Ngày mùng sáu tháng ba, trên đường trở về Thiên Tân, Lý Thực nhận được thánh chỉ, biết mình đã được thăng làm Tả Đô đốc, phong Thái tử Thái bảo, Đặc tiến Vinh lộc Đại phu, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Vinh lộc Đại phu là tán giai của võ quan chính nhất phẩm, ban cho những quan viên có công trạng. Tả Đô đốc lại là chức vụ cao nhất của võ quan, cũng là chính nhất phẩm. Đại Minh lấy Ngũ quân Đô đốc phủ làm cơ quan quản lý quân đội cao nhất, có quyền thống lĩnh binh mã. Ngũ quân Đô đốc phủ bao gồm năm phủ Trung, Tả, Hữu, Tiền, Hậu, mỗi phủ đều thiết lập Tả, Hữu Đô đốc làm quan chỉ huy quân sự cao nhất. Thời Minh lấy "tả" làm tôn quý, cho nên Tả Đô đốc lại đứng trên Hữu Đô đốc. Cao hơn nữa thì không còn chức vụ võ quan nào khác. Nếu Lý Thực lập thêm công trạng, thì chính là Công, Hầu, Bá, Tử, Nam, phải phong tước vị rồi.

Mà Thái tử Thái bảo lại càng tôn quý hơn, được phong Thái tử Thái bảo thì đã liệt vào hàng "Tam công". "Tam công" là chức quan cao nhất qua các triều đại ở Trung Quốc, Đại Minh lấy Thái tử Thái sư, Thái tử Thái phó, Thái tử Thái bảo làm Tam công: Trong đó Thái tử Thái sư là dạy Thái tử đọc sách, Thái tử Thái phó là dạy Thái tử võ nghệ, còn Thái tử Thái bảo thì là bảo vệ an nguy của Thái tử. Tất nhiên đến cuối thời Minh, chức vị Tam công đã trở thành hư hàm, không cần phải thực sự chỉ đạo, bảo vệ Thái tử nữa, mà biến thành vinh hàm ban cho trọng thần.

Lý Thực có được vinh hàm Thái tử Thái bảo, nghĩa là Lý Thực đã là trọng thần trong triều. Sau này cho dù có gặp Tổng đốc, Tuần phủ, cũng không còn ai dám để Lý Thực hành quỳ lễ nữa. Khi bàn luận về bố trí quân sự, nếu Lý Thực với thân phận Thái tử Thái bảo tham chiến, một số Tuần phủ có địa vị thấp hơn không những không thể chỉ huy Lý Thực, mà còn nên thỉnh giáo ý kiến của Lý Thực mới có thể đưa ra quyết sách cuối cùng.

Có được vinh hàm Thái tử Thái bảo, Lý Thực đã là nhân vật có tầm ảnh hưởng trọng yếu trong triều đình Đại Minh.

Một loạt thăng thưởng khiến Lý Thực rất vui mừng, hắn nhét một trăm lượng bạc cho thái giám tuyên chỉ, khiến tên thái giám đó cười đến hớn hở, không ngừng thốt lên "Đại đô đốc thật hào phóng", "Chúc mừng Đại đô đốc thăng quan".

Nhận được sự thăng thưởng của thiên tử, sĩ khí đại quân của Lý Thực càng thêm hăng hái, bèn tiến về phía cửa ải Thanh Sơn Khẩu. Hoàng Thái Cực để lại năm trăm phụ binh tại Thanh Sơn Khẩu, nhưng những người này đâu phải là đối thủ của Lý Thực? Vừa thấy đại quân của Lý Thực ập đến, đám Thát tử này lập tức tan tác như chim muông. Chúng sớm đã chuẩn bị sẵn ngựa tốt, binh mã của Lý Thực còn chưa tới nơi, chúng đã chạy trốn một mạch về phía Bắc.

Không tốn một binh một tốt, Lý Thực đã đoạt lại được Thanh Sơn Khẩu.

Mùng bảy tháng ba, đại quân của Lý Thực khởi hành, hùng dũng quay về Phạm Gia Trang. Đi mười ngày, đại quân đã đến địa phận Phạm Gia Trang. Bách tính ở Phạm Gia Trang sớm đã giăng đèn kết hoa, đón ở hai bên đường, vui mừng hớn hở chào đón đại quân của Lý Thực khải hoàn trở về.

Lý Thực đội mũ ô sa, mặc mãng bào, lưng đeo ngọc đới, cưỡi tuấn mã "Đạp Phong" do vua ban, đi đầu đội ngũ, vô cùng uy phong. Với bộ trang phục như vậy, Lý Thực đi đến đâu, tiếng hoan hô của bách tính Phạm Gia Trang lại vang lên như sấm dậy.

"Tướng quân đại nhân mặc long bào kìa?"

"Đó không phải là long bào, đó gọi là mãng bào!"

Một số bách tính biết chữ ở Phạm Gia Trang nhìn thấy kỳ bài của Lý Thực đã đổi khác, không còn là "Hậu quân Đô đốc phủ Đô đốc Đồng tri" nữa, mà đổi thành "Hậu quân Đô đốc phủ Tả Đô đốc", "Thái tử Thái bảo", "Đặc tiến Vinh lộc Đại phu", "Thiên Tân Tổng binh quan". Họ đọc kỳ bài cho những bách tính không biết chữ xung quanh nghe, khiến đám người không biết chữ kia vui mừng khôn xiết, cứ như thể chính mình được thăng quan vậy, "Đại đô đốc", "Đại đô đốc" gọi không ngớt.

