Mọi người đang thảo luận ở đó thì thấy đằng xa lại có một đội quân Thát Tử tiến tới. Hoa Chương nhìn qua ống nhòm, thấy rõ đội quân đó do một tên Phân Đắc Bát Thập Khố mặc trọng giáp dẫn đầu, quân số khoảng một trăm năm mươi người. Đám Thát Tử này đều cưỡi ngựa, có hơn ba mươi tên còn là một người hai ngựa, trông rất tinh nhuệ. Nhóm Thát Tử này từ phía Bắc đi tới, đến ngọn đồi nhỏ nơi Hoa Chương đang ở thì đột nhiên dừng lại.

Tên Phân Đắc Bát Thập Khố kia dường như phát hiện ra điều gì đó, gã quát vài tiếng, phái mười tên bộ giáp cưỡi một ngựa lên đồi nhỏ tìm kiếm.

Hoa Chương đột ngột hét lớn một tiếng: "Bị phát hiện rồi! Đi! Chạy thôi!"

Hắn lớn tiếng hô hoán bảo binh lính lên ngựa bỏ chạy, sau đó chính mình cũng nhảy lên chiến mã, thúc ngựa chạy về phía Nam. Những binh lính khác thấy trung đội trưởng dẫn đầu, lần lượt chạy về phía Nam.

Đám Thát Tử dưới chân núi thấy trên núi quả nhiên có quân Minh, liền lớn tiếng hò hét, thúc ngựa đuổi theo. Tiếng vó ngựa dồn dập, cuốn lên vô số bụi mù. Ba mươi binh lính Tuyển Phong Đoàn và hơn một trăm tên Thát Tử đuổi bắt nhau trên vùng đất ngoại ô kinh thành.

Trinh sát của Tuyển Phong Đoàn đều là một người hai ngựa, cưỡi một thời gian ngựa mỏi thì có thể đổi ngựa. Hơn nữa, ngựa họ cưỡi đều là những chiến mã ưu tú đã qua tuyển chọn, sức bền mạnh hơn xa ngựa thồ thông thường, nên chạy rất nhanh. Còn trong đám quân Thanh đó có không ít phụ binh và tùy tùng, hơn một trăm người mà chỉ có một nửa cưỡi chiến mã, một nửa còn lại chỉ có thể coi là cưỡi ngựa thồ, không đuổi kịp chiến mã của binh lính Tuyển Phong Đoàn.

Truy đuổi mười dặm, đội ngũ của quân Thát đã bị tách rời: hơn sáu mươi tên mã giáp và bộ giáp cưỡi chiến mã lao lên phía trước, bám sát các trinh sát Tuyển Phong Đoàn ở khoảng cách hơn một dặm. Đám phụ binh và tùy tùng cưỡi ngựa thồ thì tụt lại phía sau, cách nhóm tinh nhuệ phía trước đã hơn hai dặm.

Hoa Chương ngoái đầu nhìn đám Thát Tử đã bị tách rời, mắt sáng lên. Hắn giảm tốc độ ngựa, lớn tiếng hô: "Dừng ngựa! Chiến đấu!"

Các binh lính đang chạy ngẩn người ra, không hiểu tại sao trung đội trưởng lại không chạy nữa. Nhưng vài tiểu đội trưởng đều là lão binh nhiều năm, biết phải tuân lệnh. Họ thúc ngựa thu gom binh lính tản mát xung quanh, lớn tiếng hô: "Dừng ngựa chiến đấu!"

Trong tiếng hô của tiểu đội trưởng, ba mươi lão binh Tuyển Phong Đoàn dừng ngựa, dần dần tụ lại bên cạnh Hoa Chương. Họ tháo súng trường trên lưng xuống, bắt đầu nạp đạn lên nòng, chuẩn bị đón đỡ đợt tấn công của đám mã giáp, bộ giáp Thát Tử.

Họ không chỉ nạp đạn cho súng trường, mà ngay cả súng lục cài bên thắt lưng cũng đã nạp sẵn đạn dược, bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra bắn trả.

Tiểu đội trưởng tiểu đội một nhìn đám mã giáp, bộ giáp Thát Tử đang hùng hổ cách đó ba trăm mét, suy nghĩ một chút rồi nói: "Trung đội trưởng cao tay! Hơn sáu mươi tên mã giáp, bộ giáp này đã tách khỏi đám phụ binh phía sau, vừa vặn để chúng ta dùng loạt súng bắn chết!"

Hoa Chương gật đầu, nói: "Giương súng nhắm mục tiêu!"

