Trong tiếng hoan hô của bách tính, Lý Thực dẫn quân đi một đường tới cuối đường Đông Trường An, trước cửa Thừa Thiên của hoàng thành, rồi cho dừng đội ngũ lại. Chín ngàn binh sĩ Hổ Bôn Sư nghe lệnh liền yên lặng đứng nghiêm, không hề nhúc nhích, lại khiến cho đám đông bách tính vây xem reo hò vang dội như sấm.

Thiên tử dẫn theo sáu vị Nội các Đại học sĩ, Lục bộ Thượng thư cùng Tả Đô ngự sử đã đứng trên cửa Thừa Thiên, đang quan sát binh mã diễu hành của Lý Thực. Lý Thực bước vào cửa Thừa Thiên, quỳ lạy diện kiến Thiên tử.

Lý Thực quỳ xuống trước mặt Thiên tử, xướng rằng: "Thiên Tân Tổng binh Lý Thực bái kiến Thiên tử!"

"Ái khanh bình thân!"

Chu Do Kiểm nói: "Trẫm tận mắt nhìn thấy binh mã của ngươi, mới biết thế nào là cường binh. Từ từ như rừng, bất động như núi, quả thực là cường binh! Hèn chi có thể đánh bại ba vạn Đông nô! Lý Thực, ngươi làm rất tốt!"

Nghe thấy lời tán dương của Thiên tử, hơn mười vị quan to triều Đại Minh đứng bên cạnh đều lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Được Thiên tử coi trọng như vậy, quả thật là vinh hạnh của bề tôi. Không ít vị quan viên trong số đó đã vất vả cả đời trên quan trường, cũng chưa từng nhận được lời khen ngợi nhiệt tình như vậy từ Thiên tử. Tuy nhiên Lý Thực này quả thực là một viên hổ tướng, đánh tan nhiều Thát tử như vậy, quả thật xứng đáng với sự sủng ái của Thiên tử.

Dừng lại một chút, Sùng Trinh lại nói: "Lý Thực, trẫm ban cho ngươi một thớt bảo mã, để tăng thêm thanh thế cho ngươi!"

Lý Thực quay đầu nhìn xuống dưới thành lầu, lúc này mới phát hiện hai tên hoạn quan đã dắt một thớt tuấn mã cao lớn đang đợi ở đó. Con ngựa đó có màu đỏ như máu, cao lớn cường tráng, lông mượt mà, đang khịt mũi trong gió lạnh, nhìn qua là biết ngay loại thần tuấn nghìn dặm mới chọn được một.

"Con ngựa này tên là Đạp Phong, sau này sẽ theo ngươi lập công kiến nghiệp!"

Lý Thực quỳ rạp xuống xướng rằng: "Thần vô cùng cảm kích!"

Chu Do Kiểm vuốt râu gật đầu, cười mà không nói.

Lý Thực đứng dậy, ngẩng đầu nhìn Chu Do Kiểm, lớn tiếng nói: "Thần có một việc muốn tấu xin Thiên tử!"

Chu Do Kiểm mỉm cười, ôn tồn hỏi: "Ái khanh có việc gì muốn tấu?"

Lý Thực chắp tay lớn tiếng nói: "Thánh thượng ban cho thần vinh diệu đã đến mức cực điểm, nhưng tiền tuất cho Đốc thần Lư Tượng Thăng đến nay vẫn chưa thấy ban xuống. Đốc thần Lư Tượng Thăng một lòng vì nước, phấn dũng giết địch, bỏ mình tại Giả Trang, Cự Lộc. Thần xin triều đình lập từ đường phụng thờ cho ông!"

Nghe lời Lý Thực, Chu Do Kiểm ngẩn người.

