Lý Thực còn mang theo năm vạn cân thép nồi nấu. Xưởng luyện thép của Lý Thực mỗi tháng có thể sản xuất hai vạn cân thép nồi nấu, số thép này mỗi tháng đại khái có thể bán được một vạn cân, nhưng giá cả chỉ bán được một lượng năm tiền. Nghe nói Nhật Bản có nhu cầu rất cao đối với thép giá rẻ của Đại Minh, Lý Thực mang theo một ít sang Nhật Bản thử nước, xem thép nồi nấu có thể bán được bao nhiêu bạc tại Nhật Bản.

Nếu bán được giá, Lý Thực có thể mở rộng sản xuất thép nồi nấu.

Những thứ khác như thủy tinh, gương soi, Lý Thực cũng mang theo một lượng lớn. Những sản phẩm thủy tinh này không dễ vận chuyển, phải dùng rất nhiều giấy để bọc lại. Nhưng cũng may là đơn giá đắt đỏ, chỉ cần vận chuyển một ít thôi cũng đáng giá rất nhiều bạc.

Tiếp đến là xà phòng, Lý Thực cho xếp bốn mươi thùng lớn xà phòng lên tàu, mỗi thùng có tám nghìn bánh, tổng cộng ba mươi hai vạn bánh xà phòng.

Cộng thêm một số hàng hóa linh tinh khác để thăm dò thị trường, Lý Thực đã chất đầy một con tàu hàng hóa.

Hàng hóa của Lý Thực được xếp lên tàu tại bến tàu Đại Cô ở Thiên Tân. Thiên Tân vốn là trọng điểm thương mại trên biển, không ít hàng hóa từ phương Nam vào kinh thành đều lên bờ tại Đại Cô, một số hàng hóa gửi đi Giang Nam cũng được bốc lên tàu tại Đại Cô, sau đó vận chuyển bằng tàu biển tới Giang Nam, Lĩnh Nam. Trong những con tàu vận tải này có cả tàu quan lẫn tàu dân, khiến Đại Cô trở thành một hải cảng khá náo nhiệt.

Lý Thực ngày nay thế lớn quyền trọng, lại là Thiên Tân Tổng binh, kinh doanh thương mại đường biển tại Đại Cô cũng không ai dám phản đối. Lý Thực nghênh ngang đi thu mua khắp nơi, bốc hàng lên tàu, không một ai lên tiếng ngăn cản.

Thực ra mà nói, hải cấm của Đại Minh ngày nay về cơ bản đã bị bãi bỏ. Mặc dù Thiên tử chỉ mở hải cấm ở một tỉnh Phúc Kiến, nhưng đã mở hải cấm Phúc Kiến, tức là các vị quan lại trong triều đã không còn thù địch với thương nhân hàng hải, cũng sẽ không ép buộc các thủy trại ven biển phải tiêu diệt thương nhân buôn lậu nữa, cho nên thương nhân hàng hải từ Nam chí Bắc đều nửa công khai mà ra khơi.

Ngày mười tháng Bảy, các thủy thủ và thủy binh mới của Lý Thực đã luyện tập được nửa tháng, Lý Thực không đợi thêm nữa, liền để tàu Tân Tinh ra khơi.

Chuyến ra khơi này, Lý Thực đích thân dẫn đội, thống lĩnh một trăm năm mươi thủy binh và hơn năm mươi thợ thuyền lái tàu Tân Tinh, hướng về phía Oa Quốc mà đi.

Sáng sớm hôm ấy, các thuyền viên trên tàu Tân Tinh chèo mái chèo dài, đẩy con tàu ra khỏi cảng Đại Cô. Sau khi ra khỏi cảng, động cơ hơi nước mở hết công suất, từ ống khói phun ra làn khói đen do than đá cháy không hoàn toàn, rẽ sóng lao về phía trước giữa đại dương nhấp nhô sóng nước. Con tàu rời khỏi Đại Cô, càng ngày càng xa cảng xuất phát, xuyên qua Bột Hải, mất một ngày đường thì tới eo biển Bột Hải.

