Lý Thực thuê năm mươi người biết chữ và biết tính toán sổ sách, đồng thời mua tại mỗi huyện một căn nhà ở khu phố sầm uất làm nơi làm việc, chuẩn bị cho việc thu thuế thương nghiệp.

Hơn một tháng tiếp theo, Hàn Kim Tín đều dùng các thủ đoạn theo dõi và mua chuộc để thu thập những việc mờ ám của các đại thương hộ và quan lại ở Thiên Tân Tây Lộ, dần dần đã có thu hoạch:

Người nhà của tri huyện Tĩnh Hải là Thường Phùng Đông cho vay nặng lãi, số tiền rất lớn, từng bức tử năm hộ dân nghèo.

Tri huyện Hưng Tế một lần nhận hối lộ của sĩ phu ba ngàn lượng, giúp sĩ phu cưỡng chiếm bốn ngàn mẫu đất ven sông, dẫn đến mấy trăm hộ nông dân có ruộng đất trở thành tá điền của sĩ phu.

Cháu ngoại của tri huyện Thanh Huyện kinh doanh sòng bạc, giở trò lừa bịp chiếm đoạt tiền bạc, từng bức tử hơn mười con bạc.

Lý Thực cầm danh sách phạm tội này, cười lạnh liên hồi. Đám quan thương triều Đại Minh này đúng là làm ác vô số, chẳng có lấy một kẻ nào trong sạch. Hơn nữa, đám quan sĩ phu này ỷ vào quyền thế, ỷ vào việc đã đút lót xong xuôi các phương thần thánh, căn bản không hề che giấu việc làm ăn phi pháp của mình. Một khi Lý Thực phát khó, những tội trạng này chính là lý do để Lý Thực gây khó dễ, thậm chí là bắt giữ họ.

Lý Thực nhìn Hàn Kim Tín, lớn tiếng nói: "Ngươi làm rất tốt!"

Hàn Kim Tín cúi người nói: "Hạ quan chỉ là tận tụy hết sức mà thôi."

Lý Thực đặt danh sách lên bàn trà, nói: "Vậy thì bắt đầu đi, ngày mai truyền lệnh xuống, Tham Tướng phủ bắt đầu thu thuế thương nghiệp. Cứ theo thuế suất Thái Tổ đã định: doanh thu hàng năm dưới bốn mươi lượng thì miễn thuế, từ bốn mươi lượng trở lên thu ba mươi lấy một!"

Trịnh Huy ngẩn người, đây là lần đầu tiên hắn biết Tướng quân đại nhân muốn thu thuế thương nghiệp, kinh ngạc hỏi: "Đại nhân, toàn bộ Tây Lộ đều thu sao?"

Lý Thực đáp: "Quốc gia thiếu tiền, thương nhân lại không đóng thuế, tài chính suy thoái không đủ sức nuôi binh sĩ quốc phòng, đây là căn bệnh nan y của quốc gia. Chúng ta thu thuế đương nhiên là toàn bộ Tây Lộ đều thu. Hãy để các thương nhân chủ động khai báo thuế, rồi phái năm mươi người làm sổ sách đến ba tòa huyện thành, kiểm tra thuế từng nhà một! Nếu kê khai thuế và kiểm tra thuế có sai lệch lớn, phạt nặng!"

Trịnh Huy gật đầu, rồi lui ra ngoài bận rộn dán bố cáo.

Lý Thực vừa dán bố cáo thu thuế thương nghiệp, toàn bộ Tây Lộ liền náo loạn cả lên.

Thương nhân phần lớn là gia tộc sĩ phu, muốn rút tiền từ trong túi họ, phải xem xem chỗ dựa phía sau họ có đồng ý hay không. Các thương nhân lũ lượt tìm đến chỗ dựa của mình, than vãn khiếu nại. Quan lại sĩ phu ba huyện rất nhanh đã hành động, tầng tầng lớp lớp tìm quan hệ lên trên, cuối cùng tụ tập tại nhà của Tây Lộ Binh Bị Đạo Tống Đạo Minh.

Ngày mười sáu tháng giêng năm Sùng Trinh thứ mười một, vừa qua tết Nguyên Tiêu, văn quan và hào thân Thiên Tân Tây Lộ tề tựu tại Binh Bị phủ, bàn bạc cách đối phó với thuế thương nghiệp của Lý Thực.

Những đại thương nhân này tài sản ngàn vạn, không phải mức miễn thuế doanh thu bốn mươi lượng của Lý Thực có thể bao quát đến, thuế suất thu ba mươi lấy một của Lý Thực chẳng khác nào nhổ răng hổ, là cướp miếng ăn trong miệng bọn họ.

Tống Đạo Minh nghe lời các sĩ phu, tức đến râu run lên bần bật, lớn tiếng nói: "Cái tên Lý Thực này, to gan bằng trời, hắn tưởng hắn là ai? Dám thay quan phủ thu thuế thương nghiệp? Hắn tưởng Tây Lộ là nhà hắn chắc?"

Tri huyện Tĩnh Hải Thường Phùng Đông thò đầu nói: "Binh Bị đại nhân, chuyện lớn thế này mà Lý Thực còn không tìm đại nhân thương lượng, Lý Thực này không coi đại nhân ra gì rồi!"

Một thương sĩ phu vuốt râu nói: "Đây là tái diễn tai họa thuế thương nghiệp thời Vạn Lịch! Đám thuế giám thời Vạn Lịch đó, không biết đã hại bao nhiêu nhà tan cửa nát, bao nhiêu người vong mạng. Cuối cùng thiên hạ nghị luận ầm ĩ, rồi cũng chẳng đi đến đâu."

