Ngày mùng sáu tháng Năm, ngoài việc xử lý chuyện đóng tàu biển và máy hơi nước, Lý Thực triệu tập các Phó tướng, các lộ Phân thủ Tham tướng, các doanh Du kích và Thủ bị địa phương ở Thiên Tân, với tư cách là cấp trên để gặp mặt đám võ quan này.

Lý Thực hiện giờ là Chính nhất phẩm Tả Đô đốc, Thái tử Thái bảo, là người được Thiên tử sủng ái nhất. Ngay cả Tuần phủ cũng sợ đắc tội với Lý Thực. Đám võ quan Thiên Tân này ai nấy đều vô cùng kính sợ Lý Thực, bọn họ đã sớm muốn tới bái kiến, nhưng Lý Thực vẫn luôn không ở nhà, bận rộn chuyện máy hơi nước tại Phạm Gia Trang.

Lúc này nhận được tin Lý Thực muốn gặp, các võ tướng từ khắp nơi vội vã chạy tới, vừa đến giờ Thìn đã tập hợp đầy đủ tại Tổng binh phủ.

Trong nhị đường của Tổng binh phủ, nhất thời chật ních các võ quan Thiên Tân. Phó tướng và Phân thủ Tham tướng còn đỡ, vẫn còn chỗ ngồi. Đám Du kích và Thủ bị chỉ đành đứng ở phía sau. Tuy nhiên dù là đứng, các võ tướng này vẫn không hề oán giận. Tổng binh phủ bây giờ còn có địa vị cao hơn cả nha môn Tuần phủ, đứng ở nha môn Tuần phủ đã quen rồi, đứng ở đây thì có đáng là gì.

Không giống đám văn quan lo lắng Lý Thực thu thuế thương nghiệp, các võ tướng không có gì phải lo lắng về người cấp trên này. Lý Thực từ trước đến nay luôn nhắm một mắt mở một mắt với võ quan cấp dưới, chỉ cần không xảy ra chuyện là được. Phong cách của Lý Thực mọi người đều nhìn thấy rõ, lúc này các võ tướng đều rất thả lỏng, tụm năm tụm ba tán gẫu.

Không ít võ quan mới nhậm chức chưa từng gặp Lý Thực vẫn còn cảm thấy tò mò. Không biết Lý Thực người giết địch tứ phương ở kinh kỳ này là hạng người gì, có phải thật sự có ba đầu sáu tay, trợn mắt một cái là dọa chết quân Thát Đát hay không.

Chúng tướng đợi trong nhị đường hai khắc đồng hồ, Lý Thực mới mặc xong quan bào, bước vào nhị đường gặp đám thuộc cấp này.

Một gia đinh đi vào trước, đứng bên cửa hét lớn một tiếng: "Tả Đô đốc tới!"

Chúng võ tướng trong nhị đường nhìn nhau, cuối cùng tạo thành ăn ý, đồng loạt quỳ xuống. Các võ quan này quan vị cao nhất cũng chỉ là Tòng nhị phẩm Đô chỉ huy Đồng tri kiêm nhiệm Phó tướng Thiên Tân, thấp hơn Tả Đô đốc của Lý Thực ba cấp. Huống hồ Lý Thực là Thái tử Thái bảo, liệt vào hàng Tam công, vậy thì không chỉ kém ba cấp. Theo quy tắc quan trường Đại Minh, gặp mặt quan viên chênh lệch nhiều cấp bậc như vậy là phải quỳ lạy.

Khi Lý Thực bước vào nhị đường, trong sảnh chỉ thấy một mảng đầu đen quỳ trên mặt đất.

Lý Thực chắp tay sau lưng đi tới ngồi xuống ghế, lúc này mới nói: "Đều đứng lên đi!"

Chúng tướng lúc này mới bò dậy, chắp tay nói: "Chúng ta bái kiến Thái tử Thái bảo, Tả Đô đốc đại nhân!"

Những người chưa từng gặp Lý Thực lúc này mới dám dùng mắt dò xét, nhìn Lý Thực từ trên xuống dưới không ngừng.