Tàu Tân Tinh dưới sự dẫn đường của hoa tiêu dày dạn kinh nghiệm đã tránh được đá ngầm, xuyên qua các đảo ở eo biển Bột Hải. Sau đó vòng qua bán đảo Giao Đông, một đường đi về phía Nam.

Ngày thứ ba ra khơi, tàu Tân Tinh đã đi đến phía Tây bán đảo Triều Tiên. Lúc này trời cao mây nhạt, ánh mặt trời giữa hè chiếu thẳng xuống mặt biển, làm cho mặt biển sóng vỗ dập dềnh trở nên một màu xanh thẳm, trông vô cùng xinh đẹp. Gió biển thổi vào người mát rượi, xua tan hết cái nóng bức của mùa hè.

Tàu biển Đại Minh thời đại này để quan sát vật chuẩn trên đất liền và hải đảo, nắm rõ vị trí của mình, đều chạy dọc theo hải đảo và bờ biển. Lúc này tàu Tân Tinh đang chạy ở phía Tây Triều Tiên, cách bờ biển không đầy mười dặm. Lý Thực cầm kính viễn vọng đứng trên lầu đuôi tàu quan sát phong cảnh bán đảo Triều Tiên ở phía Đông, chợt nghe người canh gác trên cột buồm hét lớn:

"Phía Nam có tàu!"

Toàn bộ người trên tàu cùng ngẩng đầu, nhìn về phía Nam. Lý Thực cũng nâng kính viễn vọng lên, nhìn về phía Nam. Quả nhiên ở nơi cuối cùng của đường chân trời, thấy một chiếc tàu buồm gỗ ba cột buồm đang chạy về phía bên này.

Lúc này đang là mùa hè, trên biển thổi gió Nam ổn định, con tàu tới đi rất nhanh. Chẳng bao lâu sau, chiếc tàu buồm đó đã đến cách mười mấy dặm. Lý Thực đang cầm kính viễn vọng quan sát con tàu tới, bỗng nghe người canh gác trên cột buồm là A Ban hét lớn: "Con tàu kia mớn nước thấp, chạy rất nhanh, trên tàu không có hàng, sợ là tàu hải tặc!"

Mọi người trên tàu nghe vậy đều ngẩn người, cùng nhìn về phía Lý Thực.

Tổng quản trên tàu chạy đến trước mặt Lý Thực, nói: "Đại đô đốc, tàu chúng ta nhanh, có nên tránh con tàu hải tặc này không!"

Lý Thực dùng kính viễn vọng quan sát con tàu đối diện một hồi.

Con tàu hải tặc kia không lớn bằng tàu Tân Tinh, nhưng cũng không nhỏ. Nhìn qua có chút giống Phúc thuyền, nhưng lại không giống Phúc thuyền có mũi tàu thấp. Thân tàu là kiểu Đại Minh, cong cong như vầng trăng khuyết, nhưng cánh buồm trên cột buồm lại là buồm mềm kiểu Tây phương. Lúc này các loại buồm tam giác, buồm ngang và buồm dọc trên tàu đều bị gió thổi căng phồng, khí thế hung hăng ép về phía Lý Thực.

Lý Thực nhìn kỹ, phát hiện trên tàu còn lắp hai khẩu pháo nhỏ, nhưng không nhìn rõ là pháo gì.

Lý Thực hạ kính viễn vọng xuống, suy nghĩ một chút.

Tổng quản của Lý Thực thấy con tàu đối diện ngày càng đến gần, có chút căng thẳng, lại hỏi: "Đại đô đốc, làm sao bây giờ?"

Lý Thực hạ kính viễn vọng, lớn tiếng quát: "Lấy con tàu hải tặc này luyện tay! Đánh chìm nó!"

Tổng quản ngẩn người, nghiến răng một cái, chạy xuống lầu đuôi tàu lớn tiếng hô: "Vào trạng thái chiến đấu! Toàn tàu vào trạng thái chiến đấu!"

