Đại Minh Thiên tử Chu Do Kiểm ngồi trong thư phòng ở Càn Thanh cung, thở dài một tiếng.

Cục diện lúc này quả thực khiến lòng người nóng nảy. Ánh rạng đông đón nhận sau đại thắng ở Phạm Gia Trang đã tan biến sạch sành sanh vì sự liều lĩnh của Lý Thực.

Một tháng trước, quân Thanh rút bỏ vòng vây trùng điệp quanh Tế Nam, lui về hướng Thanh Sơn Khẩu. Bảy vạn quân Thanh áp giải hơn hai mươi vạn bách tính cùng vô số tiền lương tài vật cướp được, đi vô cùng chậm chạp. Thế nhưng ngay cả như vậy, dọc đường đi, hơn mười vạn đại quân Đại Minh không một ai dám xông lên nghênh chiến. Hồng Thừa Trù và Trần Tân Giáp vô cùng "thận trọng", thủ trong các pháo đài ở Thiên Tân, chỉ trơ mắt nhìn quân Thanh nhàn nhã đi về phía Thanh Sơn Khẩu.

Vào thời khắc này, Lý Thực lại đột nhiên nhảy ra, dẫn theo một chi cô quân muốn đến Thanh Sơn Khẩu chặn quân Thanh. Các đơn vị quân Minh khác không một ai đi cùng Lý Thực. Chu Do Kiểm biết đây là quân Minh khiếp chiến.

Thế nhưng lần này Chu Do Kiểm lại không hề vui mừng vì sự dám chiến của Lý Thực. Dẫu Chu Do Kiểm chưa từng ra trận, không thông hiểu quân sự, nhưng cũng biết rằng, một vạn binh mã của Lý Thực không phải đối thủ của bảy vạn quân Thanh. Nếu quân Thanh vây đánh, Lý Thực làm sao chống đỡ nổi?

Hiện nay Đại Minh nội ưu ngoại hoạn, quân Minh đối trận quân Thanh không dám chiến, Đại Minh chỉ còn lại một chi cường quân độc nhất vô nhị này của Lý Thực. Đại thắng Phạm Gia Trang lần thứ hai bắt giết hơn một vạn thủ cấp Đông Nô, xem như giáng một đòn nặng nề cho quân Thanh đang dương oai diễu võ, khiến chúng sau này muốn nhập quan cướp bóc cũng phải cân nhắc kỹ. Thế mà Lý Thực này lại lỗ mãng đến mức dùng một vạn người đi đánh bảy vạn người? Nếu chi binh mã này của Lý Thực mất đi, sau này quân Minh lại phải khôi phục cục diện không quân để chiến, mặc cho quân Thanh tung hoành cướp bóc mà chỉ có thể đứng xem.

Lần này quân Thanh nhập quan, công hãm năm châu hai mươi bảy huyện, giết hại vô số bách tính, cướp đoạt hơn hai mươi vạn dân, hơn mười vạn gia súc, tiền lương vật tư vô kể. Những thứ này bỏ qua cũng được, quân Đại Minh không dám chiến, cũng không còn cách nào khác. Nếu lại để binh mã của Lý Thực mất tại Thanh Sơn Khẩu, thì Đại Minh ta thực sự tổn thất nặng nề.

Bảy vạn đại quân quân Thanh tiến vào Thanh Sơn Khẩu đã hơn nửa tháng, kỵ binh Nô đã phong tỏa lối vào cửa ải, Chu Do Kiểm hoàn toàn không có tin tức gì về trận đại chiến trong thung lũng, những ngày này càng ngày càng nóng ruột.

