Lý Thực đánh giá Tra Đăng Bị, kẻ chuyên nịnh nọt một cái, cười cười bảo: "Ta lại có một việc muốn nhờ Tuần phủ đại nhân giúp đỡ!"

Tra Đăng Bị hỏi: "Có việc gì?"

Lý Thực nói: "Ta muốn thỉnh cầu Binh bộ giải tán Thiên Tân Tây Lộ, sáp nhập Tây Lộ vào Thiên Tân Trung Lộ, bãi bỏ chức Tham tướng Phạm Gia Trang. Tại Phạm Gia Trang thiết lập một vị Thủ bị, do hiền đệ Lý Hưng - người lần này lập công đảm nhiệm. Việc này, vẫn nên để Tuần phủ đại nhân tâu lên Thiên tử thì tốt hơn!"

Tra Đăng Bị nghe vậy nhắm mắt lại, thầm nghĩ Lý Thực này dù đã làm Tổng binh, vẫn không muốn buông lỏng sự kiểm soát đối với Phạm Gia Trang, muốn để đệ đệ đến trấn thủ Phạm Gia Trang.

Tuy nhiên việc này, Tra Đăng Bị lại không muốn giúp Lý Thực. Không phải vì Tra Đăng Bị có thành kiến cá nhân với Lý Thực, mà vì Lý Thực hiện giờ đang bị Thanh lưu chỉ trích là gian thần, nếu Tra Đăng Bị quá phối hợp với Lý Thực trong việc này, sẽ lộ rõ là đồng lõa với gian thần, chắc chắn sẽ bị Thanh lưu bài xích, thậm chí là trục xuất.

Đắc tội Lý Thực cùng lắm là mất chức quan, nhưng nếu bị Thanh lưu ruồng bỏ thì chính là để tiếng xấu muôn đời.

Tra Đăng Bị cân nhắc câu chữ, cuối cùng cười nói: "Việc này Tổng binh cứ trực tiếp tâu lên Thiên tử là được, Tổng binh vừa lập đại công, chắc là Thiên tử sẽ đồng ý thôi!"

Lý Thực nhìn Tra Đăng Bị, thầm nghĩ lão hồ ly này tuy tỏ vẻ lấy lòng mình, nhưng đến vấn đề then chốt lại không chịu giúp đỡ.

"Ta tâu lên Thiên tử cũng không phải là không được, nhưng lại có hiềm nghi làm thay việc người khác."

Tra Đăng Bị lắc đầu nói: "Sao lại là làm thay việc người khác? Chỉ cần Tổng binh có thể thành sự, ta tuyệt đối không so đo!" Ngừng một lát, Tra Đăng Bị nói: "Được, Tổng binh đại chiến mệt mỏi, ta không quấy rầy nữa. Ta về viết tiệp báo đây. Ngày mai sau khi cùng Tổng binh kiểm tra không vấn đề gì, sẽ cho người phi mã đưa tới kinh thành!"

Ngày mười sáu tháng Chạp, tại điện Hoàng Cực, bách quan đang thiết triều.

Triều hội vừa bắt đầu, Binh bộ Thị lang liền đọc các bản tấu chương về quân sự do các Tuần phủ tiền tuyến gửi về. Những bản tấu đó đa phần báo cáo tin tức các thành ấp tiền tuyến bị quân Thanh công hãm. Bách quan nghe Binh bộ Thị lang báo cáo, ai nấy đều khẽ lắc đầu, thở dài ngao ngán.

Lần này quân Thanh nhập quan, Đa Nhĩ Cổn và Nhạc Thác thống lĩnh mười vạn đại quân cướp phá vùng Kì Phụ, đến nay đã công hãm hai mươi chín tòa thành ấp, châu huyện lớn. Sau khi phá thành, quân Thanh sát hại không biết bao nhiêu bách tính, riêng số dân bị bắt đi đã hơn ba mươi vạn, gia súc không đếm xuể, tài sản lên tới hàng chục vạn. Thế mà võ quan nắm binh không tiến, văn quan cầm quân thì khiếp nhược không dám giao chiến, ngoại trừ bộ hạ của Lư Tượng Thăng ra, không một ai dám đối mặt với mũi nhọn quân Thanh.

