Lý Thực cưỡi ngựa, nhìn doanh trại quân Thanh đang dàn trận phía xa, im lặng không nói.

Đội quân Thanh trước mắt dường như đang do dự xem có nên tấn công Lý Thực hay không, đã dàn trận bên ngoài thành suốt một ngày mà vẫn chưa hành động. Nếu Lý Thực rút vào trong thành, lũ Thát tử chắc chắn không thể công phá nổi thành trì, chỉ đành rời đi. Nhưng nếu làm vậy, các cơ sở bên ngoài như trang trại chăn nuôi sẽ bị Thát tử phá hủy, chưa kể nhà cửa của bách tính xung quanh đều sẽ gặp tai ương.

Quân Thanh lần này từ dưới thành Tế Nam thẳng tiến tới Phạm Gia Trang, chỉ muốn nhanh chóng chiếm lấy hang ổ của Lý Thực, dọc đường đi thậm chí không có thời gian để phá hoại, nên các công trình nhà cửa ở thôn trấn xung quanh Phạm Gia Trang vẫn còn nguyên vẹn. Lý Thực đối chọi với quân Thanh bên ngoài thành, có thể bảo toàn tài sản cho bách tính xung quanh.

Lý Thực đang cưỡi ngựa dùng ống nhòm quan sát quân Thanh, chợt thấy phía tây nam bụi mù cuồn cuộn, ba sứ giả cưỡi ngựa nhanh lao tới từ xa. Lý Thực dùng ống nhòm nhìn một cái, phát hiện ba người chính là sứ giả mà mình phái tới trong quân của Lư Tượng Thăng.

Ba người xác minh thân phận với thám báo, rồi phi ngựa đến trước mặt Lý Thực. Vừa nhìn thấy Lý Thực, ba vị sứ giả không kìm lòng được, nước mắt nóng hổi đầm đìa trên mặt. Họ nhảy xuống ngựa, quỳ rạp trên đất, cổ họng khản đặc gào lớn:

“Tướng quân, Đốc thần... Đốc thần người đã tử trận tại Giả Trang, Cự Lộc rồi!”

Lý Thực nghe tin này cũng sững sờ, run giọng hỏi: “Đốc thần người chết như thế nào?”

Ba sứ giả ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu nói: “Đốc thần bị Đông nô vây hãm tại Cự Lộc, dẫn toàn quân rời trại quyết chiến. Cuối cùng đạn hết tên tận, bị kỵ binh nô lệ xông vào trung quân tại Giả Trang. Tổng binh Hổ Đại Uy dẫn quân kháng cự nhưng không địch lại, đành phải rút lui. Đốc thần mặc tang phục vải thô, vung đao xông vào trận địch, một mình giết chết mấy chục tên quân Thanh, cuối cùng trúng bốn tên ba đao, ngã ngựa tử trận...”

“Bộ tướng của Đốc thần là Trần An sợ quân Thanh làm nhục thi thể Đốc thần, nên nằm phủ lên trên, trúng hai mươi bốn mũi tên mà chết...”

Nói xong những lời này, tên sứ giả đó gục xuống đất, òa khóc nức nở.

Lý Thực nghe những lời này, thở dài thườn thượt, hai hàng lệ nóng không kìm được mà tuôn rơi.

Lư Tượng Thăng đã chết, Trần An cũng đã chết.

Mình đi mới được mấy ngày, quân Thanh đã vây khốn Lư Tượng Thăng binh thiếu tướng ít. Lũ Thát tử chết tiệt này, lũ Đông nô chết tiệt này, lại dám sát hại trụ cột trung lưu của Đại Minh triều ta.

Lý Thực im lặng hồi lâu mới ngẩng đầu lên, hắn giơ đao hô lớn: “Các tướng sĩ, trời xanh bất công! Đốc thần Lư Tượng Thăng đã tử trận. Người chết tại Giả Trang, Cự Lộc, là sau khi giết chết mấy chục tên Đông nô mới hy sinh.”

“Lũ Đông nô chết tiệt kia đã giết chết Tổng đốc của chúng ta!”

