Trinh sát của Lý Thực chiến đấu một trận ở ngoại ô kinh thành, mang về mấy tên tù binh. Sau khi Lý Thực thẩm vấn những kẻ bị thương này, liền thu được tin tức tình báo về binh lực của quân Thanh. Dựa vào những tin tức này, Lý Thực dẫn bộ đội tránh khỏi các cánh quân lớn của quân Thanh, dẫn quân từ phía nam tiến vào kinh thành.

Ngày mùng 6 tháng 10, Lý Thực tìm thấy đại doanh viện quân quan binh đang đóng quân bên ngoài cửa Vĩnh Định của kinh thành.

Đại doanh viện quân cần vương đó quân mã cực nhiều, kéo dài mấy dặm, bên ngoài đại doanh binh lính tuần tra của quân Minh dày đặc, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Lý Thực phải mấy lần xác minh thân phận với đám tuần tra đến kiểm tra, mới dẫn theo một vạn quân mã tiếp cận đại doanh.

Đến cửa đại doanh, Lý Thực để binh sĩ và đội quân nhu dừng lại bên ngoài, còn mình cưỡi ngựa tiến vào trong.

Vừa vào đại doanh, Lý Thực đã nhìn thấy Trần An, tham tướng trung quân của Lư Tượng Thăng, đang nghênh đón. Trần An kia dẫn theo sứ giả mà Lý Thực phái đến bên phía Lư Tượng Thăng, cưỡi ngựa hành đến cửa trại để đón Lý Thực.

"Long Hổ Tướng quân vất vả cả chặng đường rồi."

Lý Thực thấy Lư Tượng Thăng phái thân tướng đến đón mình, vô cùng ngạc nhiên.

Lý Thực chắp tay nói: "Vì nước xuất lực, không dám từ chối vất vả. Trần tướng quân đích thân ra nghênh đón, Lý Thực thụ sủng nhược kinh."

Trần An cười lớn, dẫn Lý Thực cưỡi ngựa đi vào bên trong. Trần An là thân tướng của Lư Tượng Thăng, địa vị trong đại doanh vô cùng đặc biệt. Nếu là tham tướng, du kích của các đơn vị viện quân khác đến, Lư Tượng Thăng cũng chỉ phái thiên tổng ra đón mà thôi. Binh mã các trấn khác nhìn thấy lúc này Trần An đích thân ra đón Lý Thực, đều tò mò nhìn Lý Thực mấy cái, thầm nghĩ đây là vị đại tướng trẻ tuổi từ đâu tới? Chẳng lẽ là một vị tổng binh?

Đến trung quân đại doanh, Trần An xuống ngựa đi vào bẩm báo, sau đó mới đi ra nói với Lý Thực: "Đốc thần đã ở bên trong chờ đợi, tướng quân vào đi."

Lý Thực chắp tay thi lễ với Trần An, nhảy xuống lưng ngựa, sải bước đi vào trung quân đại trướng.

Trong lều, Lư Tượng Thăng mặc áo gai, chân mang giày cỏ, bộ tang phục, đang xử lý công văn. Lúc này Lư Tượng Thăng đang chịu tang cha, vốn nên từ chức về quê cư tang, nhưng Sùng Trinh đế lệnh ông đoạt tình lưu nhiệm, nên ông đang mặc áo gai giày cỏ làm đốc sư. Hai bên chỗ ngồi của Lư Tượng Thăng đặt cờ lệnh quan hàm của ông: "Binh bộ thượng thư", "Tổng đốc thiên hạ cần vương binh mã", "Ban Thượng Phương Bảo Kiếm".

Một gia đinh bưng một thanh bảo kiếm ngồi phía sau Lư Tượng Thăng, chính là Thượng Phương Bảo Kiếm được ngự tứ có thể "tiên trảm hậu tấu".

Lý Thực thi lễ với Lư Tượng Thăng, nói: "Thiên Tân Tây Lộ tham tướng Lý Thực bái kiến Đốc thần đại nhân!"

Lư Tượng Thăng lúc này mới ngẩng đầu lên, nhìn Lý Thực, từ tốn nói: "Lý Thực, ngươi ở Thiên Tân Tây Lộ mở thương thuế, sao chép quan tham, động tĩnh rất lớn nhỉ?"

Lý Thực ngẩn người, nói: "Quốc gia bần nhược, thiếu binh thiếu lương, Lý Thực không dám không mạo hiểm, vì nước gom góp tiền tài."

