Nhạc Thác nhìn thấy kỵ binh Minh quân cách đó trăm mét, biết rằng mình sắp chết rồi. Hắn giận dữ quất roi ngựa một cái thật mạnh, thúc mạnh bàn chân vào bụng ngựa, kích thích con chiến mã dưới háng thực hiện cuộc đào tẩu cuối cùng. Nhưng con chiến mã của hắn đã kiệt sức, sau khi bị thúc vào bụng, nó chỉ lao về phía trước được hai mươi mét rồi lại trở về tốc độ ban đầu.

Nhạc Thác lại dùng cựa sắt thúc vào bụng ngựa, khiến con ngựa máu me đầm đìa, thế nhưng cũng chẳng có chút tác dụng nào.

Cách đó trăm mét, một trăm binh sĩ Tuyển Phong Đoàn chậm rãi nạp đạn và thuốc súng trên lưng ngựa, sau đó giương súng trường nhắm vào Nhạc Thác phía trước.

Lý Thực cũng đã nạp xong đạn cho khẩu súng của mình, hắn nhắm vào Nhạc Thác rồi khai hỏa.

Ngay khi Lý Thực nổ súng, hàng chục xạ thủ phía sau hắn cũng đồng loạt bắn theo. Hơn ba mươi viên đạn bắn về phía Nhạc Thác, ít nhất có hơn mười viên trúng đích. Đạn Minié nổ tung trên người hắn, chỉ trong chớp mắt đã tước đoạt mạng sống của vị kỳ chủ Tương Hồng Kỳ của Mãn Thanh này.

Tay Nhạc Thác không còn giữ nổi dây cương, rơi xuống ngựa, ngã nhào trên nền đất vàng cứng đờ lạnh lẽo của tháng Chạp.

Lý Thực cưỡi ngựa tiến lên, lượn quanh Nhạc Thác một vòng, nhìn rõ bộ giáp dát vàng lộng lẫy trên người hắn, xác nhận tên kỳ chủ nô Đông này đã chết hẳn. Binh sĩ Tuyển Phong Đoàn dần dần vây lại, từng người một nhìn xác Nhạc Thác trên mặt đất với vẻ đầy phấn khích.

Một lát sau, có người hưng phấn giơ nắm đấm lên, hô lớn:

"Vạn thắng!"

Các binh sĩ đều giơ nắm đấm, đồng thanh hô lớn: "Vạn thắng!"

Ngày mười bốn tháng Chạp, Thiên Tân tuần phủ Tra Đăng Bị nghe được một tin tức khiến ông ta sững sờ: Lý Thực đã đánh tan quân Thanh ở phía bắc thành Phạm Gia Trang.

Không chỉ đánh bại gần ba vạn quân Thanh, Lý Thực còn chém chết kỳ chủ Tương Hồng Kỳ của quân Thanh là Nhạc Thác tại trận, bắt sống và chém thủ cấp của bốn ngàn chín trăm hai mươi sáu tên giặc Mãn Châu, bắt sống và chém thủ cấp của sáu ngàn bốn trăm mười ba tên giặc Mông Cổ.

Tra Đăng Bị nghe tin này, suýt chút nữa là ngã khỏi ghế.

Thời gian trước, ông ta nghe tin Phạm Gia Trang bị ba vạn quân Thanh bao vây, cứ nghĩ rằng lần này Phạm Gia Trang chắc chắn sẽ bị công phá. Khi ấy ông ta vừa mừng vừa sợ, mừng là vì Lý Thực hống hách cuối cùng đã bị quân Thanh dạy cho một bài học, phen này hang ổ bị quân Thanh san bằng, sau này xem Lý Thực còn duy trì binh mã thế nào, còn kiêu ngạo thế nào được nữa? Sợ là vì quân Thanh quá hung hãn, chỉ trong vài ngày đã hành quân hơn sáu trăm dặm, từ Tế Nam giết đến tận Thiên Tân. Sau khi chiếm được Phạm Gia Trang, liệu quân Thanh có tiếp tục đánh các châu huyện khác của Thiên Tân hay không?

Nếu để mất đất quá nhiều, cái chức tuần phủ của mình khó mà giữ nổi!

Tra Đăng Bị nơm nớp lo sợ, dẫn Đốc Tiêu Doanh cố thủ trong thành Thiên Tân, bốn mặt giới nghiêm, không dám bước chân ra ngoài, chỉ sợ quân Thanh tấn công thành Thiên Tân Vệ. Không ngờ đợi mấy ngày không thấy quân Thanh đáng sợ đâu, lại nghe tin Lý Thực đại thắng.

