Lý Thực và Lư Tượng Thăng đại thắng trở về, cả đại doanh viện quân chấn động. Nghe tin Lý Thực chém được hơn bốn trăm quân địch, Lư Tượng Thăng đi chi viện cũng thu được chiến quả, các quan quân khác vô cùng ngưỡng mộ và ghen tị. Họ chỉ trách mình không phải là quân mã Tuyên Đại do chính tay Tổng đốc Lư Tượng Thăng dẫn dắt, Tổng đốc có chuyện tốt lại không gọi mình theo cùng.

Các quan quân đều đến trước trướng trung quân xem đống thủ cấp quân Thát Đát chất đống, ai nấy đều tấm tắc lấy làm lạ.

Ngày mồng chín tháng mười, Thiên tử triệu kiến Lư Tượng Thăng tại Bình Đài, bàn bạc phương lược lui địch.

Bước vào Bình Đài, Lư Tượng Thăng hành lễ quỳ trước Chu Do Kiểm, rồi đứng dậy. Chu Do Kiểm nhìn bộ đồ tang bằng vải bố trên người Lư Tượng Thăng, nói: "Lư khanh vất vả rồi!"

Lư Tượng Thăng nói: "Vì nước hiệu lực, không dám nói khổ, chỉ hận không thể tận hiếu." Dừng một chút, Lư Tượng Thăng chắp tay nói: "Hôm trước thuộc hạ của thần là Lý Thực, Dương Quốc Trụ cùng các tướng đã đánh tan một ngàn quân Thanh tại Thông Châu, sinh bắt bốn mươi mốt tên, chém đầu bốn trăm lẻ bốn cấp!"

Chu Do Kiểm mừng rỡ nhìn Lư Tượng Thăng, gật đầu nói: "Lư khanh trị quân có phương pháp, đợi sau khi lui được địch, trẫm tất có trọng thưởng!"

Nghĩ ngợi một chút, Chu Do Kiểm đổi giọng hỏi: "Nay Đông nô thế lực đang hừng hực, Lư khanh dự định dùng kế sách gì để lui địch?"

Lư Tượng Thăng hiên ngang nói: "Thần chủ trương đánh!"

Nghe thấy lời của Lư Tượng Thăng, sắc mặt Chu Do Kiểm biến đổi, nhất thời không thốt nên lời.

Ở Đại Minh, ác chiến với ngoại địch đến chết mới là nguyên tắc phù hợp đạo đức. Hòa hoãn với ngoại địch, đó là chuyện mất mặt không thể nói ra. Chu Do Kiểm tuy trong thâm tâm bảo Dương Tự Xương đi nghị hòa với Mãn Thanh, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ không biết chuyện này. Chẳng biết kẻ nào làm lộ tin tức, hiện tại khắp triều dã đều bàn tán chuyện Thiên tử có ý nghị hòa với Đông nô, dư luận sôi sục.

Nhưng bá quan đều biết Thiên tử làm chuyện này trong bí mật, không ai dám nói toạc trước mặt Chu Do Kiểm.

Thế mà Lư Tượng Thăng này lại khác, hắn là một kẻ xương cứng lãnh binh đánh trận, vừa mở miệng đã nói chủ trương đánh. Nghe được lời này, Chu Do Kiểm cảm thấy Lư Tượng Thăng đang mắng khéo mình chủ trương đầu hàng.

Chu Do Kiểm nhất thời có chút tức giận, Lư Tượng Thăng này thật to gan! Dám vạch trần cái xấu của mình trước mặt? Nhưng lúc này Thiên tử lại không thể vì chuyện này mà nổi giận với Lư Tượng Thăng, nếu không truyền ra ngoài càng thêm mất mặt. Đến lúc đó bá quan sẽ đều nói, Thiên tử muốn đầu hàng Đông nô nên mới nổi giận với Binh bộ Thượng thư chủ chiến.