Lư Tượng Thăng nói: "Nhưng họ đều nói ngươi là một gian thần tranh lợi với dân, bức hại thanh lưu."

Lý Thực nhìn Lư Tượng Thăng, thầm nghĩ Lư Tượng Thăng này đi lại rất gần với giới Đông Lâm, chẳng lẽ muốn bài xích mình? Y nói: "Đốc thần cũng muốn coi Lý Thực là gian thần sao?"

Lư Tượng Thăng vuốt râu cười nói: "Điều đó chưa chắc. Tuy thanh lưu coi ngươi là kẻ địch, nhưng ở chỗ bản đốc đây, chỉ có trung thần có thể vì nước giết nô, và gian thần không thể vì nước giết nô. Binh mã của ngươi mạnh mẽ, có thể lên trận giết địch, bản đốc là biết! Trận Nhữ Châu năm Sùng Trinh thứ tám, bản đốc chính là nhờ hoàn toàn vào binh mã bộ của ngươi mới có thể đại thắng."

Lý Thực cười nói: "Đốc thần anh minh!"

Lư Tượng Thăng hỏi: "Lần này ngươi mang bao nhiêu binh mã tới?"

"Mạt tướng mang tới một vạn binh mã, trong đó có hai ngàn kỵ binh, một ngàn pháo binh, bảy ngàn hỏa súng thủ."

Lư Tượng Thăng vuốt râu nói: "Ngươi một tên tham tướng, lại dám dựa vào tư sản nuôi một vạn cường quân vì nước xuất lực! Thực sự không dễ dàng!" Dừng một chút, Lư Tượng Thăng nói: "Đi, ngươi dẫn đường, đi xem binh mã của ngươi!"

Lư Tượng Thăng đặt công văn xuống, cưỡi lên con ngựa quý Ngũ Minh Ký của mình, dẫn theo nghi trượng tổng đốc cưỡi ngựa cùng Lý Thực đi ra ngoài quân doanh.

Binh mã của Lý Thực đang "nghỉ tại chỗ" bên ngoài quân doanh, đứng theo đội ngũ chỉnh tề, vác súng trường bảo vệ pháo và quân nhu. Lư Tượng Thăng nhìn thấy Hổ Bôn Sư đứng sừng sững bên ngoài quân doanh không nhúc nhích, nhìn một hồi lâu, lúc này mới cảm khái nói: "Bất động như núi, quả nhiên có bản sắc cường quân! Một vạn binh mã này của ngươi có thể địch lại hai vạn binh mã trấn khác!"

Lý Thực chắp tay nói: "Đốc thần quá khen!"

Lư Tượng Thăng lại hỏi: "Ngươi có bao nhiêu cỗ đại pháo?"

"Mạt tướng mang tới một trăm bốn mươi cỗ đại pháo."

Trên mặt Lư Tượng Thăng lộ vẻ vui mừng, phấn khích nói: "Có cường quân như bộ của ngươi, chúng ta có thể quyết một trận sống mái với Đông nô! Lý Thực, trận này nếu thắng, ta bảo đảm ngươi điều nhiệm một nơi thăng làm tổng binh!"

"Đốc thần ở trên, hạ quan không muốn rời khỏi Thiên Tân!"

Lư Tượng Thăng tò mò nhìn Lý Thực, không biết vì sao y không muốn rời khỏi Thiên Tân, bèn đổi giọng nói: "Vậy ta bảo đảm ngươi làm Thiên Tân tổng binh!"

Lý Thực nói: "Tất cả dựa vào sự đề bạt của Đốc thần!"

Lư Tượng Thăng hài lòng nhìn Hổ Bôn Sư đứng bất động, gật gật đầu. Ông nghĩ ngợi, lớn tiếng nói: "Lý Thực, binh mã của ngươi mạnh mẽ, liền đến phía đông đại doanh đóng quân đi. Đông nô nếu tới phạm, ngươi chính là tiên phong của đại quân ta!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Lư Tượng Thăng lại nói: "Binh mã của ngươi vừa đến, cục diện giữa ta và Đông nô đã khác hẳn, ta rất vui. Tối nay ngươi đến trung quân đại trướng, ta mở tiệc đón gió cho ngươi!"

"Mạt tướng thụ sủng nhược kinh!"

Nói chuyện xong với Lư Tượng Thăng, Lý Thực liền dẫn binh mã đi đóng trại. Lý Thực đóng trại ở phía đông quân doanh gần một con sông nhỏ, nơi đó tiện lấy nước. Lý Thực cho binh sĩ đào một vòng hào cạm bẫy xung quanh trại, lại cho binh sĩ vào rừng cây gần đó chặt gỗ dựng lộc cộc, ngựa gỗ, bận rộn cả một ngày mới dựng xong trại.

