Đến Phạm Gia Trang, tân nhậm Vệ Chỉ huy sứ Trịnh Khai Thành đón tiếp đoàn người Tôn Truyền Đình tại cửa thành, rồi đưa họ vào trong thành.

Vừa vào trong thành Phạm Gia Trang, Tôn Truyền Đình lại càng kinh ngạc hơn.

Nhìn từ bên ngoài, Phạm Gia Trang giống như một huyện thành, nhưng khi vào trong mới phát hiện nơi này phồn hoa và chỉnh tề hơn huyện thành nhiều. Cảm giác đầu tiên chính là sạch sẽ, ngăn nắp, thành phố này sạch sẽ đến mức thực sự không giống một thành thị thời Đại Minh. Đại lộ thẳng tắp, hai bên đường xây dựng rãnh thoát nước rộng rãi. Trên mặt đường không hề có một chút rác thải hay phân bẩn nào. Hai bên đường là từng dãy biệt thự hai tầng chỉnh tề. Tường biệt thự được quét sơn trắng xóa, trên mái lợp ngói đen bóng, nhìn thoáng qua vô cùng tráng lệ.

Nhìn kỹ hơn một chút, liền phát hiện ra sự giàu có và phồn vinh của trong thành. Bách tính trên đường phần lớn đều mặc áo vải bông cổ tròn, trên quần áo rất hiếm thấy miếng vá, nghĩ bụng chắc là mặc cũ rồi thì bỏ. Thậm chí có không ít thị dân trên người mặc áo lụa trực xuyết, trà trộn vào đám đông cũng không hề lạc lõng, trông vô cùng bình thường.

Tôn Truyền Đình cứ đi vài bước lại có thể nhìn thấy vài người béo, phát hiện tỷ lệ người béo ở Phạm Gia Trang này cao hơn hẳn các thành phố khác.

Hai bên đường cứ cách vài chục bước lại có một, hai tửu lâu hoặc trà lâu, bên trong ngồi chật kín những thị dân giàu có. Trong một số trà lâu còn xây dựng sân khấu, trên sân khấu ca hát ầm ĩ các loại hí khúc, thị dân bên dưới xem một cách đầy thích thú, thỉnh thoảng lại vỗ tay khen hay. Một tiểu nhị cầm cái chậu sắt đi xuống thu tiền thưởng, những thị dân xem kịch kia thi nhau ném tiền đồng vào chậu sắt, chẳng mấy chốc đã phủ một lớp dày đặc dưới đáy chậu.

Hai bên đường còn có không ít quán ăn vặt, bán kẹo hồ lô, bán hạt dẻ rang đường, bán đường trạng nguyên, tuyết hoa cao, chỗ nào cũng có. Một số phụ nữ, trẻ nhỏ ham ăn cầm tiền đồng trong tay, đổi kẹo trong quán để ăn.

Tôn Truyền Đình đi ngang qua một thanh lâu, nhìn thấy hai cô kỹ nữ trông khá xinh xắn đứng trước cửa thanh lâu, ánh mắt đong đưa nhìn mình. Tôn Truyền Đình không ham hố chuyện thanh lâu, nhưng cũng biết, nhan sắc của mấy cô kỹ nữ kia tuyệt đối đẹp hơn kỹ nữ ở những thanh lâu bình thường tại kinh thành. Người đứng trước cửa đã có dung mạo như vậy, thì những kỹ nữ khác bên trong thanh lâu cũng có thể suy ra được. Có nghĩa là, tú bà môi giới ở Phạm Gia Trang đã kiếm được rất nhiều tiền, mới có thể mua về những kỹ nữ xinh đẹp nhất để kinh doanh ở đây.

Sự giàu có của Phạm Gia Trang này, có thể thấy được một phần.

Tôn Truyền Đình hỏi Trịnh Khai Thành: "Chỉ huy sứ, sao bách tính ở Phạm Gia Trang lại giàu có đến thế?"