Chu Do Kiểm bị Lư Tượng Thăng đẩy vào thế khó xử, đành hậm hực nói: "Triều đình vốn chưa nói chuyện phủ dụ, cái gọi là phủ dụ, đó là nghị luận của ngoại đình mà thôi."

Lư Tượng Thăng nói xong câu đó mới nhận ra mình vô tình vạch trần cái xấu của Thiên tử, không khỏi có chút hối hận. Nhưng lời đã nói ra, không thể thu hồi được nữa. Hắn chắp tay, không nói gì.

Chu Do Kiểm đã không còn tâm trí nói chuyện với Lư Tượng Thăng nữa, thở dài một tiếng nói: "Thượng thư hãy đi thương nghị phương lược lui địch với Dương các lão đi!"

Dương Tự Xương vốn là Binh bộ Thượng thư, lúc này vì có công bình định lưu tặc nên đã vào nội các, nhưng vẫn chưởng quản việc Binh bộ. Chu Do Kiểm thầm nghĩ nghị hòa với quân Thanh là chủ ý của Dương Tự Xương, dựa vào đâu bắt mình chịu trách nhiệm? Gặp phải kẻ xương cứng như Lư Tượng Thăng vừa lên tiếng đã vạch trần mình, cứ để Dương Tự Xương đi giải quyết.

Vung tay áo rồng, Chu Do Kiểm quay về Càn Thanh Cung.

Lư Tượng Thăng tiễn Thiên tử rời đi, lúc này mới lui khỏi Bình Đài, tìm thấy Dương Tự Xương đang chưởng quản việc Binh bộ tại Đông Các.

Dương Tự Xương nhìn thấy Lư Tượng Thăng, đặt công văn trong tay xuống, tiến lên nói: "Kiến Đấu đã diện kiến Thiên tử rồi?"

Lư Tượng Thăng gật đầu nói: "Đã gặp rồi!"

Dương Tự Xương nói: "Nay thế giặc hung hăng, kẻ đến không thiện, Kiến Đấu có kế sách gì tốt để lui địch không?"

Lư Tượng Thăng nhìn Dương Tự Xương, thản nhiên nói: "Không có kế sách gì hay, chỉ có dẫn quân tử chiến mà thôi!"

Dương Tự Xương nghe thấy lời này liền sững sờ, thầm nghĩ đây là đang mắng mình. Hiện tại triều đình trên dưới đều sau lưng mắng Dương Tự Xương muốn đầu hàng, nhưng đó là mắng sau lưng, còn vạch trần trước mặt thì chưa từng có ai. Lư Tượng Thăng nói hắn muốn dẫn quân tử chiến, muốn làm anh hùng, vậy chẳng phải mình là gian thần dưới thành đầu hàng hay sao?

Câu nói này của Lư Tượng Thăng chẳng phải đang mắng mình không dám đánh sao? Lư Tượng Thăng này, quả thật là kẻ thất phu không biết thời thế!

Dương Tự Xương nghiến răng, nhất thời không biết nói gì cho phải. Mãi sau mới thốt ra được một câu.

"Ngươi đừng có lãng chiến!"

Ngày mồng mười tháng mười, sau khi Lư Tượng Thăng từ kinh thành lui về, liền cùng Giám quân thái giám Cao Khởi Tiềm thảo luận cả một ngày trong đại trướng, tranh luận vô cùng gay gắt. Sáng sớm hôm sau, Lư Tượng Thăng triệu tập các tướng vào trướng trung quân.

Lý Thực bước vào đại trướng, thấy các tướng đều đã đến, đứng ở hai bên. Lư Tượng Thăng và Cao Khởi Tiềm ngồi ở ghế trên, vẻ mặt khác nhau. Lư Tượng Thăng mặt mày tái mét, như thể bị đả kích. Còn Cao Khởi Tiềm thì đàm tiếu tự nhiên, đang nói chuyện với mấy vị tổng binh quân Quan Ninh đứng bên cạnh.