Binh sĩ truyền miệng nhau, tin tức Đốc thần tử trận được loan ra. Nghe tin Đốc thần tử trận, một vạn binh sĩ của Lý Thực mắt đỏ ngầu, không ít người đã rơi lệ. Lư Đốc thần không hề có tư tâm, một lòng vì nước, trị quân có phương pháp, giết địch tất xung phong ở hàng đầu, bao nhiêu phần thưởng của Thiên tử đều chia cho toàn quân, quả là xương sống của Đại Minh ta. Nhưng bậc trung thần như vậy, lại vì gian thần hãm hại mà bị Thát tử sát hại tại Giả Trang, Cự Lộc.

Trời xanh bất công, trời xanh bất công mà!

Một vạn chiến sĩ trút hết nỗi hận thù vào đội quân Đông nô ba vạn người phía trước.

Ngay cả hai ngàn binh sĩ chưa từng phục vụ dưới trướng Lư Tượng Thăng cũng bị không khí đồng tâm hiệp lực này lây nhiễm, nghĩa phẫn điền ưng.

Lý Thực giận dữ vung đao chiến, hô lớn: “Thiên đạo không đủ, kẻ thất phu như chúng ta sẽ bù đắp! Toàn quân tiến lên, tiêu diệt Đông nô, báo thù cho Đốc thần!”

Nghe tiếng gầm “giết nô” của Lý Thực, một vạn hai ngàn quân Hổ Bôn theo đó hô vang, âm thanh sóng sau cao hơn sóng trước.

Tiếng gầm giận dữ của hơn một vạn người vang vọng khắp bốn phương. Quân Thanh cách đó hai dặm nào đã từng chứng kiến khí thế như thế này bao giờ? Họ không hiểu tại sao quân Minh đột nhiên lại khí thế ngút trời như vậy, từng người một hoảng sợ. Uy danh của Lý Thực đã chấn động tận ngoài biên ải, lúc này lại thêm tâm thế "ai binh tất thắng", đâu phải người thường có thể ngăn cản?

Kỳ chủ của Chính Hồng Kỳ Mông Cổ thuộc Bát Kỳ là Ân Cách Đồ nhìn thấy quân Hổ Bôn ép tới, vô cùng hoảng sợ. Hắn thừa lúc Nhạc Thác trong trận không chú ý, cưỡi ngựa chạy trốn về phía quân mã của mình. Đến chỗ quân Chính Hồng Kỳ của mình, Ân Cách Đồ hét lớn một tiếng: “Theo ta chạy mau”.

Trong bụi mù cuồn cuộn, Ân Cách Đồ dẫn theo hai ngàn chiến sĩ Mông Cổ của mình tháo chạy.

Năm trăm Bãi Nha Lạt (Batu) của trung quân quân Thanh xông ra truy sát kẻ đào ngũ, nhưng không ngăn nổi vó ngựa chạy trốn, đuổi theo một lát thì bất đắc dĩ quay trở lại.

Một vạn hai ngàn quân Hổ Bôn của Lý Thực xếp thành phương trận, dàn một trăm bốn mươi khẩu đại bác ở chính diện, thế như chẻ tre giết thẳng vào đám hơn hai vạn Thát tử.

Việc Ân Cách Đồ tháo chạy rõ ràng đã gây ra một mảnh hỗn loạn trong quân Thanh, Nhạc Thác bắt đầu nghi ngờ các tướng lĩnh Mông Cổ khác xung quanh, thu hồi Bãi Nha Lạt về vây quanh trung quân, tạo ra tư thế đề phòng quý tộc Mông Cổ chạy trốn. Sự bố trí không tin tưởng người Mông Cổ này khiến đám quý tộc Mông Cổ tức giận đến mức mặt mày tím tái.

Đợi đến khi binh mã của Lý Thực ép đến cách một dặm, Nhạc Thác mới ổn định được trận thế, ra lệnh cho toàn quân tiến về phía quân Hổ Bôn của Lý Thực.

Quân kỳ vung vẩy, tù và rền vang, hơn hai vạn đại quân Mãn Mông kéo dài mấy dặm, gào thét lớn lao về phía phương trận của Lý Thực.