Cái chết của Lư Tượng Thăng, là do Dương Tự Xương phân binh thúc giục tác chiến, có thể nói là Dương Tự Xương đã tâm cơ tính toán ép chết Lư Tượng Thăng. Nhưng những đạo thánh chỉ kia, đều là dưới sự kiến nghị của Dương Tự Xương, Chu Do Kiểm đích thân ban ra. Nếu nói Dương Tự Xương là người mưu tính ép chết Lư Tượng Thăng, thì Chu Do Kiểm chính là người thực thi. Đối với cái chết của Lư Tượng Thăng, Chu Do Kiểm có trách nhiệm.

Chính vì như vậy, những ngày này triều đình trên dưới xử lý việc hậu sự của Lư Tượng Thăng hết sức gian nan. Lư Tượng Thăng quý làm Tổng đốc, Binh bộ Thượng thư, chết một cách tráng liệt, một lòng vì nước, mọi người đều biết. Nhưng nếu hậu sự quá phô trương, dường như lại là đang chỉ trích trách nhiệm của Hoàng đế. Vì lý do này, tiền tuất của triều đình mãi vẫn chưa ban xuống.

Việc lập từ đường phụng thờ mà Lý Thực nói, đó là quy cách vô cùng cao. Thông thường chỉ có danh thần danh tướng lập công cho nước mới có thể hưởng đãi ngộ như vậy. Nếu Lư Tượng Thăng được lập từ đường phụng thờ, vậy Thiên tử Chu Do Kiểm, kẻ hạ thánh chỉ ép chết Lư Tượng Thăng, thì tính là gì?

Lý Thực vừa nói ra câu này, các quan cao cấp triều Đại Minh trên cửa Thừa Thiên đều biến sắc. Không khí trong phút chốc trở nên căng thẳng.

Dương Tự Xương nhìn Lý Thực đang nói chuyện, sắc mặt có chút khó coi. Lý Thực vào lúc này đề cập tới chuyện của Lư Tượng Thăng, chính là đang vả mặt mình. Vốn dĩ chuyện của Lư Tượng Thăng cứ mập mờ rồi cho qua, cũng không truy tặng thụy hiệu, cũng không tế táng, cứ làm tang sự qua loa là xong. Nhưng Lý Thực đưa ra yêu cầu lập từ đường phụng thờ, quy cách đã hoàn toàn khác biệt.

Nếu Thiên tử đồng ý yêu cầu của Lý Thực, coi Lư Tượng Thăng như một đời danh thần mà xử lý, thì bá quan sẽ truy cứu ai đã ép chết Lư Tượng Thăng, cuối cùng trách nhiệm sẽ đổ lên đầu Thiên tử kẻ hạ thánh chỉ. Nếu Thiên tử gánh vác trách nhiệm này, chịu sự chỉ trích của bá quan, thì cuối cùng Thiên tử chắc chắn sẽ tìm đến Dương Tự Xương, kẻ đã xúi giục mình hạ thánh chỉ.

Thiên tử vì Dương Tự Xương có tài, làm việc có phương pháp nên mới tin tưởng ông ta. Nhưng hiện nay vì những chiến thắng liên tiếp của Lý Thực, Thiên tử thậm chí đã nghi ngờ năng lực của một người một mực chủ hòa như Dương Tự Xương. Nếu lại vì cái chết của Lư Tượng Thăng mà khiến Thiên tử gánh vác trách nhiệm, Thiên tử sẽ phải xem xét lại sự tin tưởng đối với Dương Tự Xương.

Dương Tự Xương nhìn Lý Thực đang thỉnh mệnh vì Lư Tượng Thăng, sắc mặt hơi tái nhợt.

Lúc này Lý Thực dẫn binh diễu hành, là đại anh hùng được triều đình công nhận. Lý Thực lúc này đưa ra yêu cầu tang lễ quy cách cao cho Lư Tượng Thăng, thời cơ vô cùng thích hợp.