Hơn ba mươi lão binh trên lưng ngựa giương súng trường, nhắm vào hơn sáu mươi tên Thát Tử đang xông tới.

Binh lính Thát Tử thấy quân Minh một người hai ngựa chạy rất nhanh, vốn tưởng không đuổi kịp nữa, không ngờ quân Minh lại dừng lại. Đám Thát Tử mừng rỡ khôn xiết, giương cung sừng lao tới.

Khoảng cách ba trăm mét, hai trăm năm mươi mét, hai trăm mét, đám Thát Tử đã tiến vào tầm bắn của súng trường, Hoa Chương nhắm vào tên Phân Đắc Bát Thập Khố đang mặc trọng giáp, gầm lên một tiếng: "Bắn!"

Ba mươi mốt khẩu súng trường phun ra lưỡi lửa, trút ba mươi mốt viên đạn về phía kỵ binh Mãn Thanh cách đó hai trăm mét. Những tên bộ giáp quân Thanh hàng đầu như đâm sầm vào một bức tường, lần lượt ngã xuống. Trên người chúng bắn ra những bông hoa máu, nội tạng bị đạn xé nát, không còn sức lực nắm chặt dây cương, ngã nhào xuống dưới ngựa.

Thi thể của chúng đổ trên mặt đất trở thành một đám chướng ngại vật, làm vấp ngã hai con chiến mã phía sau.

Mười hai tên mã giáp mặc giáp hai lớp cũng trúng đạn, nhưng đạn sau khi bắn xuyên qua miên giáp đính miếng sắt và xích giáp thì động năng suy giảm, không gây ra thương tích lớn cho chúng. Tên Phân Đắc Bát Thập Khố mặc trọng giáp ba lớp cũng bị Hoa Chương bắn trúng, nhưng đạn Minié không xuyên thủng được bộ giáp ba lớp của hắn, chỉ khiến hắn khựng lại trên lưng ngựa.

Đám Thát Tử bị đòn nặng, ngẩn người ra, dừng ngựa do dự một hồi bên cạnh mười một tên bộ giáp đang nằm trên đất. Tuy nhiên, tên Phân Đắc Bát Thập Khố kia vẫn không muốn buông tha ba mươi tên quân Minh này, liền hét lớn: "Hỏa khí của quân Minh chỉ bắn được một lần thôi, xông lên dùng cung tên bắn chết bọn chúng."

Năm mươi tên binh lính Thát Tử còn lại được thủ lĩnh cổ vũ, bỏ mặc thi thể bộ giáp trên đất, tiếp tục xông về phía binh lính Tuyển Phong Đoàn cách đó hai trăm mét.

Trong lúc đám Thát Tử đang xông tới, kỵ binh Tuyển Phong Đoàn nhanh chóng nạp đạn lên nòng, muốn tranh thủ nạp đạn xong trước khi quân Thát xông tới trước mặt.

Đám lão binh Tuyển Phong Đoàn này đều đã luyện tập bốn năm, sờ súng trường đến mức quá quen thuộc, chỉ mất mười sáu, mười bảy giây đã nạp xong đạn. Đợi quân Thát xông đến cách sáu mươi mét, binh lính Tuyển Phong Đoàn không cần Hoa Chương ra lệnh, đã tự do nã đạn vào đám quân Thát đang tràn tới.

Ở khoảng cách sáu mươi mét, tỷ lệ trúng đích của binh lính Tuyển Phong Đoàn kinh người, mười phát trúng chín. Hơn nữa đạn Minié sử dụng thuốc súng dạng hạt có sát thương cực lớn ở khoảng cách sáu mươi mét, dù là giáp hai lớp, ba lớp cũng không chống đỡ nổi. Ba mươi mốt binh lính Tuyển Phong Đoàn bắn loạt đạn "lách tách", lại bắn chết hơn hai mươi tên lính Thát Tử ngay trên đường chúng đang xung phong.

Đám Thát Tử bị đánh cho ngơ ngác, hỏa lực của ba mươi tên quân Minh này sao lại mạnh thế? Giáp hai lớp cũng không chặn nổi đạn của bọn chúng? Trong chốc lát mà quân Minh đã bắn chết gần bốn mươi dũng sĩ, đây là đội quân mạnh mẽ từ đâu tới vậy? Hơn sáu mươi tên bộ giáp, mã giáp Thát Tử xông trận, trong nháy mắt chỉ còn lại hơn hai mươi người.

