Sau khi nhận được chỉ dụ ban thưởng, Lư Tượng Thăng chia số bạc nội khố được Thiên tử ban cho toàn quân, bản thân chỉ giữ lại năm lượng bạc làm thành một chiếc chén rượu để kỷ niệm. Ba vạn tướng sĩ tuy không chia được bao nhiêu bạc, nhưng khi biết Tổng đốc làm vậy, ai nấy đều vô cùng cảm kích.

Hiện nay trong quân lương thảo sung túc, tối đến, Lư Tượng Thăng bày tiệc ăn mừng tại quan sảnh ở Hàn Gia Trang.

Khi Lý Thực bước vào quan sảnh, các lộ tướng lĩnh đã ngồi chật kín đại đường. Lý Thực thấy ở phía dưới các Tham tướng, bên cạnh Tuyên Phủ Tham tướng Trương Nham có một chỗ trống, đang định ngồi vào thì thấy thân tướng của Lư Tượng Thăng là Trần An, người đang ngồi ở vị trí thượng thủ nhất của các tướng, đứng dậy nói lớn: "Long Hổ Tướng quân, hãy ngồi vào vị trí này của ta!"

Lý Thực ngẩn người, chắp tay nói: "Mạt tướng chỉ là một Tham tướng, hay là ngồi ở phía dưới thì hơn!"

Các võ tướng khác cười ha hả, Tuyên Phủ Tổng binh Dương Quốc Trụ nói: "Đều nhờ Long Hổ Tướng quân, chúng ta mới có lương thảo để ăn, còn có gì phải khiêm tốn nữa?"

Đại Đồng Tổng binh Vương Phác cũng nói: "Mấy ngày nay Long Hổ Tướng quân liên tiếp đại thắng, chúng ta lại không lập được chút công trạng nào! Nếu Long Hổ Tướng quân không ngồi ở vị trí đầu, chúng ta đều không nuốt nổi rượu thịt nữa!"

Hổ Đại Uy cũng lớn tiếng mắng: "Còn phân chia Tham tướng với Tổng binh làm gì nữa? Binh mã của Lý Thực còn mạnh mẽ hơn đám Tổng binh chúng ta nhiều!"

Lý Thực nhìn Lư Tượng Thăng, Lư Tượng Thăng cũng gật đầu nói: "Long Hổ Tướng quân công huân trác tuyệt, có thể ngồi ở vị trí đầu!"

Lý Thực lúc này mới đi đến bên cạnh Trần An, chắp tay hành lễ với Trần An, rồi ngồi vào vị trí thứ nhất.

Ngồi ở vị trí đầu, tự nhiên có cảm giác được người khác coi trọng, Lý Thực cảm thấy ánh mắt của các tướng nhìn mình đều có thêm vài phần tôn kính.

Dương Quốc Trụ thấy Lý Thực ngồi bên cạnh mình, vỗ bàn nói: "Hôm đó Long Hổ Tướng quân nói muốn đánh Hàn Gia Trang, ta còn không tin là có thể công hạ trong vòng bốn ngày. Nếu sớm biết bộ hạ của Long Hổ Tướng quân thiện chiến như vậy, ta nhất định sẽ đi theo, cũng truy sát mấy chục tên thát tử! Để giành chút chiến công!"

Vương Phác cười nói: "Ban đầu ta cũng không tin Long Hổ Tướng quân có thể đánh hạ Hàn Gia Trang, ai ngờ chỉ tốn hai ngày đã phá thành rồi! Trong quân có quân mã dũng mãnh như Long Hổ Tướng quân, ta thực sự không còn sợ thát tử nữa!"

Hổ Đại Uy lớn tiếng nói: "Nghe nói về chiến công của Long Hổ Tướng quân, quân sĩ dưới trướng ta đều được cổ vũ rất lớn, ai nấy đều thấy giết thát tử là chuyện dễ dàng, từng người một cầu chiến tha thiết, sĩ khí đã khác hẳn trước kia!"

