Ngày hai mươi tám tháng Hai, Đa Nhĩ Cổn lo âu ngồi trong đại trướng trung quân, đang cùng các quý tộc Mãn Mông bàn bạc quân tình.

Nay Hoàng thượng đã đến Thanh Sơn Khẩu, đóng quân ở đối diện trại lũy của Lý Thực. Nhưng đoạn giữa thung lũng Mã Lý Câu này đã bị Lý Thực chiếm giữ, đại pháo của Lý Thực phong tỏa thung lũng rộng vỏn vẹn hai, ba dặm, khiến tin sứ của Hoàng Thái Cực và Đa Nhĩ Cổn không thể qua lại. Ngay cả ban đêm, quân Lý Thực cũng dưới sự uy hiếp của pháo hỏa mà đốt đống củi chiếu sáng trong thung lũng, chặn đứng liên lạc giữa hai bên.

Hôm trước, Đa Nhĩ Cổn phái một đội ba mươi tử sĩ muốn xông về phía Hoàng thượng. Kết quả vừa tiến vào tầm bắn của đại pháo Lý Thực, bị mười khẩu đại pháo bắn đạn chùm một hồi, toán tử sĩ này đã chết mất hai mươi mấy người, tan tác bỏ chạy, không dám xông lên nữa.

Hoàng thượng chỉ cách đó vài dặm, thế mà không thể liên lạc được, điều này khiến Đa Nhĩ Cổn vô cùng lo lắng. Cứ tiếp tục thế này, dù Hoàng thượng có đến, cũng không thể dẫn đại quân của Đa Nhĩ Cổn xuất quan.

Đa Nhĩ Cổn bắt đầu suy tính làm sao để leo qua vách núi tuyệt bích hai bên thung lũng, nhưng thám tử ra ngoài nghiên cứu hai ngày cũng chẳng tìm ra kết quả gì. Lúc bố trí trại lũy, Lý Thực này hiển nhiên đã nghiên cứu kỹ địa hình, chuyên chọn những chỗ hiểm hóc này để lập trại.

Nhìn các tướng trong trướng, Đa Nhĩ Cổn nói: "Hiện nay tin tức bị cắt đứt, thư từ qua lại với Hoàng thượng không thông, Hoàng thượng có đến cũng chẳng giúp được chúng ta, chư vị có kế sách gì không?"

Mông Cổ Kỳ chủ Y Bái nói: "Đại tướng quân, vào lúc này tại nơi này, chỉ còn cách đi đánh các cửa ải khác mà thôi. Cho dù không có tế tác phối hợp, không có tình báo, cũng chỉ đành cưỡng công."

A Ba Thái lắc đầu nói: "Chỉ sợ chúng ta tấn công hùng quan, lúc công đánh lâu không hạ được thì Lý Thực dẫn chủ lực Minh quân từ phía sau giáp công chúng ta..."

Mọi người nghe A Ba Thái nói vậy, đều hít một hơi khí lạnh. Binh mã của Lý Thực mạnh đến thế, nếu lại được hơn mười vạn Minh quân phối hợp, e rằng thực sự sẽ tấn công đội quân hơn năm vạn người của Đa Nhĩ Cổn. Đến lúc đó bị giáp công trước sau dưới cửa ải nhà Minh, không chừng sẽ là một trận đại bại.

Chẳng lẽ không còn cách nào sao, chỉ có thể cùng Lý Thực hao tổn ở Mã Lý Câu này? Hao tổn hắn nửa năm một năm ư?

Các tướng nhìn nhau, không ai đưa ra được một chủ ý nào.

Mọi người đang lo lắng, thì thấy bên ngoài đại trướng chạy vào một thân binh, chạy đến trước mặt Đa Nhĩ Cổn hành lễ, nói: "Đại tướng quân, tín sứ của Đa Đạc Vương gia đã đến!"

Đa Đạc là bào đệ của Đa Nhĩ Cổn, là Kỳ chủ Tương Bạch Kỳ Mãn Châu Bát Kỳ, vốn có chiến công.

