Sau khi giải quyết vấn đề kín khí, việc cải tiến sau này của máy hơi nước trở nên dễ dàng hơn, Lý Thực đã chế tạo thành công bộ ngưng tụ.

Bộ ngưng tụ được chế tạo xong, lực trên thanh đẩy rõ ràng đã tăng lên không ít. Tiết kiệm được nhiệt lượng lãng phí, hiệu quả thấy ngay lập tức.

Tiếp theo là chế tạo xi-lanh nạp khí hai chiều, mở lỗ nạp khí ở cả hai phía của xi-lanh piston. Khi bên trái piston bơm hơi nóng vào để làm công, phía bên kia của piston sẽ đóng lỗ nạp khí rồi nối với bộ ngưng tụ, từ đó tạo ra áp suất âm để hút piston. Khí ở cả hai bên piston cùng dùng lực, đẩy và hút piston về một hướng, nâng cao lực đầu ra.

Nhờ có vải bố tẩm dầu làm gợi ý, lần này Lý Thực sử dụng dây thừng gai tẩm dầu để làm kín phần kết nối giữa thanh đẩy và xi-lanh, phát hiện hiệu quả rất tốt. Dây thừng gai sau khi tẩm dầu vô cùng khít khao, lại có độ đàn hồi đáng kể, vì có dầu mỡ nên lực ma sát cũng nhỏ. Sau khi quấn sáu lớp dây thừng gai lên thanh đẩy, hơi nước không thể lọt ra ngoài được nữa.

Lý Thực là nhờ vào sự nhắc nhở của thợ thủ công mà ngẫu nhiên có được, nghĩ ra diệu dụng của dây thừng gai tẩm dầu. Thế nhưng, ở thời đại sau này trước khi Lý Thực xuyên không tới, trên thực tế cho đến tận thế kỷ mười chín, nước Anh vẫn còn nhiều máy hơi nước sử dụng dây thừng gai tẩm dầu để làm kín. Trong các bảo tàng ở Anh thời hậu thế vẫn còn bảo tồn hiện vật thực tế.

Lý Thực lắp một tấm chắn trên hai lỗ nạp khí. Mỗi lần tấm chắn trượt đi, hai lỗ nạp khí sẽ luân phiên được mở ra và đóng lại, luân phiên thông với nồi hơi. Tấm chắn này được điều khiển bởi một vòng lệch tâm nối ở đỉnh thanh trượt, tự động chuyển đổi liên tục theo sự lên xuống của thanh trượt.

Lý Thực mỗi sáng cưỡi ngựa đến Phạm Gia Trang, tối cưỡi ngựa quay về Thiên Tân, vất vả giữa hai nơi, lại mất hơn hai mươi ngày, sau khi giải quyết một loạt vấn đề nhỏ, đã chế tạo thành công một chiếc máy hơi nước kiểu Watt. Lực của máy hơi nước không nhỏ, ít nhất cũng bằng sức của năm con bò.

Thấy Lý Thực chế tạo ra máy hơi nước kiểu Watt, các thợ rèn tham gia chế tạo thử nghiệm vây quanh máy hơi nước xem không ngừng, tấm tắc khen ngợi.

Sắt thép và lửa kết hợp lại với nhau, biến thành thứ có thể cử động, lực lại lớn như vậy. Các thợ thủ công tuy tham gia chế tạo thử nghiệm, nhưng họ đều chỉ tham gia một phần trong đó, lúc này vẫn còn nhiều chỗ chưa hiểu rõ, vô cùng kinh ngạc trước kỹ thuật của Đại đô đốc Lý Thực, coi đó là thiên nhân.

"Đại đô đốc, sức lực này còn lớn hơn cả mấy con bò nữa!"

"Đại đô đốc thật quá thần kỳ, cái máy này dùng được vào bao nhiêu chỗ!"

"Đại đô đốc chắc chắn là Lỗ Ban chuyển thế!"

Lý Thực mỉm cười, lại nhấn mạnh một lần nữa về điều lệ bảo mật với các thợ thủ công.

Lý Thực chuẩn bị dựa theo khuôn mẫu cũ, chế tạo hai chiếc máy hơi nước lớn hơn, như vậy có thể lắp lên tàu, trở thành nguồn động lực cho guồng nước của tàu thủy. Tàu có máy hơi nước là tàu thủy, bất kể mùa gió nào cũng có thể ra khơi. Dùng tàu thủy có thể ra khơi bốn mùa để làm thương mại hàng hải, Lý Thực dường như đã nhìn thấy từng đống bạc lớn đang vẫy tay với mình. Thế nhưng hai chiếc đại thuyền của Lý Thực vẫn đang trong quá trình chế tạo, còn phải hơn ba tháng nữa mới xây xong.

Những ngày này, Lý Thực tranh thủ thời gian đi Vương Gia Loan xem xét, dạy các thợ đóng tàu dựng xương sườn tàu. Những thợ đóng tàu đó đều là tay nghề lão luyện, chỉ điểm là thông, đã dựng lên những bộ xương sườn dày đặc hai bên sống tàu. Ngoài việc đặt xương sườn, Lý Thực còn bảo thợ đóng tàu mở hai mươi lỗ pháo ở mạn tàu tầng boong thứ hai, làm nơi bắn cho đại bác. Đợi ba tháng sau khi tàu mũi nhọn đóng xong, máy hơi nước là có thể đưa lên tàu rồi.