Các tướng đang cảm thán ở đó, Tuyên Phủ Tham tướng Trương Nham bỗng nhiên nói: "Long Hổ Tướng quân dùng hỏa khí thành quân, xin hỏi mấu chốt nằm ở đâu? Chúng ta muốn học theo chế độ của Long Hổ Tướng quân, thì phải làm sao?"

Nghe thấy lời của Trương Nham, các tướng đều ngừng cảm thán, từng người một nhìn về phía Lý Thực. Binh mã của Lý Thực mạnh mẽ như vậy, các chư tướng đều có tâm học hỏi.

Lư Tượng Thăng cũng rất hứng thú với chủ đề này, quay đầu nhìn Lý Thực.

Lý Thực thầm nghĩ đừng để đám tướng lĩnh Đại Minh này hỏi ra bí mật súng trường của mình, suy nghĩ một chút rồi nói: "Yếu quyết của hỏa khí, nằm ở chỗ tinh nhuệ! Các bộ phận quan trọng của hỏa súng của ta đều được chế tạo bằng thép tinh luyện, điểm hỏa bằng đá lửa, tỉ lệ kích phát trên chín thành, một khẩu hỏa súng giá thành mười lăm lượng bạc! Hơn nữa, binh sĩ của ta ngày ngày luyện tập hỏa súng, mới có thể đạt được tỉ lệ trúng đích tám, chín thành trên chiến trường. Cường độ luyện tập như vậy, cứ ba tháng là phải đánh hỏng một khẩu hỏa súng!"

Nghe thấy lời của Lý Thực, chư tướng đều kinh ngạc tặc lưỡi, theo lời Lý Thực, cái chi phí bảo dưỡng hỏa súng dùng để huấn luyện mỗi tháng thôi đã là năm lượng bạc một người rồi, đây không phải là đốt hỏa súng, đây là đốt bạc mà! Các quan võ Đại Minh khác, có khi tháng lương của binh sĩ một lượng bạc còn không phát ra nổi, lấy đâu ra nhiều bạc như vậy để bảo dưỡng một đội quân hỏa khí thế này?

Lý Thực giàu nứt đố đổ vách, lấy tài sản riêng nuôi quân, mới có thể chơi như vậy. Số bạc Lý Thực bỏ ra nuôi một vạn binh mã, đủ để các võ quan khác nuôi ba vạn binh mã. Nếu các tướng Minh khác học theo cách của Lý Thực nuôi quân, đến lúc triều đình chọn binh mã thì biết ăn nói thế nào? Bảo rằng ta nuôi là tinh binh? Ai tin? Quan ngôn chẳng phải sẽ hạch tội ngươi ăn chặn quân lương hay sao?

Mọi người nghe xong một câu của Lý Thực, liền không còn ý định học tập đội quân hỏa khí của Lý Thực nữa, liền nâng ly rượu lên nói: "Uống rượu!"

Ngày hai mươi mốt tháng mười, Đông các Đại học sĩ Dương Tự Xương dẫn theo Tuyên Đại Tổng đốc Trần Tân Giáp đến Hàn Gia Trang, để gặp Lư Tượng Thăng.

Dương Tự Xương đầy vẻ ưu tư đi vào quan sảnh Hàn Gia Trang, đóng cửa lại nói chuyện với Lư Tượng Thăng ở nhị đường, ngay cả Trần Tân Giáp cũng chỉ có thể đứng đợi bên ngoài. Các tướng thấy Dương Tự Xương, kẻ thường xuyên gây khó dễ cho quân đội này, liền tụ tập trong đại đường của quan sảnh, đợi kết quả cuộc nói chuyện của hai người.

Trong nhị đường, Dương Tự Xương trầm giọng nói: "Đốc thần, không phải Dương Tự Xương có tâm làm khó ngài, chỉ là thời thế hiện nay gian nan! Thanh quân thế lớn, tinh binh của Đại Minh ta chỉ còn chừng này, tuyệt đối không được liều lĩnh tác chiến. Nếu một trận thất bại, thì Đại Minh ta không còn binh để chiến đấu nữa!"

