Hầu Quân Tập dẫn theo hai vạn quân tiên phong, nhanh chóng cơ động chạy đến Hoành Thuỷ Thành, dọc đường cũng không gặp phải mai phục hay cản trở. Lúc đặt chân đến dưới thành Hoành Thuỷ, toàn bộ thành trì đã trống trải một nửa. Bách tính trong thành bạo động, đuổi sạch tàn binh dư thừa, chủ động mở cửa nghênh đón quân Tùy tiến vào.
Lần này Lý Quỹ hạ lệnh thanh trừng thành trì, tuy trên chiến lược có ý đồ đả kích quân Tùy, cướp đi một phần tư vật chất, nhưng về mặt danh tiếng lại thua rất thảm, khiến cho bách tính địa phương nhìn thấu bộ mặt của những kẻ xưng vương phản loạn này, còn chẳng bằng quân đội triều đình, không hiểu lấy một chút lòng dân.
Hầu Quân Tập đem binh áp sát thành lớn, do vội vã chạy đường, hắn vốn không chuẩn bị đánh thành, chỉ muốn gây sức ép lên chính quyền Lý Quỹ mà thôi, nào ngờ hiệu quả lại tốt đến thế, doạ cho mấy vạn quân Tây Lương chạy mất dép.
Thành trì dễ như trở bàn tay mà có được, không gặp phải sự kháng cự nào, lại còn được bách tính ra khỏi thành nghênh đón quân Tùy trở về.
Hầu Quân Tập nhìn cổ thành nguy nga, nhìn bách tính khóc lóc kể khổ, không khỏi vô cùng khâm phục sự sắp xếp chiến lược của La Chiêu Vân. Thiếu soái sớm đã đoán trước được kết quả này, cho nên mới bảo hắn giục giã lên đường, làm rầm rộ thanh thế, nhẹ nhàng lên đường, hóa ra là để đánh tâm lý chiến, dọa lùi quân Tây Lương, giảm bớt sự cướp bóc đối với bách tính.
"Hỡi các bậc phụ lão hương thân, quân Tùy Tây Bắc chúng ta không phải là những kẻ mưu phản nghịch tặc, đi đến đâu đốt phá cướp bóc đến đấy, cũng không phải là quân Tùy ở Trung Nguyên, giúp Trụ vi ngược. Chúng ta là quân trú phòng Tây Bắc, đi theo La Thành thiếu soái, là để bình định họa loạn. Phàm là dưới sự bảo vệ của quân ta, sẽ không bao giờ xảy ra chuyện nhiễu dân ức hiếp, cường cướp hào đoạt này nữa."
Bách tính còn lại nghe tướng lĩnh quân Tùy đưa ra lời hứa hẹn như vậy, tất cả đều hò reo vang dội, nghênh đón quân Tùy Tây Bắc vào thành.
"Không nên gọi là quân Tùy, nên gọi là La gia quân mới đúng, đội ngũ do La thiếu soái dẫn dắt quả nhiên là khác biệt!" Có người lớn tuổi ở địa phương, hiểu đôi chút thi thư, đứng ra đề nghị, để phân biệt với quân Tùy ở những nơi khác, gọi là La gia quân mới phải.
"Giá như La Thành tự lập thì tốt biết mấy, chúng ta nương náu dưới sự chở che của La gia quân, sẽ không phải lo lắng bị trộm cướp, phản quân ức hiếp nữa." Có bách tính cảm thán.
Quân Tùy Tây Bắc chiếm lĩnh Hoành Thuỷ Thành, đây là trị sở của quận Tây Bình, cũng là thành lớn bậc nhất của quận này.
Hai ngày sau, La Chiêu Vân đích thân dẫn quân đến, lại càng được bách tính còn lại trong thành xếp hàng dài nghênh đón. Nếu không có quân Tùy đúng giờ áp sát biên giới, rất có thể tất cả bọn họ đã bị quân Tây Lương cướp đi, giết sạch, tài sản bị vơ vét sạch sẽ.
La Chiêu Vân cảm nhận được lòng dân hướng về, cái lợi của một chi quân nhân nghĩa. Không có sự ủng hộ của bách tính, chính quyền mới nổi rất khó đứng vững.
