Trên trận địa của Hổ Bôn Sư, nhìn đám quân Thanh bại trận tan tác, binh lính Hổ Bôn Sư hoan hô như sấm dậy. Binh sĩ đồng thanh hô vang "Vạn thắng!", hô hào suốt mấy phút đồng hồ mới dừng lại.

Phó đoàn trưởng Tuyển Phong Đoàn là Tiết Tam Khố tìm đến Lý Thực, phấn khích nói: "Sư trưởng, nhân lúc quân Thanh đại bại, kỵ binh của chúng ta xông lên giết một trận đi, chắc chắn sẽ thu hoạch được không ít!"

Lý Thực nhìn quân Thanh đang chạy trốn ở đằng xa, lắc đầu.

"Không được đuổi!"

Tiết Tam Khố ngượng ngùng nói: "Sư trưởng, quân Thanh đã tan rã thành một mảnh rồi!"

Lý Thực điềm nhiên nói: "Binh sĩ quân Thanh kiêu dũng, bây giờ tan chạy là vì sợ hãi đại bác của chúng ta. Nhưng số lượng người của chúng ta thực sự quá ít, nếu kỵ binh xông ra đánh cận chiến với quân Thanh, quân Thanh chỉ cần chỉnh đốn sĩ khí phản công một trận là chúng ta không chịu nổi. Hơn bốn vạn người phía sau của quân Thanh chưa tham chiến, chịu tổn thất khá ít, tuy đã bại nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể chấn chỉnh sĩ khí quay lại giao chiến với chúng ta."

"Hiện tại chúng ta vẫn còn quá yếu, gặp chủ lực quân Thanh chỉ có thể thủ không thể công. Thủ thì có dư, công thì không đủ. Muốn một hơi ăn gọn chủ lực quân Thanh đang tan rã, còn phải đợi chúng ta mạnh mẽ hơn mới được."

Tiết Tam Khố cười ngượng nghịu, nói: "Sư trưởng cao kiến!"

Phía nam Mã Lý Câu, đám quân Thanh bại trận chạy một mạch đến mười dặm, thấy binh mã của Lý Thực vẫn không đuổi theo, mới dần dần dừng bước.

Thung lũng chỉ có một hướng nam bắc, đám tàn binh quân Thanh không bị chạy tản mát. Gần đó cũng không có quân Minh nào khác dám tập kích quân Thanh đang tan rã, nên trên đường bỏ chạy quân Thanh cũng không bị tổn thất gì nhiều. Đa Nhĩ Cổn cùng các quý tộc Mãn Mông thúc ngựa thu gom tàn binh, dần dần tập hợp lại hơn năm vạn quân còn sót lại.

Đa Nhĩ Cổn dẫn hơn năm vạn tàn quân cắm trại lại cách trại lũy của Lý Thực năm dặm, đứng từ xa đối đầu với binh mã của Lý Thực.

Ngày mười tám tháng hai, binh sĩ quân Thanh đã nghỉ ngơi được hai ngày. Thấy Lý Thực vẫn không hề tấn công tới, binh sĩ quân Thanh dần dần yên tâm, sĩ khí hồi phục đôi chút. Binh sĩ không còn tình trạng "thấy cỏ cây cũng tưởng là binh lính" như mấy ngày đầu mới tập hợp, khi dựng trại nấu cơm cũng đã khôi phục quân kỷ.

Trong đại trướng trung quân của quân Thanh, các tướng lĩnh lại tranh luận về việc đi ở thế nào.

Vừa trải qua đại bại, các quý tộc Mãn Mông đều có chút chán nản, nói chuyện không chút tinh thần. Nhưng đại quân bị Lý Thực chặn ngoài Thanh Sơn Khẩu, không ra khỏi cửa ải được, tình thế khó khăn lúc này khiến các quý tộc không thể không lo lắng. Họ vây quanh Đa Nhĩ Cổn ngồi hai bên đại trướng, tranh luận về phương lược hành động tiếp theo.

Y Bái nói: "Binh mã Tuyên Phủ, Đại Đồng, Thiểm Tây của nước Minh đều đang ở Thiên Tân, phía tây phòng thủ trống rỗng. Chi bằng chúng ta bỏ Thanh Sơn Khẩu đi về phía tây, tìm một cửa ải ở Tuyên Đại đánh hạ, xuất quan đi Mông Cổ, đường vòng về Thịnh Kinh."