Không chỉ có bách tính Phạm Gia Trang ra đón, mà bách tính trong phạm vi vài chục dặm quanh Phạm Gia Trang đều tới. Những bách tính này đa phần đều có người thân đang tòng quân trong Hổ Bôn Sư. Lúc này thấy đại quân bình an vô sự trở về, họ vô cùng vui mừng. Đặc biệt là cha mẹ của những người lính lớn tuổi, cứ kiễng cổ tìm kiếm con cái mình trong từng hàng ngũ binh lính đang tiến bước, cho đến khi nhìn thấy con trai mình mới thôi. Vừa thấy con trai mình sống sót khải hoàn, những bậc lão phụ lão mẫu này đều xúc động bật khóc.

Thế nhưng trận chiến Thanh Sơn Khẩu cũng có thương vong, có hơn bốn mươi người lính bị cung tên của Thát tử bắn trúng mặt, vết thương quá sâu không cứu chữa được mà trúng độc tử trận, còn có hai người lính bị đại bác của Hoàng Thái Cực bắn chết. Cha mẹ của những người chết trận này không tìm thấy con mình trong đội ngũ, vội vàng hỏi han quan quân. Sau khi xác nhận tin buồn về con mình, những bậc cha mẹ này đều khóc rống lên.

Lý Thực nhìn thấy nỗi đau đớn của những bậc cha mẹ này, liền tuyên bố tại chỗ, từ nay về sau tiền tuất liễu tử trận của binh lính Phạm Gia Trang sẽ tăng từ một lượng năm tiền mỗi tháng lên thành hai lượng mỗi tháng, và vẫn cung cấp trong ba mươi năm.

Những bậc cha mẹ được hưởng lợi khi nghe tin này, liền quỳ thụp xuống trước ngựa Lý Thực, khóc lóc nức nở. Cảm xúc bi vui lẫn lộn đó khiến người ta không khỏi bùi ngùi.

Lý Thực cưỡi ngựa tiến vào Phạm Gia Trang, phát hiện bách tính sớm đã treo đèn lồng trước cửa. Bách tính Phạm Gia Trang phú túc, đèn lồng treo ngày tết là vật dụng tiêu chuẩn của mỗi gia đình, lúc này nhà nhà đều treo đèn lồng ra, nhìn từ xa chỉ thấy một mảng đỏ rực dưới mái hiên hai bên đường. Không chỉ vậy, còn có không ít gia đình dán giấy cắt hồng trên cửa ra vào và cửa sổ, tạo nên một không khí hân hoan. Nhà nhà người người đều bước ra trông ngóng đại quân khải hoàn. Đại quân đi qua phố chính, đâu đâu cũng vang lên tiếng tán thưởng.

Đi đến trước cửa quan sảnh, Thôi Hợp đã đứng ở đó, đang ló đầu ngóng đợi đội ngũ của Lý Thực.

Nhìn thấy Lý Thực nhảy xuống từ lưng ngựa, Thôi Hợp òa khóc một tiếng, lao thẳng vào lòng Lý Thực.

Lý Thực vội vàng lau nước mắt cho Thôi Hợp.

Thôi Hợp nức nở khóc một hồi lâu mới đứng ra khỏi lòng Lý Thực, hỏi: "Chàng có bị thương không?"

Lý Thực nhìn Thôi Hợp, cảm thấy nàng hai tháng này lại gầy đi một chút, xua tay nói: "Nàng xem, ta vẫn ổn mà!"

Lúc này Thôi Hợp mới phá thế làm cười, nói: "Chàng lại thăng quan rồi sao?"

Lý Thực cười nói: "Đúng vậy, bây giờ phu quân của nàng đã là Thái tử Thái bảo, Vinh lộc Đại phu, chính nhất phẩm Hậu quân Đô đốc phủ Tả Đô đốc rồi."

Thôi Hợp lau nước mắt, cắn môi nói: "Không công bằng!"

Lý Thực ngẩn người, hỏi: "Sao lại không công bằng?"

Thôi Hợp phồng má nói: "Mấy tháng chàng đi đánh trận, thiếp cơm không nuốt nổi, ngủ không yên giấc, ngày nào cũng lo chàng bị người ta đánh chết, Hoan nhi của chúng ta sẽ không có cha. Hoặc là chàng bị người ta đánh bị thương, nửa đời sau trở thành kẻ tàn phế. Thiếp ngày lo đêm lo, vất vả như vậy, mà giờ chỉ thăng quan cho mỗi mình chàng. Chàng đã là chính nhất phẩm rồi, mà thiếp vẫn chỉ là Nhị phẩm Cáo mệnh phu nhân."

Lý Thực nghe thấy lời của Thôi Hợp, nhịn không được bật cười.

Thôi Hợp hờn dỗi nói: "Chàng cười cái gì? Chẳng lẽ không phải sao? Chàng đánh trận vất vả, thiếp ở nhà cũng vất vả! Thiếp không nên được thăng quan sao?"

Lý Thực sờ sờ cằm nói: "Cái này thì hơi khó, thiên tử cũng chưa phong Cáo mệnh phu nhân."

Thôi Hợp sốt sắng nói: "Thiên tử không phong, chàng có thể xin thiên tử mà. Chàng đánh đuổi được Thát tử rồi, chàng xin thiên tử, thiên tử chắc chắn sẽ phong cho thiếp thôi!"

Lý Thực cười cười nói: "Được rồi, lần tới gặp thiên tử, ta sẽ xin ngài một phong thưởng Cáo mệnh phu nhân cho nàng."

Thôi Hợp phồng má đứng đó, nói: "Thế còn tạm được!"

Lý Thực thấy Thôi Hợp ngây thơ buồn cười, đem chuyện Cáo mệnh phu nhân ra làm trò đùa, bèn lấy tay véo má Thôi Hợp. Thôi Hợp cũng không né tránh, cứ để mặc cho Lý Thực véo không ngừng.