Lý Thực mỉm cười, nói: "Để chư vị đợi lâu rồi!"

Phó tướng Thiên Tân Hoàng Đức Kiện lớn tiếng nói: "Đại Đô đốc công vụ bận rộn, chúng ta đợi một lát là lẽ đương nhiên." Nói xong câu này, ông ta dâng lên lễ đơn của mình, làm quà ra mắt chúc mừng Lý Thực thăng chức.

Lý Thực xem qua lễ đơn đó, thấy tài vật trên đó ít nhất cũng phải bốn trăm lượng bạc, thủ bút của Hoàng Đức Kiện này quả không thể nói là không hào phóng. Lý Thực đặt lễ đơn lên bàn trà bên cạnh, gật gật đầu.

Thấy Lý Thực hài lòng, trên mặt Hoàng Đức Kiện lộ vẻ vui mừng, chắp tay lui xuống. Tiếp theo, các quan lại lớn nhỏ lần lượt lên dâng lễ ra mắt, Lý Thực thu được một đống lớn lễ đơn, bên trong toàn là gấm vóc áo chồn, ngọc quý mã não, ngà voi sừng tê, nhân sâm nhung hươu, sợ rằng cả nhà Lý Thực dùng mấy năm cũng không hết.

Cái gọi là "Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đống tử cốt", đại loại chính là như vậy.

Tuy nhiên Lý Thực lại rất vui lòng để các võ quan này làm hủ bại không có sức chiến đấu, đám võ quan Thiên Tân này càng hủ bại, quyền phát ngôn của đội quân tinh nhuệ bên mình tại Thiên Tân càng nặng. Vài tháng nữa mình thu thuế thương nghiệp, ai dám không đồng ý? Nếu đám võ quan này thực sự nỗ lực rèn quân nắm trong tay binh hùng tướng mạnh, Lý Thực mới phải cẩn thận dè chừng, luôn đề phòng có người gây khó dễ với mình.

Còn về quốc phòng Đại Minh, đã có Hổ Bôn sư của Lý Thực đứng ra xoay chuyển càn khôn, một tay chống đỡ đại hạ.

Nghĩ đến đây, Lý Thực cũng lười dạy dỗ chỉ đạo đám võ quan này, lười dây dưa với họ, chỉ lớn tiếng nói: "Thủ bị Võ Thanh, Bảo Trì đâu?"

"Mạt tướng có mặt!"

Hai quan viên trung niên khom lưng chắp tay, cung kính bước lên.

Lý Thực gật đầu nói: "Năm nay ta muốn mua mỗi nơi mười vạn mẫu đất hoang trên địa bàn hai vị Thủ bị các ngươi, khai khẩn thành hai mươi vạn mẫu quân điền. Bạc mua đất hoang ta sẽ phái người đưa tới Thủ bị thự, các ngươi hãy làm giấy tờ đất đai cho ta!"

Trong thời loạn lạc cuối Minh này, lương thực là quan trọng nhất. Những năm binh đao khói lửa nếu không có lương thực, có bạc cũng không mua được. Mấy năm nay thiên tai nhân họa khắp nơi ở Đại Minh không dứt, giá lương thực cứ tăng vọt, đâu đâu cũng thiếu lương. Lý Thực mở cửa hàng lương thực bình giá, vất vả lắm mới ổn định được giá lương thực ở Phạm Gia Trang ở mức hai lượng một thạch, không để bách tính Phạm Gia Trang phải chịu cảnh thiếu lương.

Nhưng tình hình xem ra ngày càng tệ, Lý Thực hiện coi việc mở rộng đội ngũ tá điền của mình là một nhiệm vụ quan trọng để thực hiện. Huyện Võ Thanh và huyện Bảo Trì nằm sát Phạm Gia Trang, giao thông thuận tiện đi lại từ Phạm Gia Trang, là địa điểm lý tưởng để khai khẩn ruộng mới.

Hai vị Thủ bị nghe thấy lời Lý Thực, trong lòng dấy lên một trận hưng phấn.