Đến tối, Lý Thực vội vã đến trung quân đại trướng của Lư Tượng Thăng, tham dự bữa tiệc đón gió mà Lư Tượng Thăng thiết đãi mình.

Lý Thực vừa bước vào lều, thấy một viên tướng trung niên vạm vỡ mặc giáp sắt, khoác áo choàng đỏ rực, đang đứng đó nói chuyện với Lư Tượng Thăng. Phía sau ông ta, đứng vài viên tướng cũng mặc giáp trụ, có lẽ là thuộc hạ của vị tướng trung niên này.

Lư Tượng Thăng thấy Lý Thực bước vào, nói: "Long Hổ Tướng quân đến rồi!"

Vị tướng trung niên vạm vỡ kia quay người lại, một đôi mắt sắc bén đánh giá Lý Thực từ trên xuống dưới, cười nói: "Long Hổ Tướng quân thật trẻ tuổi!"

Lý Thực nhìn khí thế của ông ta, liền biết đây chắc chắn là một võ quan cao cấp, tiến lên hành lễ nói: "Mạt tướng là Thiên Tân Tây Lộ phân thủ tham tướng Lý Thực!"

Vị tướng trung niên vạm vỡ kia cất giọng ồm ồm nói: "Ta là Tuyên Phủ tổng binh Dương Cổ Lợi, sớm nghe đại danh Long Hổ Tướng quân. Nghe nói tướng quân trận trảm Dương Cổ Lợi, đại phá Trương Hiến Trung, vô cùng ngưỡng mộ, hôm nay mới được diện kiến!"

Lý Thực cười nói: "Trấn Sóc Tướng quân quá khen!"

Dương Cổ Lợi tò mò hỏi: "Nghe nói Long Hổ Tướng quân dùng sản nghiệp của mình để nuôi binh?"

"Đúng là như vậy!"

Dương Cổ Lợi lại hỏi: "Ngươi đánh bại Trương Hiến Trung, La Nhữ Tài như thế nào? Kể tỉ mỉ cho ta nghe xem?"

Dương Cổ Lợi kia vô cùng hứng thú với chiến tích của Lý Thực, kéo Lý Thực hỏi không ngừng, khiến Lý Thực vô cùng lúng túng. Lý Thực thầm nghĩ cứ hỏi thế này, đừng để lão hỏi ra được súng trường Miniê của mình. Lý Thực đang ở đó lấp liếm với Dương Cổ Lợi, thì nghe ngoài trướng truyền đến một tiếng quát lớn.

"Dương Cổ Lợi! Ngươi đang nói chuyện với ai thế."

Lý Thực quay đầu nhìn, thấy một viên tướng trung niên người thấp đậm dẫn theo bốn bộ tướng bước vào trong trướng. Vị võ tướng đó mặt đầy thịt ngang, râu tóc dựng ngược, dáng vẻ một mãnh tướng.

Dương Cổ Lợi nắm lấy cánh tay Lý Thực, chỉ vào vị tướng thấp đậm kia nói: "Kẻ thô lỗ này là Sơn Tây tổng binh quan Hổ Đại Uy!"

Nói xong câu này, Dương Cổ Lợi lớn tiếng nói: "Hổ Đại Uy, mau đến gặp nhân vật chính của bữa tiệc tối nay, Thiên Tân tham tướng Lý Thực!"

Hổ Đại Uy nhìn Lý Thực, hừ một tiếng, dường như không hài lòng việc Lý Thực lại trẻ tuổi như vậy, cất giọng thô kệch nói: "Long Hổ Tướng quân dũng danh truyền xa, hóa ra lại trẻ như vậy!"

Lý Thực ngẩn người, nhất thời không biết đáp lại câu này thế nào, hồi lâu mới nặn ra được một câu.

"Cho nên mạt tướng có rất nhiều điều cần thỉnh giáo Hổ tổng binh."

Hổ Đại Uy thấy Lý Thực lúng túng, cười lớn nói: "Từ cổ chí kim anh hùng xuất thiếu niên, Long Hổ Tướng quân có thể chém xuống hơn một vạn thủ cấp trước mặt Trương Hiến Trung, La Nhữ Tài, bản quan là rất khâm phục."

"Hổ tướng quân quá khen!"