Binh mã của Lý Thực đã đánh tan quân giặc! Chém chết Nhạc Thác tại trận!

Binh mã của tên Lý Thực này, chẳng lẽ là thần binh thiên tướng sao?

Đó là ba vạn quân giặc, tuy rằng một nửa trong số đó là người Mông Cổ, nhưng sức chiến đấu của người Mông Cổ cũng không hề tầm thường. Ba vạn đại quân như vậy dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh quân Thanh, cho dù là mười vạn quân vệ sở cũng không đánh lại, chỉ chạm mặt là tan tác ngay. Cho dù là quân mạnh Cửu Biên, cũng phải cần ít nhất bốn, năm vạn quân biên thùy mới dám đối địch với ba vạn quân Thanh này.

Thế mà hơn một vạn binh mã của Lý Thực lại đánh bại quân Thanh, chém hơn một vạn thủ cấp? Nếu là kẻ khác báo công này, Tra Đăng Bị dù thế nào cũng không tin.

Nhưng chuyện này xảy ra với Lý Thực thì lại vô cùng hợp lý. Năm Sùng Trinh thứ chín, quân Thanh nhập quan, Lý Thực đã dẫn bốn ngàn người đánh bại một vạn hai ngàn quân của Dương Cổ Lợi, chém bảy ngàn sáu trăm thủ cấp. Mặc dù cuối cùng Hạ Thế Thọ đã chia bớt chiến công của Lý Thực, chỉ để lại cho Lý Thực một ngàn năm trăm thủ cấp, nhưng Tra Đăng Bị biết rõ nội tình. Trận chiến đó hoàn toàn là do một tay Lý Thực đánh.

Tính ra như vậy, Lý Thực với hơn một vạn binh mã hiện nay, quả thực có thể đánh bại ba vạn quân Thanh.

Thực lực của Lý Thực này, quả thật quá mạnh. Nếu cứ tiếp tục như vậy, vài năm nữa chẳng phải hắn có thể đối đầu với năm, sáu vạn quân Thanh sao? Đánh giặc cỏ chẳng phải dễ như trở bàn tay? Thế thì chẳng phải hắn có thể dùng sức một người xoay chuyển cục diện khó khăn của triều đại Đại Minh sao?

Lý Thực hiện đã được thăng làm Thiên Tân tổng binh, tiết chế quân sự các lộ ở Thiên Tân. Thiên tử hết mực sủng ái Lý Thực, chỉ vì Lý Thực biết đánh giặc! Vài năm nữa thực lực của Lý Thực càng phình to, thì Thiên tử sẽ trọng dụng hắn đến mức độ nào?

Tra Đăng Bị với tư cách là phe thanh lưu, không cùng một đường với Lý Thực. Nhưng dù cho ông ta nhiều lần bị Lý Thực chèn ép, thậm chí ngó lơ, chỉ cần nghĩ đến quyền thế của Lý Thực, ông ta vẫn không dám đắc tội, không dám đối địch với Lý Thực.

Sau khi nhận được tin tức của Lý Thực, Tra Đăng Bị nơm nớp lo sợ phái du kỵ ra khỏi thành dò thám. Đợi đến khi dò thám nửa ngày, xác nhận bốn phương tám hướng đã yên tĩnh, quả thực không còn du kỵ của nô Đông nữa, ông ta mới dẫn theo năm trăm người hộ vệ xuất thành. Ông ta dẫn hộ vệ cùng hơn mười vị mưu sĩ đến Phạm Gia Trang để kiểm chứng thủ cấp của Lý Thực.

Đến quan sảnh Phạm Gia Trang, còn chưa bước vào sân, Tra Đăng Bị đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc. Tuy rằng thủ cấp đều đã được tôi vôi, nhưng mùi máu tanh vẫn tỏa ra, vô cùng đậm đặc. Đợi Tra Đăng Bị bước vào trong quan sảnh, đưa mắt nhìn cảnh tượng bên trong, lập tức bị hai đống thủ cấp chất cao như hai ngọn núi nhỏ làm cho chấn động.

Tuy năm Sùng Trinh thứ chín đã từng chứng kiến cảnh tượng như vậy một lần, nhưng năm nay, đống thủ cấp chất đống này còn nhiều hơn, hầu như chiếm hết cả sân quan sảnh.

