Để thích ứng với những trận hải chiến trong tương lai, Lý Thực quyết định chế tạo một ít lựu đạn.

Lựu đạn mà Lý Thực có thể làm hiện tại chỉ là lựu đạn thuốc súng đen với ngòi nổ dây cháy chậm. Muốn kích nổ loại lựu đạn này, bắt buộc phải mang theo mồi lửa. Mang theo mồi lửa khi tác chiến vô cùng phiền phức, ảnh hưởng đến sức chiến đấu của quân đội.

Đối với tác chiến dã chiến, loại lựu đạn này không có nhiều tác dụng, vì lựu đạn thuốc súng đen rất nặng, ít nhất cũng bảy, tám cân. Nếu không đủ nặng như vậy thì sẽ không có uy lực gì. Mà lựu đạn nặng như thế thì không ném được xa, ném được hai mươi mét đã là tốt rồi. Ở khoảng cách hai mươi mét, kẻ địch chỉ cần chạy vài bước là đã xông tới nơi, rất dễ né tránh sát thương của lựu đạn. Thà tốn sức ném một quả lựu đạn còn chẳng bằng bắn một phát súng cho thiết thực.

Cho nên Lý Thực vẫn luôn không phát triển lựu đạn.

Nhưng nếu là hải chiến thì lại khác.

Không gian trên tàu hẹp, nhân lực lại đông đúc, đây chính là nơi lựu đạn có thể phát huy tác dụng.

Khi hải chiến, hai con tàu giống như hai tòa thành trì, đều có lan can ngăn cản đạn, tấn công tàu đối phương cũng giống như công thành vậy. Nếu kẻ địch trốn xuống dưới lan can mạn tàu, súng trường sẽ không tìm được mục tiêu, thậm chí không thể bắn xuyên qua lan can dày cộm. Cận chiến áp mạn giống như đánh phố trong công thành, không có lựu đạn thì thường chỉ có thể đánh giáp lá cà với kẻ địch.

Mà có lựu đạn thì có thể oanh tạc kẻ địch. Khi hai tàu dần áp sát trong hải chiến, dù đối phương trốn sau lan can hay sau cột buồm, ném vài chục quả lựu đạn qua là có thể khiến đối phương nổ tung trời đất. Hơn nữa, lựu đạn có thể nảy trên các cấu trúc của tàu, có thể tiêu diệt kẻ địch trốn dưới boong dưới – lối ra vào giữa các boong rất nhỏ, ra vào vô cùng bất tiện. Nếu không có lựu đạn, rất dễ bị đối thủ dùng vài khẩu súng hỏa mai hoặc vài thanh đại đao thủ vững.

Binh sĩ ném lựu đạn (grenadier) đầu tiên của phương Tây chính là được biên chế để công thành. Lý Thực dùng lựu đạn để tấn công tàu địch cũng là đạo lý tương tự.

Để giành thắng lợi trong những trận hải chiến tương lai, Lý Thực để các thợ thủ công đang đúc "Long Vĩ Xe" dừng công việc trên tay lại, bắt đầu đúc lựu đạn – trong kho của Lý Thực có rất nhiều Long Vĩ Xe, đủ để đáp ứng nhu cầu của những mảnh ruộng mới khai khẩn này, không cần làm thêm cái mới nữa.

Lựu đạn Lý Thực làm nặng tám cân, bên ngoài bọc gang, bên trong nhồi thuốc súng đen và mảnh sắt vụn. Sau khi thuốc súng đen bị đốt cháy nổ tung sẽ bắn các mảnh sắt sắc nhọn ra xung quanh, gây sát thương cho nhân viên đối phương.

Dưới lựu đạn làm một tay cầm bằng gỗ, trên tay cầm có ngòi nổ, bình thường ngòi nổ được vặn nắp sắt, khi nào muốn đốt thì mới vặn ra.

Lý Thực đặt lựu đạn bên cạnh người rơm rồi châm lửa, phát hiện loại lựu đạn này đại khái có thể sát thương kẻ địch trong vòng một bước chân xung quanh. Sát thương như vậy cũng khá đáng kể rồi.