"Hương thân phụ lão, ta La Thành tiếp quản quận Tây Bình, sẽ không cho phép bất kỳ bạo loạn nào xảy ra, cũng không có bất kỳ phản quân nào dám đến quấy phá, tàn sát bách tính. Mọi người có thể yên tâm sinh sống, mọi thứ vẫn như cũ, thậm chí còn tốt hơn trước. Qua một thời gian nữa, các quận Tây Bắc hợp nhất, đả thông con đường thương mại với Tây Vực, sẽ có không ít thương nhân người Hồ, thương nhân Đông Bắc đến đây giao dịch, Hoành Thuỷ Thành sẽ tiếp tục phồn thịnh trở lại, vật tư của Trung Nguyên cũng sẽ từng chút một kết nối với nơi này, tất cả mọi người đều sẽ trở nên giàu có."
Có lời hứa hẹn của thiếu soái, năm sáu vạn bách tính còn sót lại trong thành Hoành Thuỷ lập tức như được ăn viên thuốc an thần, không còn lo lắng nữa.
"Thiếu soái nói là làm, có tiếng thơm nhân nghĩa, chúng ta nghe lời ngài ấy, an tâm ở lại đây sống, sẽ không có chuyện gì đâu."
"Đúng vậy, nghe lời thiếu soái."
Bách tính đều có tâm lý A Dua theo số đông, nước chảy bèo trôi, người nói sao nghe vậy, đều cho là như thế, quan điểm dư luận nhanh chóng lan truyền đi.
La Chiêu Vân phái Đỗ Như Hối xử lý dân chính, điều tra tình hình thiệt hại về dân số, vật tư trong thành hiện tại, ban hành quy định mới và chính sách an dân, nhanh chóng ổn định cục diện, thu phục lòng dân, tiếp tục chiêu binh mãi mã, mở rộng đội ngũ.
---❊ ❖ ❊---
Vương Thế Chúc mang theo vài ngàn thân binh đi về phía bắc, xuyên qua sự cản trở của nghĩa quân dọc đường, chật vật đến bên ngoài thành Lạc Dương.
Quân Ngõa Gác lúc này đã xuất binh từ Hổ Lao Quan, chỉ là tạm thời vẫn chưa đánh đến dưới thành Lạc Dương, cách đó khoảng hai ba trăm dặm, cục diện vô cùng nguy cấp.
Bên ngoài thành Lạc Dương, Vương Thế Chúc tự báo thân phận, tay cầm kim bài vua ban, mang theo thánh chỉ, nhanh chóng được nghênh đón vào thành.
Thành Lạc Dương hùng vĩ xa hoa, tuy kiến trúc vẫn như xưa, nhưng trong thành đã không còn vẻ phồn hoa ngày trước, chết chóc âm u, không còn những tiếng cười nói vui vẻ. Bách tính trong thành mang theo nét mặt sầu lo, bởi vì bọn họ ít nhiều đều hiểu được, đại Tùy khí số đã tận, khắp thiên hạ đều nổi dậy phản loạn, Lý Mật sẽ nhanh chóng mang binh đánh tới, hoàng đế Dương Quảng sẽ không trở về Đông Đô nữa.
Họ là bách tính của kinh thành, từng có cảm giác ưu việt vô cùng, thế nhưng một khi đến thời điểm mất nước, bách tính dưới chân thiên tử thường cũng rơi vào trong xoáy nước, e rằng sắp phải hứng chịu kiếp nạn.
"Thành Lạc Dương có bị những kẻ phản quân đó công phá hay không?"
"Quân Ngõa Gác có tàn sát thành không?"
Bách tính ở các con hẻm lớn góc phố đều đang bàn tán những chuyện này, tin đồn truyền đi ngày càng dữ dội.
Vương Thế Chúc dẫn theo Vương Hành Bản, Vương Thế Vĩ, Vương Hoằng Liệt, Vương Huyền Ứng cùng các đệ tử trong tộc, tiến vào đại lộ Lạc Dương. Mấy ngàn giáp sĩ bị giữ lại ở trường võ nghệ ngoài cửa thành, hắn chỉ có thể dẫn theo vài người, đi vào cung thành, diện kiến Việt vương Dương Đồng.