Chu Do Kiểm đứng trước mặt Lý Thực, mặt hơi đỏ lên. Nhưng rất nhanh cơn đỏ ửng đó lại rút đi, gương mặt vô cùng lúng túng. Chu Do Kiểm đứng đó im lặng rất lâu, mới nghiến răng nói:

"Đốc thần một lòng vì nước, mang tang giết nô, truy địch trong núi non hiểm trở, tử trận nơi sa trường, quả thực có phong thái của một đời danh thần!"

"Cái chết của Đốc thần, trẫm có trách nhiệm! Ngày mai, trẫm sẽ hạ tội kỷ chiếu, bố cáo thiên hạ!"

Thiên tử muốn hạ tội kỷ chiếu vì cái chết của Lư Tượng Thăng!

Các quan viên không ngờ sự việc lại phát triển đến bước này. Một câu nói này của Lý Thực, lại ép được vị Thiên tử vốn không bao giờ chịu trách nhiệm phải hạ tội kỷ chiếu. Tuy rằng Thiên tử từng hạ hai lần tội kỷ chiếu vào năm Sùng Trinh thứ tám và thứ mười, nhưng đó đều là ban chiếu một cách chung chung đối với tình thế thiên hạ, nói là tội kỷ thì thà nói là làm bộ làm tịch còn hơn. Mà lần này ban chiếu về cái chết của Lư Tượng Thăng thì lại không giống vậy, việc này cụ thể có thể tra cứu, là Thiên tử đối diện với sai lầm của chính mình, thừa nhận mình đã ép chết Lư Tượng Thăng.

Nghe thấy lời của Chu Do Kiểm, đám quan viên cao cấp đều im lặng không nói, không một ai dám lên tiếng.

"Tổng binh nói đúng, Lư Tượng Thăng phẩm đức cao khiết, quả thực xứng đáng được lập từ đường phụng thờ!" Chu Do Kiểm nhìn Lý Thực, thản nhiên nói: "Trẫm truy tặng Lư Tượng Thăng làm Thái tử Thái phó, ban tế táng, lập từ đường phụng thờ, sắc phong vợ ông là Vương thị làm Nhất phẩm phu nhân."

Lý Thực chắp tay nói: "Thiên tử thánh minh!"

Quần thần nghe Lý Thực nói câu này, dường như lập tức phản ứng lại, đồng loạt chắp tay nói: "Thiên tử thánh minh!"

"Thánh thượng anh minh!"

Dương Tự Xương cũng chắp tay xướng một câu. Nhưng lúc này mặt ông ta đã vô cùng tái nhợt, không còn phong thái như xưa nữa — Thiên tử long trọng an ủi Lư Tượng Thăng, vậy mình, kẻ xúi giục Thiên tử ép chết Lư Tượng Thăng, thì tính là gì? Chẳng phải mình sẽ trở thành tội nhân bị ngàn người chỉ trích sao?

Lư Tượng Thăng là một cô thần, chết thì chết rồi, cũng không ai dám vì vậy mà gây khó dễ cho việc Thiên tử tin tưởng Dương Tự Xương, không ngờ Lý Thực này lại nhảy ra nói đỡ cho Lư Tượng Thăng. Lý Thực này chiến công trác tuyệt, được thánh sủng sâu sắc, Thiên tử thà hạ tội kỷ chiếu cũng không muốn làm trái ý hắn. Một câu này của hắn, khiến địa vị của Dương Tự Xương lâm vào cảnh nguy ngập.

Chu Do Kiểm hít sâu một hơi, dường như có chút không thở nổi. Ông đánh giá Lý Thực một hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Lư Tượng Thăng trung liệt, Lý Thực cũng là một bề tôi trung thành!"

Ông lại liếc nhìn quần thần một cái, nhìn thấy Dương Tự Xương trong đám đông, trong mắt đã mang theo một tia tức giận.

Dương Tự Xương nhìn thấy ánh mắt của Thiên tử, trong lòng chấn động.

Chu Do Kiểm đã không còn tâm trí để xem cuộc diễu hành của Lý Thực nữa, nghi trượng mở đường, quay về Càn Thanh cung.