Chu Do Kiểm nhíu mày hỏi: "Hắn đã làm gì?"

Vương Thừa Ân cẩn thận dâng lên tấu chương báo cáo sự tình của Tuần phủ Thiên Tân Tra Đăng Bị, cùng với tấu chương tự biện của Lý Thực lên cho Thiên tử, nói: "Hắn đã sao nhà Tuần án Ngự sử Hồ Quảng là Lưu Bỉnh Truyền, còn giết chết cha già và anh cả của Lưu Bỉnh Truyền!"

Chu Do Kiểm nhận lấy hai bản tấu chương, xem tấu chương của Tra Đăng Bị trước, xem xong liền lạnh giọng nói: "Cái tên Lý Thực này, coi Tây lộ Thiên Tân là hậu viện nhà hắn sao? Hắn chỉ là một Tham tướng quản quân sự, ai cho hắn quyền xử lý việc dân sự, sao nhà chém đầu sĩ thân?"

Tra Đăng Bị vốn là người của phái Thanh lưu, từng bị Lý Thực phản bác làm mất mặt nên trong lòng ghi hận Lý Thực. Tấu chương của Tra Đăng Bị viết tránh nặng tìm nhẹ, cố ý mô tả sự tùy tiện càn rỡ của Lý Thực, khiến Chu Do Kiểm xem xong vô cùng không vui.

Vương Thừa Ân thấy sắc mặt Thiên tử khác lạ, đứng một bên không dám nói lời nào.

Chu Do Kiểm hít một hơi, lại mở tấu chương của Lý Thực ra xem. Xem xong tấu chương tự biện của Lý Thực, vẻ không vui trên mặt Thiên tử Đại Minh đã vơi đi không ít.

"Hóa ra Lý Thực không chỉ vì tư lợi, mà còn là vì khai khẩn quân điền mới xảy ra tranh chấp với nhà họ Lưu! Mười vạn mẫu ruộng mới này mỗi năm có thể nộp lên một vạn hai ngàn thạch lương thực quân điền! Cũng không tệ!"

Vương Thừa Ân thấy Thiên tử đã không còn vẻ tức giận, liền nói: "Hoàng gia, nhà họ Lưu này cũng thực sự hung ác, người nhà của một Tuần án Ngự sử mà lại cá thịt bách tính, cướp đoạt chín vạn lượng bạc tài sản! Lý Thực thậm chí còn tìm ra được cả khế đất của dân nghèo, xem ra chứng cứ đã xác thực." Ngừng một chút, Vương Thừa Ân lại nói: "Hoàng gia, số tài vật hơn bảy vạn lượng bạc mà Lý Thực tịch thu được, hắn không hề tư túi mà đã đóng gói vận chuyển tới đây, nói là để sung vào nội khố của Hoàng gia."

Chu Do Kiểm gật đầu, nói: "Cũng là một khoản bạc không nhỏ."

Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt Chu Do Kiểm, hỏi: "Hoàng gia, Lý Thực này phải xử lý thế nào?"

Chu Do Kiểm trầm mặc một lát, nói: "Lý Thực này thể tất tài chính quốc gia thiếu hụt, trăm phương ngàn kế mở rộng thu nhập cho trẫm, dụng tâm không thể nói là không tốt. Chỉ là thủ đoạn làm việc của hắn cũng quá kiêu ngạo! Nói giết là giết, nói sao nhà là sao nhà! Trong mắt hắn hoàn toàn không có quy củ của Đại Minh ta!"

Suy nghĩ một chút, Chu Do Kiểm hừ lạnh một tiếng, nói: "Nhưng nay khói lửa nổi lên bốn phía, đang là lúc cần người, trẫm lại không thể trị tội hắn! Nếu không..."

Vương Thừa Ân hỏi: "Hoàng gia, trả lời Lý Thực như thế nào?"

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, nói: "Dùng lời lẽ tốt đẹp vỗ về hắn, bảo hắn chớ gây thêm chuyện thị phi nữa."

Vương Thừa Ân lại hỏi: "Vậy còn Tuần án Ngự sử Hồ Quảng là Lưu Bỉnh Truyền thì sao?"

Chu Do Kiểm nhớ tới lời của tri huyện Tằng Tựu Nghĩa lúc nãy, thở dài một tiếng, nói: "Nếu khiến trăm quan thanh liêm, thiên hạ còn lo gì không thái bình? Ngự sử vốn là ngôn quan giám sát trăm quan, sao có thể vừa ăn cướp vừa la làng? Hãy bảo Lý Thực giao ra chứng cứ đang nắm giữ, tam ty hội thẩm. Nếu kiểm tra xác thực không sai, liền tước đoạt quan chức của Lưu Bỉnh Truyền!"

Ngày mùng bốn tháng năm, thánh chỉ của Thiên tử truyền tới Phạm Gia Trang.

Lý Thực cầm thánh chỉ của Thiên tử, vô cùng vui mừng — về việc sao nhà chém đầu nhà họ Lưu, Thiên tử không những không trách phạt Lý Thực, mà còn dùng lời lẽ tốt đẹp vỗ về hắn. Chỉ là ở cuối thánh chỉ có nhắc một câu mơ hồ: "Nếu còn chuyện như thế này, thực nên báo cáo cho các tư hữu trách xử lý."

Mà những chứng cứ phạm pháp của người nhà họ Lưu do Lý Thực thu thập được, cũng bị Thiên tử yêu cầu gửi đến Hình bộ. Rõ ràng là Thiên tử muốn tổ chức hội thẩm để xử lý Lưu Bỉnh Truyền.

Trận đấu tranh với nhà họ Lưu lần này, Lý Thực đã đại thắng.