Bách tính Đại Minh, hoặc là khi thành phá bị quân Thanh sát hại, hoặc là bị bắt cướp đưa đến Liêu Đông làm nô lệ.

Mà Lư Tượng Thăng trung quân dám chiến, cũng vì viện quân không tới, phải tác chiến đơn độc, đã tử trận tại Giả Trang, Cự Lộc. Thiên tử vô cùng bi thương, phái chuyên viên đến Giả Trang điều tra, biết được Lư Tượng Thăng chết vô cùng oanh liệt.

Lư Tượng Thăng vừa chết, khí thế của các quan viên chủ chiến trong triều cũng giảm sút rõ rệt, ai nấy đều câm như hến, không còn khí thế đối chọi gay gắt với đám quan viên chủ hòa tránh chiến nữa. Tuy nhiên việc nghị hòa của đám quan viên chủ hòa cũng chẳng tiến triển gì, Mãn Thanh căn bản là đang treo ngược Dương Tự Xương và những người khác. Chu Nguyên Trung, kẻ được Dương Tự Xương phái đi lần trước, suýt chút nữa bị Hoàng Thái Cực giết chết.

Chiến không được, hòa không xong, văn võ bách quan trên triều hội rơi vào một bầu không khí u uất, bất lực.

"Quân Thanh công phá huyện Tế Dương, đồ thành một ngày, giết bách tính của ta..."

"Đủ rồi!"

Binh bộ Thị lang còn đang đọc tấu chương của Tuần phủ, liền bị Thiên tử Chu Do Kiểm với khuôn mặt đầy phẫn nộ ngắt lời. Chu Do Kiểm đứng dậy, chắp tay sau lưng, bực dọc đi đi lại lại trước ngự tọa, lớn tiếng quát:

"Trần Tân Giáp đâu? Cao Khởi Tiềm đâu? Họ ngồi nắm trong tay mấy vạn đại quân, vậy mà khoanh tay đứng nhìn lũ Đông nô tàn sát bách tính Đại Minh ta, hoàn toàn thờ ơ sao?"

"Hồng Thừa Trù đâu? Tôn Truyền Đình đâu? Binh mã cứu viện của bọn họ còn chưa tới sao?"

Chúng quan thấy Thiên tử nổi trận lôi đình, lo sợ tai bay vạ gió, ai nấy đều cúi đầu im lặng.

Chu Do Kiểm nhìn bách quan trầm mặc, nhắm mắt lại, bất lực ngồi lại ngự tọa.

Lư Tượng Thăng chết rồi, Đại Minh ta không còn vị thần nào dám đánh trận nữa sao?

Chu Do Kiểm đang thất vọng, lại thấy Nội các Thủ phụ Lưu Vũ Lượng mặt đỏ bừng bước ra khỏi hàng, giơ nha bài lên nói: "Thánh thượng, đêm qua khuya tại Thiên Tân có ba trăm dặm gia cấp tấu chương tới, lại là một tin đại tiệp!"

Lưu Vũ Lượng kia dường như đang giấu một tin lớn, hưng phấn đến mức khí huyết dâng trào, mặt đỏ rực.

Nghe ba chữ "đại tiệp báo", mắt Chu Do Kiểm sáng lên, lớn tiếng nói: "Đã là tiệp báo, sao giờ mới lấy ra? Còn không mau đọc đi?"

Nghe lời Lưu Vũ Lượng, bách quan trên triều đường cũng tinh thần chấn động, đồng loạt nhìn về phía Thủ phụ. Thời buổi này tình hình u ám, một phần tiệp báo quá đỗi quý giá.

