Sau khi xử lý xong xuôi việc thu thuế thương mại, địa vị của Lý Thực tại Thiên Tân càng thêm vững chắc, Lý Thực bắt đầu chiêu mộ tân binh.

Trước khi chiêu mộ, Lý Thực đã kiểm kê lại thu nhập và chi tiêu của các sản nghiệp dưới tay mình.

Hiện nay, lợi nhuận từ các sản nghiệp dưới danh nghĩa của Lý Thực cực kỳ cao, trong đó thép tinh luyện của Lý gia mỗi tháng bán ra ba ngàn cân, lợi nhuận một tháng đạt hơn bốn ngàn lượng, con số này vô cùng khả quan. Còn về sản nghiệp gương thủy tinh của Lý Thực, sau nửa năm lên men, nhu cầu càng thêm mạnh mẽ. Hiện nay gương thủy tinh được tiêu thụ khắp nơi, mỗi tháng có thể bán ra hơn một ngàn tấm gương lớn nhỏ, lợi nhuận mỗi tháng lên tới hai mươi mốt ngàn lượng.

Cộng thêm việc xà phòng tăng giá và mở rộng sản xuất khiến lợi nhuận tăng vọt, hiện tại mỗi tháng Lý Thực có lợi nhuận cao tới tám mươi hai ngàn lượng bạc.

Tuy nhiên chi tiêu của Lý Thực cũng vô cùng to lớn. Lý Thực nuôi tám ngàn tinh binh, còn có một trăm ba mươi pháo thủ phòng thành, tiền lương và tiền ăn của đám binh sĩ này mỗi tháng đã tốn ba mươi sáu ngàn năm trăm lượng. Ngoài ra, mỗi tháng tiền tiêu tốn cho việc huấn luyện bắn bia, bao gồm tiêu thạch và hỏa dược cũng không ít, khoảng chừng hai ngàn lượng bạc. Cộng thêm các xưởng súng trường, xưởng xe đuôi rồng, cùng với chi phí cho các nhân viên hành chính các loại, mỗi tháng Lý Thực phải chi ra tới bốn mươi hai ngàn lượng.

Tính toán thu chi, Lý Thực mỗi tháng có lợi nhuận dư ra bốn mươi ngàn lượng.

Với bốn mươi ngàn lượng thặng dư trong tay, Lý Thực quyết định chiêu mộ thêm bốn ngàn tân binh. Mỗi một binh sĩ một tháng tiền lương cộng tiền ăn là bốn lượng năm tiền, sau khi chiêu mộ bốn ngàn tân binh, mỗi tháng Lý Thực phải tốn thêm mười tám ngàn lượng bạc, vẫn có thể duy trì mức lợi nhuận dư ra hai mươi hai ngàn lượng, giữ cho tài chính lành mạnh.

Tất nhiên, binh sĩ còn phải được trang bị quần áo, bình nước, chăn đệm cùng các vật phẩm khác, nhưng những vật tư này là đồ bền, mua một lần có thể dùng vài năm, không tính vào dòng tiền hàng tháng. Lý Thực có hơn ba mươi ngàn lượng tiền tiết kiệm, việc mua sắm những vật tư này về mặt tài chính hoàn toàn thoải mái.

Doanh trại đã được chuẩn bị xong xuôi từ tháng trước, Lý Thực bắt đầu dán bố cáo tại các huyện lân cận kinh kỳ, tuyên bố Phạm Gia Trang chiêu mộ gia đinh, lương tháng ba lượng, ba bữa đều có thịt.

Đãi ngộ tốt của binh lính Phạm Gia Trang là điều ai cũng biết, mấy ngày phỏng vấn kiểm tra sức khỏe đó, bên ngoài cửa Tây Phạm Gia Trang người đông như kiến cỏ, trước sau có hơn bốn mươi ngàn người chạy tới ứng tuyển gia đinh.

Lý Thực dẫn theo các quân quan lớn nhỏ cùng ra trận, tỉ mỉ kiểm tra sức khỏe và phỏng vấn, chọn người ưu tú để thu nhận.

Vi Lão Đại là người trẻ tuổi có danh vọng nhất ở Vi tử nhà họ Vi.