Không đợi đám Thát Tử phản ứng lại, các trinh sát Tuyển Phong Đoàn bắt đầu xung phong. Họ thúc ngựa lao lên phía đám Thát Tử, trong lúc phi nước đại đã rút súng lục bên thắt lưng ra.

"Giết nô tặc!"

Binh lính Thát Tử thấy binh lính quân Minh dũng mãnh lao tới, trong lúc hoảng loạn liền giương cung tên, bắn về phía binh lính Tuyển Phong Đoàn đang xông lên.

Quân Thanh vừa xung phong vừa bắn ra những mũi tên không mấy chuẩn xác, trong hơn hai mươi mũi tên chỉ có năm, sáu mũi bắn trúng binh lính Tuyển Phong Đoàn. Hơn nữa binh lính Tuyển Phong Đoàn mặc xích giáp, dù bị bắn trúng, mũi tên sau khi xuyên qua xích giáp cũng sẽ không cắm sâu vào cơ thể. Chỉ cần không bị bắn trúng yếu điểm, cung tên của quân Thanh sẽ không gây ra thương tích quá nặng cho binh lính.

Chỉ có hai binh lính Tuyển Phong Đoàn mất khả năng chiến đấu: một binh lính bị cung tên của Thát Tử bắn vào ngực trái, xuyên thủng tim, ngã xuống dưới ngựa. Một binh lính khác bị bắn trúng mặt, trong cơn đau đớn kịch liệt chỉ biết rạp người trên lưng ngựa, coi như trọng thương, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Hai bên lao ngựa vào nhau, khoảng cách trong chớp mắt đã rút ngắn xuống còn hai mươi mét, đám Thát Tử còn chưa kịp bắn mũi tên thứ hai, binh lính Tuyển Phong Đoàn đã khai hỏa bằng súng lục.

Chỉ nghe một loạt âm thanh "lách tách" vang lên, hơn hai mươi binh lính quân Thanh còn lại trong chốc lát gần như bị tiêu diệt sạch. Khả năng xuyên giáp của súng lục ở cự ly hai mươi mét là vô cùng mạnh mẽ, bất kể mặc mấy lớp giáp đều bị bắn xuyên. Khoảng mười sáu, mười bảy tên quân Thanh đổ gục trong vũng máu, bao gồm cả tên Phân Đắc Bát Thập Khố mặc trọng giáp ba lớp, cũng kêu thảm một tiếng ngã xuống dưới ngựa.

Cuối cùng chỉ còn sáu tên quân Thanh hàng sau còn sống. Sáu tên quân Thanh này chứng kiến đội ngũ hơn sáu mươi tên mã giáp, bộ giáp bị đội quân Minh này tiêu diệt sạch, lúc này lại bị ba mươi lão binh Tuyển Phong Đoàn vây quanh, đã hoàn toàn mất hết can đảm, không dám liều mạng nữa, từng tên một mặc kệ tất cả mà tháo chạy ra ngoài.

Hoa Chương chỉ huy binh lính nạp đạn súng trường, bắn vào sáu tên quân Thanh đang tháo chạy. Sáu tên quân Thanh chạy được hơn một trăm mét, thân mình đột ngột khựng lại, bị ba mươi khẩu súng trường bắn thành tổ ong.

Chỉ mất nửa chén trà thời gian, hơn sáu mươi quân chủ lực Thanh đã bị bắn chết toàn bộ. Đám phụ binh tùy tùng quân Thanh cách đó một dặm thấy tình hình không ổn, liền quay đầu ngựa chạy ngược về đường cũ, chưa kịp tham chiến đã tháo chạy.

Hoa Chương cho binh lính cứu chữa những người bị thương do tên bắn. Mặc dù cung tên của Thát Tử có độc phân ngựa, nhưng nếu vết thương không sâu, chỉ cần kịp thời rút mũi tên ra, không để độc lan rộng trong da thịt thì sẽ không gây ra thương tích nghiêm trọng.

Trận chiến quy mô nhỏ này, thuộc hạ của Hoa Chương với cái giá một người chết một người trọng thương, đã tiêu diệt sáu mươi ba tên mã giáp, bộ giáp Thát Tử. Tuy mất đi hai người anh em, nhưng chiến công không nhỏ vẫn khiến Hoa Chương vô cùng phấn chấn.

Hoa Chương nhảy xuống ngựa, tìm kiếm trong đám binh lính Thát Tử đang nằm gục trên đất, bắt được bảy tên bị thương còn sống. Hoa Chương mừng rỡ khôn xiết: bắt được người sống, là có được tình báo của quân Thanh rồi.