Mọi người nghe lời thân binh đều ngẩn người, có chút kinh ngạc. Chẳng phải Đa Đạc vẫn luôn theo Hoàng thượng ở Liêu Tây kiềm chế binh mã Quan, Ninh của Minh quân sao, tín sứ của Hoàng thượng không xuyên qua nổi Mã Lý Câu, tín sứ của Đa Đạc làm sao mà vào được? Là đường vòng qua cửa ải khác dựa vào tế tác lẻn vào? Nhưng dù sao tín sứ của Đa Đạc đã vào được, thư từ với Hoàng thượng xem như đã thông, mọi người nghe vậy đều vui mừng.

Đa Nhĩ Cổn vẫy tay nói: "Mau cho tín sứ vào!"

Một lát sau, ba tên lính Thanh mặc giáp vảy sơn trắng bước vào đại trướng của Đa Nhĩ Cổn, chính là tinh nhuệ Bãi Nha Lạt trong quân Đa Đạc. Ba tên lính Thanh đó bước vào, quỳ gối hành lễ với Đa Nhĩ Cổn, đứng dậy nói lớn: "Đại tướng quân, chủ tử nhà ta là Đa Đạc theo sự sắp xếp của Hoàng thượng, đã công chiếm Hoàng Nhai Khẩu, mời Đại tướng quân dẫn quân từ đó xuất quan."

Nghe lời tên Bãi Nha Lạt này, các quý tộc Mãn Mông trong đại trướng mắt sáng rực lên, từng người một kích động đứng dậy.

Đa Nhĩ Cổn đứng dậy hỏi: "Đa Đạc làm sao công hạ được Hoàng Nhai Khẩu?"

Tên Bãi Nha Lạt đó nói: "Hoàng thượng sớm đã dò la được Hoàng Nhai Khẩu phòng bị trống rỗng, mua chuộc tế tác mai phục bên trong. Chủ tử nhà ta cùng tế tác trong ngoài phối hợp, khiến người tiếp ứng trong thành mở cửa ải. Cửa vừa mở, quân Đại Thanh ta ùa vào liền chiếm được Hoàng Nhai Khẩu."

Các quý tộc Mãn Mông trong đại trướng nghe những lời này, biết Hoàng Nhai Khẩu thực sự đã bị hạ, từng người đều thở phào nhẹ nhõm. Các tướng thầm nghĩ lần này cuối cùng cũng có thể thuận lợi xuất quan, có thể thoát khỏi Lý Thực như ác quỷ này rồi.

Đa Nhĩ Cổn đứng trong đại trướng suy nghĩ một chút, cũng vui mừng hớn hở.

Hoàng Nhai Khẩu ở phía tây, cách Thanh Sơn Khẩu bốn trăm dặm, Đa Nhĩ Cổn dẫn quân đi về phía tây, mười ngày là có thể đến nơi. Minh quân ở Thiên Tân dù có nhận được tin tức đuổi theo, cũng không đuổi kịp mình.

Cuối cùng cũng có thể thuận lợi xuất quan. Mặc dù lần nhập quan này tổn thất nặng nề, nhưng dù sao cũng cướp bóc được hơn hai mươi vạn dân đinh. Có số nhân khẩu này bổ sung, Đại Thanh ta vẫn còn có thể xoay xở.

Y Bái kích động nói: "Đại tướng quân, chúng ta mau đến Hoàng Nhai Khẩu, từ đó xuất quan đi!"

Đa Nhĩ Cổn gật đầu, lớn tiếng nói: "Nhổ trại, toàn quân đi về phía tây, từ Hoàng Nhai Khẩu xuất quan."

Lý Thực đứng trên đài quan sát, nhìn quân Đa Nhĩ Cổn và quân Hoàng Thái Cực ở hai phía Nam, Bắc đồng loạt nhổ trại, rầm rộ đi về phía xa.

Trịnh Khai Thành kinh ngạc hỏi: "Sư trưởng, sao Đa Nhĩ Cổn này lại rút lui rồi, bọn chúng muốn đi đánh cửa ải khác sao?"

Lý Thực suy nghĩ một chút, nói: "E rằng không phải, Hoàng Thái Cực đã đến rồi, quân Thanh liền có bản lĩnh dò la hư thực các cửa ải Vạn Lý Trường Thành. Không chừng quân Thanh đã đánh hạ cửa ải nào đó không biết chừng, đang chuẩn bị xuất quan!"

Tiết Tam Khố nói: "Sư trưởng, chúng ta có nên bám theo không? Đợi thời cơ đánh cho hắn một trận?"