Bản thân hắn là dân bản địa của Vi tử, gia đình trong Vi tử từ xưa tới nay đều có địa vị. Cộng thêm việc hắn thân hình cao lớn, sức khỏe hơn người, làm việc đồng áng nhanh thoăn thoắt, nên càng được mọi người coi trọng. Hơn nữa hắn làm người hào sảng, hàng xóm có việc gì cần giúp đỡ gọi một tiếng là hắn xắn tay áo lao vào giúp ngay, nên rất được lòng chòm xóm.

Trong Vi tử vốn có mấy người cũng tên là Vi Lão Đại, để tránh việc trùng tên với hắn, những người đó đều đổi sang tên khác.

Tuy nhiên nhà Vi Lão Đại nghèo, cả nhà bốn miệng ăn thuê ba mươi mẫu đất khô cằn, quanh năm suốt tháng cũng chỉ miễn cưỡng đủ ăn. Đến khi giáp hạt, cũng phải như những nông dân khác mà ăn cám uống cháo. Hắn tuy được người ta kính trọng, nhưng đến giờ vẫn chưa thành thân, nay đã hai mươi mốt tuổi rồi.

Mấy ngày nay, Vi Lão Đại nghe tin Phạm Gia Trang chiêu mộ đợt gia đinh mới, liền dẫn theo hơn mười người trẻ tuổi trong Vi tử cùng đi đến Phạm Gia Trang. Ứng tuyển gia đinh cần phải mang theo hộ thiếp trong nhà, cha của Vi Lão Đại cẩn thận giao hộ thiếp cho Vi Lão Đại, Vi Lão Đại cất vào trong ngực. Đến ngoài cửa Tây Phạm Gia Trang, xác minh hộ thiếp, trải qua tầng tầng kiểm tra sức khỏe, phỏng vấn, Vi Lão Đại đều vượt qua. Một cái thôn mười ba người đi ứng tuyển, cuối cùng lại chỉ có một mình Vi Lão Đại trúng tuyển.

Vi Lão Đại dẫn theo những người trẻ tuổi cùng thôn đang ủ rũ quay về, dọc đường cố gắng nói cười, cũng không thể khích lệ tinh thần những người đồng đội đang thất vọng.

Gia đinh của Phạm Gia Trang đó, lương tháng ba lượng bạc, còn bao ăn ba bữa, ba bữa đều có món mặn. Ở mấy huyện lân cận Phạm Gia Trang, bao nhiêu người sau khi trúng tuyển gia đinh đều bước lên mây xanh, khiến người thân trong nhà đều có được cuộc sống tiểu khang. Cái người chọn được kia còn thiết thực hơn cả đậu tú tài, còn người không trúng tuyển thì coi như nhảy Long Môn thất bại, bảo sao mọi người có thể vui vẻ cho nổi?

Thấy mọi người thực sự không thể vực dậy tinh thần, Vi Lão Đại không nói thêm gì nữa, dọc đường cứ mân mê tấm thẻ bài gỗ dành cho binh sĩ mà người phỏng vấn phát cho mình. Có tấm thẻ bài đó, Vi Lão Đại coi như là gia đinh của Phạm Gia Trang rồi, mỗi tháng có thể nhận lương!

Vi Lão Đại về tới nhà, báo tin cho cha mẹ và em gái, cả nhà vui mừng khôn xiết. Người cha bốn mươi lăm tuổi trông đã rất già nua, sau khi nghe tin thì xúc động đến rơi nước mắt, liên miệng nói nhà họ Vi chúng ta đã sinh ra một con rồng. Người em gái mười bốn tuổi cũng rất vui mừng. Vi Lão Đại nói sẽ đến Phạm Gia Trang tìm cho em một mối tốt, khiến người em gái vui mừng hớn hở. Người của Phạm Gia Trang đó, nhà nào mà chẳng sống cuộc sống tiểu khang, hưng vượng tươi sáng? Gả đến Phạm Gia Trang, nửa đời sau không còn phải lo chuyện cơm áo!

Sau khi gia đinh mới được chọn, năm ngày sau phải tới Phạm Gia Trang báo danh. Vi Lão Đại đem cầm cố chăn bông áo bông dùng vào mùa đông của mình, mấy thứ này đến Phạm Gia Trang đều sẽ được phát đồ mới. Hắn lại mượn tộc trưởng hai lượng bạc, bày ba mâm cỗ lưu thủy ngay trước cửa nhà.

Ngày bày tiệc, dân làng trong toàn Vi tử đều tới. Mọi người tụ tập trước cửa nhà Vi Lão Đại, đứng chờ đợi thay phiên lên bàn, bàn tán về vận may của Vi Lão Đại.