Chưa kể đến cái xác Nhạc Thác đặt trên xe đẩy, cùng bộ giáp dát vàng lộng lẫy kia.

Chém chết kỳ chủ của một kỳ Mãn Thanh tại trận, đây là chiến công chưa từng có của Đại Minh.

Tra Đăng Bị thầm kinh hãi, thầm nghĩ Lý Thực bây giờ lại lập công mới, quyền thế ngút trời, tuyệt đối không được đắc tội hắn.

Tra Đăng Bị đứng trong sân một lúc lâu, mới thấy Lý Thực dẫn Lý Hưng cùng bảy tám thuộc hạ bước ra. Lý Thực kia cũng không hành lễ quỳ, cứ thế chắp tay cất tiếng gọi mình một cách suồng sã:

"Tuần phủ đại nhân, dạo này vẫn khỏe chứ!"

Các võ quan phía sau Lý Thực cũng bắt chước theo, chỉ chắp tay chào Tra Đăng Bị một cái.

Tra Đăng Bị hiện giờ vô cùng kính sợ thực lực của Lý Thực, cho dù Lý Thực vô lễ, Tra Đăng Bị cũng không dám chỉnh đốn hắn. Chọc giận Lý Thực, Lý Thực đến chỗ Thiên tử dâng sớ hạch tội mình một câu, thì cái chức tuần phủ này của mình coi như bỏ.

Tra Đăng Bị nín nhịn sự khinh mạn của Lý Thực trong lòng, trên mặt lại nở nụ cười, nói: "Tổng binh lại lập chiến công mới rồi! Lại chém chết kỳ chủ nô Đông Nhạc Thác tại trận? Bắt sống và chém hơn một vạn thủ cấp?"

Lý Thực cười nói: "Mời tuần phủ đại nhân kiểm chứng những thủ cấp này!"

Tra Đăng Bị quay đầu nhìn mười mấy mưu sĩ phía sau, mười mấy vị sư gia đó lập tức xắn tay áo ngồi xuống sân, xin chậu nước từ người làm trong quan sảnh, bắt đầu kiểm tra từng thủ cấp một. Kiểm tra diện mạo, kiểm tra bím tóc, kiểm tra râu tóc, kiểm tra độ bóng, từng hạng mục kiểm tra kỹ lưỡng. Kết quả cuối cùng báo lên khiến Tra Đăng Bị hít vào một hơi lạnh.

Bốn ngàn chín trăm hai mươi sáu thủ cấp giặc Mãn Châu, sáu ngàn bốn trăm mười ba thủ cấp giặc Mông Cổ, toàn bộ là thủ cấp thật.

Thủ cấp là thật, thì cái xác của Nhạc Thác nghĩ cũng là thật. Chuyện lớn như bắn chết kỳ chủ Tương Hồng Kỳ của giặc, Thiên tử rất nhanh có thể xác minh thông qua các tế tác ngoài biên ải, Lý Thực không thể nào dám nói bậy.

Tra Đăng Bị nghe thấy sự xác nhận cuối cùng, hai tay hơi run rẩy. Đây là một đại thắng to lớn đến nhường nào? Mặc dù công lao là do Tổng binh Lý Thực lập nên, nhưng mình với tư cách là Thiên Tân tuần phủ, cũng có công mà!

Tra Đăng Bị nhìn Lý Thực, nói: "Tổng binh đại nhân quả đúng là hổ tướng! Chiến công to lớn thế này báo lên, Thiên tử không biết sẽ vui mừng đến mức nào!"

Suy nghĩ một lát, Tra Đăng Bị thăm dò nói: "Tổng binh đại nhân có hơn một vạn thủ cấp, có thể chia ra vài chục cái cho võ quan các doanh khác không? Không cầu có công, chỉ là để trông họ không đến nỗi khiếp sợ tránh chiến?"

Lý Thực cười cười, nói: "Họ khiếp sợ tránh chiến, đây là sự thật. Phạm Gia Trang của ta bị vây ba ngày, không có một lộ binh mã nào đến cứu!"

"Số thủ cấp này, một cái cũng không thể chia ra!"

Tra Đăng Bị nhìn Lý Thực cứng rắn, hít một hơi, nhưng vẫn phải nín nhịn nói lời dễ nghe: "Tổng binh làm việc ngày càng quả đoán quyết tuyệt, đây là phúc của quốc gia!"