Lần này Chu Do Kiểm điều Tần quân của Hồng Thừa Trù vào hộ vệ kinh sư, là đang mạo hiểm với nguy cơ giặc lưu vong tro tàn lại cháy. Nếu Tần quân lưu lại kinh kỳ lâu dài, giặc lưu vong vốn đã ẩn mình chắc chắn sẽ chỉnh đốn lại cờ trống. Đại Minh triều lấy đâu ra thực lực tác chiến hai tuyến? Giặc lưu vong vừa diệt thì Đát tử tới, Đát tử vừa tới thì binh mã lại điều về kinh kỳ, khó khăn lắm mới dựa vào ưu thế nhân số để bức lui Đát tử, thì giặc lưu vong lại nổi lên, vòng lặp chết chóc này đã hai lần rồi, biến thành cơn ác mộng của Chu Do Kiểm.

Đồng thời tác chiến với giặc lưu vong và Đông Nô, cái thân xác mỏng manh của Đại Minh triều có nguy cơ sụp đổ. Nếu nói có điều gì chống đỡ tinh thần cho Chu Do Kiểm, thì đó chính là một vạn hai ngàn cường quân của Lý Thực. Chi cường quân này thực sự có chút khó tin, có thể đánh bại ba vạn Đát tử Mãn Thanh tại Phạm Gia Trang.

Nhưng hiện nay Lý Thực lại dẫn theo một vạn người lỗ mãng xông đến Thanh Sơn Khẩu. Nếu Lý Thực bại trận, Đại Minh triều sẽ không còn binh mã nào có thể chiến đấu được nữa. Chu Do Kiểm chỉ có thể dựa vào Dương Tự Xương, quay lại con đường cũ cầu hòa với Mãn Thanh. Thế nhưng cầu hòa với Mãn Thanh cũng gặp vô vàn trở ngại. Không chỉ thái độ Mãn Thanh mập mờ, mà bách quan trong triều Đại Minh cũng kiên quyết phản đối, sự việc gần như không thể đặt lên mặt bàn.

Không chỉ có vậy, mấy hôm trước, Hoàng Nhai Khẩu lại bị quân Thanh công phá. Đát tử mua chuộc gian tế, nội ứng ngoại hợp công phá cửa ải Trường Thành này. Điều này có ý nghĩa gì? Đát tử còn muốn tăng binh vào kinh kỳ của Đại Minh ta ư? Còn muốn cướp bóc thêm nhiều châu huyện nữa sao? Chẳng lẽ Lý Thực đã bị Đa Nhĩ Cổn chém giết, quân Thanh không còn chút sợ hãi nào, không vội vàng rời đi nữa?

Chu Do Kiểm càng nghĩ càng nôn nóng, không kìm được ho vài tiếng.

Chu Do Kiểm thầm nghĩ không khí trong thư phòng này hỗn trọc, thế mà lại khiến mình ho lên. Ông đi tới cửa Càn Thanh cung, nhìn dọc theo con đường hẻm dài, hít sâu một hơi.

Chu Do Kiểm đang lo lắng ở đó, lại thấy Vương Thừa Ân trong tay cầm một bản tấu chương, từ trên nền đài một đường lao xuống.

Có lẽ vì chạy một đường quá mệt nhọc, Vương Thừa Ân đã hơi thở không ra hơi, chỉ cúi đầu chạy băng băng trên con đường hẻm. Đi được nửa đường, chân ông ta trượt một cái, "bạch" một tiếng ngã nhào xuống đất. Thế nhưng ông ta không hề kêu lên một tiếng, lập tức từ dưới đất nhảy dựng lên.

Ông ta cúi đầu, cũng không thấy Chu Do Kiểm đang đứng ở cửa Càn Thanh cung. Chu Do Kiểm né sang một bên cửa, Vương Thừa Ân lại thuận đà chạy thẳng vào Càn Thanh cung, cầm tấu chương chạy vào trong thư phòng.

Chu Do Kiểm ho một tiếng, quát: "Vương Thừa Ân!"