A Ba Thái lắc đầu nói: "Kế này không thỏa, chúng ta không rõ bố phòng binh lực của Tuyên Phủ, Đại Đồng nước Minh, lặn lội ngàn dặm qua đó quá mạo hiểm. Chưa kể chúng ta không biết cửa ải nào phòng thủ lỏng lẻo có thể đánh hạ, đánh bừa bãi chỉ là cục diện tổn binh hao tướng, lại còn nói từ đây đi Tuyên Phủ, Đại Đồng phải đi qua kinh thành nước Minh, là nơi nước Minh phòng thủ nghiêm ngặt. Vạn nhất Lý Thực và hơn mười vạn quân Minh từ phía sau đuổi tới bao vây chúng ta, chúng ta xong đời rồi!"

Đỗ Độ cũng nói: "Không thể cứ thế rút trại mà đi, nếu để quân Minh biết chúng ta đại bại dưới tay Lý Thực, nay chỉ còn hơn năm vạn người, quân Minh chắc chắn sẽ vây lại. Có Lý Thực dẫn đầu, quân Minh chưa biết chừng còn dám quyết chiến với chúng ta!"

Y Bái nói: "Thủ ở đây đối đầu với Lý Thực, quân Minh vây lại cùng Lý Thực giáp công trước sau chúng ta thì làm sao?"

Đỗ Độ nói: "Chúng ta thủ ở đây không vào được Thanh Sơn Khẩu, người của Lý Thực cũng không ra khỏi được Mã Lý Câu này. Người của quân Minh chưa nhận được tin tức của Lý Thực nên không biết chúng ta đại bại, sao dám lên thách thức chúng ta?"

Chặn cửa thung lũng có thể phong tỏa tin tức đại bại, các quý tộc nghe Đỗ Độ nói, cảm thấy cũng có vài phần đạo lý.

Hào Cách nghiến răng nói: "Chúng ta không đánh hạ được trại lũy của Lý Thực, nhưng Lý Thực cũng không dám ra khỏi trại tấn công chúng ta. Lý Thực cùng lắm chỉ mang theo lương thực mấy tháng, chúng ta chặn nó trong thung lũng, bỏ đói chết nó!"

Nghe thấy lời Hào Cách, mọi người không khỏi sáng mắt lên, cẩn thận suy nghĩ tính khả thi của chiến lược này.

Dù sao binh mã của Lý Thực quá mạnh, lại chủ động dám chiến, có thể nói là đại địch tâm phúc số một của Đại Thanh hiện nay. Nếu có thể chặn Lý Thực trong thung lũng bỏ đói cho chết, đối với quân Thanh mà nói cũng không mất đi một kết cục tốt. Thực tế lần này quân Thanh nhập quan cướp được rất nhiều lương thực gia súc, nếu giết hết đám Nikan (chỉ người Hán/dân thường bị bắt) cướp được kia, lương thảo đủ để chống đỡ hơn năm vạn binh mã tiêu hao ở Mã Lý Câu cả một năm.

Chỉ cần Lý Thực chết, sau này binh mã quân Thanh còn không phải tùy ý nhập quan cướp bóc, muốn bắt bao nhiêu Nikan cũng có.

Các quý tộc nhất thời trầm ngâm không nói, suy nghĩ tính khả thi của kế sách Hào Cách.

Đa Nhĩ Cổn vốn tự phụ, lại vì đại bại hôm trước mà chịu đả kích tinh thần, mấy ngày nay vẫn luôn có chút chán nản, hai ngày nay cộng lại chẳng nói được mấy câu. Nhưng lúc này nghe lời Hào Cách, hắn vẫn xốc lại tinh thần nói: "Kế này không được, binh mã cần vương của nước Minh ngày càng nhiều, bây giờ đã có hơn mười vạn, nếu đợi đến tháng sáu, sợ là sẽ có hơn hai mươi vạn."

"Khí hậu trong quan nóng bức, đến tháng sáu, tháng bảy quân ta sẽ có lượng lớn người bị cảm nắng, khi đó nếu quân Minh khác mang đại bác đến đánh ta, tình thế của chúng ta sẽ còn tệ hơn bây giờ."