Trịnh Khai Thành cười nói: "Sản nghiệp của Tả Đô đốc, công nhân đều được trả hai lượng tiền tháng, ba bữa cơm đều có thịt. Cộng thêm hơn một vạn binh sĩ mỗi tháng ba lượng tiền lương, rất nhiều người cầm tiền bạc trong tay tìm chỗ tiêu xài, nhu cầu các loại trong thành Phạm Gia Trang cực kỳ mạnh mẽ. Ở Phạm Gia Trang chỉ cần làm mấy việc buôn bán nhỏ, một tháng đều có thể kiếm được hơn hai lượng bạc. Chỉ cần tay chân chăm chỉ một chút, là có thể có cuộc sống tiểu khang."

Tôn Truyền Đình hít một hơi, gật gật đầu.

Trị an trong thành rất tốt, thỉnh thoảng lại thấy có nhóm phụ binh mười người đeo đao kiếm tuần tra. Những tên trộm vặt thường thấy ở những nơi khác của Đại Minh, ở trong Phạm Gia Trang một chỗ cũng không nhìn thấy.

Đi thêm một lát nữa, Tôn Truyền Đình chú ý đến những chi tiết nơi đầu đường cuối ngõ, lại càng kinh ngạc hơn.

Nơi này nơi kia trong thành đều dựng biển báo, mỗi con đường đều viết tên đường lên trên tường, cứ như thể bách tính Phạm Gia Trang ai cũng đọc hiểu được vậy.

Trên mỗi con phố đều có một bảng thông tin, trước mỗi bảng thông tin đều có vài chục người đứng đó đọc. Tôn Truyền Đình tò mò đi lên xem thử, phát hiện trên bảng thông tin dán cáo thị của Phạm Gia Trang và những sự kiện lớn trong nước được chép lại từ Đệ báo (để báo). Những cáo thị và bài viết chép lại kia được viết bằng ngôn ngữ thông tục dễ hiểu nhất, dùng từ chuẩn xác nhìn là hiểu ngay, không giống như cáo thị ở những nơi khác vì viết biền văn mà dùng từ phóng đại, không màng thực tế.

Tôn Truyền Đình đi về phía trước vài bước, nhìn thấy vài đứa trẻ đeo cặp sách, tay cầm kẹo vừa mua, nhảy nhót trên đường đi về, dường như vừa mới tan học. Đi thêm vài bước nữa, Tôn Truyền Đình lại nhìn thấy một nhóm trẻ khác cũng đeo cặp sách. Tôn Truyền Đình giật mình, hỏi Trịnh Khai Thành:

"Trẻ con trong thành Phạm Gia Trang này, đều có tiền đi học đường sao?"

Trịnh Khai Thành cười cười, nói: "Đại nhân, trẻ con trong thành Phạm Gia Trang đến độ tuổi đều đi học ở học đường do Tả Đô đốc mở, không thu học phí." Dừng một chút, Trịnh Khai Thành lại nói: "Mấy năm nay Tả Đô đốc đề xướng biết chữ, bách tính trong thành đa số đều tự giác học nhận mặt chữ, bây giờ ít nhất có ba thành là người biết chữ rồi."

Ba thành biết chữ! Chẳng lẽ bách tính Phạm Gia Trang đều là người hiểu lễ nghĩa? Thật sự không thể coi thường. Tôn Truyền Đình lại kinh ngạc lần nữa, trợn tròn mắt nhìn Phạm Gia Trang chỗ nào cũng toát ra vẻ mới lạ.

Vừa đi vừa xem những chuyện lạ, Tôn Truyền Đình khó khăn lắm mới đi đến quan sảnh trong Phạm Gia Trang. Vào nhị đường, Tôn Truyền Đình tìm thấy Thái tử Thái bảo, Tả Đô đốc Lý Thực đang đợi ở đó.