Lưu Vũ Lượng tay cầm tấu chương của Tra Đăng Bị, đôi tay hơi run, lớn tiếng đọc:

"Hữu Thiêm Đô Ngự sử, Binh bộ Thị lang, Thiên Tân Tuần phủ Tra Đăng Bị có việc tấu trình:"

"Nhờ tổ tông che chở, Thánh thượng thiên uy, ngày mười ba tháng Chạp, Thiên Tân Tổng binh Lý Thực thống lĩnh quân đội tại Phạm Gia Trang đại phá bộ hạ của Đông nô Nhạc Thác, đánh tan gần ba vạn quân nô... Trận này, bộ hạ Lý Thực trận trảm Kỳ chủ Tương Hồng kỳ của Đông nô là Nhạc Thác, bắt chém thủ cấp Đông nô bốn ngàn chín trăm hai mươi sáu cấp, thủ cấp Mông Cổ sáu ngàn bốn trăm mười ba cấp..."

Nghe Lưu Vũ Lượng đọc, chúng quan trên triều đường đều giật mình, chúng quan nhìn nhau một hồi, ánh mắt đầy kinh hỉ, quét sạch cảm xúc u uất lúc nãy.

Trận trảm Kỳ chủ Đông nô? Đây chính là chiến công chưa từng có trong suốt hai mươi năm qua mà?

Dương Tự Xương vốn biết tin tiệp báo này, Lưu Vũ Lượng trước khi lên triều đã lén kéo Dương Tự Xương sang một bên, kể cho ông ta nghe tình hình. Nhưng lúc này nghe nội dung cụ thể, Dương Tự Xương cũng không kìm được vẻ kinh ngạc. Đây không phải là giả vờ, mà vì nội dung bản tiệp báo này quá kinh người.

Lý Thực một trận đánh tan ba vạn quân Thát? Quân của Lý Thực chỉ có một vạn người, sao đánh lại ba vạn quân Thát?

Thời này một ngàn quân Thát có thể đuổi theo ba ngàn quân Minh mà đánh. Cao Khởi Tiềm, Trần Tân Giáp nắm trong tay mấy vạn đại quân không dám giao chiến với một vạn quân Thát, khoanh tay đứng nhìn các châu huyện bị quân Thanh tàn sát. Mà Lý Thực chỉ mang theo một vạn binh mã của mình, vậy mà lấy được thủ cấp tướng giặc giữa ba vạn đại quân Thát, trận trảm kẻ cầm đầu quân Đông nô nhập quan lần này là Nhạc Thác!

Chưa kể đến hơn một vạn thủ cấp bắt chém được kia.

Dương Tự Xương hít một hơi, thầm nghĩ binh mã của Lý Thực này quả thực như thiên binh thần tướng. Ngay cả quân Chiết của Thích Gia quân năm xưa, e rằng cũng không sánh bằng chiến lực của Lý Thực! Lý Thực này luyện binh kiểu gì vậy? Có Lý Thực này, có lẽ Đại Minh ta thực sự có thể tác chiến hai mặt, cùng lúc đánh bại quân Thanh và giặc Lưu?

Có phải mình nên thay đổi lập trường, xướng nghị lực chiến rồi không?

Nhưng nếu mình vì đại thắng của Lý Thực mà thay đổi lập trường chủ chiến? Những quan ngôn chủ chiến lúc đó có nắm thóp việc mình từng lén lút nghị hòa hay không?

Tuy nhiên Lý Thực cứ thắng từng trận như thế này, mình mà không bày ra tư thế chủ chiến, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn!

Dương Tự Xương chìm vào suy tư.

Chu Do Kiểm ngồi trên ngự tọa, hồi lâu không nói nên lời.

Mắt ông sáng rực, lồng ngực phập phồng mạnh theo hơi thở, khuôn mặt dần đỏ lên. Ông giơ tay phải lên, dường như muốn nói gì đó, rồi lại hạ xuống. Khóe miệng ông dần cong lên, đuôi mắt trĩu xuống, cuối cùng tạo thành một gương mặt cười đầy hưng phấn.

"Đại tiệp!"

Chu Do Kiểm đứng dậy, lớn tiếng nói với bách quan: "Chư vị ái khanh, đây là đại tiệp!"