Ngày 27 tháng 9, thánh chỉ của Thiên tử cùng văn thư hỏa tốc ba trăm dặm của Binh bộ đã đến Phạm Gia Trang: Quân Thanh nhập quan, tình hình quân sự khẩn cấp, lệnh cho quân của Lý Thực lập tức đến Dịch Châu, nghe theo sự điều khiển của Binh bộ Thượng thư, Tổng đốc thiên hạ viện binh, người được ban thưởng Thượng phương bảo kiếm là Lư Tượng Thăng, nhằm chống lại quân Thanh nhập quan.

Quân Thanh áp sát biên giới, Lý Thực không dám chậm trễ, lập tức hành động, điều động binh mã, chuẩn bị đến Dịch Châu.

Sáng sớm ngày 28 tháng 9, khi Lý Thực đang bận rộn thu xếp hành lý, Thôi Hợp ôm con trai Lý Hoan ngồi một bên nhìn, nhìn một hồi không kìm được mà bật khóc.

Lý Thực vội vàng ôm lấy Thôi Hợp, cười nói: "Không khóc, Thôi Hợp không khóc!"

Thôi Hợp nức nở nói: "Sao lại phải điều chàng đi nơi khác đánh trận nữa rồi? Đánh thua thì phải làm sao đây?"

Lý Thực cười nói: "Sẽ không đánh thua, phu quân của nàng là người lợi hại thế nào, sao có thể đánh thua được?"

Thôi Hợp lau nước mắt nói: "Lỡ như thì sao? Quân Thanh đông như vậy, chàng chỉ có một vạn quân. Hơn nữa quân Thanh hung dữ như thế, nếu xông vào trong trận địa của chàng, sẽ chết rất nhiều người đấy!" Nghĩ đến đây, Thôi Hợp càng khóc dữ dội hơn, nói: "Năm kia đánh Thát tử, năm ngoái đi đánh lưu tặc, năm nay lại đánh Thát tử! Năm nào cũng phải đánh trận, chẳng lẽ không thể sống một năm thái bình tử tế sao!"

"Dưới tổ chim bị lật, sao còn trứng lành?" Lý Thực giúp Thôi Hợp lau nước mắt, nói: "Đừng sợ, ta thấy tình thế bất ổn sẽ rút ngay, nếu đánh không lại, ta sẽ dẫn quân chạy trốn về Phạm Gia Trang được không nào!"

Mắt Thôi Hợp sáng lên, nói: "Đã nói rồi đấy, nếu tình hình không ổn thì phải trốn về ngay!"

Lý Thực gật đầu, nói: "Yên tâm đi, phu quân nàng là vì cứu nước, sẽ không chết trên chiến trường đâu."

Thôi Hợp lúc này mới ngừng khóc, ngẩn người nhìn Lý Thực thu xếp hành lý.

Lý Thực thu xếp hành lý đơn giản xong xuôi, gia đinh đi vào, giúp Lý Thực chuyển hành lý lên xe ngựa bên ngoài quan sảnh. Thôi Hợp ôm con trai đi theo sau Lý Thực, cũng từng bước từng bước theo tới cửa quan sảnh, trong lòng đầy uất ức.

Cửa quan sảnh, mẹ là Trịnh thị đã dẫn theo nha hoàn đứng ở đó, thấy Lý Thực, liền nói: "Con ta, trên chiến trường nhất định phải cẩn thận, chớ để đao kiếm làm bị thương!"

Lý Thực cười nói: "Mẹ yên tâm! Con sẽ cẩn thận."

Tin tức Binh bộ điều động Lý Thực đã lan truyền, cửa quan sảnh lúc này chật kín bách tính vây xem. Nhìn thấy Lý Thực nhảy lên lưng ngựa, trong đám đông bùng nổ một tràng reo hò.

"Đi giết Thát tử rồi!"

"Tướng quân là khắc tinh của Đông nô!"