Bọn họ sớm đã nghe ngóng từ Thủ bị huyện Tĩnh Hải là Diệp Hiền Tài, Lý Thực khai khẩn quân điền không những gửi tặng Thủ bị thự một ngàn lượng bạc mua đất hoang, còn tăng thêm tử lạp đồn điền tại địa phương, nâng cao thành tích chính trị của mình, là chuyện tốt trăm điều lợi không một điều hại. Hơn nữa giúp Tả Đô đốc quản lý ruộng tư cũng là cơ hội để thân cận với Tả Đô đốc, dựa dẫm vào Tả Đô đốc.

Nhìn đám thân tướng Phạm Gia Trang theo sát Lý Thực mà xem! Năm nào cũng thăng quan, còn là thăng vượt cấp. Em trai Lý Thực là Lý Hưng, giờ đây đã là Đô chỉ huy Đồng tri rồi, mới có mấy năm? Nếu mình có thể được Tả Đô đốc công nhận coi là thủ hạ, vậy đúng là phải vinh hiển tột bậc! Tả Đô đốc tùy tiện buông một câu, là có thể khiến mình thăng tiến vùn vụt.

Thủ bị huyện Thanh và huyện Hưng Tế nghe thấy lời Lý Thực thì mặt mày thất vọng. Họ còn hy vọng Lý Thực khai phá xong ruộng mới ở huyện Tĩnh Hải thì đi thẳng về phía nam đến huyện Thanh và huyện Hưng Tế khai ruộng, không ngờ Lý Thực lại quay đầu đi về phía bắc. Không có bạc của Lý Thực và thành tích chính trị từ tử lạp đồn điền, điều này khiến họ vô cùng thất vọng.

Thủ bị huyện Thanh là Thạch Kiệt Cao liếm liếm môi, không nhịn được chắp tay nói: "Thái bảo, huyện Thanh ta cũng gần Phạm Gia Trang, chi bằng khai khẩn thêm chút ruộng mới ở huyện Thanh đi. Thạch Kiệt Cao ta lấy đầu ra bảo đảm, huyện Thanh tuyệt đối không có hạng người bất pháp như Lưu Bỉnh Truyền, Lưu Kiến Thâm."

Lý Thực không kiên nhẫn nói: "Ta có bảo ngươi nói chuyện sao?"

Thạch Kiệt Cao giật mình, run giọng nói: "Đại Đô đốc bớt giận, bớt giận! Mạt tướng lỡ lời! Mạt tướng đáng chết!"

Hắn không dám nói thêm gì nữa, vội vàng lui xuống.

Lý Thực nói với hai vị Thủ bị huyện Võ Thanh, Bảo Trì: "Hiện nay còn cách ba bốn tháng nữa mới tới vụ gieo hạt lúa mì đông, phải tranh thủ thời gian thuê người tu sửa kênh mương, đảm bảo vụ lúa mì đông này có thể gieo trồng trên ruộng mới. Việc cụ thể, các ngươi thương lượng với thân tướng của ta, Vệ chỉ huy sứ Trịnh Huy, nhất định phải làm tốt. Kẻ nào dám ngăn cản người của ta tu sửa kênh mương, giết không tha!"

Nghe thấy lời nói đầy sát khí của Lý Thực, hai vị Thủ bị trong lòng run lên bần bật.

Hiện nay Lý Thực không những quyền cao chức trọng, được Thiên tử tin tưởng sâu sắc, mà còn nắm trong tay binh hùng tướng mạnh. Lý Thực muốn làm mọi chuyện cho đẹp mặt nên mới thương lượng với quan văn võ Thiên Tân. Nếu Lý Thực không vui mà không kiêng dè gì nữa, giết người đầu rơi như sung, thì có ai ngăn cản được Hổ Bôn sư của Lý Thực?

Hiện nay là thời loạn, nắm đấm ai to người đó có lý.

Thủ bị huyện Võ Thanh, Bảo Trì "phịch" một tiếng lại quỳ xuống đất, lớn tiếng hô: "Thái bảo yên tâm, nếu có kẻ nào dám ngăn cản ruộng mới của Thái bảo, mạt tướng vì Thái bảo mà giết kẻ đó!"

Lý Thực gật đầu, không nói thêm gì nữa.