Ở Thiên Tân, việc mua diêm tiêu, thuốc súng đều rất thuận tiện, trong kho của Lý Thực dự trữ không ít nguyên liệu thuốc súng đen. Các thợ thủ công ở xưởng Long Vĩ Xe làm xong khuôn đúc, rất nhanh đã đúc được hơn hai nghìn quả lựu đạn. Lý Thực cho người cất lựu đạn vào kho, chuẩn bị trang bị cho thủy binh tương lai.

Ngày mười lăm tháng sáu, Lý Thực dẫn theo đại đội người và xe, chở đại bác, máy hơi nước và vòng bi lớn được chế tạo chuyên dụng, đi đến Vương Gia Loan để trang bị cho con tàu mới của mình.

Trên bãi biển Vương Gia Loan, con tàu đầu tiên của Lý Thực đã sắp hoàn thành, chỉ còn thiếu sơn và lắp buồm cứng. Mặc dù con tàu này nhỏ hơn nhiều so với những chiếc siêu tàu vạn tấn của đời sau, nhưng trong thời đại này đã là một chiến hạm khổng lồ không thể bàn cãi. Con tàu cao bốn tầng, nhìn từ xa giống như một tòa lâu đài gỗ dựng bên bờ biển, vô cùng uy vũ.

Vương Lão Đại nhìn thấy đội ngũ của Lý Thực đi tới, liền từ xa đón lại.

Lý Thực nhìn con tàu lớn kia, hỏi: "Vương Lão Đại, đại bác và máy hơi nước của ta nặng mấy nghìn cân, làm sao đưa lên tàu?"

Vương Lão Đại nói: "Đại nhân không cần lo lắng, tôi đã sớm làm một con dốc đất phía sau tàu, lát nữa các thợ thủ công của tôi sẽ cùng nhau kéo và đẩy đại bác của ngài, kéo từ đường dốc lên tàu."

Lý Thực gật đầu, nói với các thợ thủ công dưới quyền: "Các ngươi lên trên lắp vòng bi, bánh guồng và máy hơi nước đi."

Nhìn đám người dưới quyền kéo máy hơi nước lên tàu, Lý Thực lại hỏi: "Vương Lão Đại, thủy thủ điều khiển con tàu này thường là thuê từ đâu?"

Vương Lão Đại nói: "Việc chèo thuyền ra biển này là mua bán phạm pháp, dân chèo thuyền đều là kéo cả làng đi. Đều là thợ thuyền quen biết dẫn dắt người mới, cầm tay chỉ việc mà dạy ra. Nếu tạm thời đi thuê, sợ là không thuê nổi đâu!"

Lý Thực ngẩn người, hỏi: "Trên tàu có những vị trí mấu chốt nào cần người dày dạn kinh nghiệm?"

Vương Lão Đại nói: "Vị trí nào trên tàu cũng không thể thiếu, đều không được khuyết. Tuy nhiên nếu không còn cách nào khác, mấu chốt nhất là phải có Hỏa trưởng, Dẫn đường và người cầm lái lão luyện. Hỏa trưởng chính là thuyền trưởng, chịu trách nhiệm quản lý toàn tàu. Dẫn đường đo đạc hải trình, đảm bảo tàu đi đúng hướng. Người cầm lái điều khiển phương hướng toàn tàu, cũng là mấu chốt."

Lý Thực nhất thời lộ vẻ khó xử, thầm nghĩ mình đi đâu tìm những nhân sự tàu thuyền này?

Vương Lão Đại nhìn sắc mặt Lý Thực, nói: "Cùng lắm thì thuê một người lái mới, đại nhân tự mình làm Hỏa trưởng, nhưng Dẫn đường là chắc chắn phải có. Không có Dẫn đường mà lái bừa trên biển thì sẽ đâm vào đá ngầm đấy."

Lý Thực hỏi: "Vương Lão Đại huynh có Dẫn đường nào quen thuộc không?"