"Tướng quân lần này nhất định sẽ giết sạch Thát tử không còn mảnh giáp!"

Lý Hưng, người được Lý Thực sắp xếp ở lại trấn thủ Phạm Gia Trang, bước lên nói: "Đại ca, nếu Thát tử tấn công Phạm Gia Trang thì phải làm sao?"

Lần này Lý Thực dẫn đi một vạn binh mã, còn lại hơn hai ngàn binh sĩ ở lại trấn thủ Phạm Gia Trang, do Lý Hưng thống lĩnh. Số binh sĩ ở lại Phạm Gia Trang là những lão binh được rút ra từ ba doanh khác ngoài Tuyển Phong Đoàn, cộng thêm hơn hai trăm phụ binh và hơn một trăm pháo binh, Phạm Gia Trang có hai ngàn bốn trăm quân giữ thành. Bên ngoài thành Phạm Gia Trang hào rãnh chằng chịt, bẫy rập dày đặc, cho dù quân Thanh dẫn đại quân tới đánh, số binh mã này trấn thủ Phạm Gia Trang mười ngày hẳn không thành vấn đề.

Lý Thực nói: "Ghi nhớ, nếu Thát tử có từ năm ngàn người trở lên tấn công thành, hãy cưỡi ngựa báo tin cho ta, ta nhất định sẽ dẫn quân quay về chi viện."

Lý Hưng nói: "Được, đệ biết rồi!"

Lý Thực chắp tay hành lễ với đám đông vây xem, thúc ngựa chạy về phía nam thành. Đi được nửa đường, ngoại khoa bác sĩ Thân Dư Cát đang đợi trên đường cùng hơn hai mươi đệ tử cũng cưỡi ngựa đi tới. Thân Dư Cát lần này theo quân xuất chinh làm quân y, nhưng ông rõ ràng còn chưa quen cưỡi ngựa, trên lưng ngựa nắm chặt dây cương tỏ ra vô cùng căng thẳng.

Lý Thực chắp tay nói với Thân Dư Cát: "Lần xuất chinh này, phải phiền đến Thân tiên sinh và chư vị đệ tử rồi!"

Thân Dư Cát nói: "Ở Thiên Tân ba tháng, Thân mỗ học được quá nhiều kiến thức từ tướng quân, thật đúng là như được khai thông trí tuệ. Tất cả đều nhờ sự chỉ điểm của tướng quân, Thân mỗ mới coi như nhập môn y thuật. Nghĩ lại, Thân mỗ trước kia thật đúng là đứa trẻ chăn trâu nơi thôn dã! Tướng quân có thể coi là ân sư tái tạo của Thân mỗ, phiền phức một chút thì có đáng là gì?"

Lý Thực mỉm cười, dẫn đoàn người đi về phía doanh trại quân đội ở phía nam thành Phạm Gia Trang.

Đi đến phía nam thành, binh sĩ trong doanh trại và dân phu vận lương được thuê tạm thời đã xếp hàng từ sớm, vừa nhìn thấy Lý Thực đến liền liệt đội tiến lên, nhập vào đội ngũ của Lý Thực. Một vạn binh sĩ mang theo hành trang, vác súng trường, hùng dũng đi theo sau Lý Thực. Họ mang theo ba ngàn dân phu vận lương, áp giải ba ngàn xe lương và một trăm bốn mươi xe pháo, hùng hùng hổ hổ theo Lý Thực đi về phía cửa Nam.

Đến cửa Nam, phát hiện trong ngoài cửa thành đã chật kín bách tính tiễn đưa Lý Thực. Bách tính tay cầm rượu gạo, nước giếng tiễn đưa Lý Thực.

"Tướng quân, lần này vì bách tính chúng ta giết thêm mấy tên Thát tử!"

"Đuổi sạch Thát tử ra ngoài cửa ải!"

"Để Thát tử có đi không về!"