Lư Tượng Thăng nhìn Dương Tự Xương, lạnh lùng nói: "Ngươi hết câu này đến câu khác nói không được liều lĩnh tác chiến, lại nói Thanh quân thế lớn, chia cắt binh mã, cắt đứt lương hướng của ta, nhưng lại không thấy đại quân của ta đã giành được hai trận đại thắng rồi sao?" Dừng một chút, Lư Tượng Thăng khẳng khái nói: "Các ngươi một lòng muốn nghị hòa với Thanh quân, chẳng lẽ không biết thành hạ chi minh là nỗi nhục lớn của Xuân Thu sao? Nay ta gánh vác trọng trách Tổng đốc thiên hạ binh mã, miệng lưỡi các quan trong kinh thành sắc như dao, nếu vừa mở ra nghị hòa, chắc chắn sẽ có kết cục như Viên Sùng Hoán."

Dương Tự Xương nghe thấy lời của Lư Tượng Thăng, kích động đứng dậy, tức giận hỏi: "Nghị hòa chính là kết cục của Viên Sùng Hoán? Ngươi có ý gì? Nếu ta nghị hòa thì sao? Ngươi định dùng Thượng phương bảo kiếm để giết ta sao?"

Lư Tượng Thăng cũng đứng dậy, lớn tiếng nói: "Thượng phương bảo kiếm phải gác lên cổ ta trước đã! Nếu ta không thể đánh lui mười vạn Thanh quân, Thượng phương bảo kiếm sao có thể dễ dàng gác lên cổ người khác?"

Sắc mặt Dương Tự Xương tái nhợt, nói: "Vậy nếu ngươi đánh lui được mười vạn Thanh quân thì sao? Ngươi định dùng Thượng phương bảo kiếm giết ta sao?"

Lư Tượng Thăng ngẩn người, thầm nghĩ mình quả nhiên đã lỡ lời. Hắn không trả lời câu hỏi này, vỗ bàn nói: "Không đánh mà bàn hòa, ta quyết không đồng ý!"

Dương Tự Xương thấy Lư Tượng Thăng kích động, thực sự có chút sợ Lư Tượng Thăng, bởi trong tay Lư Tượng Thăng có Thượng phương bảo kiếm "tiên trảm hậu tấu". Dương Tự Xương đổi giọng nói: "Không có, từ trước đến nay chưa từng có ai nói muốn nghị hòa cả?"

Lư Tượng Thăng khẳng khái nói: "Ngươi phái Chu Nguyên Trung đến Liêu Đông nghị hòa, thiên hạ ai cũng biết, còn lừa được ai? Ngươi muốn làm Tần Cối, thiên hạ cũng không ai chấp nhận!"

Dương Tự Xương trầm mặc không nói, hồi lâu sau, hắn không nói thêm gì với Lư Tượng Thăng nữa, chỉ đẩy cửa đi ra khỏi nhị đường.

Các tướng trong đại đường thấy sắc mặt của Dương Tự Xương, biết hai người lại đàm phán tan vỡ. Các tướng nhìn nhau vài cái, trố mắt nhìn nhau.

Trần Tân Giáp đuổi theo Dương Tự Xương, lên ngựa rời khỏi Hàn Gia Trang.

Đi được nửa đường, Dương Tự Xương đột nhiên lạnh lùng nói: "Ta nhất định phải giết Lư Tượng Thăng!"

Trần Tân Giáp ngẩn người, nói: "Các lão, Lư Tượng Thăng gánh vác vọng trọng của thiên hạ, giết hắn là điều không may mắn!"

Dương Tự Xương nghiến răng nói: "Hắn tự phụ đạo đức cao thượng, một lòng muốn làm Nhạc Phi, đem ta ví như Tần Cối. Nếu hắn có thể đánh lui Thanh quân, tất sẽ giết ta."

Dừng một chút, Dương Tự Xương thở dài nói: "Nghĩ ta Dương Tự Xương một lòng lo lắng việc nước, ba lần bảy lượt dùng lời hay khuyên bảo hắn, nay lại bị hắn ví như Tần Cối! Hắn đã muốn giết ta, ta hà tất phải nương tay?"

Trần Tân Giáp cúi đầu suy nghĩ, không dám nói thêm gì nữa.