Nghe lời tổng quản, không khí trên tàu lập tức thay đổi, các thủy binh lần lượt bắt đầu chuẩn bị chiến đấu. Họ hoặc chạy đến vị trí pháo ở boong thứ hai, thao túng đại bác, hoặc giơ súng trường đeo lựu đạn đứng ở boong trên, chuẩn bị cho trận đánh áp sát. Các thợ thuyền thì chạy đến bên nồi hơi của động cơ hơi nước, giúp thợ nồi hơi thêm than, tăng tốc độ cho tàu Tân Tinh.

Lý Thực đi đến bên cạnh người cầm lái, nói: "Vòng qua đó, chạy quanh con tàu hải tặc! Tận dụng ưu thế tàu chúng ta nhanh, luôn duy trì khoảng cách hai trăm bước với tàu hải tặc, để đại bác bên trái và phải có thể luân phiên khai hỏa!"

Người cầm lái là tay lái lão luyện dày dạn kinh nghiệm, là người Tra Vân Khắc hỗ trợ cho Lý Thực. Hắn nghe lời Lý Thực liền gật đầu, nói: "Đại đô đốc yên tâm, ta nhất định kiểm soát tốt vị trí, để đại bác oanh tạc con tàu hải tặc này nát vụn!"

Lý Thực gật đầu nói: "Trông cậy vào ngươi đấy!"

Hai tàu dần dần tiếp cận, năm dặm, ba dặm, hai dặm.

Lý Thực dùng kính viễn vọng nhìn con tàu hải tặc đối diện, quả nhiên thấy hơn hai trăm tên hải tặc tay cầm đao kiếm đứng trên boong tàu, từng tên mắt đỏ ngầu chuẩn bị chiến đấu áp sát nhảy sang tàu.

Lý Thực chửi thề một tiếng: "Gan to thật, tàu Tân Tinh của ta mà ngươi cũng dám cướp!"

Khi khoảng cách còn hơn một dặm, tàu Tân Tinh đột ngột chuyển lái, chạy về phía Tây, đưa mạn trái nhắm thẳng vào con tàu hải tặc đang hung hăng lao tới.

Trên boong thứ hai, tám mươi pháo thủ đã sớm đợi sẵn ở mạn trái. Họ nhanh chóng xoay tay quay trên bệ pháo, điều chỉnh nòng đại bác. Đợi tất cả đại bác đã nhắm chuẩn, pháo thủ liên đội trưởng lớn tiếng gầm lên: "Khai hỏa!"

Chín khẩu pháo mười tám bảng từ trước ra sau, từng khẩu từng khẩu khai hỏa. Hắc hỏa dược dưới sự trợ giúp của ngọn lửa hóa thành khói đen và ánh lửa đỏ rực, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ mạn trái. Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc tiếp theo truyền đến, trong không khí trong chớp mắt tràn ngập mùi hắc nồng của diêm tiêu thuốc súng. Con tàu dưới lực giật lùi liên tiếp của các cỗ pháo bị kéo nghiêng sang phải, ép ra một mảng sóng lớn trên mặt biển.

Chín viên đạn pháo vạch ra chín đường thẳng tắp trên không trung, bắn về phía con tàu địch cách đó ba, bốn trăm mét. Tám viên đạn pháo bắn trượt, rơi xuống nước, bắn lên những cột nước cao vài mét. Một viên đạn pháo đập trúng mũi tàu hải tặc, lập tức đánh thủng thân tàu kiểu cũ không có sườn hoặc chỉ có rất ít sườn. Chỉ nghe "ầm" một tiếng, mũi tàu hải tặc bị đánh bay một mảng gỗ vụn như pháo hoa, ván gỗ trên mũi tàu vỡ tung tóe như giấy dán.

Đợi gỗ vụn dần tan đi, trên mũi tàu hải tặc lộ ra một cái lỗ lớn rộng một trượng. Cũng may lúc này sóng nhỏ, mũi tàu chưa ngập nước. Nếu như là khi sóng lớn, mũi tàu không ngừng đâm vào sóng dữ để rẽ nước, cái lỗ lớn như vậy có thể khiến con tàu hải tặc này ngập nước rồi chìm nghỉm.