Lư Tượng Thăng thấy Lý Thực tiến vào, sắc mặt mới dễ nhìn hơn một chút.

Một lát sau, mọi người đã đông đủ, Lư Tượng Thăng nói: "Ta và Giám quân đã bàn bạc xong, hai nhà phân binh! Từ hôm nay trở đi, quân mã bốn lộ Tuyên Phủ, Đại Đồng, Sơn Tây và Thiên Tân thuộc quyền ta thống lĩnh. Các quân mã khác, nghe theo sự chỉ huy của Giám quân."

Nghe thấy lời Lư Tượng Thăng, các tướng đều sửng sốt, nhìn nhau.

Mười vạn đại quân quân Thanh nhập quan, khí thế hừng hực. Triều đình hiệu triệu quân mã thiên hạ cần vương, hiện tại cũng chỉ tập hợp được sáu vạn quân, yếu thế hơn binh lực của quân Thát Đát. Nếu lại chia làm hai đường, mỗi đường chỉ có ba vạn quân, lấy gì để liều mạng với quân Thát Đát? Một đường ba vạn quân tấn công mười vạn quân Thát Đát? Một khi bị quân Thát Đát bao vây, chính là kết cục bị tiêu diệt toàn bộ.

Các tướng đều biết Cao Khởi Tiềm là kẻ chủ trương tránh chiến, binh lực vừa chia tách, đồng nghĩa với ba vạn quân mã mà Cao Khởi Tiềm chia ra sẽ không tham chiến. Bốn lộ quân còn lại với ba vạn người liều mạng với mười vạn quân Thát Đát, lành ít dữ nhiều.

Đại Đồng tổng binh Vương Phác lòng đầy lo lắng, bước ra nói: "Quân môn, binh quý ở hợp chứ không quý ở phân. Hợp thì mạnh, phân thì yếu. Nay ngựa của Đông nô mạnh mẽ, một ngày có thể hành quân trăm dặm. Đại quân chúng ta vừa phân ra, cực kỳ dễ bị Đông nô đánh tan từng cái một!"

Hổ Đại Uy cũng bước ra nói: "Đốc thần, mạt tướng không đồng ý phân binh!"

Dương Quốc Trụ cũng lớn tiếng nói: "Đốc thần, phân binh không phải là kế sách hay, xin hãy suy nghĩ kỹ!"

Lư Tượng Thăng nhìn ba cấp dưới, thở dài một tiếng.

Giám quân thái giám Cao Khởi Tiềm đứng dậy nói: "Mọi việc đã nói rõ ràng rồi, quân mã Kế, Liêu, Sơn Đông theo ta bắc tiến, đóng trại cách đây năm mươi dặm!"

Quân Thanh đã nam hạ, Cao Khởi Tiềm lại muốn đi về hướng bắc đóng trại, thái độ tránh chiến này vô cùng rõ ràng. Lý Thực nhìn gã thái giám đại thụ này, có chút câm nín – chẳng lẽ cứ ngồi nhìn quân Thanh tùy ý công thành cướp bóc ở Trung Nguyên, không viện không đánh sao?

Nói xong lời này, Cao Khởi Tiềm không dừng lại nữa, đi về phía ngoài đại trướng.

Các trấn quân mã bị Cao Khởi Tiềm chia ra nhìn nhau, lần lượt đi lên chắp tay nói với Lư Tượng Thăng: "Đốc thần trung nghĩa vô song, mạt tướng hận không thể theo Đốc thần giết địch!"

"Đốc thần và Giám quân đã nghị định như vậy, chúng ta chỉ đành tuân lệnh, cáo từ!"

"Đốc thần bảo trọng!"

Các tướng bị chia ra lần lượt đuổi theo Cao Khởi Tiềm, đi ra ngoài trướng. Lư Tượng Thăng nhìn trướng trung quân vơi đi một nửa, thất vọng cúi lưng, khòm lưng ngồi trên ghế, không thốt nên lời.