Tống Đạo Minh hừ lạnh một tiếng, nói: "Không nộp! Một đồng tiền cũng không nộp cho hắn, xem hắn làm gì được?"

Thường Phùng Đông bất an nói: "Đại nhân, Lý Thực này binh hùng tướng mạnh, nay sau khi dán bố cáo, hắn đã cho một ngàn quân mã đóng quân bên ngoài các huyện. Đám binh mã này là hổ lang chi sư, nếu không nộp thuế, e là Lý Thực này sẽ dùng vũ lực đấy!"

"Hắn dám dùng vũ lực?" Tống Đạo Minh đảo mắt, có một cảm giác bất lực, nói: "Lý Thực này trong mắt còn có triều đình sao?"

Thường Phùng Đông lo lắng nói: "Nay thiên tử thiếu tiền, khắp nơi vơ vét của cải. E là Lý Thực một khi nộp thuế lên, thiên tử không thể không vui mừng!"

Một thương nhân ngồi ở ghế dưới lớn tiếng nói: "Sợ hắn à? Chúng ta bãi thị! Làm chuyện này ầm ĩ lên, xem thiên tử xử lý hắn thế nào!"

Đề nghị này rất nhanh đã nhận được sự đồng tình nhất trí của các thương nhân các lộ, lũ lượt nói: "Đúng, chúng ta bãi thị!"

"Làm chuyện ầm ĩ lên! Xảy ra loạn lạc thiên tử nhất định không tha cho hắn!"

"Nhà bách tính không còn mấy ngày gạo, tiệm lương thực hễ bãi thị thì các huyện sẽ xảy ra loạn, xem Lý Thực thu dọn thế nào!"

Tống Đạo Minh vuốt vuốt râu, gật đầu nói: "Bãi thị quả thực là một cách hay, chư vị còn cách nào khác không?"

Thứ tử của Tống Đạo Minh là Tống Tiến Vũ cũng ngồi trong đại sảnh, ngồi sau lưng cha mình, nghe đến đây, Tống Tiến Vũ lớn tiếng nói: "Cha, sinh viên các huyện có thể bãi khóa!"

Thời buổi này nhà nghèo không có tiền đi học, người đọc sách phần lớn là con cháu gia đình sĩ phu. Lý Thực thu thuế của thương sĩ, chính là thu thuế của người nhà và thân thuộc của người đọc sách, đủ sức gây nên sự thảo phạt của giới đọc sách.

Nghe lời này, mắt Tống Đạo Minh sáng lên, vuốt râu nói: "Hay, cách này rất tuyệt! Tiến Vũ, con hãy đi liên lạc học tử ba huyện, cùng nhau bãi khóa! Càng náo nhiệt càng tốt!"

Nghe được lời khen của cha, vẻ mặt Tống Tiến Vũ vui mừng, vội vàng đáp ứng, lớn tiếng nói: "Cha, người yên tâm đi! Chuyện này con nhất định làm tốt!"

Mọi người cùng Tống Đạo Minh bàn bạc một lát, cảm thấy tìm được trụ cột tinh thần, liền yên tâm. Đám sĩ phu thương nhân lại trò chuyện một lúc, liền hạ quyết tâm trở về các huyện, tổ chức bãi thị bãi khóa.

Sau khi bố cáo thu thuế thương nghiệp của Lý Thực được dán ra, các thương nhân Phạm Gia Trang đều chủ động phối hợp, đến quan sảnh nộp thuế thương nghiệp.

Lý Thực thu ba mươi lấy một, tương đương với thuế doanh nghiệp ba phẩy ba phần trăm. Lợi nhuận gộp của các thương nhân Phạm Gia Trang thường ở mức khoảng ba thành, thuế doanh nghiệp ba phẩy ba phần trăm tương đương với thu khoảng một phần chín lợi nhuận của họ, vẫn có thể chịu đựng được. Huống chi Tướng quân đại nhân miễn thuế cho doanh thu dưới bốn mươi lượng, điều này khiến thuế suất của tiểu thương phản thấp hơn nữa. Những tiểu thương phản trong chợ một năm doanh thu không quá khoảng một trăm lượng, một nửa doanh thu đều được miễn thuế.

Thương nhân Phạm Gia Trang phần lớn giàu có, chịu đựng được mức thuế này. Huống chi tướng quân thu thuế tất nhiên là thiếu tiền, nông dân Phạm Gia Trang đều đã nộp nhiều thuế khóa như vậy, thương nhân nộp một chút thuế thương nghiệp cho tướng quân thì có là gì đâu chứ?

Mỗi sáng, trước cửa quan sảnh Phạm Gia Trang đều xếp hàng dài, đều là thương nhân Phạm Gia Trang đến nộp thuế.

Lý Thực nhìn các thương nhân Phạm Gia Trang đến nộp thuế, trong lòng vui mừng, thầm nghĩ mình kinh doanh Phạm Gia Trang mấy năm, khiến bách tính Phạm Gia Trang sống cảnh tiểu khang, những bách tính này không quên mình.

Mà tình hình ba huyện khác ở Tây Lộ, thì hoàn toàn khác biệt.

Từ ngày thứ hai sau khi bố cáo thuế thương nghiệp của Lý Thực được dán ra, thương nhân Tĩnh Hải, Thanh Huyện và Hưng Tế toàn diện bãi thị, tất cả đều đóng chặt cửa hàng. Thương nhân không những không có giác ngộ chủ động khai báo thuế, ngược lại đều có khí thế muốn làm tới cùng với Long Hổ tướng quân. Ba tòa huyện thành bỗng chốc lạnh lẽo vô cùng, không những không có ai rao bán hàng, ngay cả tiệm gạo bán gạo cũng đóng cửa!