"Vào được Phạm Gia Trang, sau này sống cuộc sống của bậc ông chủ rồi."

"Một người họ hàng của tôi ở thành Thiên Tân đang làm thợ dệt ở Phạm Gia Trang, mỗi tháng lương hai lượng, ba bữa đều có món mặn. Vợ nó ở nhà dệt vải, sinh được hai đứa con trai một đứa con gái, nuôi cả nhà, ăn uống may mặc còn dư cả bạc!"

"Một người họ hàng của tôi vào Phạm Gia Trang làm gia đinh, một năm xuống tay tích cóp được hơn bốn mươi lượng bạc, hỗ trợ cho hai người anh trai trong nhà đều được thành thân."

"Phúc phận đời trước tu luyện thế nào mà để Phạm Gia Trang chiêu mộ đi mất! Con trai nhà tôi cũng đi ứng tuyển, mà không được nhận, bảo con tôi bị quáng gà!"

Có người lên bàn, Vi Lão Đại liền bưng rượu gạo do người trong thôn ủ lên kính rượu. Những người đó vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị với Vi Lão Đại, ăn uống rượu thịt của Vi Lão Đại, mà từng người vẫn chẳng có vẻ gì là vui mừng.

Vi Lão Đại thấy hơi lạ, cười nói: "Sao mọi người trông ai cũng không có tinh thần gì thế?"

Dân làng nhìn Vi Lão Đại nói: "Vi Lão Đại, chú đi rồi, bản thân thì giàu sang phú quý, nhưng trong Vi tử chúng ta lại thiếu mất một tay thạo việc!"

"Sau này lúc làm ruộng thiếu người giúp đỡ, cũng không tìm thấy người nữa!"

"Lợp nhà sửa kho thóc, đều thiếu mất một nhân tài!"

Vi Lão Đại lúc này mới hiểu ra, hóa ra chòm xóm trong Vi tử đều không muốn mình đi, sợ thiếu mất một người giúp việc.

Cha của Vi Lão Đại biết tính tình của con mình, vỗ vỗ lưng Vi Lão Đại, nói: "Không sao, mấy ngày nữa mọi người sẽ quen thôi!"

Vi Lão Đại lại không đồng ý, hắn đứng dậy bưng chén rượu, đầy xúc động nói: "Thưa các vị láng giềng, mọi người đừng buồn, sau khi tôi Vi Lão Đại đến Phạm Gia Trang, vẫn sẽ chăm lo cho người của tập hợp Vi gia!"

Nghe thấy lời của Vi Lão Đại, mọi người ngẩng đầu lên, chăm chú nghe hắn định nói gì.

"Sau này nhà ai có việc hỷ việc tang mà thiếu bạc, cứ đến tìm tôi Vi Lão Đại, trong phạm vi khả năng của tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ. Nhà ai bị kẻ khác bắt nạt, tôi Vi Lão Đại khi về thôn nhất định sẽ đòi lại công đạo cho họ."

Mọi người nhìn nhau vài cái, có người hô lên vài tiếng tốt!

Vi Lão Đại nói tiếp: "Đợi tôi đến Phạm Gia Trang, nhất định sẽ làm việc thật tốt, tranh thủ làm được quân quan. Đợi tôi làm quân quan rồi, sẽ chiêu mộ hết những người trẻ tuổi trong thôn vào Phạm Gia Trang, đều làm binh lính lương tháng ba lượng của họ!"

Nghe thấy câu cuối cùng của Vi Lão Đại, bách tính trong thôn đồng loạt hô tốt, cảnh tượng lập tức bùng nổ. Vi Lão Đại người cao ngựa lớn, đầu óc linh hoạt, làm gia đinh mấy năm chắc chắn là sẽ được làm quân quan. Đến lúc đó nếu hắn về thôn chiêu mộ gia đinh, con em nhà nghèo trong thôn từng người một sẽ được "gà chó lên trời", nói không chừng có thể theo Vi Lão Đại vào Phạm Gia Trang làm việc.

Mặc dù không biết chế độ của Phạm Gia Trang có cho phép Vi Lão Đại thao tác như vậy hay không, nhưng mọi người lúc này nghe lời của Vi Lão Đại, liền có thêm một niềm hy vọng, từng người đều hớn hở vui mừng.

Mọi người lúc này mới bắt đầu cười đùa, ngồi trên bàn rượu ăn uống thỏa thích.