Nghe phân tích của Đa Nhĩ Cổn, mọi người một trận thất vọng.

Y Bái hít một hơi, nói: "Không đánh được, không thủ được, vậy làm sao bây giờ?"

Các tướng đều đồng loạt nhìn về phía Đa Nhĩ Cổn.

Đa Nhĩ Cổn nhắm mắt lại, lắc đầu nói: "Bây giờ ta cũng không có cách nào."

Các tướng nghe vậy, vô cùng thất vọng, từng người ngả người ra ghế.

Đa Nhĩ Cổn lại mở mắt ra, nói: "Nhưng lúc ta ở Tế Nam đã từng cầu viện Hoàng thượng, nghĩ rằng Hoàng thượng cũng đang dẫn quân đuổi tới Thanh Sơn Khẩu. Đợi Hoàng thượng tới Thanh Sơn Khẩu, chúng ta nhất định có cách xuất quan."

Đám quý tộc nghe Đa Nhĩ Cổn nói, đều sáng cả mắt.

Hoàng thượng sắp tới rồi.

Hoàng thượng nhất định có cách.

Ngày hai mươi lăm tháng hai, Lý Thực ngồi trong doanh trướng trung quân, nhíu mày không nói.

Lý Lão Tứ nhìn Lý Thực, nói: "Đông gia, lũ thát tử cắm trại cách năm dặm, đã chặn chúng ta gần mười ngày rồi, không phải là muốn vây khốn chúng ta mấy tháng chứ?"

Lý Thực lắc đầu nói: "Thát tử không ra được khỏi quan, binh mã Đại Minh ở kinh kỳ chỉ sẽ ngày càng nhiều, thát tử cũng là người, cũng sẽ sợ chiến thuật biển người của Đại Minh, chắc chắn sẽ không ở đây tiêu hao không với chúng ta."

Lý Lão Tứ hỏi: "Vậy thát tử tại sao chặn chúng ta? Chúng không đi nơi khác tấn công cửa ải khác?"

Chung Phong lắc đầu nói: "Tôi thấy thát tử hình như đang đợi cái gì đó?"

Trịnh Khai Thành kinh ngạc hỏi: "Đợi cái gì, chẳng lẽ thát tử còn phái viện binh tới?"

Chung Phong nói: "Tôi cũng không biết, tôi chỉ có cảm giác như vậy."

Mọi người đang nghị luận ở đó, lại thấy một lính quan sát hốt hoảng chạy vào đại trướng, lớn tiếng nói: "Tướng quân đại nhân, viện binh của thát tử từ trong Thanh Sơn Khẩu đi ra rồi!"

Lý Thực ngẩn người, nhìn thoáng qua Chung Phong, giơ ống nhòm lên chạy ra ngoài, leo lên tháp quan sát ở giữa trại lũy.

Lý Thực trên tháp quan sát giơ ống nhòm lên, quả nhiên nhìn thấy viện binh của quân Thanh.

Trong thung lũng phía bắc, một đội ngũ hùng hậu đang chậm rãi tiến về phía Lý Thực. Lý Thực nhìn kỹ, cảm thấy đám binh mã đó có hơn một vạn người. Đội ngũ này có đội giương cờ rồng viền đỏ, có đội giương cờ rồng nền xanh, đại khái là binh mã của Tương Hoàng kỳ và Chính Lam kỳ của Mãn Thanh. Còn có một số binh mã, giương cờ của Chính Hồng kỳ Hán Quân.

Ở giữa đám binh mã, một tráng hán giơ một chiếc lọng che khổng lồ màu vàng kim, dưới lọng che một người trung niên béo tốt đang cưỡi ngựa. Lý Thực dùng ống nhòm nhìn kỹ, thấy người trung niên đó mặt vuông mũi cao, trên môi để hai chòm ria mép nhỏ, trên người mặc một bộ giáp trụ vân long hoa lệ. Bộ giáp đó nền đen hoa văn vàng, khí thế phi phàm.

Giáp trụ vân long? Hoàng đế Đại Thanh?

Hoàng Thái Cực tới rồi?