Lúc bày trận, Nhạc Thác dùng chút tâm kế, để một vạn năm ngàn binh sĩ Mông Cổ xông lên phía trước, còn binh sĩ Bát Kỳ Mãn Châu theo sau xung phong.

Khoảng cách hai trăm năm mươi mét, một trăm bốn mươi khẩu pháo sáu bảng của Lý Thực được pháo trưởng châm ngòi. Hơn một vạn phát đạn ghém tựa như một vạn tử thần, bắn về phía lũ binh lính Thát tử tay đầy máu tươi. Máu tươi tựa như pháo hoa của kẻ phán xét, từng đóa từng đóa nở rộ trên thân xác lũ Thát tử hàng đầu, nối liền thành một mảng. Những viên đạn được bắn ra từ vụ nổ thuốc súng đen có thể xuyên thủng thân thể hai lớp Thát tử, gây ra sự sát thương thê thảm cho đám Thát tử hàng đầu.

Chỉ một lần khai hỏa, một trăm bốn mươi khẩu pháo đã oanh chết hơn một ngàn tên Thát tử Mông Cổ.

Trước trận trong phút chốc bị máu tươi và tàn chi lấp đầy, thi thể không còn nguyên vẹn nằm khắp nơi. Lũ Thát tử đột nhiên bị đòn nặng, lập tức đều hoảng loạn. Chân run rẩy, lòng bàn chân mềm nhũn, làm chậm lại bước chân xung phong.

Nhạc Thác ở trung quân vốn đã biết sẽ bị đại bác quân Minh giáng đòn nặng, nhưng tận mắt nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc sau khi trúng pháo vẫn khiến hắn giật mình kinh hãi: binh lính trên chiến trường trong phạm vi hai dặm chiều ngang gần như bị diệt sạch, phía trước đội hình xung phong gần ba vạn người bị đánh ra một lỗ hổng sống sượng. Cảnh tượng máu bay tung tóe, tựa như một cuộc thảm sát.

Nhạc Thác nghiến răng, tay phải thò vào trong giáp váy, vô thức bấm chặt vào đùi mình, đến nỗi bấm đùi mình bầm tím mà cũng không hề hay biết.

Đám Thát tử may mắn không bị đạn ghém bắn trúng khó khăn lắm mới đi được năm mươi mét, lại xông vào tầm bắn của súng trường quân Hổ Bôn. Chính diện phương trận lúc này xếp theo trận hình “tam đoạn kích”, mỗi hàng chính diện đều có một ngàn người. Đợi quân Thanh đang run rẩy tiến vào tầm bắn hai trăm mét, tiếng gầm giận dữ của binh sĩ quân Hổ Bôn lần lượt vang lên.

Một ngàn binh sĩ quân Hổ Bôn hô lớn “giết nô”, nhắm vào quân Thanh rồi bóp cò. Trong tiếng súng nổ lách tách, súng trường Mini nhả ra lưỡi lửa, từng mảng sương mù dày đặc bốc lên trước trận tuyến quân Hổ Bôn. Đám Thát tử Mông Cổ ở hàng đầu quân Thanh tựa như lúa bị liềm cắt, từng lớp từng lớp đổ rạp xuống.

Binh sĩ hàng đầu sau khi bắn xong, rút từ bên phải xuống, binh sĩ hàng sau đã chỉnh đốn xong xuôi, bước lên một bước đứng vào vị trí hàng trước, bắt đầu lần bắn thứ hai.

Lại một loạt tiếng súng nổ lách tách, từng đám từng đám Thát tử Mông Cổ giống như bia đỡ đạn dùng để lấp đầy khu vực cấm địa tử vong trước trận, lần lượt ngã xuống trong vũng máu. Hai trăm mét trước trận biến thành một bãi tha ma, bày đầy thi thể chết với đủ mọi tư thế. Một vài tên Thát tử chưa chết hẳn gào thét rên rỉ, co giật, gắng sức ấn vào vết thương của mình hòng cầm máu. Một vài tên Thát tử đứt tay đứt chân thậm chí còn lảo đảo tìm kiếm chi thể của mình, biến khu vực trước trận thành một chốn địa ngục tu la thảm khốc khôn cùng.

Nhưng binh sĩ quân Hổ Bôn vẫn đang giận dữ nã đạn.