố giác lẫn nhau, ai nấy đều câm như hến.

Bởi lẽ có vài binh sĩ tư thù với người khác, bèn cấu kết đi tố cáo hòng hãm hại cừu gia. Cứ như vậy, khắp nơi vạch trần quyết liệt, gièm pha bịa đặt, vu cáo lẫn nhau, khiến cho quân tâm rệu rã.

Sắc mặt Lý Mật âm trầm, y đã nhận ra bầu không khí trong quân có điều bất ổn, nhưng chưa kịp nghĩ sâu thì Vương Thế Chúc đã dẫn quân muốn tập kích Thương Thành.

---❊ ❖ ❊---

"Nam triều tứ bách bát thập tự, đa thiểu lâu đài yên vũ trung."

Mùa đông vùng Giang Nam là một mùa thừa thãi, mưa lạnh dầm dề, ẩm ướt âm hàn, thường nửa tháng trời chẳng hửng nắng, càng làm tăng thêm vẻ thê lương, sầu muộn.

Tin tức Đại Hưng Thành thất thủ truyền đến Giang Đô, quần thần chấn động, chẳng ít kẻ òa khóc ngay tại chỗ.

Bởi lẽ gia quyến, tộc nhân của một số đại thần vẫn còn ở Tây Kinh, tướng sĩ Tùy quân cũng đa phần là con em Quan Lung, đều khao khát được hồi hương.

Người phương bắc vùng Quan Nội vốn không thích nghi được với chốn ẩm thấp Giang Nam, khí hậu cách biệt lớn, lại càng thêm nhớ nhung quê nhà.

Bởi thế, đào binh ngày càng nhiều, các đại thần, võ tướng ở Giang Đô đều lo âu sầu não, đối với Dương Quảng đã thất vọng tột cùng, chẳng còn thấy chút hy vọng nào nữa.

Dương Quảng hay tin Lý Uyên đoạt lấy Đại Hưng Thành, phế bỏ hoàng vị của mình, ủng lập Dương Hữu làm đế, tự nhiên hiểu rõ tâm tư của Lý Uyên, chẳng qua là tạm thời phế bỏ danh chính của ông ta, rồi sau đó sẽ soán ngôi từ tay Dương Hữu.

"Dã tâm lang sói, lũ người Lý phiệt không nên giữ lại, đáng ra phải giết sạch từ sớm, thế mà lại để sót mối họa này!" Dương Quảng giận dữ lôi đình, chửi bới thậm tệ. Hôm đó ông ta uống rất nhiều rượu, phát tiết cơn thịnh nộ nơi hậu cung, khiến các quý phi, cung nữ sợ đến run như cầy sấy.

Hoàng hậu họ Tiêu lau vệt nước mắt nơi khóe mi, nhìn trượng phu của mình nay chẳng còn chút uy nghiêm và mị lực cường đại của bậc cửu ngũ chí tôn, trái lại đã biến thành một kẻ nát rượu, chẳng màng triều chính, cũng chẳng nghe nổi tin xấu từ bên ngoài, hễ nổi giận là đòi giết người, giết những cung nữ, thái giám tay không tấc sắt.

Nửa đêm, ông ta thường giật mình kinh tỉnh vì ác mộng, mơ thấy có kẻ đến chém đầu mình, đoạt lấy hoàng vị.

Có một đêm ông ta mơ thấy người của hoàng tộc họ Vũ Văn chất vấn Dương Quảng, rằng năm xưa Dương Kiên lấy thân phận ngoại thích đoạt lấy hoàng vị của gia tộc Vũ Văn, nay Lý Uyên cũng lấy thân phận hoàng thân quốc thích đến cướp đoạt hoàng vị.

"Lũ người gia tộc Vũ Văn, các ngươi đều đáng chết, đều đáng chết!" Dương Quảng gào thét trong cơn mê sảng, bị một vị Thục phi nghe thấy. Vị Thục phi này chừng mười bảy mười tám tuổi, chính là muội muội của Vũ Văn Hóa Cập, ả liền đem tin tức này tiết lộ cho bọn Vũ Văn Hóa Cập.

Năm hết tết đến, Vũ Văn Hóa Cập triệu tập bọn Bùi Kiền Thông, Tư Mã Đức Trạm, Mã Văn Cử, Dương Sĩ Lãm, Nguyên Lễ, Nguyên Mẫn, Triệu Hành Sầu, Mạnh Bính, Vũ Văn Trí Cập, cùng nhau tụ họp mưu tính đại sự.

Nguyên Lễ lên tiếng: "Ở lại Giang Đô cũng chỉ là ngồi chờ chết, bốn phía đều là phản quân, trong đó binh lực của bọn Đỗ Phục Uy, Phụ Công Thác, Lý Tử Thông là mạnh nhất, sớm muộn gì cũng dồn chúng ta vào chỗ chết. Đại Tùy hết thời rồi, chúng ta phải tìm một con đường sống chứ?"

Mạnh Bính đề nghị: "Chi bằng mọi người cùng nhau trốn đi, tản ra bốn phương tám hướng mà đào vong, đến nương nhờ Lý Đường, La Thành, Đậu Kiến Đức, Lý Mật đều được cả."

Vũ Văn Hóa Cập liếc nhìn đệ đệ Trí Cập một cái, bảo y mở lời.

Vũ Văn Trí Cập hiểu ý, hắng giọng một tiếng rồi nói: "Bệ hạ dẫu có hôn dong vô đạo, nhưng dẫu sao vẫn là chủ tử, nắm trong tay mười vạn binh mã. Dù chúng ta có cùng nhau trốn chạy, cũng sẽ sớm bị chặn giết, vả lại bốn bề đều là phản quân, trốn khỏi Giang Đô rất có thể sẽ bị giặc giết hại. Chi bằng nắm lấy binh mã, phát động cung biến, lập nên tân vương, rồi dẫn quân bắc thượng trở về Trung Nguyên, khi ấy vinh hoa phú quý của chúng ta mới có chỗ dựa vững chắc."

Bùi Kiền Thông, Tư Mã Đức Trạm, Dương Sĩ Lãm cùng những người khác thoạt đầu giật mình, sau đó ánh mắt lóe lên, cảm thấy kế này không phải không thể làm.

Sau hồi bàn thảo, mọi người suy cử Vũ Văn Hóa Cập làm thủ lĩnh, bởi nghĩa đệ của y là Vũ Văn Thành Đô chính là Cấm quân Đại thống lĩnh, nắm giữ không ít binh quyền, lại có võ nghệ siêu quần, sánh ngang tài năng của Lữ Bố thời Tam Quốc. Ai nấy đều cho rằng chỉ có người họ Vũ Văn mới đủ tư cách xưng vương.

Vũ Văn Hóa Cập đã sớm chuẩn bị tâm lý, cũng chẳng từ chối, lập tức phân chia nhiệm vụ cho mọi người, chẳng hạn như liên lạc với các Đô úy, Bì tướng khác, lo liệu vũ khí ra sao, che mắt Dương Quảng và cung quyến thế nào, làm sao lôi kéo toàn bộ thị vệ quân cấm cung, vô hiệu hóa các đại tướng quân như Lai Hộ Nhi, Trần Lăng, mật mưu cử sự.