Lý Thực cười cười, nói: "Đánh dã chiến, một vạn người chúng ta không đánh lại đại quân của Đa Nhĩ Cổn đâu, cứ để bọn chúng đi đi, công lao chúng ta lập lần này cũng đủ lớn rồi."

Trịnh Khai Thành thong thả nói: "Quân Thanh nhập quan nhiều lần, đều là giương oai diễu võ mà đi. Chạy trốn thảm hại thế này, đây cũng là lần đầu tiên nhỉ?"

Các sĩ quan Hổ Bôn Sư xung quanh nghe lời Trịnh Khai Thành, đều bật cười rộ lên, vô cùng sảng khoái.

Lý Thực cũng cười cười, nói: "Gửi tiệp báo cho Hồng Thừa Trù, báo công!"

Ngày hôm ấy Hồng Thừa Trù đang đứng trên tường thành Thiên Tân Vệ, dựa lan can nhìn ra phong cảnh Tân Cô.

Đại Vận Hà chảy qua phía tây thành Thiên Tân. Tuy vì nguyên nhân quân Thanh nhập quan cướp bóc mà tào thuyền trên vận hà rất ít. Nhưng những quán trà, dịch trạm san sát hai bên vận hà, vẫn khiến người ta cảm nhận được sự phồn hoa của Thiên Tân ngày trước.

Lần này, những cơ sở phụ thuộc vận hà ngoài thành này đều đã được bảo toàn.

Khi quân Thanh đi qua Thiên Tân, không hề tấn công các thành trì Thiên Tân nơi đại quân tập trung, mà trực tiếp vượt qua Thiên Tân đi về phía Thanh Sơn Khẩu, điều này cũng khiến Hồng Thừa Trù thở phào nhẹ nhõm. Hiện nay Minh quân không dám xuất thành dã chiến với quân Thanh, cũng không dám chi viện cho các thành trì bị quân Thanh bao vây. Nếu quân Thanh liều mạng với Minh quân ở Thiên Tân, Hồng Thừa Trù cũng không cách nào đảm bảo các châu huyện đồn bảo đều không bị thất thủ.

Nếu Hồng Thừa Trù và Trần Tân Giáp ngồi giữ hơn mười vạn đại quân mà vẫn làm mất thành mất đất, thì Thiên tử dưới cơn giận dữ không chừng sẽ truy cứu trách nhiệm của Hồng Thừa Trù và Trần Tân Giáp. Quân Thanh trực tiếp vượt qua Thiên Tân mà đi, là kết quả tốt nhất.

Nhưng Lý Thực, gã mãng phu này, lại tự cao tự đại xin đi Thanh Sơn Khẩu chặn đánh đại quân của Đa Nhĩ Cổn.

Sức chiến đấu của thám tử Minh quân kém xa quân Thanh, cho nên không dám xông đến tuyến đầu để thám thính tình báo. Mấy ngày trước thám tử Minh quân gần Thanh Sơn Khẩu báo về, nói gần Thanh Sơn Khẩu vẫn còn không ít kỵ binh nô tặc, hiển nhiên quân Thanh vẫn chưa xuất quan. Hồng Thừa Trù thầm nghĩ quân Thanh thế này là đối đầu với Lý Thực rồi, e rằng một vạn binh mã kia của Lý Thực lành ít dữ nhiều.

Hồng Thừa Trù đang suy nghĩ ở đó, thì thấy một tiểu hiệu hớt hải chạy lên.

Tiểu hiệu đó xông đến trước mặt Hồng Thừa Trù, quỳ xuống đất hét lớn: "Đốc thần! Tiệp báo, tiệp báo a!"

Hồng Thừa Trù ngẩn người, nghĩ một vòng, thực sự không nghĩ ra lúc này nơi nào có tiệp báo truyền đến, hỏi: "Tiệp báo ở nơi nào?"

Tiểu hiệu đó ngẩng đầu, lớn tiếng nói: "Tiệp báo của Thiên Tân Tổng binh Lý Thực, bắt chém một vạn một ngàn quân Thanh, đại tiệp a, Đốc thần!"

Hồng Thừa Trù vẫy vẫy tay, rồi lại hạ tay xuống, ngẩn người hồi lâu mà không nói nên lời.