[Chương 211: Thánh ý Thiên tử]

Vương Thừa Ân đảo mắt một vòng, nói: "Hóa ra là vậy, Hoàng gia thật anh minh!"

"Không có sự ủng hộ của sĩ nhân, không thể làm nên đại sự." Chu Do Kiểm rất tin vào tín điều này của mình. Y ngồi trên ngự tọa, chí đắc ý mãn nói: "Hơn nữa, Lý Thực này chẳng phải nói sang năm sẽ nộp vào nội kho hai vạn lượng bạc thương thuế sao. Hắn còn nói sang năm, khi đất khô cằn mới khai phá ở Thiên Tân Tây lộ thu hoạch xong, còn có thể nộp thêm một vạn thạch tử lạp đồn điền."

"Ngôn quan cứ luôn nói trẫm bức dân tạo phản, nhưng Lý Thực này khai khẩn ruộng mới, thu lấy thương thuế, lại chẳng hề bóc lột nông dân nghèo khổ!"

"Tuy gộp lại cũng chỉ có bốn vạn lượng bạc, nhưng đối với một lộ binh mã mà nói, đây cũng là thành tích không tồi rồi. Hiện giờ thứ trẫm thiếu chính là bạc! Nếu thiên hạ võ quan đều như Lý Thực, trẫm còn lo gì không có bạc tiễu phỉ? Lý Thực đơn độc một lòng trung, là một bề tôi trung thành!"

Vương Thừa Ân gật đầu nói: "Hoàng gia anh minh!" Y lại hỏi: "Vậy Thiên Tân Trung lộ Binh bị đạo Tống Đạo Minh này xử lý thế nào?"

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, nói: "Đường đường là Binh bị vậy mà lại dung chứa tế tác Đông Nô trong nhà, quả thực là gan to bằng trời, chẳng phải Đông Nô đã nhìn thấu hư thực Thiên Tân của ta rồi sao? Miễn chức quan của hắn, biếm làm thứ dân. Lý Thực nói hắn vừa nhậm chức đã nhận hối lộ hơn năm ngàn lượng, tịch thu gia sản hắn, xem rốt cuộc hắn tham ô bao nhiêu. Con trai hắn là Tống Tiến Vũ cưới tế tác làm thiếp lại càng có tội, cách trừ công danh."

"Còn ba tên huyện lệnh có người nhà phạm pháp thì sao?"

"Đám quan lại địa phương này không có tên nào sạch sẽ cả, giết không hết được, phạt bổng lộc một năm! Nếu còn tái phạm, giao cho hữu ty xử trí."

Vương Thừa Ân chỉ vào một chồng tấu chương đàn hặc Lý Thực trên bàn, hỏi: "Hoàng gia anh minh, vậy những tấu chương đàn hặc Lý Thực này?"

"Lưu trung không phát!"

Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ gần đây có chút phiền muộn.

Trước đây một thời gian, ông nghe được tin Lý Thực thu thương thuế ở Thiên Tân Tây lộ, liền giật mình kinh ngạc. Lý Thực này trước khi lớn mạnh vốn luôn khúm núm vâng lời, không nhìn ra khuynh hướng chính trị. Nhưng nay liên tiếp lập chiến công, lông cánh đã cứng, lại chĩa lưỡi đao vào thương thân, đây là muốn đối địch với sĩ nhân thiên hạ, với các bậc hiền tài Đông Lâm đây mà.

Biết tin phong ba thương thuế ở Thiên Tân, các bậc hiền tài Đông Lâm lập tức dâng tấu đàn hặc Lý Thực, nhưng các tấu chương dâng lên đều bị Thiên tử lưu trung không phát.

Hạ Thế Thọ trước kia vì đề bạt Lý Thực mà được Thiên tử ưu ái, nay lại vì đề bạt Lý Thực mà chịu sự châm chọc của các bậc hiền tài Đông Lâm. Bất kể là Thượng thư Ngự sử, hay Ngôn quan Cấp sự trung, đều lạnh nhạt mỉa mai Hạ Thế Thọ, nói ông ta đề bạt được "nhân tài tốt" quá!

