Sau khi Tra Đăng Bị rời đi, Lý Thực gọi Hàn Kim Tín tới, bảo hắn bắt đầu điều tra đám quan lại này, cố gắng nắm thóp của bọn họ. Lý Thực dặn Hàn Kim Tín dù có tốn thêm chút bạc cũng không sao, nhất định phải thu thập được bằng chứng đám quan lại này làm trái pháp luật. Đến lúc có bằng chứng trong tay, xem đám quan lại này đấu với hắn thế nào.

Lý Thực bố trí thỏa đáng xong, liền dẫn theo người ngựa đến Tổng binh phủ Thiên Tân nhậm chức. Lý Thực dẫn theo Trịnh Huy và hơn hai mươi lại viên đến Tổng binh phủ trước để xử lý công việc bàn giao.

Tổng binh phủ nằm ở phía tây thành Thiên Tân, là một nha môn cũ kỹ nhưng chiếm diện tích khá rộng. Người Minh làm quan có truyền thống không sửa chữa nha môn, Tổng binh phủ đó cũng không biết đã bao nhiêu năm không được tu sửa, tình trạng xuống cấp. Cổng lớn là một cửa lầu, rộng ba gian, ở giữa mở một cánh cửa lớn, phía trên treo biển hiệu "Thiên Tân Tổng binh phủ". Tiến vào cửa là một bức bình phong bằng đá hoa cương, trên đó khắc hình mây bay nước chảy, chỉ là hơi rách nát. Đi vòng qua bình phong chính là đại sảnh. Đại sảnh đó năm gian chín rường, đúng chuẩn quy cách sảnh quan của quan viên nhất nhị phẩm. Trên nóc đại sảnh dùng ngói thú, xà cột, đấu củng, rầm hiên trang trí, vẽ màu xanh biếc, tuy đã cũ nhưng nhìn vẫn còn chút uy thế.

Toàn bộ Tổng binh phủ có bốn lớp sân, hai lớp phía trước là khu vực làm việc, lớp thứ ba và thứ tư phía sau là nơi người nhà Tổng binh sinh sống.

Lý Thực đến Tổng binh phủ liền bắt đầu bàn giao. Tổng binh tiền nhiệm Lạc Chấn Định đã bị Lý Thực trừ khử, sau khi bị cách chức bắt giữ, chức Tổng binh Thiên Tân vẫn luôn bỏ trống, công việc bàn giao của Lý Thực không có người tiền nhiệm, trên giấy tờ bàn giao chỉ có ấn ký của một mình Lý Thực là người kế nhiệm. Trịnh Huy dẫn theo mấy chục lại viên bận rộn mất hai ngày mới bàn giao xong xuôi các hạng mục, Lý Thực lúc này mới xem như chính thức tiếp nhận chức vụ Tổng binh Thiên Tân, nhậm chức.

Sai người quét dọn Tổng binh phủ một phen, Lý Thực đón Thôi Hợp và mẫu thân Trịnh thị đến Tổng binh phủ.

Thôi Hợp ở Phạm gia trang đã quen ở sảnh quan mới, vừa nhìn thấy kiến trúc rách nát của Tổng binh phủ liền "á" một tiếng, nói: "Tổng binh phủ này sao lại nát thế này? Sau này chúng ta đều phải ở trong căn nhà nát thế này sao?"

Nàng chu môi lên, khiến Lý Thực trong lòng thót một cái, chỉ sợ nàng đột nhiên khóc òa lên. Nếu như khóc thật, không biết lại phải dỗ dành bao lâu.

Tuy nhiên, tâm trạng Thôi Hợp lúc này đang tốt, cũng không khóc, mà chuyển giọng nhẹ nhàng nói: "Nhưng giờ ta đã là Chính nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân rồi, phải hiểu lễ nghĩa, dù là nhà nát cũng phải ở thôi!"

Sau khi Thôi Hợp được phong làm nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, vô cùng cao hứng, vẫn luôn đắc ý đến tận bây giờ. Giờ đang lúc hưng phấn, chuyện gì cũng dễ bàn, sẽ không tùy tiện khóc lóc.

Lý Thực thở phào một cái, nói: "Trạch viện này quả thực cũ, chắc phải nuôi thêm mấy con mèo để chống chuột."

Thôi Hợp gật đầu, bế con bước vào trong Tổng binh phủ.

Sau khi Lý Thực nhậm chức, quan lại các nơi ở Thiên Tân đến Tổng binh phủ bái phỏng Lý Thực đông như nêm.

Hiện nay Lý Thực quý là Thái tử Thái bảo, lại rất được thiên tử tín nhiệm, thế lớn quyền hùng. Quan lại các lộ Thiên Tân bất kể là phe phái nào, đều không dám đắc tội Lý Thực, lũ lượt mang theo lễ vật đến bái phỏng. Cho dù là phe thanh lưu coi Lý Thực là gian thần, cũng không dám không làm công việc xã giao bề ngoài. Không chỉ Phó tướng Thiên Tân, các lộ Phân thủ Tham tướng, các doanh Du kích, Thủ bị các nơi, ngay cả tri châu, tri huyện các châu huyện ở Thiên Tân vốn chẳng liên quan gì đến Lý Thực cũng đều xách lễ vật đến bái phỏng, sợ rằng Lý Thực thấy họ khinh suất.