Xuyên qua từng lớp cửa cung do cấm quân canh giữ, Vương Thế Chúc bước vào đại điện hoàng cung.
Dương Đồng ở lại trấn thủ hậu phương, tạm thời ngồi ở vị trí chủ tọa, thống nhiếp triều chính. Các đại thần phò tá có Kim tử quang lộc đại phu Đoàn Đạt, Thái phủ khanh Nguyên Văn Đô, quyền dân bộ thượng thư Vi Tân, Hữu vũ vệ tướng quân Hoàng Phủ Vô Dật, Hữu ti lang Lô Sở, Quang lộc thiếu khanh Phòng Xước và những người khác.
Sau khi Vương Thế Chúc dâng thánh chỉ lên, trong lòng ít nhiều cũng có chút thấp thỏm. Cho dù được điều nhiệm đến đây, nắm giữ quân quyền, nhưng liệu có thể đánh bại quân Ngõa Gác hay không, có được các văn thần võ tướng ở đây tiếp nhận hay không, tất cả vẫn là ẩn số.
Dương Đồng nhận được thánh chỉ, đọc qua một lượt, sau đó bảo nội thị tuyên đọc xong xuôi, bèn cất lời: "Vương tướng quân chính là người do bệ hạ chỉ định, đến để bình định phản loạn, bảo vệ Đông Đô Lạc Dương. Bản điện hạ, cùng chư vị khanh gia đại thần, đều sẽ hết sức giúp đỡ ngươi tác chiến. Có trang bị vũ khí gì cần thiết, hay yêu cầu chế địch nào, đều có thể đưa ra."
Vương Thế Chúc là một kẻ tinh ranh, không chủ động sư tử ngoạm lớn, mà trước tiên ca ngợi Dương Quảng một phen, nào là bản thân được cất nhắc đều là do bệ hạ tinh tường nhìn người, bản thân tuyệt đối không dám lơi lỏng phụ ơn vua, sẽ không để triều đình phải khó xử vân vân, nói một tràng dài không dứt.
Không ít văn thần cười lạnh, tuy tiếp xúc chưa nhiều, nhưng ai nấy đều biết Vương Thế Chúc giỏi nịnh hót, mặt ngoài một đằng, sau lưng một nẻo, khua môi múa mép, những lời nói ra tuyệt đối không đáng tin, nghe mười câu mà tin được ba câu, thì đã là rất khá rồi.
Dương Đồng hỏi: "Quân Ngõa Gác sắp sửa tấn công Lạc Dương, không biết Vương tướng quân có kế sách gì để lui giặc không?"
Vương Thế Chúc đã sớm chuẩn bị từ trước, đáp rằng: "Thần cho rằng, nên chặn địch ở ngoài cửa thành, triển khai chiến tranh giằng co kiên cố, dựa vào địa hình để tu sửa phòng tuyến, quần thảo với quân Ngõa Gác. Mặc dù thành Lạc Dương tường cao hào sâu, thích hợp để phòng thủ, nhưng nếu cứ tử thủ như vậy thì quá ư bị động. Hơn nữa, nhân khẩu trong thành Lạc Dương đông đúc, lương thảo lại có hạn, dựa vào mấy kho lương bên ngoài thành, một khi bị vây hãm, chưa đầy ba tháng, trong thành sẽ thiếu lương, hậu quả thực sự không thể tưởng tượng nổi. Cho nên, thần cần mang theo mười vạn đại binh, tu sửa đại doanh ở dọc theo vùng sông Lạc phía đông, giao chiến kịch liệt với quân Ngõa Gác ở ngoài thành, đồng thời cắt cử trọng binh canh giữ các kho thành như Hồi Lạc Thương, để đảm bảo nguồn cung cấp lương thảo cho Lạc Dương."
Dương Đồng nghe Vương Thế Chúc nói năng mạch lạc rõ ràng, ít nhiều cũng có chút đáng tin, khẽ gật đầu, lập tức lệnh cho hắn bắt tay vào làm, đồng thời phái binh bộ cấp cho mười vạn nhân mã, xuất thành chuẩn bị chiến đấu.