Vương Thừa Ân một chân đã lao vào trong thư phòng, lúc này mới nghe thấy tiếng gọi của Thiên tử, kinh ngạc xoay người nhìn Thiên tử. Nhưng nhìn thấy Thiên tử ông cũng không có thời gian xấu hổ, mà lập tức giơ bản tấu chương trong tay lên, vừa thở vừa lớn tiếng nói: "Thánh thượng... Thánh thượng... đại thắng... lại là một trận đại thắng!"

Chu Do Kiểm ngẩn người, hỏi: "Đại thắng từ đâu tới?"

Vương Thừa Ân thở dốc, nói: "Lý... đại thắng của Lý Thực!"

Chu Do Kiểm nghe thấy câu này, mắt sáng lên, nhưng lại có vài phần không dám tin.

Đại thắng của Lý Thực, chẳng lẽ Lý Thực đánh bại Đa Nhĩ Cổn rồi? Không thể nào? Một vạn người có thể đánh bại bảy vạn quân Thanh? Một vạn quân Minh khác đến ba ngàn quân Thanh còn không đánh lại. Lý Thực có thể đánh bại bảy vạn đại quân quân Thanh hùng hậu? Hơn nữa không phải chiến thắng, mà là đại thắng, phải chém được bao nhiêu thủ cấp mới được gọi là đại thắng?

Đón lấy tấu chương từ tay Vương Thừa Ân, Chu Do Kiểm có chút khẩn trương mở phong tấu chương kia ra, sợ rằng Vương Thừa Ân đại kinh tiểu quái khiến mình mừng hụt một phen. Thế nhưng trên tấu chương kia, Hồng Thừa Trù viết trắng đen rõ ràng: Trải qua một trận đại chiến, Lý Thực bắt chém được một vạn một ngàn thủ cấp Đát tử. Đa Nhĩ Cổn sau khi đại bại đã chạy về phía tây! Thủ cấp Lý Thực thu được, Hồng Thừa Trù đã dẫn người nghiệm minh, toàn bộ đều là thủ cấp Đát tử thật!

Một vạn một ngàn thủ cấp, đúng là đại thắng! Chu Do Kiểm nhìn tấu chương kia, xem đi xem lại, khuôn mặt vốn đầy vẻ lo âu dần dần lộ ra nụ cười, trên mặt hiện lên ngày càng nhiều thần thái! Đến cuối cùng, Chu Do Kiểm đã hồng hào rạng rỡ.

Lý Thực lại thắng rồi, đánh cho Đa Nhĩ Cổn khiếp sợ, chạy trốn về phía tây. Lý Thực không phải lỗ mãng, mà là thực sự kiêu dũng thiện chiến. Mười vạn đại quân Đát tử tổn thất hơn ba vạn người trong quan nội, sau này còn dám nhập quan cướp bóc nữa không? Lý Thực thắng rồi, giang sơn Đại Minh ta, vững chãi như thùng sắt, sẽ không còn ai có thể lay chuyển được nữa!

Chu Do Kiểm không kìm được cười ha hả, ông cầm tấu chương đi lên ngự tọa, chí đắc ý mãn ngồi trên ngự tọa, lại cẩn thận đọc lại bản tấu chương đó một lần nữa.

Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt Thiên tử, cẩn thận hỏi: "Thánh thượng, đây là đại hỷ sự ạ!"

Chu Do Kiểm đặt nhẹ tấu chương lên ngự án, lớn tiếng nói: "Ngày mai trẫm sẽ dẫn bách quan hiến tiệp tại Thái Miếu. Để liệt tổ liệt tông biết, giang sơn Đại Minh ta an nhiên vô dạng!"

Nghĩ ngợi một chút, Chu Do Kiểm lại lớn tiếng nói: "Thăng Hồng Thừa Trù làm Thái tử Thái sư."

"Lý Thực thực sự là trụ cột của Đại Minh ta, không thể không thưởng! Thăng Lý Thực làm Tả Đô đốc chính nhất phẩm, phong Thái tử Thái bảo, Đặc tiến Vinh lộc đại phu!"