Tri phủ Hà Gian phủ vốn quản hạt quân sự dưới quyền huyện Thiên Tân mang theo lễ vật mấy chục lượng tới cửa, cố ngồi lì trong nhị đường của Lý Thực suốt một canh giờ, nói đông nói tây. Những công việc tiếp đãi này khiến Lý Thực bận đến chóng mặt hoa mắt.

Mãi mới tiếp đãi xong khách khứa, Lý Thực mới rảnh rỗi, có thể làm việc mình muốn làm.

Lý Thực tìm đến cháu trai của Tra Đăng Bị là Tra Vân Khắc, bàn bạc với hắn chuyện đóng tàu.

Lý Thực bây giờ thân là Tổng binh Thiên Tân, trên thân cũng có trách nhiệm hải phòng, đương nhiên có thể giương buồm ra biển. Cuối thời Minh chính là thời đại đại hàng hải, kiếm tiền nhất chính là thương mại trên biển. Chưa nói đến việc các nước phương Tây đều là thời đại này xưng bá đại dương khai phá lục địa mới, đặt nền móng cho bá quyền thế giới, ngay cả ở phương Đông cũng có những bá chủ trên biển như Trịnh Chi Long, Trịnh Thành Công, giàu có địch quốc. Trong thời đại như vậy, Lý Thực đương nhiên không thể chỉ thủ ở một góc Thiên Tân, từ bỏ đại dương bao la.

Tất nhiên, với tư cách là một người xuyên không, Lý Thực không thể nào tiếp tục sử dụng tàu buôn buồm cũ kỹ của thời đại này để ra biển. Dựa vào buồm thì chỉ có thể dựa vào gió mùa để đi lại, một năm cũng chỉ có thể đi về một lần, hiệu suất vô cùng thấp. Đặc biệt là làm thương mại ở Đông Á, từ Đại Minh đến Nhật Bản, đến Nam Dương một hai tháng là đến, một hai tháng là về, thời gian còn lại đều ở trên bờ đợi gió mùa.

Nếu tàu thuyền không phụ thuộc vào gió mùa, một năm có thể chạy năm, sáu chuyến, thậm chí nhiều hơn, hiệu suất này chính là gấp mấy lần tàu buôn buồm.

Tàu có thể không phụ thuộc vào gió mùa, đương nhiên chính là tàu thủy. Lý Thực chuẩn bị đóng mấy chiếc tàu guồng chạy bằng máy hơi nước để ra biển làm thương mại. Máy hơi nước Lý Thực đã nghiên cứu qua, với tư cách là một kỹ sư công nghiệp cần hiểu biết kiến thức các ngành nghề, Lý Thực đương nhiên đã nghiên cứu qua máy hơi nước thời kỳ đầu, xem không ít luận văn. Nay Lý Thực có máy tiện, có vòng bi, có thợ rèn làm nòng súng trường, chế tạo máy hơi nước ra cũng không khó khăn gì.

Tuy nhiên Lý Thực trước tiên phải thao tác tốt chuyện đóng tàu, nếu không đóng xong máy hơi nước mà không có tàu, không biết lại phải đợi bao lâu.

Tra Vân Khắc có qua lại làm ăn với Lý Thực, quan hệ với Lý Thực ngược lại còn tốt hơn chú của hắn. Lý Thực phái người đi gọi hắn, hắn lập tức chạy đến Tổng binh phủ.

Vào đến Tổng binh phủ, Tra Vân Khắc quỳ rạp xuống đất, hô: "Tra Vân Khắc bái kiến Tả đô đốc đại nhân!"

Lý Thực đỡ Tra Vân Khắc dậy, cười hỏi: "Năm nay việc buôn bán thế nào?"

Tra Vân Khắc đứng dậy phủi quần áo, nói: "Hai chiếc tàu tháng trước đã nhân gió đông bắc đi tới nước Oa rồi, ước chừng ba tháng nữa sẽ quay về. Trên tàu phần lớn là hàng hóa như tơ sống, đầu ra là mối quan hệ cũ, vẫn ổn, chỉ là giá cả hơi không bán được giá."

Lý Thực hiếu kỳ hỏi: "Sao lại không bán được giá?"

Tra Vân Khắc thở dài một tiếng, phẫn nộ nói: "Thiên tử vì thu thuế, tháng giêng năm ngoái đã mở hải cấm Phúc Kiến. Kết quả Phúc Kiến bỗng chốc mọc ra mấy chục chiếc tàu chạy thương mại Đông Dương, tơ sống vận chuyển đến nước Oa vượt quá nhu cầu của nước Oa, giá cả cứ thế đi xuống, tơ sống của ta ngược lại không bán được giá."

Nói ra cũng nực cười, Tra Vân Khắc một thương nhân buôn bán trên biển, lại phẫn nộ với việc Sùng Trinh mở hải cấm.

Cũng dễ hiểu thôi: Tra Vân Khắc với tư cách là một thương nhân buôn lậu dựa vào quyền thế, làm ăn dựa vào sự độc quyền về quyền lực. Thiên tử vì thu quan thuế mà mở hải cấm, liền khiến cho quyền lực sau lưng Tra Vân Khắc không còn giá trị nữa. Không có sự độc quyền về quyền lực, hắn làm ăn liền không kiếm được lợi nhuận siêu ngạch nữa.

Lý Thực nhìn bộ dạng của Tra Vân Khắc, thật sự cảm thấy buồn cười.

Lý Thực ho khan một tiếng, đổi chủ đề, nói: "Tra công tử, ta muốn đóng hai chiếc tàu lớn, đúng lúc phải tìm ngươi giới thiệu thợ đóng tàu!"