Tôn Truyền Đình nhìn thấy Lý Thực, hít một hơi, chắp tay nói: "Phạm Gia Trang của Thái bảo, thật sự đã khiến Tôn mỗ được mở mang tầm mắt."

Lý Thực cười cười, nhìn Lý Hưng đang ngồi bồi tiếp bên cạnh, nói: "Tuần phủ đã thấy được những gì?"

Hiện nay Lý Hưng là Du kích Phạm Gia Trang, quan sảnh này danh nghĩa là thuộc về Lý Hưng sử dụng. Tuy nhiên Lý Thực cũng thường xuyên có công việc tiếp đãi, nên lâu dài chiếm giữ quan sảnh.

Tôn Truyền Đình chắp tay nói: "Tôn mỗ thấy được thị trấn phồn hoa, bách tính phú túc. Cái gọi là vương đạo lạc thổ, không gì hơn thế này!"

Lý Thực cười cười, nói: "Tuần phủ quá khen rồi!"

Tôn Truyền Đình lại không buông tha Lý Thực, nói: "Học sinh muốn thỉnh giáo Thái bảo về diệu thuật bảo cảnh an dân, mong Thái bảo không tiếc chỉ bảo."

Lý Thực ngẩn người, không ngờ Tôn Truyền Đình lại cương với mình, muốn mình nói ra bí quyết. Tôn Truyền Đình này vốn là người ngạo khí, nhưng lại tự xưng học sinh trước mặt Lý Thực, coi như là bội phục Lý Thực đến tận cùng rồi.

Nghĩ một chút, Lý Thực đổi giọng nói: "Muốn làm cho nông dân giàu có, không gì khác ngoài việc khai khẩn ruộng mới, xây dựng công trình thủy lợi. Cái Long Vĩ Thủy Xa của ta là để bán, năm mươi lượng một chiếc, Tuần phủ có muốn mua không?"

Tôn Truyền Đình nghĩ một chút, nói: "Năm mươi lượng một chiếc, đúng là đáng giá. Chỉ là Phạm Gia Trang cách Thiểm Tây quá xa, vận chuyển qua đó thật sự không tiện, sợ rằng trên đường sẽ hư hỏng."

"Vậy không mua thủy xe, ngươi đến Phạm Gia Trang ta mua cái gì?"

Tôn Truyền Đình suy nghĩ một chút, nói: "Chuyến này ta đến Phạm Gia Trang, vốn là để thương lượng với Thái bảo, muốn mua một ít đại pháo! Đại pháo của Thái bảo nhẹ nhàng, hơn nữa một phát đạn chùm bắn ra có thể tiêu diệt mấy chục tên tặc khấu, thực sự là sắc bén."

Lý Thực gật đầu nói: "Đại pháo cũng có thể bán cho ngươi một ít, nhưng loại đại pháo này một tháng mới đúc được một khẩu, cũng không thể bán quá nhiều. Tối đa bán cho ngươi hai mươi khẩu."

Tôn Truyền Đình nói: "Bao nhiêu bạc một khẩu? Thái bảo có thể bán rẻ hơn một chút được không, Tần quân gian khổ, thật sự không lấy ra được nhiều bạc."

"Sáu trăm lượng một khẩu, giảm nữa là lỗ vốn rồi."

Tôn Truyền Đình suy nghĩ một chút, nghiến răng nói: "Được, ta mua hai mươi khẩu, chính là một vạn hai ngàn lượng." Dừng một chút, Tôn Truyền Đình lại nói: "Tuy nhiên tháng này ta vẫn chưa gom đủ bạc, phải đến tháng chín mới có một khoản bạc, có thể trả cho Thái bảo."

Lý Thực biết Tần quân nghèo, cười nói: "Ta chế tạo pháo trước. Thật ra ta còn một ít đại pháo tồn kho, đợi khi bạc của Tuần phủ đến, thì trực tiếp giao hàng cho Tuần phủ là được."

Tôn Truyền Đình gật đầu nói: "Như vậy rất tốt, đa tạ Thái bảo."