Bách tính tiễn đưa anh em hoặc con trai chen chúc đông nghịt ngoài cửa thành, những người thân của binh sĩ này kẻ thì hăng hái, người thì đầy kỳ vọng, kẻ lại đầy lo âu. Họ không thể bước vào đội ngũ binh sĩ, chỉ không ngừng vẫy tay, từ xa dõi mắt tiễn anh em, con trai ra chiến trường.

Thân Dư Cát nhìn bách tính tiễn đưa, thở dài một hơi, đột nhiên hát vang quân ca của Hồng Cân Quân: "Nhìn Thần Châu, bách tính khổ, ngàn dặm đất màu đều hoang vu. Nhìn thiên hạ, đầy Hồ lỗ, thiên đạo tàn khuyết phu bổ đắp. Đàn ông tốt, biệt cha mẹ, chỉ vì chúng sinh không vì chủ. Tay cầm cương đao chín mươi chín, giết sạch Hồ nhi mới chịu thôi."

Lý Thực cười ha hả, nói: "Bài hát hay, hát hay lắm, giết sạch Hồ nhi mới chịu thôi!"

Lý Thực vung tay lớn, hô: "Xuất chinh!"

Tù và trung quân vang lên, một vạn binh mã tung ra thám báo, xếp thành đội hình chỉnh tề đi về phía Dịch Châu.

Đi được sáu ngày, sứ giả mà Lý Thực phái đến Dịch Châu truyền tin tới: Lư Tượng Thăng đã dẫn binh mã Tuyên Đại, Sơn Tây vào vệ kinh sư, bảo Lý Thực trực tiếp đến kinh thành. Lý Thực liền bỏ Dịch Châu, đi về phía kinh thành.

Càng đến gần kinh thành, càng cảm thấy một bầu không khí sát khí nồng nặc của đại chiến sắp đến. Quân Thanh rõ ràng đã đánh tới vùng ngoại ô kinh thành. Rất nhiều thôn làng đã bị quân Thanh cướp bóc qua, người và súc vật đều bị cướp đi, hoang vu không một bóng người. Một vài kho thóc, nhà cửa bị quân Thanh phóng hỏa đốt sạch, chỉ còn lại những bức tường đổ nát.

Vùng ngoại ô kinh thành trong hai năm đã hai lần chịu cảnh cướp bóc của Thát tử, tàn phá không chịu nổi.

Lý Thực tung ra một ngàn thám báo, cẩn thận dò la tình hình quân sự của quân Thanh gần đó, hy vọng có thể lách vào từ những khu vực không có quân Thanh, hội quân cùng đại quân Lư Tượng Thăng.

Hoa Chương, tiểu đội trưởng tiểu đội một trung đội bốn đại đội ba Tuyển Phong Đoàn, dẫn theo ba mươi binh sĩ của một tiểu đội ẩn nấp trên một ngọn núi nhỏ, trốn trong bụi rậm trên đỉnh núi, dùng ống nhòm quan sát tình hình địch xung quanh.

Hoa Chương lần này dẫn quân thâm nhập tới phía tây sông Thông Châu, tiến vào cách đại doanh quân Thanh năm mươi dặm để thám thính cách bố trí binh mã của quân Thanh. Xung quanh ngọn núi nhỏ đã là khu vực kiểm soát của quân Thanh, thi thoảng lại có những toán quân Thanh nhỏ cưỡi ngựa qua lại. Những quân Thanh đó đều là toán quân một hai trăm người, ba mươi người trong tiểu đội của Hoa Chương đánh không lại, chỉ có thể trốn trên đỉnh núi mà dòm ngó.

Hoa Chương dùng ống nhòm nhìn một lúc, mắng: "Tặc vương bát đản, Thát tử tới đông người thế này!"

Một ban trưởng bên cạnh nói: "Ta sợ Thát tử tới năm vạn người?"

Một ban trưởng khác nói: "Năm vạn người mà có khí thế này sao? Ta thấy có mười vạn Thát tử đấy!"