Cứ đà này, thân phận Đông Lâm nhân sĩ của ông gần như sắp bị khai trừ. Đám đảng nhân Đông Lâm tụ tập lại trò chuyện, vừa thấy Hạ Thế Thọ đi tới liền ngậm miệng, dường như ông ta là Yêm đảng vậy. Ngôn quan đàn hặc không nổi Lý Thực, biết đâu vài ngày nữa, ngôn quan lại quay sang đàn hặc chính mình. Lễ bộ Thượng thư như ông vốn rất mong manh, chỉ vài cú là bị các Ngự sử làm thịt. Hạ Thế Thọ càng nghĩ càng sốt ruột.

Hôm đó, Hạ Thế Thọ đang phiền muộn liền đến cửa nhà Nội các Thứ phụ Khổng Trinh Vận để bàn bạc đối sách.

Vừa thấy Hạ Thế Thọ, Khổng Trinh Vận đã mỉa mai: "Thượng thư có rảnh tới nhà ta làm khách ư? Sao không mau chóng đề bạt thêm vài tên Lý Thực nữa để lấy lòng Thiên tử?"

Hạ Thế Thọ méo mặt nói: "Các lão tha cho tôi, tôi đã sứt đầu mẻ trán rồi, đây là tới tìm ông cầu đối sách đấy."

Khổng Trinh Vận cười nói: "Cần đối sách gì? Nay Thượng thư trong có Thiên tử thưởng thức, ngoài có Lý Thực làm viện trợ, vững như Thái Sơn."

Hạ Thế Thọ cười khổ: "Các bậc hiền tài Đông Lâm đều tránh tôi như tránh địch, ngày tháng không sống nổi nữa!"

Khổng Trinh Vận nhổ một bãi nước bọt, nói: "Đông Lâm không thưởng thức Thượng thư, thì đã có Yêm đảng coi trọng Thượng thư, Thượng thư sợ cái gì?"

Hạ Thế Thọ chắp tay, cười khổ nói: "Lý Thực kia cũng chỉ là thu thương thuế, thì có quan hệ gì với Yêm đảng?"

Khổng Trinh Vận nói: "Thượng thư không biết ư? Lý Thực kia dung chứa dư nghiệt Yêm đảng. Theo ta được biết, có một tên Cẩm y vệ Bách hộ thuộc Yêm đảng tên là Hàn Kim Tín đang làm việc cho Lý Thực. Thủ bút hãm hại Binh bị Tống Đạo Minh lần này, chính là xuất phát từ tên dư nghiệt Yêm đảng Hàn Kim Tín đó!"

Hạ Thế Thọ tặc lưỡi, ngập ngừng nói: "Lý Thực này lại dám dung chứa dư nghiệt Yêm đảng? Lão phu đúng là nhìn nhầm người rồi!"

Khổng Trinh Vận hừ một tiếng, nói: "Sự việc đến nước này, Thượng thư còn không phát khó, các bậc hiền tài Đông Lâm sẽ nhìn Thượng thư bằng con mắt khác đấy!"

Hạ Thế Thọ cúi đầu thở dài một tiếng, nói: "Ta vốn muốn dẫn dắt Lý Thực làm viện trợ, không ngờ hắn lại dám thu thương thuế, dùng Yêm đảng! Lão phu thật không có năng lực nhìn người. Sự việc đến nước này, ta cũng chỉ có thể cắt đứt với hắn, ân đoạn nghĩa tuyệt! Các lão minh giám, ngày mai ta sẽ dâng tấu chương đàn hặc Lý Thực, tấn công hắn là dư nghiệt Yêm đảng!"

Khổng Trinh Vận cười nói: "Thượng thư làm vậy, chắc chắn sẽ thoát khỏi hiềm nghi!"

Hạ Thế Thọ chắp tay hành lễ với Khổng Trinh Vận, thở dài một tiếng.