Nay thấy kết cục của nhà họ Lưu, các địa chủ khác đều sinh lòng kiêng dè đối với Lý Thực, không dám đứng ra đối đầu. Các nhà đều nhường đất cho Lý Thực xây kênh tưới tiêu, việc đẩy mạnh xây dựng kênh tưới tiêu vô cùng thuận lợi. Tin rằng chỉ thêm một tháng rưỡi nữa, đợi đến giữa tháng sáu, mười vạn mẫu ruộng khô hạn sẽ xây xong toàn bộ kênh tưới tiêu. Đến tháng bảy, tháng tám gieo hạt lúa mì đông, ruộng khô có thể dùng guồng nước để tưới tiêu rồi.

Ánh nắng chói chang tháng năm như lửa, hun nóng mặt đất. Khắp nơi ngoài tiếng ve kêu ầm ĩ, không nghe thấy âm thanh nào khác.

Thời tiết quá nóng, Lý Thực cởi quan bào, mặc áo ngắn, dẫn theo hai gia đinh ăn vận gọn nhẹ, cưỡi ngựa đi tuần tra những mảnh ruộng mới ở huyện Tĩnh Hải. Ở đó, ông nhìn thấy nhóm nông dân đầu tiên vẫn đang xây dựng kênh tưới tiêu — Lý Thực trả cho nam nữ giúp xây kênh sáu phân bạc một ngày, tính ra một tháng có thể kiếm được một lượng tám tiền bạc. Lúc nông nhàn nông dân cũng không có việc gì làm, đến công trường xây dựng kênh tưới tiêu của Tướng quân đại nhân làm việc có thể kiếm được bạc, vô cùng có lợi.

Đa số nhóm nông dân thứ hai cũng đang xây dựng kênh tưới tiêu, nhưng đồng thời có một số nông dân đã bắt đầu xử lý những mảnh ruộng mới khai khẩn, nhổ cỏ cày đất.

Lý Thực dọc theo con đường nhỏ bên sông đi tuần tra, thấy nông dân đều làm việc hăng say, khắp nơi đều là cảnh tượng tràn đầy sức sống. Lý Thực nhìn mà tâm trạng rất tốt, như thể đã nhìn thấy viễn cảnh lúa mì bội thu vào năm sau.

Cộng thêm mười vạn mẫu ruộng lúa mì này, mỗi năm Lý Thực có thu nhập địa tô ít nhất ba vạn năm ngàn thạch lương thực, trị giá bảy vạn lượng bạc, vô cùng khả quan. Hơn nữa, trên lãnh địa hiện có hai vạn nông dân, vào lúc nông nhàn có thể tổ chức họ đi xây dựng công trình, là nguồn nhân lực vô cùng rẻ mạt.

Đi đến gần chỗ Tân Gia Điếm, Lý Thực nhìn thấy một đám nông dân tụ tập lại, vây quanh một nam tử trẻ tuổi đang ngồi xổm trên mặt đất. Người thanh niên kia đang dùng tay vạch trên mặt đất, đàm luận sôi nổi.

Lý Thực nhất thời hiếu kỳ, đi tới nghe ngóng.

"Dưới loại đất cỏ lau này có rễ cỏ, không nhổ sạch rễ cỏ thì cỏ dại sẽ rất nhiều, sẽ cướp mất phân bón của lúa mì. Trước khi khai khẩn thường phải cắt cỏ dại hoặc đốt cháy, sau đó dùng cày thoi để cày sâu! Rồi dùng bừa chữ Chi để bừa đất, cuối cùng dùng cào ngựa gom rễ cỏ lại! Làm vậy vẫn chưa thể sạch hết, còn phải phối hợp với tưới tiêu! Sau khi cày bừa rễ cỏ, chưa đợi rễ dưới đất nảy mầm liền phải tưới nước một lần, làm ngập cho rễ cỏ còn sót lại thối rữa đi."

Người thanh niên kia dường như rất có kinh nghiệm khai hoang, đang chỉ đạo những nông dân khác trong đám đông. Những nông dân đó cũng rất phục anh ta, từng người đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe.

Người thanh niên kia nói xong, liền đứng dậy đi về phía mảnh ruộng khác. Những nông dân bên cạnh anh ta giống như học sinh theo chân thầy giáo, từng người đi theo anh ta về phía khác.

Lý Thực cũng đi theo qua đó.

"Loại đất mọc đầy cỏ lâu năm này, càng phải chú ý nhổ tận gốc rễ cỏ. Trọng tâm của việc bừa cày là làm cho đất ở trạng thái tơi xốp, để rễ cỏ có thể thối rữa dưới đất. Lúc bừa cày phải lật lớp đất có rễ cỏ xuống tầng dưới, để rễ cỏ thối nhanh hơn. Trước khi gieo hạt phải dùng bừa đĩa cày nông, nếu lúc gieo lúa mì trộn thêm một ít cỏ linh lăng, thu hoạch sẽ càng tốt hơn!"

Lý Thực thấy người thanh niên này nói rất có lý, những nông hộ khác lại tin tưởng anh ta như vậy, trong lòng thấy hiếu kỳ. Ông bèn hỏi một nông dân đứng ngoài đám đông: "Người này là ai, sao mọi người đều vây quanh nghe cậu ta giảng vậy?"

Người nông dân kia liếc nhìn Lý Thực một cái, nói: "Đây là tay làm ruộng giỏi ở thôn Liễu Gia, Vương Tước tiểu ca, cậu ấy biết chữ, từng đọc qua sách nông nghiệp, làm ruộng giỏi hơn chúng tôi nhiều, chúng tôi đang nghe cậu ấy dạy đây!"