Nhưng máy hơi nước không chỉ có thể làm động cơ tàu thủy, còn có thể cung cấp động lực cho nhiều ngành công nghiệp. Lần này trong quá trình giao chiến với quân Thát tử ở Kinh Kỳ, Lý Thực nhận thức sâu sắc rằng quân đội của mình thiếu hụt giáp trụ. Không có giáp trụ bảo vệ, binh sĩ cực kỳ yếu ớt trước cung tên của kẻ địch, ngay cả bị tên bắn theo đường cầu vồng trúng phải cũng có thể bị thương nặng. Tuy đã thu giữ được lượng lớn miên giáp và tỏa tử giáp của quân Thanh, nhưng với sự mở rộng của quân đội Lý Thực, số giáp trụ thu giữ này có lẽ sẽ không đủ dùng. Hơn nữa, đa số thu giữ được là miên giáp, mùa hè mặc miên giáp thực sự quá nóng, có nguy cơ bị cảm nắng. Lý Thực chuẩn bị tự mình chế tạo giáp trụ kiểu mới, dùng thép nồi nấu chất lượng cao làm nguyên liệu, dùng máy hơi nước dẫn động búa rèn để rèn giáp ngực, mũ giáp và giáp vai bằng thép.

Có giáp ngực, giáp vai và mũ giáp bằng thép, cung tên của quân Thát tử ở cách mấy chục bước đối với binh sĩ của Lý Thực gần như không có lực sát thương. Khả năng phá giáp của cung tên là cực kỳ hạn chế, đặc biệt vô lực trước giáp trụ rèn bằng thép chất lượng cao.

Búa rèn dẫn động bằng máy hơi nước cũng vô cùng đơn giản, chính là một chiếc búa lớn được chống đỡ bởi đòn bẩy cán gỗ dài, vận động lên xuống. Máy hơi nước liên tục ấn đầu cán gỗ dài xuống, đòn bẩy liền nhấc chiếc búa sắt lớn lên, sau đó từng nhát từng nhát đập xuống phôi rèn. So với búa rèn dùng sức người, búa sắt do máy hơi nước dẫn động lực mạnh hơn nhiều.

Búa rèn như vậy có thể khiến hiệu suất làm việc của thợ rèn tăng lên mấy chục lần.

Mấy thợ rèn mới chiêu mộ còn chưa quen với những phát minh sáng tạo của Lý Thực, khi họ nhìn thấy chiếc búa sắt lớn hàng trăm cân bị máy hơi nước nâng lên từng lần một, nện nặng nề xuống đe sắt, kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm.

"Đây là tiên thuật sao?"

"Đại đô đốc, đây là máy móc gì vậy, cái này cũng quá lợi hại rồi đi?"

Lý Thực mỉm cười, nói: "Đây gọi là máy hơi nước, là bí mật của Phạm Gia Trang ta, các ngươi không được nói chuyện về chiếc máy này ra ngoài. Kẻ tiết lộ bí mật, mất đầu."

Thực ra máy hơi nước này cũng không sợ tiết lộ bí mật, ngoài bản thân Lý Thực ra, các thợ thủ công khác dù có tháo tung máy hơi nước ra cũng không hiểu nổi nguyên lý trong đó, càng đừng nói đến chuyện sao chép chế tạo ra được. Hơn nữa Đại Minh triều bây giờ binh hoang mã loạn, người có hứng thú đánh cắp kỹ thuật máy hơi nước của Lý Thực e rằng gần như không có. Nhưng Lý Thực đã quen giữ bí mật cho kỹ thuật của mình, nên vô thức nhấn mạnh điều lệ bảo mật với mấy thợ rèn.

Nghe thấy ba chữ "mất đầu" của Lý Thực, mấy thợ thủ công mặt cắt không còn giọt máu. Đại đô đốc là người thế nào? Giết mấy thợ thủ công chẳng phải dễ như giết gà sao. Các thợ thủ công hạ quyết tâm kiên quyết không nói chuyện máy hơi nước này với người khác, đánh chết cũng không nói.

Lý Thực nhìn mấy thợ thủ công, hỏi: "Có máy hơi nước này, các ngươi bao nhiêu ngày có thể rèn ra một bộ giáp?"

Mấy thợ thủ công nhìn búa rèn, suy tính một lúc, bàn bạc với nhau.

Cuối cùng một thợ thủ công cầm đầu nói: "Búa sắt lớn thế này nện xuống, thép gì cũng dễ rèn, e là một ngày có thể rèn ra một bộ giáp."

Một ngày một bộ giáp, hiệu suất này đúng là khá cao, Lý Thực gật gật đầu.

Lý Thực mới chiêu mộ ba mươi thợ rèn làm giáp trụ, ước tính ba mươi thợ rèn này với sự giúp đỡ của búa rèn máy hơi nước, một năm có thể chế tạo hơn một vạn bộ giáp và mũ giáp. Lý Thực lại chiêu mộ mười lăm tạp dịch quản lý máy hơi nước, thêm củi, thêm nước cho máy hơi nước. Tất nhiên, máy hơi nước của Lý Thực vừa mới nghiên cứu thành công, hiện tại trong tay chỉ có một chiếc máy thử nghiệm. Trong vài tháng tiếp theo, đội ngũ máy hơi nước của Lý Thực phải tăng thêm nhân thủ, làm thêm giờ để sản xuất máy hơi nước kiểu Watt. Lý Thực gọi loại máy hơi nước có sức lực tương đương năm con bò này là máy hơi nước trung hình số một, chuẩn bị sản xuất bốn mươi chiếc. Trong đó ba mươi chiếc chuẩn bị cho xưởng giáp trụ, còn mười chiếc dự phòng. Nhiều máy hơi nước như vậy chỉ có thể sản xuất từng chiếc một, làm xong tất cả ít nhất cần thời gian nửa năm.