Ngày mùng 9 tháng 2, Lý Thực cùng các quan văn võ Thiên Tân đến xem náo nhiệt, đứng trước cửa phủ Binh bị Trung lộ. Mọi người nhìn Cẩm y vệ lục soát văn kiện, niêm phong tiền bạc trong nhà Tống Đạo Minh, lục tung phủ Binh bị lên. Trong nhà Tống Đạo Minh đã bị tra ra hơn năm vạn lượng bạc, tuy không có chứng cứ trực tiếp về việc hối lộ, nhưng năm vạn lượng bạc lai lịch bất minh này đủ để Thiên tử phán hắn là một kẻ tham ô.

Nói đi cũng phải nói lại, Tống Đạo Minh này làm quan mấy chục năm, quả thực vơ vét được không ít tiền. Thiên tử tịch thu gia sản Tống Đạo Minh, thu hoạch không nhỏ.

Lý Thực đứng giữa đám quan lại, vô cùng đắc ý. Ba tên Thủ bị ở Thiên Tân Tây lộ thì mặt mày nịnh nọt đứng bên cạnh Lý Thực, không ngừng nói những lời đường mật.

"Long Hổ tướng quân lần này đại thắng, Thiên Tân Tây lộ không còn ai dám trái lệnh tướng quân nữa!"

"Thiên tử sủng ái tướng quân như vậy, tướng quân nay có thể thỏa sức thi triển ở Tây lộ rồi!"

"Tướng quân nếu còn muốn khai khẩn ruộng mới ở huyện Tĩnh Hải, cứ thông báo một tiếng, ta sẽ sai người đi tìm đất!"

Lý Thực làm quan cũng được vài năm, đối với sự nịnh nọt ra sức của ba tên Thủ bị không mấy mặn mà. Hắn cười cười, nhắm mắt dưỡng thần.

Mọi người đứng nửa ngày, mới thấy cả nhà già trẻ lớn bé của Tống Đạo Minh dìu dắt nhau bước ra. Tống Đạo Minh kia không biết có phải do đột nhiên gặp phải biến cố như vậy nên bị đả kích hay không, đi đứng lảo đảo, cả người lập tức già đi mười tuổi.

Tống Tiến Vũ cũng không còn khí thế như xưa, nước mắt giàn giụa trên mặt, đứng sau lưng cha, thỉnh thoảng lại dùng tay lau nước mắt.

Tuần phủ Tra Đăng Bị từng nhận bạc của Tống Đạo Minh, vội bước lên đỡ lấy Tống Đạo Minh, nói: "Tống tiên sinh nay định đi đâu?"

Tống Đạo Minh nhìn Tra Đăng Bị, cúi đầu nói: "Tội dân xin đi Sơn Tây nương nhờ người cháu đang làm huyện lệnh, không phiền Tuần phủ đại nhân bận tâm!"

Tống Đạo Minh lén lút đưa mắt quét nhìn đám quan lại ở cửa, nhìn thấy Lý Thực, thân thể liền run bắn lên.

Tống Đạo Minh bỏ mặc Tuần phủ, lảo đảo đi tới trước mặt Lý Thực, "bụp" một tiếng quỳ xuống.

"Tống Đạo Minh khi đó không biết trời cao đất dày, đụng chạm đến Long Hổ tướng quân, con nhỏ còn ngăn cản tướng quân thu thương thuế, tội đáng chết vạn lần. Thế nhưng ta và con nhỏ đã bị cách trừ công danh, từ nay về sau chỉ là một kẻ phàm phu, mong Long Hổ tướng quân tha cho cả nhà ta, đừng truy sát chúng ta nữa!"

Tống Tiến Vũ cũng quỳ theo cha, nước mắt ròng ròng nói: "Mong Long Hổ tướng quân tha cho cả nhà chúng ta!"

Lý Thực nhìn Tống Tiến Vũ, cười nói: "Ta và các ngươi đã không còn dây dưa, chỉ cần Thiên tử không nổi giận vì nhà các ngươi có nhiều bạc như thế này, thì chẳng có ai nhớ đến các ngươi đâu!"