Vương Lão Đại ngẩn người, nói: "Dẫn đường lão luyện thì tôi đúng là biết một người, nhưng con tàu toàn người mới của đại nhân, ông ta chưa chắc đã dám theo tàu của ngài ra biển đâu."

Lý Thực nói: "Ta trả giá thật cao để ông ta ra biển!"

Vương Lão Đại liếm môi, nói: "Việc này không phải vấn đề tiền bạc, đây là vấn đề tính mạng."

Lý Thực ngẩn người, thầm nghĩ một con tàu đầy người mới ra biển đúng là không ổn, xem ra vẫn phải tìm Tra Vân Khắc nhờ giúp đỡ thuê thủy thủ lão luyện.

Lý Thực hỏi: "Hai con tàu này dài rộng thế nào, cần bao nhiêu thủy thủ?"

Vương Lão Đại nói: "Hai con tàu này đều dài mười một trượng một thước, rộng một trượng chín thước, bốn tầng boong. Trên tàu thường phải biên chế một Hỏa trưởng, hai người lái, một Dẫn đường. Một Tổng quản, thống lý việc trong tàu, thay mặt chủ tàu truyền lệnh. Một Trực khố, chịu trách nhiệm quản lý vũ khí. Một người quan sát, chịu trách nhiệm lên cột buồm quan sát. Hai người coi neo, chịu trách nhiệm quản lý đá dằn tàu. Hai người giữ dây buồm lớn, nhỏ. Một người coi la bàn, chịu trách nhiệm quản lý kim chỉ nam. Một vài Tổng phô, Nhị phô, chịu trách nhiệm chỉ huy chiến đấu. Đây là những quan chức quản sự trên tàu. Ngoài ra còn cần bốn mươi thủy thủ chèo tàu bình thường thì mới vận hành được con tàu lớn như vậy."

Lý Thực gật đầu, dẫn Vương Lão Đại leo thang lên tàu, hỏi: "Thủy thủ đoàn ngủ ở đâu trên tàu?"

Vương Lão Đại nói: "Đại nhân, tôi chưa từng đóng con tàu nào nhiều đại bác thế này. Vốn dĩ boong thứ hai là nơi nấu ăn trữ nước, boong thứ ba là nơi ngủ, boong thứ tư là nơi chứa hàng. Nhưng hiện nay đại nhân lắp nhiều đại bác trên boong thứ hai như vậy, thì chỉ có thể trữ nước ngọt, nấu ăn ở boong thứ ba, đồng thời chen chúc ngủ ở đó. Nếu quản lý tốt đại bác và thuốc súng, bên cạnh đại bác ở boong thứ hai cũng có thể mắc võng ngủ. Boong thứ tư vẫn để chứa hàng."

Lý Thực lại hỏi: "Con tàu này có thể chở bao nhiêu thủy binh."

Vương Lão Đại suy nghĩ một chút, nói: "Điều đó phải xem chạy hải trình nào. Nếu ra biển mười ngày, chỉ trữ nước ngọt mười ngày, bên cạnh đại bác ở boong thứ hai cũng lắp chỗ cho người ngủ, tàu này có thể chở hơn hai trăm thủy binh. Nếu muốn chạy hải trình dài, chở thêm tiếp tế thì số thủy binh chở được đương nhiên sẽ ít đi."

Lý Thực gật đầu.

Lý Thực ở đó trò chuyện phiếm với Vương Lão Đại, còn các thợ thủ công trên tàu thì dưới sự chỉ huy của Trịnh Khai Đạt đang lắp đặt máy hơi nước, vòng bi và bánh guồng. Bận rộn hai canh giờ, lúc bụng Lý Thực đói đến kêu òng ọc thì đột nhiên thấy Trịnh Khai Đạt hưng phấn chạy tới.

"Đại nhân, bánh guồng và máy hơi nước lắp xong rồi!"

Lý Thực ngẩng đầu nhìn, thấy bánh guồng quả nhiên đã được lắp ở bên hông tàu.

"Khởi động máy hơi nước lên xem hiệu quả thế nào!"